Глава 348. Рассказы рабочих
— А потом, когда наш вождь повёл людей на разведку, по пути он обнаружил, что не только они, но и многие другие племена в округе направляются в сторону Племени Хань. Поговорив с ними, они узнали, что все идут туда на заработки.
Старейшина продолжал свой рассказ вождю Племени Лу по имени Цзюй:
— Более того, по дороге они видели заброшенные стоянки маленьких племён. Те стоянки были полностью пусты, всё имущество вывезено. Говорят, что целые племена ушли работать на Племя Хань, а свои старые жилища оставили в качестве мест для отдыха путников.
— Вывезли всё? Целые племена ушли на заработки? — Цзюй был крайне озадачен. — Сколько же работы в этом Племени Хань, что им нужно столько людей? И как они умудряются прокормить такую толпу? Что они едят трижды в день? Не могут же они питаться одними лесными плодами?!
Он на мгновение замолчал, а затем добавил:
— И ещё: зачем те, кто переезжает целиком, тащат с собой женщин и детей? Что там делать детям? Неужели ребёнок тоже может работать и что-то выменивать? А грудные младенцы? Какой от них прок в работе?
Старейшина усмехнулся:
— Хе-хе, в этом-то и кроется величие Племени Хань. Ты не бывал у них и не знаешь, насколько они могущественны. Ты спрашивал, много ли у них работы? А знаешь ли ты, сколько их самих? Наш вождь рассказывал, что только в одном поселении Племени Хань на севере живёт более семи тысяч человек. Это... это примерно как десять твоих Племён Лу! И это ещё не весь их народ. Вождь слышал, что у них есть ещё одно такое же огромное поселение. Они называют такие места "городами".
Старейшина продолжал хвастаться сведениями, полученными от своего вождя. Сам он города не видел, но жадно впитывал каждое слово вернувшегося с работ лидера.
— Столько народу... Племя Хань и впрямь невероятно сильно, — Цзюй был поражён до глубины души, но вскоре в его глазах снова мелькнуло сомнение. — Но постой, если их так много, зачем им нанимать чужаков для работы?
— Хм, хороший вопрос, — кивнул старейшина. — Людей у них много, но и еды им нужно огромное количество. Вождь говорил, что то поселение на севере — совсем новое, там ещё полно пустого места. Слыхано ли: они хотят построить прочные дома для каждого своего соплеменника! Такие дома, где зимой можно разводить огонь прямо внутри, и там будет тепло.
Он сделал глоток воды и пояснил:
— Свои люди у них заняты заготовкой еды на зиму, поэтому на строительство домов рук не хватает. Вот они и зовут всех желающих. Что же касается твоего вопроса о детях... В Племени Хань и для них находится дело. У них очень много овец — это такие маленькие четвероногие звери с рогами, которые едят траву. Наш вождь говорил, что в том Новом городе Племени Хань, не считая волов и лошадей, одних только овец больше четырёх тысяч голов! Это в семь раз больше, чем всё население твоего племени.
Старейшина выждал, пока Цзюй переварит услышанное, и продолжил:
— Дети, конечно, не могут таскать тяжести, сил у них маловато. Зато они могут пасти этих овец! Целый день водят стада по пастбищам, а вечером загоняют обратно — почти так же, как вы пасёте своих свиней. За это дети тоже получают трехразовое питание. На вещи их труд обменять нельзя, но зато они сыты весь день.
— Племя Хань кормит даже самых маленьких детей, пока те приглядывают за овцами, — добавил он. — Взрослые женщины могут готовить еду для рабочих и присматривать за малышами. А мужчины в это время заняты тяжелым трудом, за который получают белую соль. Вот и выходит, что маленьким племенам, которым трудно прокормиться охотой, куда выгоднее всем составом уйти под крыло Племени Хань.
Слушая это, Цзюй поражался всё больше, но в то же время к нему пришло облегчение. Раз у ханьцев столько овец, неудивительно, что его пёстрые свиньи перестали быть для них редкостью. Однако любопытство перевешивало: теперь, когда он узнал о соседях столько нового, вопросов стало только больше.
— Но если у них столько народу и они кормят ещё и пришлых... что же они едят? Да ещё трижды в день! Даже если у них тысячи овец, они же не могут резать их каждый день — так никакого стада не хватит!
— Ха-ха-ха! Ты очень вовремя спросил! — рассмеялся старейшина. — У меня как раз осталось немного припасов, что вождь принёс с собой. Сейчас их готовят. Как сварятся, обязательно попробуешь.
— О? И что это? Баранина? — подал голос один из соплеменников Цзюя, стоявший рядом.
— Нет, это семена белой травы. Они называют их "рис". Рис заливают водой и варят в котле, получается рисовая каша. А если воды налить поменьше, то выйдет рассыпчатый варёный рис. Это их главная еда, и рабочие едят её каждый день.
Старейшина с видимым удовольствием начал перечислять:
— Кроме риса, на каждую трапезу дают варёное мясо с солью или наваристый мясной бульон. Иногда готовят дикие травы, обжаренные на чем-то, что они называют "масло". А ещё они едят рыбу — ну, этих водяных тварей без шерсти и ног. Кормят там лучше, чем мы едим в обычные дни в своём племени!
В этот момент он прервался и обернулся:
— О! Глядите-ка, как раз готово! Легок на помине. Ну-ка, идите сюда, отведайте риса, который наш вождь принёс из Племени Хань. А готовила его женщина, которая уже работала на ханьской кухне. Посмотрите, какой белый бульон из оленины! Туда добавлена белая соль, а кости раздроблены, чтобы выварить всё самое вкусное. Выглядит аппетитно, правда?
Женщина, о которой он говорил, принесла еду: большой глиняный таз с белоснежным рисом и миску поменьше с тушёной олениной. От риса исходил особый сладковатый аромат. Бульон, хоть и был прозрачным на вид, из-за долгого томления с раздробленными костями приобрёл молочно-белый оттенок.
Она расставила две пары мисок и палочек, наполнила их рисом и отошла, чтобы заняться едой для остальных.
— Давай, ешь, — сказал старейшина, зачерпывая рис. — Должно быть, это наша последняя трапеза дома. Того, что принёс вождь, осталось совсем мало, после этого раза ничего не будет. Но скоро мы снова сможем наслаждаться этим вкусом.
Вождь Племени Лу взял миску и попытался съесть рис. Пользоваться палочками он не умел, впрочем, как и сам старейшина: две деревянные щепки никак не хотели слушаться в грубых руках. В итоге они просто подносили миски к губам и помогали себе палочками, загребая еду в рот. Цзюй старательно повторял за соседом.
— Старейшина, что ты имел в виду, когда сказал, что скоро вы снова будете это есть? — спросил Цзюй с набитым ртом. — Вы собираетесь снова отправить людей на работу к ханьцам? И всё-таки, куда вы так спешно собираетесь?
— Эх! — вздохнул старейшина. — Куда же ещё? Мы всем племенем переезжаем в Племя Хань. Есть вещь, которую ты не знаешь: хоть в том Новом городе и живут тысячи людей, наш вождь слышал, что все они — выходцы из десятков разных племён, которые присоединились к Племени Хань совсем недавно.