Глава 347. Рабочие, идущие против течения
Цзюй был крайне раздражён. Раньше Племя Хань только и делало, что покупало у него живых свиней, а теперь ему самому приходится навязываться им, чтобы хоть что-то продать.
А всё почему? Потому что Племени Лу по-прежнему нужна соль, в то время как Племя Хань теперь получает огромное количество скота из степей. Глядя на то, как Ю Фу пригоняет стада коров и овец одно за другим, Цзюй даже не осмеливался задирать цену на своих свиней. Стоило запросить чуть больше, и ему сразу отвечали: "Раз так, мы не купим. Всё равно у нас есть баранина, а без свинины мы как-нибудь проживём. Зачем нам переплачивать, если на те же ресурсы можно выменять волов и лошадей, которые ещё и в работе помогут?"
Конечно, продавать всё равно приходилось, ведь это был единственный способ получить белую соль и другие полезные вещи. Но у Племени Хань было слишком много соблазнов, а количество свиней в Племени Лу было ограничено — всего несколько сотен голов.
Для Племени Хань это количество могло показаться незначительным, но для Племени Лу свиньи были всем их достоянием, основой выживания. Цзюй не мог пустить под нож всё стадо ради торговли с ханьцами, но и без белой соли жить было невозможно. Поэтому вождю пришла в голову идея: попробовать обменять пёстрых свиней у других племён.
Торговый отряд Племени Хань шёл с севера на юг и по пути наверняка пересекал земли не только его народа. Очевидно, Ю Фу торговал и с соседями. Значит, план был прост: раз у Ю Фу не получается выторговать хорошую цену, нужно пойти к соседям, которые наверняка уже запаслись ханьской солью, и обменяться с ними.
Замысел казался дельным, но реальность порой любит подшутить в самый неподходящий момент.
В один из дней вождь Племени Лу в сопровождении нескольких соплеменников погнал несколько поросят на территорию соседнего племени. Он надеялся выменять их на соль, но когда они добрались до места, то увидели странную картину: соседи спешно собирали вещи. Всё выглядело так, будто они готовились к великому переселению.
Цзюй был в полном недоумении. Производительные силы первобытных людей были крайне скудны, и каждый переезд означал необходимость заново строить жилища и искать источники пропитания. Переселение подрывало силы племени; на восстановление прежнего уровня жизни уходил год, а то и два, и это при самом благоприятном раскладе. В худшем же случае на новом месте всё племя могло просто погибнуть.
Обычно люди выбирали место с изобилием воды и дичи, строили там надёжное укрытие и жили поколениями. Если не случалось какой-то неразрешимой катастрофы, они могли не трогаться с места сотни и тысячи лет. И всё же племя перед глазами Цзюя явно собиралось уходить.
Теряясь в догадках, вождь Лу поспешил остановить одного из суетящихся мужчин.
— Послушай, дружище, вы что, переезжаете? Зачем покидать обжитые места? Куда вы путь держите? И где ваш вождь?
Мужчина, которого внезапно отвлекли от работы, сначала недовольно нахмурился. Но, заметив поросят, роющихся в земле, а затем узнав самого Цзюя, он тут же расплылся в улыбке и вежливо пояснил:
— А, это вождь Племени Лу! Вы ищете нашего вождя? Его сейчас здесь нет. Но если у вас какое дело, можете поговорить с нашим старейшиной. Вон он, стоит там. Сходите и спросите его.
— Хорошо, так и сделаю.
Цзюй рассудил, что простой общинник вряд ли знает все тонкости, поэтому направился прямиком к старейшине соседнего племени.
— Старейшина, почему вы снимаетесь с места? Куда вы собрались? Ведь такой переезд потребует столько сил и припасов! Почему вы решили уйти так внезапно?
Старейшина на мгновение опешил, но, узнав соседа, поспешил поприветствовать его:
— Мы и вправду переезжаем. Что касается причин... это довольно длинная история. Если вкратце, то мы делаем это, чтобы племя жило лучше. Оставаться здесь стало просто неудобно.
— Э-э, может, вы всё-таки расскажете подробнее? — не унимался Цзюй. — Почему отъезд поможет вам жить лучше? В чём тут логика?
Хотя Цзюй сам возглавлял крупное племя из нескольких сотен человек, он всегда с почтением относился к старейшинам. Их преклонный возраст был их преимуществом: он означал бесценный опыт выживания и мудрость, которой не было у молодых.
— Что ж, если ты не торопишься, я поведаю тебе, — начал старейшина. — В прошлом году с севера пришёл отряд на воловьих повозках. Мужчины в нём завязывали волосы в пучки на голове и называли себя Племенем Хань. Они пришли сюда для обмена с другими племенами, ты ведь знаешь об этом? Помню, они выменяли у тебя немало свиней.
— Да, я в курсе, — кивнул Цзюй, подтверждая, что понимает, о ком речь. — Но разве ваш переезд как-то связан с Племенем Хань?
— Именно так, — подтвердил старейшина. — У них есть белая соль. Она солёная на вкус, и если её есть, прибавляется сил, а работа в поле или лесу не так утомляет. Мы тоже купили немного этой соли у ханьцев, но цена была слишком высока. После нескольких сделок у нас просто не осталось ресурсов, чтобы покупать её дальше.
Старейшина тяжело вздохнул, выражая всю горечь своего бессилия, а затем продолжил:
— Мы уже думали, что придётся снова привыкать жить без белой соли. Но в начале этого года от племени, что живёт к северу от нас, пришла весть. Говорят, что Племя Хань, которое находится ещё дальше на севере, ищет рабочих. Им нужны люди для строительства домов, земляных работ и прочего труда. И Племя Хань обеспечивает всех работников трехразовым сытным питанием с солью! А когда человек решит уйти, он может обменять отработанные дни на соль, керамику, инструменты и другие полезные вещи.
— Что?! Неужели такое бывает? Это правда? — воскликнул поражённый вождь Цзюй, перебивая рассказчика. — То самое Племя Хань, что продаёт нам товары? Только за работу они дают трехразовое питание? Да ещё и с солью?! И в конце ещё можно что-то забрать с собой? Это же... это же просто невероятно!
— Вот и мы так подумали, — кивнул старейшина. — Если всё так и есть, то зачем нам вообще охотиться? Куда выгоднее просто пойти работать на Племя Хань. Наш северный сосед сообщил нам об этом, когда их люди отправились туда уже в третий раз. Те, кто возвращался раньше, действительно приносили с собой кучу добра — настоящих ханьских вещей, я сам их видел. Мы посовещались с вождём: я остался присматривать за домом, а он взял несколько человек и отправился вслед за соседями в Племя Хань, чтобы всё проверить. И угадай, что они там увидели?
Старейшина сделал многозначительную паузу, намеренно затягивая интригу.
— И что же? Что там произошло? — сгорающим от любопытства голосом спросил вождь Цзюй.