Глава 346. Удручённый вождь Цзюй
Более четырёхсот рулонов шерстяной ткани натурального цвета — таков был итог работы Племени Хань за последний месяц. Всё это производилось в спешке, без окрашивания. И дело не только в экономии материалов и труда: время поджимало. К тому же эта продукция предназначалась для внешней торговли, а значит, излишняя изысканность была ни к чему. В данном случае главным правилом было получить максимальную выгоду за кратчайший срок.
Будучи первоисточником товара, Племя Хань получало огромную прибыль. В среднем с одной взрослой овцы состригали около восьми килограммов шерсти. После обработки из этого количества получалось полотно шириной два метра и длиной десять метров.
Иными словами, из восьми килограммов шерсти выходило двадцать квадратных метров ткани. Такая шерстяная ткань была довольно тонкой — её вес составлял менее пятисот граммов на квадратный метр. Она идеально подходила для одежды на весну, лето и осень и стала основным экспортным товаром Племени Хань. В конце концов, зимой кочевники всё равно носили звериные шкуры; какой бы плотной ни была шерстяная ткань, она не могла сравниться по теплу с тяжелым овчинным тулупом, так что слишком толстое сукно просто не нашло бы сбыта.
Справедливо изречение: рынок определяет продукт. В данном случае это было абсолютно верно.
Разница между ценой закупки сырья и стоимостью готовой тонкой ткани была колоссальной. Согласно установленным Ло Чуном расценкам, за отрез ткани размером два на два метра нужно было отдать шерсть двух овец. Либо за одну шкуру с начёсом давали четыре метра ткани. Живую овцу — будь то ягнёнок, баран или матка — меняли на шесть метров ткани.
Цена была высокой. Если считать только по шерсти, разница выходила десятикратной. После переработки Племенем Хань шерсть, состриженная всего с одной пятой части одной овцы, могла быть обменяна на шерсть двух целых овец. Затем это новое сырьё позволяло выпустить уже двадцать метров ткани, которую можно было обменять на шерсть десяти овец, и так далее...
В этом и заключалось преимущество технологий — форма экономического обогащения через торговлю. При сохранении такой разницы в ценах со временем каждый член Племени Хань сможет укрываться шерстяным одеялом. План Ло Чуна по замене хлопка шерстью перестал быть мечтой — он становился реальностью. Даже если взять нынешние четыреста рулонов, на их производство ушла лишь пятая часть запасов шерсти, остальные четыре пятых составили чистую прибыль племени.
Пройдёт немного времени, и эта шерсть превратится в одежду на плечах соплеменников, в простыни на их постелях и в тёплые одеяла. Племя Хань сможет постепенно оставить в прошлом трудные времена, когда зимой приходилось полагаться исключительно на звериные шкуры.
И это была лишь выгода от обмена на шерсть. А что, если менять ткань на шкуры или живой скот?
Если давать шесть метров ткани за одну овцу, то обычная ткачиха Племени Хань, работая на станке с летучим челноком, могла соткать десять метров ткани в день. Получалось, что за один рабочий день она зарабатывала полторы живых овцы. Это было куда эффективнее, чем охота, а главное — гораздо безопаснее и стабильнее. Где ещё найдёшь такие условия?
Раньше Племя Хань использовало ярмарки для расширения своего влияния, затем — для привлечения рабочих рук и роста населения. Теперь же внешняя торговля делала племя богатым. Это стало основной статьёй дохода для повышения уровня жизни народа — то, что Ло Чун называл государственной стратегией "Процветание через торговлю".
Почти триста лошадей, более десятка воловьих упряжек, сорок восемь больших и малых повозок, семьдесят шесть элитных тяжелых кавалеристов и восемьдесят членов торгового отряда — таков был состав нынешней экспедиции Племени Хань. С собой они везли железные котлы, ложки, ножницы для стрижки, разнообразную керамическую посуду, деревянные вёдра, шерстяную ткань натурального цвета и чистейшую белую соль.
Их путь лежал вдоль берега Хэдуна на юг. Сначала они планировали поторговать с лесными племенами, встречающимися по дороге, а затем выйти из ущелья в бескрайние степи — к конечной точке своего маршрута.
На этот раз Ло Чун поставил перед Ю Фу задачу: продвинуться как можно дальше на юг, найти торговый отряд племени, у которого есть бамбук, и попытаться вступить с ними в контакт. План состоял в том, чтобы путём переговоров — или, если потребуется, силы — оттеснить их за определённые границы, обеспечив Племени Хань достаточное пространство для деятельности. Если же они посмеют и дальше переходить дорогу Племени Хань в делах торговых, то разговор будет коротким.
Ю Фу крепко запомнил наставления Ло Чуна. Возможность вести вольную жизнь в походах, принося при этом огромную пользу племени и улучшая жизнь соплеменников, была ему по душе. Он обожал этот кочевой образ жизни, но при этом ценил наличие надёжной и безопасной базы, куда всегда можно вернуться для отдыха. Эти два желания казались противоречивыми, но Ло Чун сумел объединить их. Поэтому Ю Фу был безгранично предан вождю и старался с максимальным усердием выполнять каждый его приказ.
Тем временем, пока торговый отряд отправлялся в путь, в Новом районе были полностью засеяны несколько тысяч му пашни. Рабы уже прокопали оросительные каналы, пустив по ним воду. Большое Дерево, управлявший всеми делами в Новом районе, согласно распоряжению Ло Чуна, отправил Силача во главе отряда из двухсот соплеменников и трёхсот рабов в район Солёного озера.
Взяв с собой повозки, инструменты и деревянные лодки Племени Хань, они должны были заняться добычей магнетита. Запасы железной руды в племени подошли к концу, и в этом году требовалось создать внушительный резерв.
К северу от города Ханьян две разведывательные группы привели делегацию наблюдателей из союза племён. Они добрались до упомянутых ранее высокогорных степей и нашли там другой союз, живущий за счёт загонной охоты. Сейчас стороны вели переговоры о посещении Племени Хань. Те, кто уже научился у ханьцев животноводству, активно убеждали своих соседей отправиться в Ханьян и всё увидеть своими глазами.
Общение проходило довольно гладко. Большинство вождей охотничьего союза проявили интерес к Племени Хань. Вероятно, через несколько дней они тоже отправятся на юг, в Ханьян.
Но если одни радовались, то другие пребывали в печали. Пока союзы на севере предвкушали визит к Ло Чуну, в лесах к югу от города Ханьян вождь Племени Лу по имени Цзюй был готов разрыдаться от горя.
Он горько сожалел. Он бесконечно раскаивался в том, что когда-то рассказал Ю Фу о существовании большого озера на юге. Цзюй и представить не мог, что в поисках этого озера Ю Фу и его люди случайно найдут выход в степи, познакомятся с кочевниками и развернут там масштабную торговлю. Теперь каждый раз, проходя мимо его владений, ханьцы вели за собой несметные стада волов, коней и овец.
Вождь Лу был крайне удручён. Раньше именно он был главным партнёром Племени Хань. Его пёстрые свиньи продавались по отличной цене. Особенно во время первой сделки, когда Ю Фу ещё не был частью Племени Хань — тот не дорожил товаром и отдавал всё за бесценок, создавая вождю Лу великолепные условия.
Но с тех пор как у Племени Хань появился новый источник скота, пёстрые свиньи Племени Лу начали стремительно обесцениваться. Теперь они подешевели настолько, что Цзюй боялся, что скоро его людям будет не на что купить даже белую соль.