Глава 342. Приготовление дрожжевого теста
Пшеницу лучше всего просушивать на солнце в течение нескольких дней, чтобы зёрна полностью высохли. Во-первых, это уменьшает содержание влаги, что облегчает хранение и предотвращает появление плесени на складе. Во-вторых, это способствует дозреванию тех зёрен, что не успели налиться в поле. Кроме того, во время сушки нужно соблюдать одно важное правило: обязательно приставить детей присматривать за пшеницей, чтобы птицы не слетелись на бесплатное угощение.
Так зёрна трёх сортов пшеницы сушились три дня, пока не стали совсем сухими. Сейчас была середина лета, стояла сильная жара, а дождей в последние дни не было, так что зерно сохло очень быстро.
Когда все подготовительные работы были завершены, настало время провести эксперимент, чтобы отличить обычную пшеницу от ячменя. Ло Чун велел взять по три цзиня каждого сорта, тщательно пометить их и отправить на мельницу, чтобы смолоть в муку.
В Племени Хань пока не было мельницы, предназначенной специально для пшеницы, но зато уже работала маслобойня с ветряным приводом. При производстве масла сырьё тоже сначала нужно было растереть в порошок, а затем обжарить в общем котле. И хотя маслобойня не была предназначена для зерна, она вполне подходила для того, чтобы временно смолоть немного пшеницы.
Пока работники маслобойни занимались помолом, Ло Чун отправился готовить компоненты для ферментации муки. Дрожжей в порошке у него, разумеется, не было, но ведь и первое в мире дрожжевое тесто было создано без них. О происхождении закваски существовало две основные версии.
Первая легенда гласит, что примерно за 2600 лет до нашей эры в Египте жил раб, который готовил для своего господина лепёшки из муки и медовой воды. Однажды вечером он не успел допечь хлеб и уснул, а огонь в печи погас. За ночь сырое тесто начало бродить и увеличилось в объёме. Проснувшись и увидев, что тесто стало вдвое больше, испуганный раб поспешил засунуть его обратно в печь, надеясь, что никто не заметит его оплошности.
Так была испечена первая в мире дрожжевая лепёшка. Раб ожидал, что испорченное тесто приведёт к беде, но результат оказался поразительным: лепёшка вышла невероятно мягкой, пышной и вкусной — куда лучше тех пресных лепешек, что они ели обычно. К тому же из того же веса муки получалось гораздо больше еды из-за увеличения объёма теста. Постепенно такие печёные изделия стали популярны и получили название "хлеб".
Что касается того, почему тесто поднялось, то, вероятно, мука, вода или мёд подверглись воздействию диких дрожжей или бактерий из воздуха. В тепле они начали активно размножаться, пронизывая всё тесто. Конечно, для естественного брожения нужны определённые условия. Не любое сырое тесто забродит само по себе; важным фактором было добавление мёда или любого другого подсластителя. Сахар необходим для питания дрожжей. Без него в тёплом месте тесто скорее покроется плесенью или прокиснет, чем наполнится газом и поднимется.
Вторая версия происхождения дрожжевого теста зародилась в Китае. В "Троецарствии" упоминается, как Чжугэ Лян после усмирения южных племён не смог переправиться через реку из-за душ павших воинов. Чтобы успокоить речного бога, он не захотел приносить в жертву людей и вместо этого придумал маньтоу — паровые булочки в форме человеческих голов.
Насколько эта история правдива — неизвестно, ведь "Троецарствие" — это художественный роман. К тому же там не описывается процесс приготовления теста, упоминается лишь, что Чжугэ Лян сделал маньтоу. Кстати, в те времена маньтоу на самом деле были тем, что сейчас называют баоцзы — булочками с мясной начинкой внутри.
Две истории, два источника, но Ло Чуну сейчас нужна была всего лишь ложка сахара. Прошлой осенью на ярмарке он выменял у других племён немного дикого мёда, но эти запасы давно закончились — он раздал их в качестве награды самым заслуженным и трудолюбивым соплеменникам.
Впрочем, это не было проблемой. Существовал другой источник природного сахара: в долине за северным склоном горы Ханьян росло Дерево-людоед с падающими шипами. В его корневых клубеньках содержался натуральный сладкий сироп — приманка, которой дерево завлекало добычу. Но для Ло Чуна это была просто сахарница в его "заднем дворе".
К тому времени, как люди принесли сироп из клубеньков, мука с маслобойни уже была готова. Сяо Де сама принесла её в их с Ло Чуном дом.
— Муж, зачем перемалывать пшеницу в муку? — спросила Сяо Де, расставляя на столе в главной комнате три керамические миски с мукой. — Разве нельзя её просто сварить, как рис? Перемалывать так хлопотно, к тому же она растёт медленно, на полтора месяца дольше риса. Зачем нам вообще такое зерно?
— В этом-то ты и ошибаешься, — ответил Ло Чун, принимаясь за дело. — Главное преимущество пшеницы в том, что ей нужно мало воды. Её не обязательно сажать на заливных полях. Пусть она растёт дольше, зато её можно выращивать там, где мало влаги. Одно это уже стоит того, чтобы её распространять.
Ло Чун расставил миски, помеченные разными иероглифами, и начал добавлять воду, замешивая тесто. Сяо Де помогала ему, время от времени кивая и внимательно слушая его объяснения.
— Кроме того, пшеница не только неприхотлива к почве, она ещё и невероятно вкусная, — продолжал Ло Чун, разминая ком теста. — Если смолоть её в муку, из неё можно приготовить бесчисленное множество блюд. Это не рис, который можно только варить как кашу или на пару.
— Правда? — Сяо Де, налив мужу воды, тоже взялась за одну из мисок, стараясь повторять его движения. — Ты всегда говоришь, что пшеница очень вкусная и из неё можно сделать столько всего. Тогда ты должен научить меня, и я буду готовить для тебя каждый день.
— Не волнуйся, если этот опыт удастся, мы начнём засевать пшеницей большие площади. И к зиме мы сможем каждый день есть блюда из муки.
Ло Чун месил тесто, постепенно подмешивая в него сироп дерева-людоеда. Он тщательно проминал массу, чтобы сладость равномерно распределилась по всему объёму. Когда все три порции теста были готовы, их нужно было оставить в тепле для брожения.
Стояла середина лета, температура воздуха на улице превышала тридцать градусов. В таких условиях тесту требовалось всего несколько часов, максимум полдня, чтобы подняться, так что естественного тепла было вполне достаточно.
Тем не менее, для надёжности Ло Чун накрыл все три керамические миски звериными шкурами. Это защищало тесто от прямых солнечных лучей, которые могли высушить поверхность, и создавало внутри дополнительный парниковый эффект.