Глава 341. Созрела пшеница
— Да бросьте, вы же набрались смелости пойти войной на людоедов, неужели мы побоимся проводить вас? Ха-ха-ха! — весело и добродушно рассмеялся здоровяк.
На следующий день отряд Ю Е из двенадцати человек разделился. Двое воинов возглавили ознакомительную делегацию союза племён, чтобы проводить их к Племени Хань. Один из них раньше принадлежал к Племени Орла и взял на себя обязанность поддерживать связь с помощью своих Азука — гигантских орлов. Второй же был мастером в обращении с компасом, чтобы группа не сбилась с пути.
Однако Ю Е услышал, что им придётся сначала сделать крюк и посетить другие земли, где жил ещё один союз племён. Те люди обитали в высокогорных равнинах и, хотя не особо преуспели в животноводстве, зато мастерски владели навыками облавной охоты. Они тоже были одними из тех, кто свято верил в пророчество на каменных плитах. Это был ближайший к ним союз; другие находились слишком далеко, и связаться с ними было затруднительно.
Сам Ю Е с оставшимся отрядом из десяти человек получил в распоряжение трёх местных проводников. Теперь их группа даже увеличилась на одного человека по сравнению с тем, когда они только пришли. Шансы найти логово врага значительно возросли.
Прошло ещё несколько дней. В городе Ханьян наступила пора высадки рассады риса для второго урожая. Молодые ростки уже вытянулись в один чи высотой. Темпы строительства учебного корпуса замедлились: каждый день на стройке оставалось лишь несколько десятков бригадиров, присматривающих за рабами, тогда как остальные соплеменники ушли на поля — сажать рис.
Дети на площади тоже нашли себе любимые развлечения. Мальчишки гоняли мяч и играли в вышибал, а девочки прыгали через скакалку и осваивали гомоку.
Эта простейшая настольная игра быстро распространилась среди народа. Каждый день после работы, когда семьи заканчивали ранний ужин, Ло Чун выходил к дороге у своего дома и играл с Сяо Де несколько партий в гомоку. Каждый раз это зрелище собирало толпы любопытных детей и взрослых.
Вначале Ло Чун использовал деревянную доску, но её было сложно изготавливать, что мешало продвижению игры в массы. Тогда он быстро придумал более простой способ. Прямо на земле он мелом, которым обычно учил детей писать иероглифы, чертил простую сетку. Затем они с Сяо Де брали подручные материалы: один использовал обломки веточек, другой — мелкие камешки. Несмотря на столь примитивный подход, игра была невероятно увлекательной, и через пару дней соплеменники начали повсюду копировать их пример.
Глядя на ребятишек, весело играющих на обочинах дорог, Ло Чун чувствовал глубокое удовлетворение. Видеть, как дети живут в достатке, сытые, одетые и счастливые — разве не об этом мечтает каждый взрослый? Впрочем, Ло Чун не мог вечно играть с детьми; ему нужно было продолжать трудиться ради развития племени.
Конечно, усердный труд всегда приносит плоды. Усилия Ло Чуна за последнее время увенчались успехом: все пять семян, которые он посадил возле дома, проросли. Это была поистине потрясающая новость.
Две жёлтые бобы выпустили нежно-зелёные ростки, а три кукурузины превратились в маленькие саженцы, по форме напоминающие раструбы граммофонов. Теперь им предстояло стремительно пойти в рост. Летней кукурузе нужно всего три месяца до созревания — на десять дней меньше, чем нынешнему рису Племени Хань. Это был продукт с огромным потенциалом стать одной из основных культур.
Кроме того, была ещё одна культура, чей цикл роста длиннее, чем у кукурузы и риса — пшеница. Ло Чун посадил её весной вместе с рисом. Прошло пять месяцев; вторую партию риса только начали высаживать, а пшеница как раз созрела.
Во время весенней пахоты Ло Чун выбрал для пшеницы участок в новой зоне освоения на восточном берегу. Всего было посажено пять му (около 0,33 гектара) земли. Эти пять му не примыкали друг к другу; Ло Чун специально варьировал расстояние между рядами и плотность посадки, чтобы провести эксперимент и найти идеальные условия для роста.
К удивлению Ло Чуна, среди этих пяти му пшеницы оказался не один сорт, а целых три. Он не знал, были ли семена изначально смешанными или же произошла генная мутация из-за смены среды обитания.
Первый вид был очень похож на тот оригинал, что принёс Ю Фу: золотистые колосья были покрыты длинными остями, каждая длиной в половину мизинца. Если считать вместе с остями, диаметр целого колоса достигал восьми сантиметров — словом, очень длиннобородая пшеница.
У двух других видов ости были короткими. У одного они не достигали и двух сантиметров, а другой и вовсе был "лысым" — совершенно гладкие колосья без единой колючки.
Раз уж появились разные сорта, в будущем их нельзя было сажать вперемешку. Ло Чун в одиночку принялся за отбор семян для следующего посева.
Чтобы добиться высокой урожайности, нельзя было просто бездумно косить всё подряд серпом. Ло Чун использовал ножницы, кропотливо срезая колосья. Это была тонкая работа: он выбирал самые крепкие растения с наибольшим количеством зерен в колосе, чтобы использовать их как материнские растения. Только так потомство могло унаследовать лучшие качества. Проще говоря — от хорошего семени жди доброго племени.
Отобрав лучшие экземпляры каждого из трёх видов для посевного фонда, он распорядился быстро убрать остальное. Однако он приказал держать урожай трёх сортов строго раздельно. Ло Чун хотел провести небольшой эксперимент: выяснить, есть ли среди них настоящая пшеница или же это ячмень, а может, и вовсе высокогорный ячмень — цинкэ.
В прошлой жизни Ло Чун видел пшеничные поля, но лишь мельком. Если бы его попросили на глаз отличить пшеницу от ячменя, он бы вряд ли справился. Из школьных учебников он помнил лишь то, что ячмень плохо поддаётся брожению, поэтому из него обычно делают пресные лепёшки или используют для приготовления чая с маслом, как тибетские кочевники. Пшеница же легко ферментируется, поэтому из её муки делают пышные маньтоу, булочки и хлеб.
Отличить их теперь было легко: нужно просто смолоть все три вида в муку, попробовать заквасить и сравнить результаты. "Раз я не знаю теории, — думал Ло Чун, — я воспользуюсь практикой. У глупого человека всегда найдутся свои способы".
После того как Ло Чун лично закончил отбор элитных семян, соплеменники ножницами срезали остальные колосья, раскладывая их по разным кучам. Когда сбор был завершён, оставшуюся солому скосили серпами. Ло Чун велел перепахать эти пять му и временно использовать их под овощные грядки, а для следующей партии пшеницы он выберет новый участок.
Ло Чун знал правило: сельскохозяйственные культуры лучше не высаживать на одном и том же месте несколько раз подряд. До этого рис постоянно сажали на одних и тех же чеках лишь потому, что у Племени Хань был только один вид зерновых, и приходилось компенсировать истощение почвы большим количеством удобрений.
Новый урожай рассыпали на площади для просушки, а затем по колосьям прокатили небольшие тележки, чтобы выбить зерно. Когда обмолот был закончен, зерно начали провеивать. Люди подбрасывали лопаты зерна высоко в воздух; лёгкая шелуха уносилась ветром, а тяжёлые золотистые зёрна падали обратно на землю. Так, используя самый первобытный способ, они очистили пшеницу, после чего оставили её под лучами солнца доходить до нужной кондиции.