Глава 339. Колёса Племени Синь
Первый вариант колеса, созданный под руководством старейшин, представлял собой цельный деревянный диск, вытесанный с помощью топоров и ножей. Проще говоря, они просто отсекали медными топорами круглый срез от бревна и просверливали в центре отверстие для оси. Такие колёса были просты в изготовлении, но имели свои недостатки: они были слишком тяжёлыми, и было крайне трудно добиться того, чтобы пара колёс была одинакового размера.
Кроме того, они столкнулись с той же проблемой, что и Ло Чун в своё время: если деревянный диск был толстым, он становился неподъёмным, хотя и вращался довольно устойчиво за счёт широкого пятна контакта с землёй, подобно широким шинам гоночных машин. Если же срез делали тоньше, вес уменьшался, но колесо теряло устойчивость. При движении оно начинало вихлять из стороны в сторону, точь-в-точь как первые поделки Ло Чуна.
Был у таких цельных колёс и ещё один существенный минус: их невозможно было сделать большими. Диаметр колеса ограничивался диаметром бревна. Свалить же дерево толщиной более метра они просто не могли — даже если бы они потратили несколько дней на то, чтобы перерубить такой ствол медными топорами, они бы не смогли его ни транспортировать, ни аккуратно нарезать на диски.
Более того, даже если бы им удалось вырезать колесо диаметром в метр, его радиус составлял бы всего пятьдесят сантиметров. Это означало, что ось находилась бы всего в полуметре от земли, а ведь на неё ещё нужно установить раму повозки. Клиренс у такого транспорта оказался бы слишком низким, что делало его совершенно непригодным для перевозки грузов на волах или лошадях.
Однако это не остановило их изобретательский пыл. Цельные колёса не годились для больших телег, но вполне подходили для малых. Старейшины проявили фантазию и в итоге, используя бамбук для рамы и деревянные диски для колёс, создали первую в Племени Синь одноколёсную тачку.
Эту тачку должны были толкать два человека: один шёл впереди, держась за рукояти и помогая тянуть за веревку, а другой толкал сзади. Хотя это требовало усилий двоих рабочих, это всё равно было гораздо легче, чем переносить грузы на коромысле. Что касается причины, по которой требовалось двое, то она была проста: стоило нагрузить тачку товаром, как одному человеку становилось невероятно трудно удерживать равновесие.
Почему они не сделали два колеса? Дело не в том, что они не понимали преимуществ устойчивости двухосного транспорта. Просто они физически не могли изготовить два деревянных диска абсолютно одинакового диаметра.
Второй тип колеса был разработан группой под руководством капитана торгового каравана. Внешне оно очень напоминало колёса Племени Хань, но на деле оказалось лишь бледной имитацией. Капитан слышал подробности об устройстве воловьих повозок и знал, что колесо состоит из трёх основных частей: ступицы (центральной части, надеваемой на ось), спиц и внешнего обода.
Для начала он нарубил тонкого бамбука, отобрав одинаковые по толщине стебли. Нарезав их на равные отрезки, он подготовил будущие спицы. Но когда дело дошло до ступицы, начались трудности: у него не получалось точно выточить деревянную деталь, да и подходящих инструментов для этого не было. Однако он не растерялся.
Капитану пришла в голову идея: использовать глину. Ступица — самая сложная часть колеса; она должна одновременно соединяться и со спицами, и с осью. Нужно было не только проделать горизонтальное отверстие для оси, но и равномерно распределить по окружности пазы для спиц. Такую сложную деталь капитан просто вылепил из грязи, а затем обжёг, превратив её в прочную керамическую деталь.
С керамической ступицей дело пошло быстрее. Спицы уже были готовы, оставалось только вставить бамбуковые палочки в пазы. Для внешнего обода капитан выбрал толстостенный бамбук. Он отобрал подходящие стебли, и, не расщепляя их, начал сгибать над огнём. Постепенно он сформировал круг, затем точно разметил места для крепления спиц, прожёг отверстия раскалённым медным шилом и соединил всю конструкцию воедино.
Получившееся колесо выглядело очень изящно. К тому же его можно было сделать любого нужного размера, а вес был минимальным — ведь, кроме керамической ступицы, всё остальное было сделано из лёгкого бамбука.
Однако, хотя бамбуковое колесо и позволяло собрать большую повозку, у него тоже были свои недостатки. Прежде всего — недостаточная прочность. Телега на бамбуковых колёсах могла перевозить лёгкие грузы, но под большим весом колёса начинали деформироваться или вовсе трескаться. Керамическая ступица тоже была не идеальна: она была слишком хрупкой и жёсткой. Если повозка была тяжело нагружена, то при малейшей встряске на неровной дороге керамика могла просто лопнуть, так как в ней не было ни капли упругости.
Ещё одним минусом было то, что колёса сильно скользили и были крайне привередливы к качеству дороги. Весь внешний обод был сделан из цельного бамбука, лишь слегка обожжённого над пламенем. А насколько гладкой может быть поверхность бамбука, известно каждому. Из-за этой гладкости сцепление с землёй было минимальным, а сила трения — ничтожной. Было бы странно, если бы такая повозка не скользила на каждом шагу.
Несмотря на ворох проблем, эти два типа колёс помогли Племени Синь сдвинуться с мёртвой точки. Это было отличное начало: по крайней мере, они накопили опыт в производстве, и в будущем совершенствовать конструкцию станет гораздо проще. Группа людей, ликуя, отправилась со своими изобретениями в Долину Чистого Источника, чтобы продемонстрировать их вождю и заслужить награду.
Тем временем к северу от города Ханьян огромный орёл нёс на лапе письмо Ло Чуна, адресованное Ю Е, и небольшой сверток. Птица стремительно летела на север; у неё было отличное чувство направления и острое зрение, а реки, служившие ориентиром на земле, не давали сбиться с пути. Потеряться она не могла, если только её не собьют.
Проведя в воздухе два дня, гигантский орёл наконец увидел поселение племенного союза у развилки реки. В тот момент, когда он прибыл, другой гигантский орёл как раз возвращался с охоты, неся в когтях маленького оленя. Встретив сородича, птицы начали громко кричать и кружить в небе, приветствуя друг друга, прежде чем неохотно спуститься на землю.
Ю Е, получив ответ Ло Чуна, немедленно зачитал его содержание вождям союза, чем вызвал у старейшин немалое изумление.
— Ты утверждаешь, что ваш вождь и есть тот самый священный человек с каменных плит, которому суждено объединить все народы? — спросил один из старейшин. — Но какие у тебя есть доказательства?
— Вот знамя нашего племени, присланное нашим вождем, — ответил Ю Е. — Прошу вас, взгляните. Разве иероглиф "Хань" на нём не похож на священный тотем с ваших плит? Кроме того, здесь есть венец и шпилька, которые носит наш вождь. Посмотрите, эти вещи изобрёл он сам, и он — первый человек, которого я видел с подобным украшением.
Ю Е сделал паузу и добавил самый весомый аргумент:
— И самое главное: верховое животное нашего вождя в точности совпадает с тем, что изображено на ваших рисунках. Это однобивневый слон по кличке Великан. Совсем недавно мы сразились с людоедами и победили их, а все окрестные племена уже присоединились к нашему Племени Хань. Всё, что изображено на ваших плитах, уже воплощается в жизнь в нашем племени.