Глава 335. Мифы и легенды
Обнаруженное Ю Е племя было немаленьким — около двух-трёх тысяч человек. Однако, строго говоря, это было не единое племя, а скорее племенной союз, состоящий из более чем десяти мелких общин, живущих вместе. Всех их объединяло одно: в прошлом они подвергались нападениям людоедов, и волею случая решили сплотиться, чтобы вместе давать отпор врагу.
В этом союзе было много людей, и хотя они ещё не умели возделывать землю, они уже научились приручать диких зверей. На равнинах они отловили немало большерогих оленей, лам и диких ослов. Животные жили в неволе уже несколько поколений и постепенно превращались в настоящий домашний скот.
Более того, в этом племенном союзе верховой езде обучались все — от мала до велика. Будь то лама, дикий осёл или большерогий олень, их воспитывали прежде всего как верховых животных. Считалось, что высокая мобильность позволяет легче спастись бегством в случае внезапного нападения людоедов.
Среди союзников было немало старейшин — хранителей знаний, подобных шаманам в других племенах. Они бережно хранили историю своих народов и общее для этого региона мифическое предание.
Этот миф передавался из поколения в поколение в виде наскальных рисунков и табличек. Поговаривали, что о нём знают и другие подобные союзы в округе. Старейшины показали Ю Е изображения, высеченные на каменных плитах, и поведали скрытые в них истории, которые повергли разведчиков в истинный шок.
Увидев эти рисунки, Ю Е велел своим умельцам-картографам скопировать их на звериные шкуры и вместе с письмом отправил Ло Чуну, приложив к ним подробное описание легенд в текстовом варианте.
Это была история-пророчество. Сюжет начинался в глубокой долине, где родилась обезьяна. Шло время, и эта обезьяна выросла настолько огромной, что стала вдвое выше своих сородичей.
Это было содержание первого рисунка, объясняющее происхождение гигантских обезьян. Ло Чун, как человек современный, скептически отнёсся к теории о внезапном увеличении роста в два раза из-за мутации. Даже при гигантизме размеры не увеличиваются столь резко. По крайней мере, у людей такое практически невозможно.
Средний рост человека составляет около метра семидесяти, и на Земле никогда не слышали о людях выше трёх метров, даже при самых тяжёлых формах заболевания. Ло Чун понимал, что это лишь домыслы первобытных людей о происхождении монстров, и цена такой информации невелика. Однако его внимание привлекла сама долина на рисунке: она была очень глубокой и имела правильную круглую форму, что мгновенно напомнило ему жерло вулкана.
Впрочем, наличие вулканов в этих краях Ло Чун предсказал давно. Ещё когда он впервые увидел полосчатые рудные жилы Восьмисокровищной горы, он отметил, что подобные образования возникают при извержениях и движении магмы, в то время как обычные осадочные месторождения залегают пластами.
Второй рисунок продолжал историю. Из-за своих исполинских размеров мутировавшая обезьяна перестала наедаться обычной пищей и начала охотиться на сородичей. Это привело к расколу: часть обезьянолюдей решила покинуть долину. Перед уходом они совершили пышное жертвоприношение, и тогда... тогда гора рухнула. Бесчисленные камни посыпались к подножию, а затем они превратились в потоки воды, которые слились в могучую реку, уходящую вдаль. Переселенцы последовали за течением этой реки.
Этот фрагмент выглядел довольно мистически, но Ло Чун быстро подобрал ему рациональное объяснение. Скорее всего, часть племени действительно ушла из долины после ритуала. А описание того, как камни превращаются в воду, вероятно, относилось к снежной вершине: таяние ледников или сход лавины могли выглядеть именно так в глазах древних художников.
Талая вода с гор питала реки, текущие на равнины. Это означало, что исток всей водной системы региона находится именно на той заснеженной горе. Далее люди расселялись вдоль русла, что было логично — человеку всегда нужен доступ к воде.
Третий рисунок повествовал о том, как ушедшие люди активно размножались, основывая множество мелких племён. Тем временем в долине тоже росло число гигантских обезьян. Вскоре чудовища начали выходить из своего убежища. Следуя вдоль рек, они находили поселения людей, часть из которых съедали на месте, а часть уводили с собой. Пленники оставались жить с ними, вместе охотились и... вместе ели человечину.
Смысл этого изображения было понять сложнее всего, и этот вопрос давно не давал Ло Чуну покоя. Подобные сюжеты он уже видел на стенах в Племени Чёрной Крысы: там тоже говорилось, что гигантские обезьяны похищали людей для некоего подобия "содержания", что казалось нелепицей.
Но если сопоставить все рисунки, причина становилась ясна. Вероятно, гигантские обезьяны всё ещё воспринимали этих людей как часть своего рода, какими они и были когда-то в долине. Несмотря на исход, они считали их сородичами. С этой точки зрения всё становилось на свои места и объясняло ещё один феномен: у обезьян, оставшихся на снежных вершинах, сохранилась длинная рыжевато-золотистая шерсть, а у людей, ушедших в низины, где климат был теплее, мех постепенно атрофировался.
Четвёртый рисунок изображал обезьян, спускающихся с гор за новой добычей, но теперь их сопровождали те самые "воссоединившиеся" люди. Это и были предки нынешних людоедов. Далее сюжет повторялся: набеги, поедание одних, похищение других, слияние и возвращение на заснеженную гору — так росла мощь армии людоедов.
Пятый рисунок рассказывал о тех, кто остался верен человеческой природе. Не в силах в одиночку противостоять ударам людоедов, они начали объединяться, создавая союзы племён.
Этот момент показался Ло Чуну особенно ироничным. Если подставить под этот сюжет нынешнее Племя Хань или тот союз, что встретил Ю Е, картина складывалась идеально. Ло Чун не знал предыстории того северного альянса, но путь Племени Хань был именно таким.
Племя Дерева, Племя Чёрной Крысы, недавние беженцы — если отбросить личное вмешательство Ло Чуна и его хитрости, все они собрались вместе под крылом Хань именно ради защиты от людоедов. И неважно, называлось это союзом или единым государством, суть легенды подтверждалась самой жизнью.