Глава 334. Истоки в верховьях
Получив готовые мячи, Ло Чун первым делом раздал детям тридцать штук. Одного мяча вполне хватало на целую толпу, так что эти тридцать штук могли принести радость сразу нескольким сотням ребят.
Оставшиеся десять с лишним мячей Ло Чун распределил между кавалеристами, тренировавшимися в городе Ханьян, и отрядом Старейшины по торговле. Взяв мерную верёвку, он отправился на луг за Западными воротами, чтобы разметить там футбольное поле по современным стандартам. Он велел бойцам сколотить из брёвен две рамы для ворот и обтянуть их большими сетями, изготовленными Племенем Ткачей.
По четырём углам поля воткнули флажки, а все границы очертили белой известью. Так было завершено создание первого современного стадиона.
В прошлой жизни Ло Чун часто играл в футбол в армии, поэтому размеры поля и правила игры он помнил назубок. И хотя он не был заядлым болельщиком, всё необходимое знал отлично.
Что же касается древнего цуцзюй, то к тому времени, когда в этой игре появились ворота, они представляли собой каркас из двух бамбуковых шестов с крошечным отверстием на высоте человеческого роста, размером не больше железного котла. Обе команды одновременно пытались забить в одни и те же ворота. Площадка была маленькой, а сложность — высокой. Подобные правила были куда менее увлекательными, чем современные, и хуже развивали беговые навыки, напоминая скорее толпу людей, играющих в баскетбол ногами.
Когда поле было готово, Ло Чун сразу же приступил к обучению. Солдаты сняли свои чёрные доспехи, оставшись в одних красных коротких халатах, а члены торгового отряда были одеты в тёмно-синие одежды. Это позволяло легко различать команды. В каждой было по одиннадцать человек: один вратарь и десять полевых игроков. Ло Чун лично вызвался быть судьёй.
Он вкратце объяснил правила: запрещалось драться, толкаться и касаться мяча руками. За каждый мяч, забитый в ворота противника, команда получала одно очко. Победитель определялся по финальному счёту.
И солдаты, и торговцы восприняли это новшество с огромным интересом. Справедливости ради, с самого рождения они не знали никаких игр: вся их жизнь была борьбой с природой за кусок хлеба. Теперь же, получив такую возможность, они с энтузиазмом включились в процесс.
Как только Ло Чун ударил в гонг, матч между "красными" и "синими" начался. Игроки носились друг за другом, отчаянно сражаясь за мяч. Зрелище было настолько захватывающим, что привлекло внимание детей, пасших неподалёку овец. В одно мгновение овцы, пастушьи собаки и сами дети хлынули на поле...
Овцы метались за мячом, собаки преследовали овец, а люди пытались поймать собак. На поле воцарился неописуемый хаос.
Ло Чуну ничего не оставалось, как ударить в гонг, прерывая игру. Очистив поле, он приказал свободным от игры воинам и торговцам встать вдоль боковых линий в качестве оцепления, позволяя детям наблюдать за игрой только снаружи.
После окончания матча из города прибежала ещё одна группа детворы, прознавшая о веселье. Они стояли за кромкой поля, наблюдая, как сменяются команды бойцов и торговцев, и вовсю выкрикивали слова поддержки.
Однако, несмотря на пользу футбола для здоровья, основную военную подготовку никто не отменял. К полудню взрослые разошлись по своим делам, и поле полностью перешло во владение детей.
Десятки сорванцов носились по полю, причём у каждых ворот стояло по пять-шесть человек. И хотя правил они особо не соблюдали, общая цель — забить мяч в сетку (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) — была им ясна. Неважно, был ли это гол в ворота противника или случайный автогол, главное, что все были по-настоящему счастливы.
Ло Чун с удовольствием наблюдал за играющей детворой. На мгновение ему показалось, что он снова вернулся в свой прежний мир. Но не успел он предаться воспоминаниям, как в его руки доставили послание с почтовым орлом.
Письмо было от разведывательно-картографического отряда Ю Е. Хотя их основной задачей было составление карт, главной целью этого выхода была разведка передвижений людоедов и поиск их логова.
В письме говорилось, что благодаря наличию двух лошадей на каждого человека отряд продвигается очень быстро. Новое оружие, полученное от Старейшины инструментов, показало себя превосходно. Особенно это касалось арбалетов: один боец с арбалетом мог выпустить гораздо больше снарядов, чем лучник.
Это было закономерно. Количество выстрелов из лука напрямую зависит от того, сколько раз человек сможет натянуть тетиву, а это требует огромных затрат физической силы рук. Арбалет же взводился усилием всего тела.
Ключевым моментом было и прицеливание. Чтобы прицелиться из лука, нужно удерживать тетиву в натянутом состоянии, расходуя силы. С арбалетом же, как только тетива вставала на зацеп, можно было полностью расслабиться и спокойно целиться. Это экономило более половины сил бойца.
Отчитавшись об испытаниях нового снаряжения, Ю Е перешёл к результатам разведки. Выйдя из города Ханьян через северные горы, они миновали долину, где когда-то ловили зебр, пересекли холмистые прерии и, следуя за следами большой армии людоедов, вышли к реке на востоке, протекающей рядом с железным рудником. Это были верховья той самой реки, что текла под стенами Ханьяна.
Судя по всему, людоеды тоже использовали русла рек как ориентиры. Вероятно, все племена, жившие выше по течению, уже пали от их рук.
Предположения подтвердились: в письме Ю Е сообщал, что в прибрежной зоне они не обнаружили ни одного живого племени. Им попадались лишь заброшенные стоянки, разграбленные и разрушенные до основания.
Они продолжали путь на север, и местность становилась всё выше — начались горные хребты. Это было естественно: вода всегда течёт вниз, а они двигались против течения к истокам.
Горы не поддавались точной картографии, поэтому отряд совершил стремительный бросок. Спустя три дня пути по горным тропам они снова вышли на равнинную территорию. Здесь раскинулись редколесья, перемежающиеся степями с густой травой и кустарниками. Разведчики видели стада лам, большерогих оленей, длинношёрстных быков и странных животных, похожих на лошадей, но меньше ростом, с длинными ушами и противным криком. Ло Чун сразу догадался, что это могли быть дикие горные ослы — куланы.
В этих местах следы армии людоедов затерялись. Однако поселений поблизости всё равно не было. Ю Е отправил орла на разведку с воздуха, но признаков активности людоедов не обнаружил. Тогда он решил продолжать путь вверх по реке.
Пройдя ещё около дня, разведывательный отряд наконец обнаружил истоки. Оказалось, что речушка у Ханьяна — лишь ответвление великой реки. Ширина этой северной реки составляла не менее пятидесяти метров, но она была неглубокой: из воды выступало множество камней, по которым всадники могли легко перебраться на другой берег.
Там, в месте слияния притока с основным руслом, они наконец встретили людей. Это не были людоеды, но местные жители знали о "воинах с тотемами", как они их называли. Казалось, они были хорошо знакомы с ними и знали немало подробностей о делах людоедов.
Сейчас весь отряд отдыхал в том племени. Ю Е поделился с ними белой солью, и, учитывая ценность такого подарка, местные жители приняли гостей весьма радушно.