Глава 328. Потрясение вождя Синя
Соплеменники, радостно встречавшие караван, расступились, услышав слова капитана. Кто-то сразу вызвался проводить его к Великому командующему. Статус капитана в племени был высок, и простые люди относились к нему с почтением — ведь именно он, рискуя жизнью, уходил в далекие степи, чтобы привезти диковинные товары.
Система управления в Племени Синь во многом напоминала устройство других крупных племен. Великий командующий фактически был их вождем и верховным правителем всех шести союзов Бамбукового острова. При нем состоял совет из десяти главных старейшин.
Их обязанности были четко распределены: трое курировали добычу и выплавку трех ценных металлов — золота, серебра и меди; двое отвечали за сельское хозяйство — выращивание кукурузы и сои; по одному старейшине ведали животноводством, строительством, разработкой новых инструментов, военным делом и внешней торговлей.
В Племени Синь существовало строгое разделение труда и четкая иерархия — только так можно было эффективно управлять населением почти в тридцать тысяч человек.
Капитан торгового каравана по рангу стоял сразу после старейшин и подчинялся непосредственно старейшине по торговле, однако по заведенному порядку он был обязан лично докладывать вождю о результатах экспедиции. Вождь всегда живо интересовался делами торгового ведомства, ведь от этого напрямую зависело благосостояние всего народа.
На самом высоком склоне долины высился огромный двухэтажный бамбуковый дом — резиденция командующего. В это время вождь Синь сидел на веранде второго этажа. Перед ним стоял небольшой бамбуковый столик, на котором лежали пластины. Вождь, вооружившись костяным ножом, выточенным из раковины моллюска, сосредоточенно вырезал на бамбуковых планках записи.
Внезапно снизу послышался топот: на веранду поднялся воин-охранник. Сложив руки в приветствии и преклонив колено, он доложил:
— Вождь, торговый караван вернулся из степей. Капитан говорит, что у него есть дело чрезвычайной важности, и просит аудиенции.
— О? Вернулись? — радостно воскликнул Синь. Слушая отчеты о прибыли, он обычно пребывал в добром расположении духа еще добрых полмесяца. — Зови его скорее. Веди в зал на первом этаже, я сейчас спущусь.
Отложив бамбуковые планки, вождь Синь поспешил вниз. В просторном зале первого этажа за длинным бамбуковым столом его уже ждал капитан. Увидев вождя, тот немедленно встал и поклонился.
— Вождь, мы привели из степи много лошадей и коров. Но в этом походе мы столкнулись с чем-то из ряда вон выходящим. В степях появилось племя, которое, возможно, превосходит нас силой. Они торгуют удивительными вещами, и мне удалось раздобыть несколько образцов.
— Превосходит нас? И такое бывает? — Синь нахмурился. Он не был первым вождем своего рода, но за всю жизнь ни разу не слышал, чтобы кто-то мог сравниться мощью с Племенем Синь. — Что же это за товары? Показывай.
— Вещей много, вождь. Прикажете занести всё?
— Всё! Немедленно заносите, я хочу видеть всё до последней мелочи.
Капитан подал знак людям снаружи. Несколько участников каравана принялись заносить узлы и свертки, быстро заполнив длинный стол. Перед глазами вождя предстало невероятное разнообразие товаров Племени Хань: от изящных чайников и чашек до массивных ведер и железных котлов. И на каждом предмете стояло клеймо: "Сделано в Великой Хань".
Синь осторожно взял в руки чашку из белого фарфора с крышкой. Он вертел её так и эдак, не в силах скрыть восхищения. Стенки сосуда были тонкими, почти прозрачными, глазурь на ощупь напоминала шелк. На дне красовался красный оттиск с четырьмя иероглифами, а бока украшала искусная роспись: две рыбки, резвящиеся в воде, и каллиграфическая надпись "Пожелание вечного достатка".
— Это ведь керамика? — ошеломленно прошептал вождь. — Но как они добились такого изящества? Как смогли сделать стенки настолько тонкими и идеально ровными? Все эти чашки будто вышли из одной формы... А этот белый цвет? Почему наши изделия всегда землисто-красные? И эти рисунки... Это же просто чудо! И посмотрите — у них тоже есть своя письменность!
— Это еще не всё, вождь, — добавил капитан. — Они делают белую соль. Она намного лучше нашей, чище и вкуснее.
Он выбрал среди вещей небольшой красный кувшинчик, сорвал кожаную пломбу и поднес вождю. Внутри была знаменитая белая соль Племени Хань. Синь вновь замер от удивления. Он зачерпнул горсть соли, понюхал её и внимательно рассмотрел. Крупинки были одинакового размера, белоснежные и абсолютно чистые. Она была на несколько голов выше их морской соли, в которой порой можно было найти даже остатки мелких крабиков.
— Также здесь есть их изделия из металла. Кочевники называют его "железом". Вот железные ножницы, они невероятно острые. А это железный котел и железная ложка — посуда, в которой они готовят еду. Это железо гораздо прочнее наших "трех золотых металлов". Говорят, у них есть и железное оружие, но они его не продают, так что мне не удалось его увидеть.
Капитан взял ножницы и продемонстрировал их в действии. Лезвия с легким щелчком сомкнулись, без труда срезав прядь волос с его головы, что привело вождя в полный восторг.
— Ножницы? Удивительная вещь, — Синь в недоумении разглядывал инструмент. — Но зачем они нужны? Волосы подрезать? Неужели степнякам так необходимо стричь волосы?
— Ими можно резать что угодно, вождь. Но главное их предназначение — стричь овечью шерсть.
— Стричь шерсть?!
— Именно так. Племя Хань продает ножницы кочевникам, чтобы те срезали шерсть. Потом они скупают эту шерсть и делают из неё материал, который называют "шерстяной тканью". Вот, посмотрите, из неё шьют одежду.
Капитан развернул отрез ткани и протянул вождю. Синь ощупывал ткань, не веря своим глазам.
— Небеса... Неужели из овечьей шерсти можно создать такое? Тонкая, легкая, мягкая и такая плотная! Кажется, она совсем не пропускает ветер, но при этом в ней столько микроскопических пор... Одежда из такого материала должна быть невероятно удобной. Вы уверены, что это сделано из шерсти?
— Не только шерсть, вождь. Вот еще мешок, — капитан показал на грубый джутовый мешок. — Способ изготовления похож на ткань, но он гораздо прочнее. Видимо, сделан из чего-то другого.
Синь взял мешок, сравнил его с шерстяной тканью и почувствовал, как его мир окончательно пошатнулся.
— Вождь, — видя, что правитель пребывает в глубоком шоке, капитан поспешил внести предложение, — я считаю, нужно немедленно созвать совет старейшин. Это вещи величайшей ценности. Было бы прекрасно, если бы мы смогли научиться делать что-то подобное.
— Да... Ты прав! — Синь встрепенулся. — Эй, кто-нибудь! Слушайте мой приказ: немедленно собрать всех старейшин в главном доме для обсуждения дел первостепенной важности!