Глава 323. Коммерческая конкуренция
— Хм, то, о чём ты говоришь, действительно проблема. Конская сбруя, повозки и железные изделия — три крайне важные вещи, и их действительно нельзя отдавать кому попало, — услышав это, Ло Чун невольно погрузился в глубокие раздумья.
— О, точно, вождь, во время этого обмена случилось одно неприятное дело... — Ю Фу внезапно вспомнил о чём-то, и выражение его лица тут же стало обеспокоенным. — Боюсь, что в будущем торговать в степях нам станет намного труднее.
— Что ещё за неприятное дело?
Ло Чун тут же нахмурился. Развитие и строительство Племени Хань шло полным ходом, и огромная часть необходимых ресурсов зависела именно от обмена в степях. Если сейчас возникнут трудности с торговлей, то это станет серьёзным препятствием.
— В этот раз мы вели дела с семью племенами. Когда мы дошли до самого дальнего поселения на юго-востоке, возникли сложности. Мы предложили нашу белую соль — они не взяли. Я предложил наши глиняные горшки и миски — тоже отказались. Железные котлы и ножницы они, правда, купили, но взамен мы получили лишь немного шкур и овечьей шерсти. Коров и лошадей выменяли всего несколько голов, до обидного мало.
— Не взяли белую соль и керамику? Почему? Как это возможно? Не может быть, — Ло Чун засыпал его вопросами. В его голове роились сомнения, и он выжидающе уставился на Ю Фу, ожидая объяснений.
Ю Фу не стал медлить. Он достал из кожаного мешка несколько предметов и разложил их перед Ло Чуном, отчего тот едва не вскрикнул от изумления.
"Проклятье! Что я вижу?!" — пронеслось в голове вождя.
Ю Фу по очереди выложил на стол несколько вещей. Первой был бамбуковый цилиндр толщиной с руку и высотой около пятнадцати сантиметров. Его поверхность блестела, словно покрытая лаком. Сверху была плотная крышка. Ю Фу открыл её и показал Ло Чуну содержимое.
Ло Чун от удивления широко раскрыл глаза. Он взял бамбуковый цилиндр, осмотрел его, а затем заглянул внутрь, где лежали белые гранулы. Поднеся цилиндр к носу, он почувствовал резкий, бьющий в нос запах моря. Ло Чун подцепил щепотку, попробовал на вкус и тут же сплюнул.
"Мать честная, да это же самая настоящая морская соль!"
Не успел Ло Чун опомниться, как Ю Фу выложил следующий предмет, от которого челюсть вождя едва не коснулась пола. Перед ним стояла сверкающая чаша из белого металла.
Чаша была большой — такой, что её вполне можно было надеть на голову вместо шлема. Она была идеально круглой, её внутренняя поверхность блестела так сильно, что в неё можно было смотреться, как в зеркало. На внешней стороне красовалась чеканка с изображением и какие-то пиктограммы, которых Ло Чун не понимал.
Надписи были загадкой, но смысл рисунка Ло Чун уловил мгновенно. На нём было изображено несколько человек. Один держал в руках большую чашу, направив её к солнцу. Другой держал факел перед чашей, а остальные стояли на коленях, с благоговением взирая на происходящее.
Ло Чун, обладая современными знаниями, сразу понял, что здесь запечатлено: добыча огня с помощью концентрированных солнечных лучей.
Это было явление отражения света, которое изучают ещё в школе. Если направить вогнутое зеркало на солнце, отражённые лучи сойдутся в одной точке, и температура там станет настолько высокой, что сможет воспламенить предмет. Даже в современном мире этот принцип широко используется — например, тибетскими пастухами в солнечных печах или при зажжении олимпийского огня на горе Олимп в Греции.
Но если оставить в покое "небесный огонь", то сама чаша была выполнена мастерски. Ло Чун взял её — она оказалась довольно тяжёлой. Он не удержался и прикусил край зубами: остался след. Металл был мягким. Это была серебряная чаша, и она точно не была сделана в Племени Хань.
Теперь Ло Чун мог сделать однозначный вывод: где-то у моря живёт могущественное племя. Они умеют добывать морскую соль, в их краях растёт бамбук, который они используют как тару, а неподалёку есть богатое серебряное месторождение. Они владеют технологией выплавки и литья металлов, причём уровень их мастерства, судя по качеству этой чаши, весьма высок.
Само по себе это не слишком удивляло Ло Чуна. Серебро — химически стабильный металл, который часто встречается в природе в самородном виде. Конечно, это редкость, но найти самородки или серебряный песок вполне реально. Основная же масса серебра обычно добывается из руд.
К тому же температура плавления серебра довольно низкая — всего около 960 градусов. Если люди умеют жечь древесный уголь, достичь такой температуры не составит труда. А может быть, у них есть доступ и к каменному углю.
Для выплавки меди Племени Хань требовалось не менее 1500 градусов, а серебро с его температурой плавления ниже тысячи градусов древним людям было гораздо проще обнаружить и научиться использовать.
Но возник другой вопрос: племя, почитающее небесный огонь — а Ло Чун предполагал именно это, ведь не стали бы они изображать на чаше пустяковую вещь, — умело добывает морскую соль, фасует её в бамбук и отправляет торговать в степи, перехватывая его клиентов?
"Вот тебе и раз... — подумал Ло Чун. — Не ожидал я, что в первобытном обществе столкнусь с коммерческой конкуренцией".
На основе полученной информации было несложно проанализировать ситуацию. Это определённо сильное племя, которое развивалось на протяжении многих поколений.
Однако их вождь наверняка не был "попаданцем", подобным самому Ло Чуну. Письмена на серебряной чаше не были похожи ни на один земной алфавит. Они напоминали естественным образом развившиеся иероглифы, похожие на гадательные надписи на костях. Если бы их лидер был выходцем из современного мира, он наверняка стал бы распространять знакомую ему письменность.
То, что такая цивилизация достигла подобного уровня, было вполне естественно, как и то, что слухи о ней не доходили до земель Племени Хань. Первобытные люди без веской причины никогда не стали бы преодолевать тысячи ли пути. И даже если бы кто-то отправился в такое путешествие, шансов благополучно добраться до цели и вернуться было крайне мало.
Даже если бы странник добрался до тех мест, его могли убить местные дикари. Или же, увидев, насколько там хороша жизнь, он мог просто остаться там навсегда. Всё это приводило к культурной изоляции, делая подобные племена подобием "персикового источника", отделённого от остального мира огромным цивилизационным разрывом.
Это было легко понять на примере Племени Хань. Сейчас их культура была высокоразвитой, но где-то далеко наверняка жили племена, которые ещё не знали ни скотоводства, ни земледелия и питались сырым мясом. Из-за огромных расстояний культурный обмен был невозможен, что и создавало такую разницу в уровнях развития.