Глава 322. Возвращение из степей
Разобравшись с мыслями и чувствами этих работников, Ло Чун со спокойной душой отправился ужинать вместе с Большим Деревом. Люди, трудившиеся весь день, тоже начали расходиться на отдых, наслаждаясь честно заработанной едой.
На следующий день Ло Чун остался в новом районе. Он наблюдал за различными работами соплеменников и, если видел, что кто-то справляется плохо, лично давал наставления. Когда первая партия семян риса была успешно засеяна, из города Ханьян внезапно прибыло послание с почтовым орлом — Ло Чуна вызывали обратно.
Письмо прислал Шаман Крыс. В нём сообщалось, что торговый караван под предводительством Ю Фу вернулся и сейчас разбил лагерь на месте прежнего поселения Племени Каштана, ожидая указаний вождя.
Ло Чун тут же отправил ответное письмо. Он велел Шаману Крыс прислать людей для приёмки повозок каравана, забрать все шкуры и овечью шерсть в город Ханьян для массового производства шерстяной ткани. Ю Фу же вместе с остальным караваном и выменянным скотом — коровами и лошадьми — следовало отправить сюда, в новый район. Только здесь хватало пастбищ, чтобы прокормить такое количество животных. К тому же для строительства нового города требовалось много тягловой силы, о чём они с Ю Фу договаривались ещё в переписке.
Когда письмо дошло до Шамана Крыс и тот понял, что Ло Чун не собирается возвращаться, ему ничего не оставалось, кроме как исполнить приказ. Несколько больших телег с товарами отправились в город Ханьян, а отряд воинов, уже бывавших в новом районе, верхом сопроводил Ю Фу и его людей на восток.
Отряд двигался налегке, все были на конях, поэтому путь занял всего один день. Внезапное появление в новом районе двухсот восьмидесяти коров и четырёхсот пятидесяти лошадей — всего более семисот голов скота — повергло недавно присоединившихся соплеменников и наёмных рабочих в шок. Но за потрясением быстро последовал восторг.
Даже если не считать того, сколько работы смогут выполнить эти животные, сами по себе они были ходячим запасом мяса и ценных шкур. Весь новый район в одночасье преобразился, наполнившись радостным оживлением.
— Небеса, откуда они взяли столько коров и лошадей? Племя Хань просто невероятно! С такой силой мы сможем засеять столько зерна, что больше никогда не узнаем голода, — воскликнул мужчина, который как раз погонял вола, вспахивая поле.
— Ты что, ополоумел? — отозвался другой, шедший сзади и придерживающий плуг. — Мы теперь тоже часть Племени Хань. Чем больше у Племени Хань скота, тем лучше будет наша жизнь. Разве это не повод для радости?
— Верно, верно! Мы теперь ханьцы! Эх, вождь поступил правильно, решив присоединиться к ним. Иначе мы бы до сих пор ковырялись каменными мотыгами, выбиваясь из сил ради горстки зерна. Послушай, а ты не знаешь, где вождь добыл столько животных?
— Откуда мне знать? Но тот человек во главе, в оловянном венце, кажется мне очень знакомым. Будто я его уже видел раньше.
— Знакомым? Хм, постой... Да ведь это же вождь Племени Кочевников, который раньше часто приходил к нам продавать новости! Оказывается, он давно примкнул к Племени Хань и, смотри-ка, как высоко поднялся!
Многие соплеменники, глядя на прибывшее стадо, пустились в обсуждения. Видя столько коней, люди заговорили о возможном расширении кавалерии. У многих старожилов Племени Хань друзья и родственники уже служили в армии, и, глядя на то, как гордо те восседают на скакунах, невозможно было не испытывать зависти. Каждый мужчина, считавший себя сильным, втайне мечтал оказаться на их месте.
Ю Фу вскоре предстал перед Ло Чуном. За время, проведённое в степях под палящим солнцем и ветром, его и без того смуглое лицо потемнело ещё сильнее. Радостно поприветствовав вождя, он представил Ло Чуну нескольких незнакомых людей, бывших в составе каравана. Только тогда Ло Чун заметил, что Ю Фу снова привёл с собой новых людей из степей.
— Ха-ха, вождь! Наконец-то я вернулся после долгого отсутствия! Не ожидал, что всего за несколько месяцев произойдёт столько перемен. Наша вторая крепость уже обрела свои очертания. А это всё — новые соплеменники? — воскликнул Ю Фу, поклонившись Ло Чуну.
— Да, пришлось пережить одно нападение, но, к счастью, всё закончилось успешно, — ответил Ло Чун. — Но не будем об этом. Рассказывай, как прошла экспедиция в степи? Всё ли было гладко?
Ло Чун повёл их в город, где они устроились под навесом, чтобы выпить горячей воды и поговорить.
— В плане обмена всё прошло очень успешно. Благодаря Лин Фэну, который был нашим проводником, мы избежали множества проблем. Нам не пришлось блуждать бесцельно — ко всем племенам, с которыми мы торговали в этот раз, нас привёл именно он.
Ю Фу спохватился и указал на прибывших с ним людей:
— Кстати, вождь, эти двенадцать человек тоже решили вступить в Племя Хань. Все они — друзья Лин Фэна, их судьбы во многом похожи. Узнав, что Лин Фэн нашёл приют у нас и живёт в достатке, они не раздумывая отправились следом.
Среди прибывших были и мужчины, и женщины. Услышав, что юноша в золотом венце и есть тот самый вождь, они поспешно встали и поклонились. Они пытались приветствовать его на ханьском языке, но акцент был сильным, а слова — путаными; видимо, учили их в спешке прямо в дороге.
Ло Чун приветливо ответил им, сказал несколько тёплых слов и жестом пригласил садиться, после чего продолжил слушать доклад Ю Фу.
— Было ли что-то особенное во время торговли? Говорили ли кочевники что-нибудь о наших товарах? Может, они просили привезти что-то конкретное? Путь до степей неблизкий, и ходить туда-сюда непросто. Если в следующий раз мы расширим ассортимент, сможем выручить гораздо больше выгоды, — спросил Ло Чун, отхлебнув воды.
— Вождь, ты как в воду глядел! — глаза Ю Фу азартно блеснули. — Они действительно хотят кое-что особенное. Но я не осмелился давать обещаний, решил сначала дождаться твоего решения.
— О? И что же это за вещи, которые ты побоялся обещать? Рассказывай.
— Ну, потребностей у них много, но я назову то, что хотели почти все племена.
Ю Фу начал загибать пальцы:
— Самое важное — это наша конская сбруя, особенно стремена и сёдла. Они в них просто вцепились, так им понравилось. Ещё их очень заинтересовали наши воловьи телеги. Кочевникам постоянно приходится переезжать с места на место, и с такими большими повозками перевозить вещи было бы куда проще.
Он сделал небольшую паузу и продолжил:
— И, конечно, наши длинные мечи. Хотя они ими никогда не пользовались, они оценили качество наших железных ножниц и просто влюбились в стальное оружие. Ах да, ещё железные котлы, которые мы брали с собой. Они пользовались огромным спросом. Несмотря на высокую цену, мы распродали всё дочиста. Думаю, в следующий раз стоит взять их побольше.