Глава 321. Планы работников
Ло Чун слушал доклад Большого Дерева, время от времени одобрительно кивая. Незаметно для себя они вышли к берегу реки. Ло Чун поднял небольшой плоский камень и пустил его по воде — тот несколько раз подпрыгнул, прежде чем скрыться в глубине. Вождь на мгновение задумался.
— Когда Племя Трезубца перебралось сюда, они начали ловить рыбу? — спросил Ло Чун. — Река здесь такая широкая, рыбы в ней должно быть немало.
— Пытались пару раз сразу после прибытия, но улов был совсем скудный, — ответил Большое Дерево. — Так что я велел им пока оставить это дело. Сейчас они все вместе работают на полях.
Большое Дерево вздохнул и продолжил:
— Вождь Острие говорит, что здесь слишком глубоко, они не могут зайти в воду, чтобы бить рыбу трезубцами. Наши люди пробовали ставить верши и закидывать небольшие сети, но толку мало. Река широкая, и рыба почти не подходит к берегу, держится на середине. А добраться туда нам не на чем. Я вот думаю, может, в этом году получится построить еще несколько лодок? С ними рыбалка пошла бы куда быстрее.
— Да, это действительно проблема, — согласился Ло Чун. — И дело не только в лодках, наши нынешние сети тоже не годятся для такой глубины. Впрочем, не бери это в голову, я сам всё организую. В городе Ханьян теперь есть деревообрабатывающий завод, там напилить досок для плотов и лодок — минутное дело. Как только появится возможность, я пришлю заготовки, и мы соберем деревянные суда прямо здесь. Пока придется обходиться так, а когда построим тут свою лесопилку, станет проще.
Ло Чун вдруг вспомнил о строительных материалах и спросил:
— Кстати, как у вас с запасами древесины? Ты посылал людей на лесозаготовки?
— Да, я распорядился, — кивнул Большое Дерево. — Но людей выделил немного. Велел им рубить только те деревья, что годятся для строительства. Ветки свозим сюда, сушим и используем как дрова, а бревна пока оставили на горе, в сухом месте под навесом. Сейчас все волы и лошади заняты на пахоте, перевозить тяжелые стволы некому.
— Ладно, пусть пока лежат, — одобрил Ло Чун. — Но как только закончите пахать, сразу везите их сюда. В горах сыро, а летом дождей много — не хватало еще, чтобы бревна заплесневели. И еще, делайте побольше запасов хвороста. В этом году дров понадобится уйма. И пока не разделяйте огонь по семьям — пусть все едят из общего котла. Так экономнее. Когда обживемся, станет полегче.
— Я понимаю, вождь. Сейчас я велел людям вырубать кустарник и мелкие деревья прямо внутри городских стен. Мы всё это собираем и складываем. Одного этого запаса нам хватит надолго.
Ло Чун улыбнулся и похлопал Большое Дерево по плечу.
— Хорошо. Тогда пойду и я поищу, где бы перекусить в городе. Заодно посмотрю, как вы тут питаетесь.
— Вождь, не нужно ли распорядиться, чтобы тебе приготовили что-то особенное? — спохватился Большое Дерево.
— Не нужно, — отмахнулся Ло Чун, — береги дрова. Главное, чтобы к моей порции нашелся острый перец.
Разговаривая, они вернулись в город. В северо-западном углу за стенами располагался огромный загон для скота. Несколько тысяч сытых и довольных антилоп отдыхали после пастбища. На юго-западе тянулись длинные ряды навесов, под которыми на циновках сидели люди и ужинали. В центре города стоял самый большой навес с несколькими глиняными печами, перед которыми выстроилась длинная очередь за едой.
Ло Чун не стал торопить Большое Дерево с ужином. Он отправил его заниматься делами, а сам пошел прогуляться между навесами, наблюдая за соплеменниками.
Под одним из невысоких навесов на циновках сидело несколько детей. Они старательно уплетали ужин, то и дело загребая еду прямо в рот. Пользоваться палочками они еще толком не умели, поэтому просто прижимались лицами к мискам. Когда они поднимали головы, их щеки были сплошь усыпаны зернышками риса.
Когда Ло Чун подошел к ним, дети мгновенно прижали миски к себе, словно боясь, что он отберет их еду.
— Ну чего вы испугались? — Ло Чун присел рядом на корточки и весело усмехнулся. — Я не собираюсь отбирать ваш ужин. Неужели вас кто-то здесь обижает?
Дети, с полными ртами риса, дружно затрясли головами.
Ло Чун немного помолчал, а затем спросил:
— Вы понимаете, что я говорю? Знаете ханьский язык?
Ребята снова закивали. Один из них, присмотревшись к Ло Чуну, проглотил еду и сказал:
— Я видел тебя! Ты тот самый человек, который приехал на огромном чудище. На ком ты ехал? Это такая корова? Я спрашивал у мамы, но она тоже не знает.
— Нет, это не корова, — засмеялся Ло Чун, глядя на этих забавных малышей. — Этого зверя зовут слон. Он, как и коровы, ест траву.
— А почему только ты ездишь на слоне? Ты — вождь этого племени?
— Верно. А как ты догадался?
— Мама сказала! — важно ответил ребенок. — Она сказала, что тот, кто едет на чудище и носит такую одежду — вождь!
Ло Чун улыбнулся и спросил:
— Значит, вы еще не из нашего племени?
— Нет, — вздохнул мальчик. — Мама говорит, что в горах совсем не осталось еды. Мы пришли сюда пасти ваших овец, чтобы нам давали кушать. А почему у вас так много овец? Их больше, чем людей в нашем племени, я даже сосчитать не могу!
— Скажи, а тебе нравится у нас? Хочешь стать частью Племени Хань?
— Хочу! — глаза ребенка заблестели. — У вас еда очень вкусная, я бы ел её каждый день. Но я должен быть с мамой, поэтому не могу просто так вступить к вам.
— Вот как? А твоя мама хочет присоединиться к нам?
— Я не... А вот и мама идет! Спроси у неё сам. Мама! К нам пришел их вождь!
Мальчик вскочил и громко закричал, указывая на Ло Чуна. К ним приближалась женщина лет двадцати с небольшим. Её тело прикрывали куски звериных шкур. В руках она несла большую миску с едой. Услышав крик сына и увидев незнакомого юношу в холщовой одежде и с золотым венцом на голове, она замерла на месте.
Женщина явно растерялась и, семеня короткими шагами, подошла ближе, не зная, куда деть руки.
— Вождь... я... вы... — заикаясь, начала она. — Вы искали меня?
— Нет, я просто гуляю, — успокоил её Ло Чун, поднимаясь. — Решил посмотреть, как дела у детей. Ну как вам у нас, в Племени Хань? Сыты ли вы? Не слишком ли тяжела работа?
— Сыты, очень сыты! — поспешно ответила женщина, все еще волнуясь. — Каждый день мне дают столько еды, что я даже сама всё съесть не могу, оставляю немного детям.
— Это хорошо. Я тут спросил твоего сына, не хочет ли он стать ханьцем, а он ответил, что пойдет только за тобой. Что ты сама думаешь о нашем племени? Хотела бы остаться здесь навсегда?
— Конечно хочу! — выпалила женщина. — В Племени Хань так много людей, всегда есть еда и столько удивительных вещей! Мой муж сейчас работает на берегу реки вместе с вашими людьми. Говорит, они закапывают рис в землю, чтобы его выросло еще больше. Рис такой вкусный и сытный... Жаль, в наших горах он не растет.
Она чуть понизила голос и добавила:
— Наш вождь сказал, что мы будем работать здесь до осени. И если к тому времени из земли действительно вырастет рис, он приведет всё наше племя и попросит принять нас.
Ло Чун понимающе кивнул. Теперь ему стали ясны истинные намерения соседей: они готовы были присоединиться к Племени Хань, но, не имея опыта в земледелии, хотели сначала убедиться в результатах своими глазами.
Вождя это нисколько не беспокоило. Он знал, что со временем, когда эти люди привыкнут к сытой и безопасной жизни под его началом, они сами ни за что не захотят возвращаться к прежнему суровому существованию в горах.