Глава 320. Дести из Нового района
Пять рекурсивных луков и четыре арбалета — всё это были лишь первые опытные образцы. Процесс изготовления полноценного композитного лука требовал огромного количества времени, в лучшем случае — около года. Зимой изготавливали основу — кибить, весной обрабатывали рог, летом подготавливали сухожилия, и только к осени все части соединяли воедино. И это не считая времени, необходимого на финальную доводку и калибровку.
К счастью, в Племени Хань хватало материалов для их создания. Тис, ясень и белый дуб отлично подходили для основы. Важнейшие компоненты — бычьи рога и сухожилия — благодаря торговле в степях имелись в избытке, а о рыбьем клее и говорить не стоило: его запасы казались неисчерпаемыми. Таким образом, как только испытания прототипов закончатся и конструкция будет окончательно утверждена, можно будет немедленно приступать к массовому производству.
Ло Чун решил снабдить команду картографов этими экспериментальными образцами в том числе и для того, чтобы они протестировали оружие в реальных условиях. Если воинам новые луки и арбалеты придутся по душе, Ло Чун сможет утвердить модель без лишних сомнений.
Время летело незаметно. Спустя полмесяца обучение отряда картографов завершилось. Получив одобрение Ло Чуна, Ю Е, не теряя ни минуты, повёл своих людей в путь. Отряд из двенадцати человек был отлично снаряжен: на каждого приходилось по две лошади — одна для верховой езды, другая для поклажи. Они везли с собой провизию, длинные копья, которые могли служить вехами для разметки, рекурсивные композитные луки и арбалеты. У каждого было по сотню стрел — благодаря вьючным лошадям за перегруз можно было не беспокоиться.
Подождав ещё пару дней, пока в окрестностях города Ханьян не началась активная высадка рассады риса, Ло Чун, видя, что дела идут своим чередом, отправился в новый район. Он хотел лично проверить, как устроились новые соплеменники и как продвигаются работы.
Путь на слоне был стремительным. Весь маршрут занял около дня, и Ло Чун прибыл в новый район к вечеру. Многие соплеменники уже заканчивали дневные труды, готовясь к самому приятному времени — ужину.
Посреди бескрайней равнины, на берегу реки, возвышался небольшой городок с крепостными стенами из утрамбованной земли. Сотни подростков с ветками в руках гнали огромную отару антилоп численностью более трёх тысяч голов, подгоняя отставших. Некоторые ребята несли на руках совсем молодых ягнят.
Увидев проезжающего мимо Ло Чуна верхом на огромном слоне, дети застыли в изумлении. Они никогда прежде не видели такого гигантского монстра с бивнями. Однако, судя по одежде всадника, они догадались, что это человек из Племени Хань, причём очень важный, ведь сидел он невероятно высоко.
— Ого! Какая огромная лошадь! — воскликнул один голопопый малыш, широко раскрыв рот от удивления.
— Это не лошадь, — возразил другой, со знанием дела прищурившись. — Не видишь, какой у неё длинный нос?
— А что это тогда? Может, корова?
— У коров рога на голове, а у этого их нет на макушке...
— Пойду спрошу у мамы, она точно знает!
— Точно, пошли скорее! Сегодня я съем целую миску риса!
— И я тоже! Когда вырасту, стану воином и надену такие же доспехи!
Дети, переговариваясь, погнали овец дальше, а Ло Чун тем временем приблизился к стенам города. Многие из тех, кто уже знал его в лицо, почтительно приветствовали вождя. Весть о прибытии Ло Чуна разлетелась мгновенно, и вскоре Большое Дерево, руководивший здесь всеми работами, прибежал встречать гостя.
— Вождь, почему ты не предупредил о приезде? Я бы выслал людей встретить тебя, — сказал Большое Дерево, подойдя к Ло Чуну.
— Зачем? — ответил Ло Чун, спрыгивая со спины Великана. — Дорога здесь спокойная, пусть лучше люди занимаются делом. Рассказывай, сколько заливных полей уже подготовили? Успеем в этом году собрать ещё один урожай зерна?
— Уже подготовили немало. Всех девятьсот рабов, которых ты прислал, я отправил на рытьё каналов. Чтобы закончить быстрее, мы не стали копать слишком глубоко — всего два метра в ширину и два в глубину, как ты и советовал. Главное, чтобы вода шла.
Большое Дерево повёл Ло Чуна в сторону угодий, продолжая доклад:
— Землю, что выкопали, пока сложили в кучи. Сначала хотели обжигать кирпичи, но решили бросить все силы на посев зерна. Сейчас почти все соплеменники в поле. Задействовали всех лошадей и быков, а где не хватает — люди сами впрягаются в плуги. На данный момент вспахано шестьсот му, но в течение месяца мы точно выполним план в три тысячи му.
— Хорошо, — одобрил Ло Чун. — Не обязательно ждать, пока вспашете всё целиком. Сейте партиями: подготовили участок — сразу засевайте. Разбейте всю площадь на участки по пятьсот му и работайте в шесть этапов. Чем раньше посеем, тем спокойнее будет на душе.
— Слушаюсь, вождь. Завтра же распоряжусь начать посев первой партии.
Ло Чун огляделся по сторонам, но не увидел того, что искал.
— А где огороды? Людей стало много, овощи нужны каждый день, потребление сейчас огромное.
— Огороды к северу от города, — Большое Дерево указал рукой. — Там уже посадили капусту, но площади пока маловато, сейчас расширяем посадки. Зато вовсю растут стручковая фасоль и люффа — они вьющиеся, им достаточно ямки и подпорки. Растут быстро, дают много плодов, так что скоро полностью закроем потребность в зелени.
— Это радует. А как новички? Привыкают? О чём говорят между собой? И что окрестные племена, которые приходят к нам на заработки? Не пугает их такое скопление народа?
— Новички в целом довольны, — ответил Большое Дерево. — Хотя некоторые ворчат, что жилья постоянного пока нет, приходится в шалашах ютиться. Но циновки, что привезли в прошлый раз, им очень понравились. Сейчас лето, на улице спать даже приятно.
Он посмотрел на возвышающиеся стены городка и продолжил:
— А уж крепостным стенам они радуются больше всего. Многие ведь пошли за нами именно из страха перед врагами. Возможность спать под защитой стен для них важнее собственного дома, который мы всё равно построим позже. На полях работают усердно. Они и раньше зерно выращивали, знают ему цену. Никто не ленится. Тем более что с нашими металлическими инструментами и тягловой силой работа спорится куда быстрее, чем с их прежними каменными мотыгами. У людей появился азарт: чем больше зерна соберём, тем сытнее будет жизнь. Есть ради чего стараться.
Большое Дерево усмехнулся и добавил о наёмных рабочих:
— Работников со стороны тоже прибавилось. Когда Племя Острого Рога пригнало сюда несколько тысяч овец, соседи были просто ошарашены. Смотрят с завистью — столько мяса и шкур! Видя наше богатство и то, что нам нужны пастухи, некоторые племена начали переселяться к нам целиком. Большинство тех детей, что сейчас пасут стада, пришли к нам всего несколько дней назад.