Глава 313. Сделать выбор
То, что поначалу казалось щедрой наградой, на деле обернулось последним даром. Сейчас вожди получили выгоду, но что будет потом? С точки зрения долгой перспективы, это решение Ло Чуна фактически отрезало им путь к дальнейшему процветанию.
Однако доводы Ло Чуна были неоспоримы. Человек печётся о безопасности собственного племени — и что тут скажешь? Когда грозит опасность, любой вождь в первую очередь будет защищать своих людей. Неужели кто-то всерьёз рассчитывал, что Племя Хань поставит интересы соседей выше своих?
— Вождь Хань, — заговорил статный молодой вождь Племени Тигра, — вы говорите, что ваше племя не может в одиночку сдержать врага, но ведь мы можем объединиться! Если враг вернётся, мы снова пришлём воинов. Нет нужды закрывать ярмарки. Как же нам быть без них?
— Это один из вариантов, — ответил Ло Чун, — но он не может работать вечно. А что, если в следующий раз врагов придёт в несколько раз больше? Что, если Племя Хань окажется заперто внутри города? Как мы тогда сообщим вам, что нам нужна помощь?
Он обвёл вождей серьёзным взглядом и продолжил:
— В этот раз наши дозоры вовремя заметили противника, и мы успели отправить гонцов. Но кто даст гарантию, что в будущем всё сложится так же удачно? К тому же, производство товаров в Племени Хань — это тяжёлый труд. Обменивать их на нужное нам сырьё — это одно, но платить такую огромную цену за каждый военный поход мы не можем. Наше племя просто не выдержит подобных расходов.
— Но если враг вернётся... — испуганно проговорил вождь Племени Винограда. — У Племени Хань есть город-крепость, который защитит вас. Но если враги не смогут взять стены, они просто разойдутся по округе и примутся за наши племена!
Ло Чун лишь развёл руками с глубоким вздохом:
— К сожалению, у меня нет готового решения для всех. Мой долг — прежде всего защитить свой народ. Если на ваше племя нападут, и вы предложите достойную оплату, Племя Хань может рассмотреть возможность помощи. Но только при условии, что сам Ханьян не будет в осаде и у нас будет возможность выделить отряд.
Некоторые вожди закатили глаза, другие нахмурились. Слова звучали красиво, но толку от них было мало. Просить помощи у Племени Хань? У них не было ничего ценного для достойной награды. Даже если бы и было — пока их гонец доберётся до города, пока войско Хань соберётся и дойдёт до них... Племя успеют уничтожить восемь раз. Это была не помощь, а пустые слова.
Среди вождей воцарилось тяжёлое молчание. Каждый погрузился в свои мысли. Что делать? Ждать смерти? Или бросать обжитые места?
Но куда бежать? Бросить поля, которые только начали давать урожай? Оставить земли предков, где жили многие поколения? К тому же, на новом месте их тоже могут ждать враги, и там точно не будет доступа к белой соли.
Они посмотрели под ноги — на прочную каменную кладку стены. В этом опасном мире, полном угроз, только внутри этих стен можно было чувствовать себя в безопасности. Вспомнив решение Шамана Змей и слова Ло Чуна о том, что он защищает "своих", вожди поняли: перед ними стоит простой выбор.
Либо забрать награду и отныне полагаться только на удачу, либо присоединиться к Племени Хань, получить доступ к ресурсам и право жить в крепости под защитой армии.
Шаман Змей уже упомянул, что Племя Хань даёт вошедшим в него родам фамильные имена. Это означало, что, став частью великого народа Хань, они сохранят свою преемственность и корни. Выгоды были очевидны.
— Вождь Хань! — первым решился вождь Племени Клыка после недолгого раздумья. — Мы отказываемся от награды. Моё племя немногочисленно, мы не сможем построить такую крепость сами. Нам некуда бежать, и мы не можем жить без ваших товаров. Вместо того чтобы ждать гибели, мы хотим присоединиться к Племени Хань.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Он сделал паузу, оглядываясь на город:
— Я видел в городе людей из племен, которые присоединились к вам раньше. Они живут в достатке и стали уважаемыми родами. Я прошу принять нас и сделать родом Клыка в составе Хань. Мы будем верно служить племени. Если вы согласны, я завтра же отправлюсь за своими людьми.
— Я с радостью принимаю ваше предложение, — кивнул Ло Чун. — Чем больше у нас людей, тем мы сильнее. А чем мы сильнее, тем выше шансы победить любого врага. Добро пожаловать. Завтра я выделю повозки и людей, чтобы помочь вам с переездом. Чем скорее вы окажетесь за стенами Ханьяна, тем быстрее наступит ваша спокойная жизнь.
Остальные вожди переглянулись. В их глазах читалось сомнение, но, глядя на дымящиеся трубы домов и оживлённые улицы города, они понимали: место внутри стен не бесконечно. Тот, кто опоздает, может просто не успеть.
— Вождь Хань, Племя Крон тоже хочет... — начал один.
— Вождь Хань, Племя Пещер... — перебил другой.
— Племя Узоров желает присоединиться! — воскликнул третий.
Трое вождей заговорили почти одновременно и замерли, удивлённо глядя друг на друга. Страх, что в городе не хватит места для всех, только подхлестнул их решимость. Они наперебой начали просить Ло Чуна принять их под защиту.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Ло Чун. — Благодарю за доверие! Я приветствую всех вас. Не волнуйтесь, хотя в Ханьяне осталось не так много свободных участков, я обязательно найду место для каждого. Отныне ваши люди — мои люди, и я сделаю всё, чтобы их защитить.
Он заговорщицки понизил голос:
— Более того, после последних событий я решил усилить нашу армию. Мы наберём новых элитных воинов из числа ваших людей. Те, кто пройдёт отбор, получат такое же превосходное оружие и доспехи, как у воинов Хань. А вы, как бывшие вожди, получите по особому заказу уникальное оружие, сделанное специально для вас.
Обещание личного оружия и элитного снаряжения стало последней каплей. Вожди больше не могли сдерживаться.
— Вождь Хань, Племя Тигра тоже вступает в союз! — выкрикнул молодой вождь Тигров, которому на вид было не больше двадцати лет. — Можно и мне сделать какое-нибудь особенное оружие?
Он, как и Зуб Зверя, был молод и горяч. В недавнем бою он с нескрываемой завистью смотрел на стальные мечи ханьцев. Теперь же, когда ему пообещали не просто стандартный клинок, а личное изделие, он был готов на всё.
Вслед за Племенем Тигра подало голос и Племя Острого Рога, их давние соседи.
— Мы тоже присоединяемся, — торжественно произнёс их вождь. — Племя Хань искусно в разведении скота. Это куда лучше, чем просто пасти антилоп, как делали мы. Мы хотим учиться у вас и приносить пользу общему делу.
— Хорошо! Очень хорошо! — Ло Чун трижды хлопнул в ладоши от радости. — Уверен, вам понравится жизнь в Племени Хань. Я обещаю, что каждый найдёт себе дело по душе.
Присоединение Племени Острого Рога было особенно важным успехом. И дело было не только в количестве людей — Ло Чун давно присматривался к их стадам, насчитывающим несколько тысяч сайгаков. Теперь этот ценнейший ресурс официально становился достоянием Племени Хань.