Глава 310. Вопросы и ответы на поле боя
В этом сражении Ло Чун лично присутствовал на поле боя и осуществлял общее руководство, поэтому Шу Да и Сюэ Ту не нужно было оставаться в тылу. Рядом с вождём находился лишь Зуб Зверя, отвечавший за сигнальное знамя и передачу приказов.
Шу Да и Сюэ Ту, командир и заместитель командира дружины, возглавили атаку, несясь на врага в первых рядах.
Шу Да был вооружён двуручным мечом с прямым лезвием — хэн-дао, выкованным одновременно с "Гневом Сына Неба". Щита у него не было; в левой руке он держал ножны из чёрного железного дерева, используя их как дубинку для блокировки вражеских копий. Правой рукой он наносил мощные рубящие удары. Стараясь не убивать, Шу Да каждым взмахом перерубал древки вражеского оружия, лишая противников возможности сопротивляться и облегчая задачу идущим следом воинам союзных племён.
Сюэ Ту так и не привык к длинным копьям, мечам или саблям. За год жизни в Племени Хань он остался верен своему длинному чёрному шесту. Его манера боя была широкой и размашистой: он обладал такой чудовищной силой, что одним ударом мог размозжить голову врагу. Сегодня, стараясь захватить побольше пленных, он сдерживался, но это не мешало его сокрушительной эффективности. Длинный шест вращался в его руках так стремительно, что вокруг не пролетало и мухи. Там, где проходил Сюэ Ту, враги валились на землю, оглушённые или впавшие в полное отчаяние.
Вырвавшийся из города Силач тоже имел уникальное оружие. Будучи одним из первых членов племени и преданным сторонником Ло Чуна, он заслужил особое доверие. В прошлом году вождь назначил его руководить добычей железной руды, а теперь снабдил его особым снаряжением.
Силач полностью оправдывал своё имя. Раньше он мастерски владел короткими дубинками, но с появлением металла в ремесленных кварталах для него изготовили пару железных палиц — цзянь. Эти четырехгранные орудия сужались к концу, а вдоль граней через каждые десять сантиметров располагались выступающие рёбра. На острие палицы имелся короткий шип для колющих ударов, а само оружие по форме напоминало высокую пагоду.
Это было дробящее оружие, работающее не за счёт остроты лезвия, а за счёт грубой мощи. Врываясь в гущу врагов, Силач каждым взмахом палиц в щепки разбивал примитивные щиты людоедов. Даже если щит выдерживал, мощный удар отбрасывал противника на несколько шагов, заставляя его позорно приземляться на пятую точку.
Одноухий когда-то сражался трезубцем, выточенным из бедренной кости крупного зверя. Теперь же он сменил его на два полуметровых трёхгранных штыка. Однако это оружие было слишком смертоносным, а целью сегодняшнего боя был захват пленных. Поэтому Одноухий оставил штыки висеть на поясе, а сам прихватил из города обычную железную лопату. Орудуя ею как топором или дубиной, он раскидывал врагов, не подпуская их к себе.
Зуб Зверя сидел на коне рядом с Ло Чуном. Будучи "старой гвардией" Племени Хань и занимая пост помощника дружины, ведающего снабжением и дисциплиной, он тоже имел своё оружие. Раньше он использовал два тигриных клыка, а теперь — два обоюдоострых коротких меча. Кроме того, на поясе у него висела двухметровая плеть из кожи сине-серой антилопы, щелчки которой могли рассекать плоть до костей.
Удерживая знамя рядом с Ло Чуном, он с некоторым сожалением наблюдал за схваткой. Будучи молодым и полным сил, он всей душой рвался в бой, но понимал важность своей текущей задачи. Зуб Зверя был одним из самых старших среди первых соратников вождя — в этом году ему исполнился двадцать один год. Он отличался спокойствием, рассудительностью и умением сохранять хладнокровие, именно поэтому Ло Чун доверил ему должность помощника дружины.
— Зуб Зверя, что ты думаешь об этом сражении?
Поскольку оба они не участвовали в рукопашной, а лишь наблюдали за полем боя, Ло Чун решил скоротать время за беседой. Он хотел услышать мнение своего подчинённого, которого намеренно готовил на роль военного советника.
— О каком именно аспекте вы спрашиваете, вождь? — Зуб Зверя на мгновение задумался, переводя взгляд с поля боя на Ло Чуна. Его встречный вопрос показывал, что он анализирует ситуацию глубоко и разносторонне.
— Говори всё, что придёт в голову, — просто ответил Ло Чун.
— Слушаюсь. Ваши планы точны, тактика безупречна, а каждый шаг выверен. Мы обладаем численным преимуществом, во много раз превосходя врага, а наше снаряжение на голову выше их примитивных поделок. Исход боя не вызывает сомнений — это безоговорочная победа. Однако я полагаю, что для разгрома этих шести сотен людоедов не требовалось задействовать все наши силы.
Зуб Зверя сделал паузу и продолжил:
— Вы вывели всё войско, чтобы создать эффект устрашения. Но напугать вы хотели не врагов, а наших союзников. Вы хотели продемонстрировать им сокрушительную мощь Племени Хань.
— О? — Ло Чун не стал отрицать его слова. — И какую же пользу, по-твоему, это принесёт?
— Вы собрали союзные войска и предложили им менять пленных на белую соль, что уже дало им выгоду. В то же время бои последних дней показали вождям союзников, какое преимущество даёт объединение сил. Если у кого-то из них возникнут амбиции, они могут попытаться проделать то же самое — объединиться против нас. Но сегодня они видят, что одна только наша регулярная армия не уступает им в численности, а наше оружие они и вовсе считают божественным даром. Глядя на доблесть наших воинов, они поймут: даже если они все объединятся, им не выстоять против Племени Хань.
Закончив, Зуб Зверя посмотрел на Ло Чуна, ожидая оценки своих размышлений.
— В твоих словах есть истина, — кивнул Ло Чун. — Устрашение — одна из целей. Но вспомни наш изначальный замысел: мы хотим полностью поглотить эти племена. Людоеды сильны, но мы могли бы справиться с ними и сами. Зачем же мы позвали остальных? Чтобы они воочию увидели силу врага и осознали, насколько тот опасен. Теперь они втянуты в эту войну, но у них нет такой защиты, как стены Ханьяна или наше оружие. Чтобы выжить в будущем, им придётся искать покровительства у Племени Хань. Это закладывает фундамент для их присоединения.
Ло Чун слегка улыбнулся и добавил:
— Кроме того, посмотри на нашу армию. Она существует недолго, но уже прекрасно оснащена. Даже не все наши соплеменники получили такое снаряжение. Как ты сам заметил, воины других племён шепчутся, что наше оружие — это артефакты богов. Все они молоды и полны рвения. Если бы ты был на их месте и увидел такое чудо, разве ты не захотел бы обладать им любой ценой?
Зуб Зверя понимающе усмехнулся. Вопрос был риторическим. Если бы простому смертному представился шанс обрести силу небожителя, только глупец бы от него отказался. Искушение было слишком велико, чтобы перед ним устоять.