Глава 309. Начало генерального наступления
Около пяти часов вечера в начале лета солнце ещё стояло высоко. До наступления темноты оставалось по меньшей мере два часа — более чем достаточно для сражения, которое не обещало быть слишком долгим.
Когда Ло Чун вывел из лесной чащи войско численностью почти в две тысячи человек, враги под стенами Ханьяна впали в оцепенение. Лишь в этот миг до них начало доходить, почему воины, уходившие на охоту в горы, исчезали бесследно. Даже те две сотни, что отправились на поиски вчера, канули в небытие. Глядя на огромное множество людей, выходящих из леса, людоеды поняли: это дело рук Ло Чуна.
Они никак не могли взять в толк, почему эти люди ополчились против них. Но тут ряды наступающей армии расступились, пропуская вперёд двух огромных динотериев. На спине одного из них восседал мужчина в сверкающем золотом венце.
— Это он! Тот самый человек! — истошно закричал в толпе воин-людоед, некогда нападавший на Племя Дерева. — Это наши звери! Те двое, что пропали позапрошлой осенью в Чёрном лесу. Тогда наш отряд разбили, только мы втроём и спаслись, а великаны исчезли. Оказывается, их захватил этот человек!
На плече кричавшего багровел старый круглый шрам — след от стрелы Ло Чуна. В тот раз наконечник был каменным и вошёл неглубоко, что позволило людоеду сбежать, унеся стрелу в своём теле как трофей и предупреждение племени. Однако его крики не вызвали особого отклика. Кем бы ни был этот человек, сейчас он был врагом, и обсуждать его личность не имело смысла.
Людоеды отреагировали быстро. Заметив превосходящие силы, их предводители немедленно отозвали воинов, блокировавших Восточные и Северные ворота. Захватчики решили сосредоточить все силы у Западных ворот, чтобы дать решительный отпор единым фронтом. Ло Чун не мешал им: так было даже удобнее — враг сам собрался в одном месте, и не придётся вылавливать их поодиночке.
Когда остатки вражеского войска — более шестисот тотемных воинов и полтора десятка гигантских обезьян — сгрудились у западной стены, за их спинами внезапно распахнулись Восточные ворота города. Оттуда с яростным криком хлынул поток людей численностью около полутора тысяч человек.
Это были жители Племени Хань. Мужчины и женщины, вооружённые всем, что попалось под руку: старыми бронзовыми копьями, медными и железными лопатами, топорами, мотыгами и даже заточенными кольями. Вырвавшись из города, они разделились на два отряда и начали обходить врага с севера и юга, зажимая людоедов в тиски перед Западными воротами. Лица захватчиков побледнели от ужаса — они осаждали город много дней, но и представить не могли, что внутри скрывается такая прорва народа.
"Если вас там так много, какого черта вы не вышли раньше?!" — читалось в глазах воинов-людоедов. Прятаться в стенах, когда враг под окнами, а потом навалиться всей толпой — это казалось им верхом коварства. Теперь, когда путь к отступлению был отрезан, многие из них почувствовали дыхание смерти.
В этот момент перед союзным войском, стоявшим на фоне заходящего солнца, помощник дружины Зуб Зверя, гарцуя на коне рядом с Ло Чуном, изо всех сил взмахнул огромным алым знаменем. Красное полотнище затрепетало на ветру, подавая гарнизону Ханьяна сигнал к общему штурму.
Донг! Донг! Донг! Донг!
Надвратная башня содрогнулась от мощных ударов боевых барабанов. На зубцах западной крепостной стены внезапно выросли десятки фигур. Там были женщины-лучницы Племени Хань и новые стрелки, обученные за последнее время — всего не менее ста человек. Рядом с ними стояли обычные общинники и даже взрослые мужчины Племени Змеи.
Ло Чун подал Зубу Зверя знак, и тот сменил ритм движений знамени. Барабаны на стене мгновенно смолкли. В следующую секунду сотня стрел градом обрушилась на гигантских обезьян. Чтобы гарантированно нейтрализовать этих чудовищ, наконечники стрел были щедро смазаны соком одурманивающих грибов, полученных от Племени Грибов.
Раздались глухие шлепки: стрелы впивались в плоть. Обезьяны-людоеды начали валиться одна за другой. Уцелевшие твари в панике бросились прочь, подальше от стен, до которых они не могли дотянуться, но там их встретило кольцо окружения. Стрелы и метательные копья со стороны войска Ло Чуна довершили начатое — в считанные мгновения все монстры были уничтожены.
Тотемные воины, лишившись своей главной опоры, впали в панику. Они начали пятиться, пока не упёрлись в край крепостного рва у Западных ворот. Идти было некуда. Самые трусливые прыгали в воду, надеясь уплыть вдоль рва и вырваться из капкана.
Однако лучники на стенах не дали им шанса. Они расстреливали беглецов сверху, как мишени в тире. Те, у кого не было луков, обрушили на головы врагов град камней, заготовленных за дни осады. Камнепад накрыл густую толпу людоедов — из-за тесноты они даже не могли уклониться от летящих сверху булыжников.
Под градом камней и стрел толпа невольно качнулась вперёд, стараясь выйти из зоны обстрела со стен. Это было именно то, чего ждал Ло Чун. Перед воротами освободилось пространство, необходимое для манёвра.
Снова взревели барабаны. Под их яростный грохот подъемный мост Западных ворот рухнул на землю, а тяжелые алые створки распахнулись. В проёме показались ровные ряды кавалерии. Увидев открытые ворота, людоеды поначалу хотели броситься внутрь в самоубийственной атаке, надеясь найти спасение в стенах города.
Но их пыл мгновенно угас, когда они увидели, что выход перекрыт могучими четвероногими зверями. Ло Чун на другом конце поля взмахнул мечом, и раздалась громовая команда. Командир большого знамени Чай Додо повёл кавалерию в атаку. Тридцать восемь всадников, каждый с заводной лошадью — семьдесят шесть коней — вихрем понеслись на врага.
Одновременно с этим из ворот города вылетело ещё около сотни всадников, а перед ними, подгоняемое криками, неслось стадо из двухсот неуправляемых быков и коров. Столкновение с этой лавиной живой плоти окончательно сломило волю врага. Людоеды бросились врассыпную, лишь бы не погибнуть под копытами зверей.
Тактика кавалерийского прорыва, усиленная стадом скота, сработала безупречно. Порядки шестисот врагов смешались в хаосе. Ло Чун выхватил из ножен свой длинный ханьский меч и, указав им вперёд, прокричал:
— Воины! Вперёд! Уничтожьте их всех!
— Ура! В атаку!
— Гр-р-а-а!
Победы последних дней подняли боевой дух союзников до небес. Теперь, когда три тысячи разъярённых бойцов против шести сотен дезорганизованных людоедов пошли на сближение, исход был предрешен. Гул тысячи голосов слился в единый рев, и армия Племени Хань вместе с союзниками захлестнула врага, вступая в ожесточённую рукопашную схватку.