Глава 79. Проводы
Не желая больше обсуждать вопрос о подкреплении от Скрытого Листа, Раса решил прекратить разговор и попросил Сюдзи уйти.
Несмотря на устное обещание Казекаге сохранить союз, действия Пятого отряда в Деревне Скрытого Песка по-прежнему были строго ограничены. Единственным послаблением было то, что после нескольких просьб Сюдзи, им с трудом разрешили посетить определённые торговые районы деревни в сопровождении ниндзя.
— А в Скрытом Песке строго, — тихо пожаловалась Анко, чувствуя на себе взгляды сзади. — Мы ведь так не обращаемся с посланниками из других деревень, правда?
— Нынешний Скрытый Лист был перестроен. Земли кланов и важные объекты находятся в стороне от основных путей, — сказал Сюдзи, разглядывая товары на полках магазинов Песка. — Торговые районы деревни даже открыты для внешней торговли.
На полках в магазинах Песка были товары. Золото, дорогие пряности, лекарственные травы и другие редкие предметы роскоши — этого было немало. Но ассортимент и цены на товары повседневного спроса были слишком высоки. Пальцы Сюдзи скользнули по ним и остановились на маленьком, изящно упакованном флакончике с дорогими духами. Он взял его. Взгляд сопровождавшего их ниндзя из Песка на мгновение стал мягче.
Это ведь можно будет списать... — подумал джоунин, расплачиваясь.
— Командир, это подарок кому-то? — Анко, услышав цену духов, невольно цокнула языком и, подойдя, понюхала их. — За такую цену... пахнут и правда хорошо.
— Вроде того. Подарок.
Убрав покупку, Сюдзи потерял интерес к дальнейшему осмотру и вернулся в комнату отдыха.
Вернувшись, он, к своему удивлению, увидел в их комнате Эбизо. Старик сидел, опустив голову, и его тело слегка покачивалось в такт тихому храпу. Казалось, он ждал уже давно.
— Советник Эбизо.
— Хм... о, мальчишка Сюдзи, наконец-то вернулся? — Эбизо, словно очнувшись ото сна, медленно поднял голову. Его глаза были прищурены, вид — старый и усталый. — Старики не могут долго ждать. — Его взгляд скользнул по маленькому мешочку в руке Сюдзи, ноздри едва заметно шевельнулись. — А мальчишка-то разбирается, — на его лице появилась улыбка, но отношение было такое, словно он смотрел на простака, которого легко обмануть. — В Скрытом Песке много хороших вещей, можешь купить ещё. Кстати, раз уж закупился, когда обратно? В Скрытом Листе, небось, заждались, хотят узнать позицию Песка. Ты здесь торчишь, чтобы отбить потраченные деньги?
Сюдзи неторопливо положил мешочек в сторону, сел напротив Эбизо и налил себе стакан воды.
Сначала, когда известий не было, Скрытый Лист, естественно, беспокоился. Но прошло уже несколько дней, а от Скрытого Песка по-прежнему не было никаких необычных движений. Это само по себе было сильным сигналом стабильности. Деревня сейчас, наоборот, должна была успокоиться.
— Официального ответа от господина Казекаге я ещё не получил. Нехорошо возвращаться с пустыми руками.
Эбизо взмахнул рукой, и из его широкого рукава выскользнул небольшой свиток, упав на стол.
— Вот он. Пора возвращаться, парень.
— Господин Казекаге, похоже, не хочет меня видеть, — не глядя на свиток, сказал Сюдзи.
— Слишком ты языкастый и надоедливый. У Четвёртого нет времени с тобой препираться. Каждый день — «подкрепление, подкрепление». Какое ещё подкрепление? Давай без пустых слов, — Эбизо хлопнул по столу. — Пока Скрытый Лист не выполнит обещанного, Скрытый Песок и пальцем не шевельнёт. Я позволил тебе убить посланника из Камня, этого мало, чтобы доказать искренность Песка?! Мальчишка, ты думаешь, твои угрозы кого-то напугают? Этот старый хрыч Ооноки, каким бы ненадёжным он ни был, если уж решит воевать со Скрытым Листом, то и деньги найдёт. Я выбрал Скрытый Лист, потому что понимаю, что во всём мире ниндзя только у Песка и Листа есть самая прочная основа для сотрудничества. Не потому, что у меня нет другого выбора. Ты, паршивец, понял?!
Голос Эбизо становился всё громче, он, казалось, завёлся. Сюдзи взял чайник и наполнил пустую чашку старика. Советник бросил на него сердитый взгляд, но всё же схватил чашку и залпом выпил. Вода потекла по его горлу, и эмоции, казалось, тоже немного улеглись.
Лишь тогда юный джоунин взял свиток, проверил его, убедился, что печать и подпись на месте, и убрал его.
Эбизо холодным взглядом проводил его действия, хмыкнул и, поднявшись, собрался уходить.
— Завтра же убирайтесь. Скрытый Песок выделит три отряда ниндзя для сопровождения посланников из Скрытого Листа.
— Советник Эбизо, — внезапно сказал до этого молчавший Сюдзи. — Раз уж мы оба понимаем, что наши деревни — лучшие партнёры, почему бы не сотрудничать искренне? В этом мире ниндзя, кроме Скрытого Тумана, только у Скрытого Листа нет никаких агрессивных намерений в отношении Скрытого Песка. И больше всех на вечный мир со Скрытым Песком надеется именно Скрытый Лист. И сейчас — лучший момент для укрепления дружбы между нашими деревнями и для ослабления нашего общего врага, Скрытого Камня.
Эбизо молчал. Если не будет давления со стороны Скрытого Камня, станет ли Скрытый Лист предлагать Песку такие выгодные условия? Он в это не верил, и Раса тоже не верил. Вечный мир? Когда народ пустыни перестанет бороться за выживание, вот тогда и поговорим.
Глядя, как он уходит, Сюдзи не мог понять. Почему Скрытый Песок так торопится? Что-то случилось в деревне? Или что-то изменилось?
Находясь в Скрытом Песке, Пятый отряд не получал никаких новостей, и он не мог знать, что происходит в мире ниндзя. Но пора было возвращаться. Всё, что он мог сделать как посланник, он сделал.
Ультиматум Эбизо быстро стал реальностью. На следующее утро Пятый отряд в сопровождении трёх полных отрядов, то есть двенадцати ниндзя из Песка, покинул Деревню Скрытого Песка.
Они шли почти без остановок, не говоря уже о каких-либо происшествиях. Роль этих ниндзя из Песка была скорее не в защите, а в строгом контроле, чтобы Пятый отряд никуда не свернул и шёл прямо в Страну Огня.
Хорошей новостью было то, что, поскольку охрана была большой, у Пятого отряда было больше времени на отдых в пути. Плохой новостью — они действительно очень торопились. Торопились так, что Сюдзи это показалось странным, и его сомнения лишь усилились. Но, поскольку ниндзя из Песка было много, ему пришлось отказаться от всяких разведывательных мыслей.
Через день и ночь в глазах показался знакомый зелёный лес Страны Огня, уже виднелись частокол и сторожевая вышка пограничного поста. Лишь тогда отряд сопровождения из Песка остановился.
Командир отряда, джоунин из Песка, коротко обратился к Сюдзи:
— Джоунин Сюдзи, нам было приказано сопровождать вас до сюда. Впереди — территория Страны Огня. На этом мы прощаемся.
Не успели его слова затихнуть, как двенадцать ниндзя из Песка без колебаний развернулись и быстро исчезли в том направлении, откуда пришли.
Дежурившие на пограничной вышке ниндзя из Скрытого Листа уже заметили их. Несколько человек осторожно подошли, и, после взаимной проверки личности, командир, мужчина средних лет, быстро подошёл к ним.
— Джоунин Сюдзи! Вы наконец-то вернулись! Слава богу, в деревне так беспокоились, что с вами в Скрытом Песке... — его взгляд с надеждой скользнул по Сюдзи.
Сюдзи кивнул и коротко сказал:
— Миссия выполнена. Со Скрытым Песком всё в порядке. У меня ответное письмо от Казекаге, нужно немедленно доставить его Третьему.
Услышав это, чунин с облегчением вздохнул, на его лице появилась улыбка, и он, повернувшись, громко крикнул своим товарищам:
— Слышали?! Союз в порядке! Скрытый Песок по-прежнему наш союзник!