Глава 75. Эбизо
На этот раз, похоже, это точно настоящие ниндзя из Скрытого Песка.
— Джоунин Скрытого Листа, Сюдзи. По приказу Хокаге, прибыл передать союзной Деревне Скрытого Песка срочное секретное донесение, — громко ответил Сюдзи.
Сказав это, он взмахом руки бросил вперёд свиток с приказом о миссии, заверенный печатью Третьего Хокаге. Сделав это, он намеренно отступил на несколько шагов, создав безопасную дистанцию, и развёл руки в стороны, демонстрируя полное отсутствие враждебных намерений.
Баки не стал подходить сразу. Из-за его спины, из рядов готовых к бою ниндзя Песка, беззвучно вышел один человек. Он не приближался, а, управляя неказистой, похожей на членистоногое, марионеткой, заставил её быстро выползти из-за строя, осторожно схватить приказ тонкой металлической клешнёй и быстро вернуться обратно.
Этот ниндзя тщательно осмотрел свиток, быстро проведя по его поверхности пальцами, ощупывая на предмет возможных ловушек из чакры или миниатюрных проклятых печатей. Через мгновение он слегка кивнул Баки, давая понять, что всё чисто. Лишь тогда марионетка снова подошла и передала свиток в руки Баки.
Баки, взяв его, бросил быстрый взгляд и швырнул обратно. Сюдзи не стал подходить. Он тоже, с помощью теневого клона, убедился, что на его вещах не оставили никаких печатей, и лишь затем забрал свиток.
После этой процедуры Баки велел своим подчинённым опустить оружие. Большинство ниндзя из Песка разошлись, осталось лишь пятеро, не считая его самого. Всего шестеро.
Сюдзи немного расслабился. Реакция Скрытого Песка была нормальной. Но он всё ещё не до конца доверял им. Он сам пошёл вперёд, и лишь когда вошёл в зону атаки, а противник по-прежнему не проявлял враждебности, он знаком велел Анко и Итачи следовать за ним.
— Господин Казекаге сейчас не в деревне. В последние дни ниндзя из Скрытого Камня очень активны, поэтому он находится в северной крепости.
— Кто в вашей деревне сейчас исполняет обязанности? Могу ли я встретиться с ним?
— Об этом нужно доложить, — сказал Баки. — Прошу вас троих следовать за мной. Пока отдохнёте и подождёте ответа из деревни.
Он развернулся и первым шагнул в огромную расщелину, похожую на шрам на теле земли. Двое ниндзя из Песка шли впереди, Баки — в центре, Сюдзи и его спутники — за ним, а трое оставшихся ниндзя из Песка молча замыкали процессию. Отряд в тишине вошёл в Ущелье Дьявола.
Едва они ступили в узкий проход, как свет резко померк. Высокие, в сотни метров, красновато-коричневые скалы, словно два молчаливых гиганта, сжимали небо, превращая его в тонкую, дрожащую полоску света. Солнце скупо проникало сюда, и большая часть ущелья была погружена в глубокую тень и багровый полумрак. В воздухе пахло холодом камня и пылью, что резко контрастировало с раскалённым сухим воздухом пустыни снаружи.
Шаги в узком пространстве отдавались гулким эхом. Проход был не прямым, а извилистым, как огромный лабиринт. Скрытый Песок, очевидно, давно здесь обосновался. В скалах были выдолблены неглубокие ниши, служившие временными постами и складами. Простые мостки и верёвочные лестницы соединяли наблюдательные пункты на разной высоте.
Баки привёл их троих в относительно просторную пещеру. Внутри она была довольно ровной, на полу лежали изношенные циновки, в углу были свалены какие-то припасы, от которых пахло плесенью и пылью. На стенах висело несколько тусклых масляных ламп. Пламя беспокойно плясало на сквозняке, отбрасывая на грубые стены длинные, искажённые тени.
— Ждите здесь, — бросил Баки и, оставив двоих ниндзя у входа, ушёл вместе с остальными.
Итачи молча подошёл к краю пещеры и оглядел сваленные припасы. Сухой паёк представлял собой тёмно-коричневые, твёрдые, как камень, лепёшки. Рядом лежали бурдюки с водой, кожа на которых была сильно потёрта, а по краям даже начала трескаться.
Сюдзи тоже осматривался. У него были воспоминания о жизни на границе Скрытого Листа. Хоть там и было хуже, чем в деревне, но по сравнению со Скрытым Песком, можно было сказать, что они жили в роскоши.
Поскольку у входа стояла охрана, троица молчала, пользуясь возможностью отдохнуть. Когда Сюдзи был с открытыми глазами, Анко и Итачи отдыхали. Когда Сюдзи закрывал глаза, они оба были начеку.
Так прошла одна смена.
Ниндзя у входа велел отряду из Скрытого Листа подниматься. В деревне согласились их принять.
Деревня Скрытого Листа в нынешнем мире считалась большим городом, но Сюдзи в прошлой жизни видел города и побольше, и побогаче. А вот Деревня Скрытого Песка была другой, и она его приятно удивила.
— Сюда. Господин Эбизо ждёт вас внутри, — сопровождавший их ниндзя привёл его в здание с иероглифом «Ветер» в центре деревни.
Административная система в мире ниндзя в основном копировала систему Скрытого Листа, а точнее — систему Второго Хокаге, Тобирамы. В центре каждой деревни стояло здание Каге, так что найти его было несложно.
Их встретил худой старик, закутанный в обычный для Скрытого Песка плащ, защищающий от песка. Его глаза глубоко впали. Это был советник Деревни Скрытого Песка, Эбизо.
— Посланники из Скрытого Листа? Джоунин? Неудивительно... в Скрытом Листе постоянно появляются выдающиеся молодые люди, — не дожидаясь, пока Сюдзи и его спутники заговорят, Эбизо продолжил: — Итак, зачем вас прислал Хокаге? Хотите рассказать, как Скрытый Лист не смог уследить за несколькими ниндзя из Скрытого Облака?
Анко невольно изменилась в лице. Как это в Скрытом Песке так быстро узнали?
— Нет. Скрытый Лист прибыл предупредить, что Скрытый Камень, питая злые умыслы, собирается, воспользовавшись тем, что Скрытый Лист занят, напасть на Деревню Скрытого Песка, — невозмутимо ответил Сюдзи. — Именно поэтому господин Хокаге и отправил нас сюда немедленно.
Эбизо ещё раз взглянул на Сюдзи.
— А в Скрытом Листе появился талантливый парень. В таком возрасте, и так бесстыдно врать. Редкость.
Эбизо решил, что нужно говорить ещё прямее.
— Я прожил долгую жизнь и видел много союзов. Кланы ниндзя утром жмут друг другу руки, а вечером вонзают ножи в спину. Сенджу Тобирама и Второй Райкаге только заключили союз, как тут же он погиб от рук Кинкаку и Гинкаку... Всё это — не новость. Союз — ничто перед выживанием и выгодой. Так что давай без этих твоих выкрутасов. Говори прямо, — он пристально посмотрел на Сюдзи. — Что на этот раз Скрытый Лист готов заплатить, чтобы сохранить дружбу со Скрытым Песком? И подумай хорошенько, прежде чем отвечать, парень. Сейчас на грани жизни и смерти находится не Скрытый Песок, — голос Эбизо был тихим, но отчётливым, — а вы, Скрытый Лист. Без Скрытого Песка, прикрывающего западный фронт, сколько вы продержитесь, оказавшись между двух огней? — он слегка покачал головой. — Учитывая, что мы пока ещё союзники, я скажу тебе кое-что ещё. — Он слегка наклонился вперёд, и в его мутных глазах блеснул острый огонёк. — До вашего прибытия сюда уже пришёл посланник из Скрытого Камня. Этот старый лис Ооноки, — на лице Эбизо появилась злорадная усмешка, — в этот раз приготовил для Скрытого Листа щедрый подарок.