Глава 7. Схватка
В тот самый миг, когда Синдзи завершил складывать печати, земля под его ногами резко просела. Измазанная в сырой грязи рука вырвалась из-под земли и, словно железные тиски, мёртвой хваткой вцепилась в его лодыжку.
— Плохо!
Зрачки его сузились. Невероятная сила потащила его вниз. Земля, будто живое существо, поглотила его, и в мгновение ока на поверхности осталась лишь его голова. Он своими глазами видел, как пронзённый отравленными сенбонами «Сюдзи» растворился в утреннем ветре облачком белого дыма.
Стихия Земли: Техника Подземного Обезглавливания!
И ещё...
Теневой клон!
Джоунин?!
Земля сжимала его тело. Синдзи отчаянно забился, но тут же почувствовал острую, разрывающую боль в животе.
— А-а-ах... — его лицо исказилось. Несколько твёрдых деревянных шипов пронзили его внутренности и начали бешено расти прямо в теле. Древесные волокна расползались по кровеносным сосудам, протыкая органы. С каждым ударом сердца из ран прорастали всё новые и новые ветви.
— Кха!..
Хлынувшая изо рта кровь окрасила землю перед ним. Из глаз, ушей и носа сочились алые струйки, капли срывались с подбородка и падали в грязь.
— Техника марионеток, отравленные сенбоны... стиль Деревни Скрытого Песка, — фигура Сюдзи возникла прямо перед головой Синдзи. Он смотрел на него сверху вниз. — Ниндзя-отступник?
Голос Сюдзи был абсолютно спокоен.
— То, что унесли крестьяне из Сиракавы, — лишь малая часть, верно? Где спрятано остальное? На тебе... не похоже. Есть что сказать напоследок? Например, причину побега? Для отчёта пригодится, — Сюдзи говорил совершенно безразлично. — Конечно, если не скажешь, я сам что-нибудь придумаю.
Пока ветви внутри продолжали разрастаться и рвать его изнутри, глаза Синдзи вылезли из орбит, покрывшись густой сеткой кровеносных сосудов. Он отчаянно пытался что-то сказать, но изо рта летели лишь кровавые брызги, а из горла вырывался только булькающий хрип.
— Слишком... слишком... — прохрипел он голосом, похожим на скрежет гравия. — Тяжело... было... не видел... надежды...
Песчаные бури становились всё сильнее год от года. Заказов больше не становилось, а даймё Страны Ветра урезал военные расходы. Война не кончалась никогда. А эти жалкие торговцы жили спокойнее и богаче, чем он, ниндзя.
Почему? Почему сильные, прошедшие через адские тренировки, вынуждены вечно балансировать на грани жизни и смерти, в то время как простые люди наслаждаются миром?.. Невыносимо...
Он сбежал из деревни под прикрытием хаоса Третьей мировой войны. Терпеливо выждал, пока АНБУ, отправленные подтвердить его смерть, уйдут, пока всё утихнет. Осторожно собрал команду, отбирал цели, накопил достаточно денег, чтобы прожить остаток жизни в спокойствии.
А потом — избавиться от этих последователей. Они — семена беспокойства. Для мирной пенсии нужно было зачистить всё дочиста... Когда он понял, что крестьяне из Сиракавы больше не могут терпеть, и решил действовать, он просто подыграл им. Всё должно было пройти гладко.
«Почему...» — почему всё рухнуло у самого финиша?
Проклятые крестьяне, они скрыли, что преследователи — ниндзя! Если бы... если бы он знал, что это ниндзя, он не был бы так неосторожен...
Но почему, если это были ниндзя, на гору разбираться с разбойниками пошли простые люди? Ниндзя так не поступают! Чтобы выследить разбойников, ниндзя было бы достаточно пройтись по торговому тракту, найти следы, и тогда его сигнальные марионетки заметили бы их ещё на подходе к горе. А не эти крестьяне, которые их активировали...
Страна Чая... Воспоминание было ясным: бескрайние зелёные поля, тёплое солнце, камелии, качающиеся на ветру. Он построит там виллу, с белыми стенами и красной крышей, и каждое утро будет вдыхать солёный морской бриз...
Теперь всё это — прах. Зрение расплывалось. Фигура Сюдзи в утреннем свете слилась в один чёрный силуэт.
Вспышка холодного света. Голова покатилась по земле. Техника Подземного Обезглавливания была завершена.
Сюдзи достал из нагрудного кармана свиток, развернул его, поместил на него голову Синдзи и сложил печати. Свиток слабо засветился, голова исчезла, лишь на мгновение мелькнул запечатывающий символ. При столкновении с ниндзя-отступником из другой деревни протокол предписывал забирать голову. Отдел разведки попытается извлечь из неё информацию. Если она окажется ценной — будет особая премия, если нет — всё равно выплатят базовую компенсацию.
В тот же миг, как печать была завершена, у входа в лагерь появилась фигура Итачи.
— Договорился?
— Да. Согласно вашим указаниям, я завершил переговоры с Сиракавой Такасукэ и другими старейшинами. Я чётко дал им понять, что Деревня Скрытого Листа, согласно уговору, сохранит молчание о делах деревни Сиракава и объявит, что разбойники были уничтожены нами, — Итачи протянул мешочек. — Это ценности, которые они сдали. Я принял их, как вы и велели.
Сюдзи взял мешочек и убрал его.
— Очистим здесь всё, посмотрим, не оставил ли этот отступник из Песка чего-нибудь ещё. Эти тела пусть позже уберут сами крестьяне, — добавил он. Изначально трупы должны были служить доказательством выполнения миссии для Страны Рек. Теперь в этом не было нужды. Головы одного ниндзя-отступника из Скрытого Песка было более чем достаточно. Разведка подтвердит, что он был главарём, и Деревня Скрытого Листа поручится за выполнение заказа. Убить ниндзя на миссии ранга С — это уже далеко за рамками требований.
Итачи подошёл к обломкам марионетки, но не стал приближаться к основному телу. Он быстро сложил печати и создал теневого клона. Клон осторожно приблизился к обломкам. Как только его пальцы коснулись деревянной поверхности, место контакта тут же приобрело сине-фиолетовый оттенок. Яд был недостаточно сильным, чтобы мгновенно уничтожить клона, и Итачи, управляя им, ускорил движения. Он аккуратно извлёк из грудной полости марионетки свиток.
Сам свиток не был отравлен. Итачи, тем не менее, проявил осторожность и приказал клону развернуть его и проверить, нет ли ловушек. Лишь убедившись в их отсутствии, он подошёл ближе, чтобы рассмотреть находку.
— Семпай, это запечатывающий свиток.
— Для запечатывания предметов, — понимающе кивнул Сюдзи. — Остальные ценности, должно быть, здесь.
Он не был силён в техниках снятия печатей, так что придётся отнести свиток в деревню. Достав специальную маленькую пробирку, он собрал немного крови Синдзи и аккуратно запечатал её. Это был ключ к снятию печати. Чакра — это смесь духовной и физической энергии. После того как ниндзя учится её извлекать, в клетках его тела навсегда остаётся её след. Поэтому ниндзя могут использовать собственную кровь как медиум для призыва. По той же причине, пока кровь окончательно не потеряет свою активность, её можно использовать для снятия печатей с предметов, установленных её владельцем. Конечно, для этого нужен специалист по техникам запечатывания.
Убрав запечатывающий свиток в сумку для снаряжения, Сюдзи ещё раз тщательно обыскал весь лагерь. Убедившись, что ничего не упущено, он отряхнул пыль с рук и повернулся к стоящему рядом мальчику с расслабленной улыбкой:
— Миссия, по сути, завершена. Осталось только вернуться в деревню и сдать отчёт.
Видя, что Итачи молча стоит на месте, Сюдзи вдруг моргнул:
— Кстати, прежде чем вернуться, не хочешь заглянуть в Коидзуми?
— Заглянуть? — восьмилетний Учиха слегка склонил голову, в его глазах промелькнуло недоумение.
— Миссия выполнена, как же не расслабиться как следует? — Сюдзи с улыбкой протянул руку и легонько похлопал Итачи по плечу.
— Да... семпай, — ровным голосом ответил Итачи.
Сюдзи присел, оказавшись на одном уровне с Итачи:
— Это не приказ. Так что не надо отвечать «да». Просто скажи, хочешь ты пойти или нет.
Учиха Итачи на мгновение замолчал. Утренний ветер проносился над руинами, неся с собой не до конца рассеявшийся запах крови и свежесть трав. Его взгляд, казалось, скользнул поверх сломанного частокола, устремившись в сторону едва видневшегося внизу торгового тракта.
— ...Данго? — тихо спросил он.
— Отличная идея! — Сюдзи выпрямился, разминая кости. Утренний свет очертил его подтянутый силуэт. — Тогда пойдём пробовать данго в Коидзуми. Редко выбираемся, заодно привезём домой гостинцев.