Глава 6. Кровь
В глубине лагеря на гладко отшлифованном камне сидел Синдзи. Внешность у него была самая заурядная: средний рост, простая одежда из грубой ткани — в толпе такого и не заметишь. Лишь когда он поднял глаза на Сиракаву Такасукэ, в них промелькнуло что-то неуловимое.
— Из резиденции даймё снова прислали людей, — голос Сиракавы Такасукэ был сухим, он смотрел прямо на Синдзи. — Вам бы... лучше уйти и переждать.
Коитиро и несколько других юношей тут же недовольно забормотали: «Чего бояться!». Но Синдзи, на удивление, кивнул, и даже с какой-то долей искренности в голосе:
— Вы правы, стоит переждать, — он слегка поклонился.
Напряжённые плечи Сиракавы Такасукэ едва заметно расслабились.
— В пути будет нелегко. Сегодня... поешьте, выпейте, а потом в дорогу, — он знаком приказал людям позади себя опустить корзины.
— Благодарю... — уголки губ Синдзи изогнулись сильнее, у глаз собрались морщинки. — Коитиро, зови всех. Поедим досыта, отдохнём и с рассветом уйдём.
Лагерь быстро наполнился шумом.
На лицах многих было написано нежелание снова уходить, но у Синдзи, очевидно, были свои способы заставить их замолчать.
За столом Сиракава Такасукэ и пришедшие с ним были на удивление радушны: они без умолку подливали вина, подкладывали еду и что-то бубнили о том, чтобы те были осторожнее в пути.
После нескольких чарок на лицах Коитиро и остальных появился неестественный румянец, а взгляды стали стекленеть. Синдзи тоже выпил немало, но его глаза оставались ясными, а на губах играла едва заметная усмешка. Сиракава Такасукэ видел это, и его сердце сжималось — под этой улыбкой, казалось, скрывалось нечто ледяное.
Ночь стала глубже, бледная луна повисла на верхушках деревьев. Лишь когда в лагере раздался дружный храп, Сиракава Такасукэ медленно поднялся и махнул рукой в сторону тёмного леса. Из зарослей донёсся тихий шорох, словно змея, скользящая по опавшей листве.
Во главе с Сиракавой Сосукэ из тени бесшумно вышли крестьяне, сжимая в руках остро наточенные орудия. Поначалу на лицах некоторых читалось сомнение, но когда первый короткий вопль разорвал ночную тишину, их выражения застыли, оставив лишь оцепенелую решимость.
— Они сами выбрали этот путь, — голос старика Сосукэ был негромким, но пронзал, как ледяная игла. — Грабить караваны, тянуть всю деревню в огненную яму, — он обвёл всех взглядом. — Подумайте о своих пустых амбарах, о товаре, что не продать.
Крики, глухие удары тупого оружия о плоть и предсмертные хрипы смешались воедино. Густой запах крови заполнил холодный воздух.
Голос Сосукэ звучал в этом хаосе на удивление отчётливо:
— Когда они перебьют все мелкие караваны, рано или поздно они примутся за тех торговцев, что ведут с нами дела. Человек, познавший вкус лёгкой наживы, уже не сможет вернуться назад. Это им расплата за то, что поверили россказням чужака!
Последнюю фразу он практически процедил сквозь зубы. В лунном свете с серпов и вил в руках крестьян капала тёмно-красная жидкость, капля за каплей разбиваясь о землю с глухим стуком: «кап, кап».
Старик подошёл к «трупу» Синдзи, несколько раз яростно ткнул его вилами, после чего выпрямился и громко скомандовал:
— Собрать всё.
Он даже не взглянул на стоявшего рядом смертельно бледного Сиракаву Такасукэ.
Добра в лагере было немного. Сиракава Сосукэ раздал по доле каждому, кто сегодня участвовал в резне, а остальное свалил в одну кучу.
— Это, и ещё вот это... — старик указал на разбросанные по земле тела. Голос его был пугающе спокоен. — Отнеси и сдай, Такасукэ. Скажи тем двум ниндзя, что это всё, что осталось. Остальное разбойники, видать, давно промотали.
— Д... да, — голос Сиракавы Такасукэ сильно дрожал.
— На этом всё. Никто и никогда больше об этом не заговорит, — взгляд старика, словно нож, прошёлся по лицу каждого крестьянина. — Разбойников уничтожили ниндзя из Деревни Скрытого Листа. Так и скажете всем.
Лишь когда все застывшими истуканами кивнули, он отвёл взгляд. Отряд из Сиракавы с жалкими «трофеями» молча растворился в самой густой предрассветной тьме. В лагере остались лишь мёртвая тишина и едкий запах крови.
Когда на горизонте забрезжил сероватый свет, одна из фигур медленно поднялась из груды тел. Синдзи отряхнул испачканную кровью одежду и, глядя на светлеющий восток, криво усмехнулся.
— Хотел ещё немного их «попасти»... — с насмешкой пробормотал он себе под нос. — А теперь всё само уладилось.
Он огляделся, его взгляд скользнул по телам крестьян, которые ещё вчера беспрекословно ему подчинялись, и усмешка стала шире.
— Можно спокойно отправляться жить в Страну Чая.
— Ниндзя? — внезапно раздался холодный голос.
Синдзи застыл и резко вскинул голову.
На сломанном деревянном частоколе лагеря бесшумно стоял юноша в тёмно-зелёном костюме. Его налобная повязка холодно блеснула в предрассветной дымке. Он легко, словно лист, спрыгнул вниз.
Зрачки Синдзи сузились. Он мгновенно отскочил на несколько шагов назад, все мышцы его тела напряглись. Взгляд намертво вцепился в знак Деревни Скрытого Листа на лбу противника.
— Группа обычных людей смогла ускользнуть из Страны Рек в Страну Огня, а затем пробраться в Страну Дождя. Как и ожидалось, за ними стоял кукловод, — голос Сюдзи был спокоен, но взгляд — острым, как скальпель.
Кадык Синдзи дёрнулся, но голос прозвучал на удивление твёрдо:
— Шайка мелких воришек — это в лучшем случае миссия ранга С. Меньше двадцати человек — награда от Страны Рек не превысит пятидесяти тысяч рё, — он не сводил глаз с рук Сюдзи, готовый к любому знаку печати. — За такие деньги... — говорил он, незаметно выравнивая дыхание, — два ниндзя не станут рисковать жизнью. Я не нападал напрямую, и в розыскном листе Страны Рек моего имени нет. Ты доложишь всё как есть, отпустишь меня, и миссия всё равно будет считаться выполненной, — он слегка развёл руки в стороны, показывая, что не представляет угрозы. — Зачем рисковать из-за таких грошей? Схватка между ниндзя — дело непредсказуемое.
— Похоже, ты хорошо разбираешься в ценах, — пальцы Сюдзи легко легли на сумку со снаряжением на поясе. — Намеренно контролировал масштаб, чтобы награда не спровоцировала конфликт между ниндзя?
На губах Синдзи появилась едва заметная усмешка.
— Трупов на земле вполне хватит для твоего отчёта.
— Теоретически, да, — кивнул Сюдзи. — Заказ от Страны Рек могут взять и в Деревне Скрытого Листа, и в Скрытом Песке, и в Скрытом Дожде. Так точно рассчитать награду... Ты из Песка? Или из Дождя? Позволь угадать, раз ты так осторожен, ты...
Не успел он договорить, как один из «трупов» позади него резко дёрнулся. С треском разлетелись щепки, и из-под него вырвалась холодная человекоподобная марионетка. Суставы куклы издали пронзительный скрежет, её рот открылся, и оттуда вырвались десятки сенбонов, отливающих синеватым блеском!
Сюдзи среагировал молниеносно, тут же развернувшись навстречу угрозе. Но в тот самый миг, когда его внимание было приковано к марионетке, руки Синдзи превратились в размытое пятно! Его широкие рукава распахнулись, словно капюшон кобры, и сотни отравленных сенбонов выстрелили в предрассветном сумраке. Одновременно с этим его грудь раздулась, и воздух вокруг, казалось, был мгновенно высосан.
— Стихия Ветра: Великий Прорыв!
Яростный поток воздуха вырвался изо рта Синдзи, подхватив тучу отравленных игл. Сила ветра придала метательному оружию ужасающую скорость и пробивную мощь, превратив его в свистящую сеть смерти, накрывшую всю спину Сюдзи!
П-ф-ф-ф-ф!..
Частые звуки вонзающихся в плоть игл были похожи на стук дождя по листьям банана.
Тело Сюдзи резко дёрнулось, а затем забилось в сильной дрожи. Его глаза, щёки, шея, грудь, руки и ноги... в одно мгновение покрылись бесчисленными кровавыми цветочками. Тёмно-синий яд быстро растекался вокруг ран. Он пошатнулся и рухнул лицом вниз на холодную землю, застыв без движения.
Деревню Сиракава окутывал редкий предрассветный туман. Воздух был холодным и влажным, пах землёй и травой, но этот запах не мог скрыть едва уловимый привкус ржавчины.
Итачи стоял у входа в деревню, глядя, как крестьяне с несколькими неказистыми узелками молча входят внутрь. На их лицах не было скорби, лишь тяжёлая усталость и оцепенение. Сиракава Такасукэ шёл последним, его шаги были нетвёрдыми, казалось, он вот-вот упадёт.
Появление Итачи было подобно камню, брошенному в стоячую воду. Отряд остановился, и все взгляды устремились на маленькую фигурку. Сиракава Сосукэ вышел вперёд. Его морщинистое лицо напоминало высохшую кору дерева, а взгляд был острым и холодным.
— Господин ниндзя из Деревни Скрытого Листа, — голос старика был хриплым. — Разбойники уничтожены. Осталось немного, всё здесь, — он указал на узелки. — Староста вам всё объяснит.
Взгляд Итачи скользнул по испачканной тёмно-красными пятнами одежде и орудиям крестьян. Наконец, он снова посмотрел в лицо Сосукэ. Его глаза, подобные чёрному нефриту, были абсолютно спокойны, а голос отчётливо пронзил утренний туман:
— Сюдзи-семпай просил передать вам.
У ворот воцарилась мёртвая тишина, все затаили дыхание.
— Во-первых, Деревне Скрытого Листа известно всё, что произошло в лагере этой ночью.
Эти слова ледяной глыбой обрушились на толпу. Несколько крестьян заметно пошатнулись. Сиракава Такасукэ резко поднял голову, его глаза были полны ужаса. Лицо старика Сосукэ мгновенно потемнело, на руке, сжимавшей посох, вздулись вены.
Голос Итачи не дрогнул.
— Во-вторых, для всех остальных должна быть одна версия: разбойники были выслежены и уничтожены ниндзя Деревни Скрытого Листа — Сюдзи и мной, Учихой Итачи. Жители деревни Сиракава оказали в этом необходимое содействие.
Он сделал паузу, глядя прямо в глаза Сосукэ.
— В-третьих, то, что вы сами навели порядок в своём доме, является внутренним делом деревни. Деревня Скрытого Листа не даёт этому оценок и не будет вмешиваться. Но при одном условии: на этом дело должно быть полностью закрыто, и никаких дальнейших проблем, которые могли бы затронуть торговый тракт или заказчика, быть не должно.
Сосукэ, тяжело дыша, неотрывно смотрел на Итачи. Прошла целая вечность, прежде чем он процедил сквозь зубы:
— ...Понятно.
Голос его напоминал скрежет наждачной бумаги.
Итачи слегка кивнул и, больше не говоря ни слова, развернулся. Его маленькая фигурка бесшумно растворилась в рассеивающемся тумане, быстро двигаясь в сторону лагеря.
Крестьяне застыли на месте. Лишь когда Итачи полностью скрылся из вида, толпа взорвалась подавленным гулом и шёпотом. Страх и запоздалый ужас, словно ледяные лианы, оплели их.
Сосукэ с силой ударил посохом о землю и зычно крикнул:
— Всем молчать! Делать, как сказал господин ниндзя! Уберите всё, и за работу! Если хоть одно слово о сегодняшнем просочится наружу...
Он обвёл всех налитыми кровью глазами. Продолжения не последовало, но тот холод, что исходил от него, заставил всех замолчать от страха.
Сиракава Такасукэ посмотрел на брата, его губы шевельнулись, но он так ничего и не сказал. Лишь его сгорбленная спина, казалось, согнулась ещё ниже.