Глава 4. Метод
Круг света от масляной лампы мягко качался в зрачках Итачи. Он не мог сразу дать ответ. У клана Учиха были свои, устоявшиеся методы. Контроль через гендзюцу, подавление силой, прямое вторжение в логово врага с последующим поиском улик — всё просто и прямолинейно. Вызовет ли это конфликт или затронет невинных, никогда не принималось в расчёт. Слабым Учиха объяснений не дают, а сильные в них не нуждаются. Таково было кредо клана, да и обычное отношение в мире ниндзя к простым людям.
В системе миссий задания, касающиеся исключительно обычных людей, имели потолок в виде ранга C и вознаграждение не более ста тысяч рё. Как только в деле появлялся хотя бы один ниндзя, ранг тут же взлетал до B, а награда начиналась от восьмидесяти тысяч и не имела верхнего предела.
Но этот свод правил никогда не находил отклика в душе Итачи. Каждый раз, когда он вспоминал о высокомерии, въевшемся в самую суть его соклановцев, у него неприятно скручивало желудок. Он презирал методы клана, и ещё больше ненавидел саму судьбу, что заставляла обретать силу через потерю самых близких. Особенно его душила та извращённая гордость, с которой соклановцевцы выставляли напоказ обретённую такой ценой силу, называя её славой Учиха.
Дрожащий желтоватый свет лампы вернул его в тот холодный миг. Когда он пробудил сяринган после гибели товарища, слова отца, Фугаку, полные одобрения — «Достойно моего сына», — обрушили его в ледяную пропасть.
«Я... я был с ними не ради этих глаз». Эта мысль давно жила в его сердце, но никогда не срывалась с губ. И сейчас, столкнувшись с вопросом Сюдзи-семпая, подавленные чувства вновь всколыхнулись. Он поднял голову, и в полумраке в его зрачках проступили очертания двух томоэ.
— Простите, Сюдзи-семпай, — его голос был тихим. — У меня... нет ответа.
— Тогда поступим по-моему.
На следующее утро, когда туман ещё не успел рассеяться, Сюдзи и Итачи уже шагали по влажным каменным плитам деревни Сиракава. Утренняя роса пропитала их обувь, оставляя на синеватом камне неглубокие влажные следы. Между домами вились струйки дыма от очагов, но они не могли разогнать витавшее в воздухе напряжение.
Они стучались в каждую дверь. Настороженность жителей была подобна тяжёлой двери — даже перед ниндзя, которые держались несколько отстранённо, они отвечали лишь уклончивыми отговорками. Некоторые, видя, что пришедшие ещё совсем юны — одному четырнадцать, другому восемь, — и вовсе захлопывали двери, не утруждая себя даже формальностями.
Сюдзи не изменился в лице.
Он решил зайти с другой стороны, начав с самых обыденных тем: «Слышал, урожай в этом году у вас особенно хорош?», «Кажется, постояльцев в гостинице стало куда меньше, чем в прошлые годы...» Эти, казалось бы, незначащие разговоры, словно маленькие ключики, понемногу открывали плотно сжатые губы крестьян. Итачи молча стоял рядом, его тёмные глаза спокойно следили за каждой мельчайшей переменой.
Он был неразговорчив, но обладал проницательностью ястреба. Бегающие взгляды жителей, едва уловимые изменения в интонации, бессознательно сжимающиеся пальцы — всё это он точно подмечал и помечал в своём блокноте степень достоверности полученной информации.
Когда закат окрасил небо в тёплые оранжевые тона, они стояли под старой софорой у входа в деревню. Итачи открыл блокнот, и его по-детски чистый, но на удивление спокойный голос полился в сгущающихся сумерках:
— Всего в длительном отъезде числится тридцать семь человек. Пятнадцать из них регулярно поддерживают связь с семьёй. Шестеро хоть и не пишут часто, но имеют постоянный заработок на стороне, информация достоверна. Местонахождение оставшихся шестнадцати неизвестно. Жители утверждают, что связь с ними есть, но говорят туманно и противоречат сами себе.
— Не могут же они все быть разбойниками, — Сюдзи смотрел на очертания домов вдалеке. — Кто-то ушёл в поисках лучшей доли, кто-то — из тяги к внешнему миру, — он сделал паузу. — Сиракава Такасукэ потерял самообладание в тот самый миг, когда я спросил его об уехавших жителях. Это само по себе уже было подтверждением.
— И ещё одно, — Итачи захлопнул блокнот с тихим щелчком. — После появления разбойников число задерживающихся в деревне торговцев резко сократилось, — он вспомнил, с каким отчаянием жители говорили об этом. — Хозяин гостиницы упомянул, что доходы упали почти на треть, а на складах скопилось заметно больше товаров. Крестьяне очень недовольны.
На губах Сюдзи появилась понимающая улыбка.
Будь Сиракава бедной, захудалой деревушкой, возможно, пришлось бы прибегнуть к суровым методам ниндзя. Но здесь всё было иначе. Эта деревня познала вкус процветания, который приносил торговый тракт. А тот, кто познал изобилие, гораздо острее чувствует боль внезапной нужды. Это как упасть с вершины горы: даже если приземлишься лишь на её склоне, разница высот всё равно будет незабываемой.
Сложившаяся ситуация была идеальным рычагом, чтобы заставить деревню сотрудничать. Ведя за собой восьмилетнего ребёнка и имея возможность выбора, он предпочитал решать дела более изящно.
И вот они снова вошли во двор дома старосты.
На этот раз Сюдзи держался ещё более холодно, чем вчера.
— Староста Сиракава, — он аккуратно положил на низкий столик свиток с результатами расследования. — И сейчас... вам есть что мне сказать?
Кадык старика с трудом дёрнулся, его иссохшие пальцы бессознательно вцепились в ткань одежды на коленях.
— Я... я глуп, господин, и не понимаю, что вы имеете в виду...
Сюдзи медленно обошёл старика. Лучи закатного солнца падали ему в спину, отбрасывая на пол длинную тень. Он слегка наклонился.
— Сиракава Такасукэ, вы должны понимать, что мы могли бы решить эту проблему куда более прямолинейно.
В комнате повисла гнетущая тишина, даже дышать стало трудно.
— Каждая строчка в этом свитке — свидетельство нашей сдержанности и уважения, — голос Сюдзи был ровным, как гладь глубокого омута. — Вы можете возразить, что у нас нет железных доказательств. Но зачастую доказательства — не главное. Люди верят в то, во что хотят верить. Например, если мы представим этот отчёт властям Страны Рек, и мир узнает, что деревня Сиракава не только породила разбойников, но и покрывает их...
— Господин ниндзя! — старик резко вскинул голову, в его мутных глазах промелькнул ужас. — Прошу... прошу, ни в коем случае! Наша деревня никогда...
— Я вчера ясно сказал: в этом деле наши цели могли бы совпадать, — Сюдзи выпрямился, его тон оставался бесстрастным. — Нам нужно выполнить задание и очистить торговый тракт от угрозы. Вам нужно вернуть покой, снова принимать караваны и распродать скопившиеся товары.
— Что же до прочих деталей, например, откуда именно взялись разбойники, — Сюдзи поправил рукав, его взгляд скользнул за окно, в густеющие сумерки, — это не тот вопрос, который требует глубокого изучения в рамках миссии ранга C. Моё время ограничено. Если вы настаиваете на том, чтобы растратить эту толику доброй воли, тогда...
Недосказанная угроза повисла в воздухе. Юноша поднял руку, легонько похлопал старика по дрожащему плечу и жестом велел Итачи следовать за ним.
— Неужели в вашем возрасте вы всё ещё не отличаете, что по-настоящему стоит защищать, староста Сиракава?
— Пойдём, Итачи, — Сюдзи отодвинул бумажную дверь, и в комнату ворвался вечерний ветер, пахнущий травами и дымом очагов. — В этой деревне прилично не поешь, сегодня ужинаем в Коидзуми.
— Да, семпай, — тихо отозвался Итачи, но прежде чем выйти, он бросил последний взгляд на застывшего на месте старика, который, казалось, в одно мгновение постарел на десять лет.
Слушая, как цокот их гэта по каменным плитам становится всё тише и наконец затихает в дальнем конце улицы, Сиракава Такасукэ медленно закрыл глаза. В доме остались только он и тихое потрескивание фитиля масляной лампы.