Глава 38. Дзюбэй
Бродячие ниндзя — это охотники, волки-одиночки, тень, которой простые люди сторонятся, но которую вынуждены уважать; это цепные псы, которых знать презирает, но в которых нуждается. Они же — и дичь, бродячие псы, которых кланы ниндзя считают дикарями, покушающимися на их пищу, а Скрытые Деревни — неиссекаемой гнилью на своём теле, неуничтожимыми паразитами.
Дзюбэю были безразличны все эти напыщенные определения. Сила — вот истина. Он прекрасно это понимал. Годами он скитался с «Чёрной Язвой», грабя, выполняя заказы, убивая... Пока они не трогали тех гигантов, что правили на континенте — настоящие Скрытые Деревни — они жили в десять раз лучше большинства бродячих ниндзя. Он думал, что давно постиг законы выживания в этом мире, пока не встретил те мутно-жёлтые змеиные глаза.
— Хм... интересная жизнь, — в том женственном голосе слышалось ледяное любопытство, словно змеиный язык лизнул его по позвоночнику. — Дай-ка я посмотрю, где твой предел...
Невидимая сила пригвоздила его к месту, кости затрещали, а взгляд, казалось, вскрыл и препарировал саму его душу. Сила, которой так гордился Дзюбэй, сила, позволявшая ему хозяйничать среди бродяг, в его руках оказалась детской игрушкой.
Их поймали, поиграли с ними, а затем выбросили, как мусор.
— Принесли хоть какое-то ничтожное развлечение. Жаль, всего лишь бракованные изделия, — голос мужчины удалялся, оставляя после себя ледяной холод. — Если бы не назойливые мухи, которые постоянно преследуют, от вас, возможно, была бы и другая польза.
Орочимару. Некогда один из Легендарных Саннинов Конохи, а теперь — ниндзя-отступник. Такое ужасающее существо, и тоже вынуждено спасаться бегством от преследования Скрытых Деревень...
— Может... присоединимся к какой-нибудь деревне? — кто-то первым хрипло проговорил сквозь отчаянное дыхание.
В темноте тяжёлое дыхание на миг замерло.
— В малых деревнях спокойно, но они бедны, как камни в пустыне! Да и осмелятся ли они принять нас? — тут же возразил кто-то.
— В большие деревни? Там нас ждёт допрос с пристрастием! Начинать с самых низов, смотреть в рожи начальству, рисковать головой за какие-то объедки?
Шёпот, словно ядовитые насекомые, разъедал тишину. Присоединиться? Жить на чужих хлебах? В душе Дзюбэя кипело жгучее нежелание и зародилась почти безумная мысль.
— Тогда создадим свою! — голос Дзюбэя разорвал шум. В нём звучала отчаянная решимость. — Создадим деревню, которая будет принадлежать только нам!
И они начали искать подходящее место. Слишком отдалённые места не годились — там не было денег. Ближе к центру — слишком опасно. После долгих поисков они остановились на Стране Чая. Она была далека от основных конфликтов мира ниндзя, но благодаря своему расположению — довольно богата, чтобы прокормить деревню средних размеров.
Но идти напрямую к даймё было нельзя.
Дзюбэй выбрал Дикие Чайные Склоны. Он сплотил разношёрстных бандитов в единый кулак — «Горные Чайники». Затем «Чёрная Язва», переодевшись пиратами, устроила кровавую бойню на морском пути к острову Насаки. Корабли тонули, торговля прервалась, паника, словно чума, расползалась повсюду. Наконец, перед ними появился посланник от даймё.
— Ваша сила поражает, господа. Вы избавили нас от морской угрозы, и Страна Чая этого не забудет, — голос посланника был учтивым, но его взгляд изучающе скользил по лицу Дзюбэя. — Однако Деревня Скрытого Листа долгое время тесно сотрудничала с нашей страной, и внезапная смена партнёра — дело непростое. Если бы вы смогли сначала заложить основу, построить деревню, — посланник понизил голос, — то вопрос с заказами решился бы сам собой. Даймё обещает всяческое содействие.
Да уж, содействие. Усмирить неуступчивую семью Васаби, вывести на передний план семью Васукэ, легализовать «Горных Чайников».
А откуда взять деньги?
Для создания Скрытой Деревни нужны были огромные деньги! Покупка оружия, строительство базы, вербовка людей — всё это стоило денег, и немалых. Сбережений «Чёрной Язвы» было недостаточно. Оставалось лишь одно — взять под контроль этот порт и выжимать деньги из каждого торговца, из каждого бродяги.
Дзюбэй отвёл взгляд от окна. В сером утреннем свете виднелся смутный силуэт гостиницы «Морской бриз». Подбежал командир стражи со шрамом на лице и тихо доложил. Он поднялся.
В «Морском бризе» остался один человек. Значит, двое других ушли защищать гонца. Сёкуси был достаточно силён, чтобы справиться с джоунином из обычной деревни, но до сих пор от него не было вестей. Вероятно, что-то пошло не так.
Дзюбэй задумался. Судьба Сёкуси была неизвестна. С его силой, даже если он не смог победить, он не должен был погибнуть. А в городе теперь точно был один ниндзя из Скрытого Листа. У этого старика Дзиротё, возможно, был припрятан ещё один или два ниндзя. Почему один или два? Если бы у него было больше сил, он бы давно расправился с «Горными Чайниками».
Отправлять подкрепление Сёкуси? Бросить ещё силы на перехват гонца?
Нет!
Если гонца не удалось перехватить сразу, то отправлять кого-то вдогонку было уже поздно. Вместо того чтобы тратить силы на перехват, лучше было продемонстрировать свою силу.
Значит, оставалось только одно.
Убить этого старого хрыча, Васаби Дзиротё! Как только он умрёт, эти так называемые «железные доказательства» станут ничьими, станут ложью, состряпанной семьёй Васаби в борьбе за власть. У даймё найдётся тысяча причин, чтобы выбросить эти бумаги в мусорное ведро и даже обвинить семью Васаби в клевете на верных слуг. Весь хаос исчезнет со смертью Дзиротё.
— Собрать людей, — голос Дзюбэя был ледяным и не терпящим возражений. — Объявить в городе осадное положение.
— Господин? Но... по какому поводу? — удивился командир со шрамом. Пот на его висках выступил ещё сильнее. — Наших сил в городе не хватит, чтобы подавить всеобщее недовольство...
Они могли хозяйничать в городе во многом потому, что другие группировки, опасаясь «одобрения» даймё в адрес семьи Васукэ, предпочитали не вмешиваться, а «Горные Чайники», в свою очередь, старались не трогать их основные интересы. Внезапное введение осадного положения означало бы нарушение этого хрупкого равновесия и неминуемо вызвало бы резкое сопротивление и настороженность со стороны всех местных сил.
Глубоко посаженные под нависшими бровями глаза Дзюбэя, словно два холодных омута, отражали лишь силуэт поместья Васаби. Бушевавшая в них жажда убийства была так остра, что шрамолицый проглотил все свои возражения.
— Хм, — Дзюбэй коротко и презрительно хмыкнул. — Именно этого я и добиваюсь.
Командир со шрамом на мгновение замер, а затем всё понял.
Как только будет объявлено осадное положение, все эти местные главари, главы гильдий, в первую очередь подумают, что эти безбашенные разбойники из «Горных Чайников» окончательно слетели с катушек и собираются грабить всё подряд. Они тут же соберут всех своих людей, запрутся в своих владениях и будут готовиться к обороне. В этой атмосфере паники и самосохранения, сколько бы союзников ни было у Васаби Дзиротё, никто не придёт ему на помощь.
Для нападения на семью Васаби нужна была элита, настоящая сила. А рядовые бандиты из «Горных Чайников», кроме как для нагнетания обстановки и отвлечения внимания, в настоящем бою с ниндзя были лишь пушечным мясом, которое только мешалось бы под ногами. Их задача — лишь замутить воду и загнать всех «рыб» по своим норам.
— Есть! Есть! Я всё понял! Сейчас же всё организую! — командир со шрамом больше не задавал вопросов. Он низко поклонился и, развернувшись, быстро вышел. Его сапоги гулко застучали по прогнившим доскам, а ножны меча с резким скрежетом ударились о дверной косяк.
В убогой комнате снова воцарились полумрак и мёртвая тишина, лишь ветер завывал, врываясь в разбитое окно. Дзюбэй медленно сжал рукоять своего меча.
Васаби Дзиротё...