Глава 191. Гладиаторские бои
— От Листа нет новостей?
С тех пор как Раса получил приглашение от Ооноки, он ждал. Ждал реакции Листа, или, вернее, возможности для торга.
Песок не собирался участвовать в экзамене, организованном Камнем.
Да и Ооноки хотел лишь насолить Листу, а не искренне пригласить Песок.
Эбизо стоял позади него, полуприкрыв глаза. На его лице не было никаких эмоций.
Он с самого начала ни на что не надеялся. Ещё с прошлого года он понял, что шантажировать Лист стало не так-то просто, как раньше.
Впрочем, раз уж Раса хотел прощупать почву, он не стал ему мешать. В конце концов, это ничего не стоило.
Результат был предсказуем. Песок выжидал, Лист тоже молчал. Даже обычного, ежегодного, сообщения для уточнения деталей экзамена в этот раз так и не пришло.
В кабинете Казекаге Раса стоял у окна. Его взгляд скользил по унылому пейзажу деревни и уходил в бескрайнюю жёлтую пустыню.
— Старейшина Эбизо, с нашими нынешними условиями, сможем ли мы самостоятельно провести экзамен на чунина подобного масштаба?
Глаза Эбизо слегка приоткрылись. После долгой паузы он ответил:
— Мы не сможем принять столько людей.
Провести сам экзамен было несложно. Но Раса, очевидно, хотел не только участников, но и зрителей, торговцев, знать, которые пришли бы вслед за ними, принеся с собой деньги и внимание.
А с нынешними условиями и ресурсами Песок был просто не в состоянии принять большое количество чужаков.
Особенно когда Камень и Лист уже давно начали подготовку.
За пределами Деревни Скрытого Листа, на открытой площадке у главной дороги.
Огромная стройка уже обретала форму. Фундамент был уплотнён, а прочный стальной каркас очерчивал контуры гигантского круглого стадиона.
На стройке рабочие и ниндзя, владеющие стихией земли, трудились в слаженном, хоть и напряжённом, ритме.
На фоне этой оживлённой стройки в Скрытый Лист въехала делегация из Деревни Облака.
Возглавлял делегацию Додай. Увидев строящийся за пределами деревни стадион, он уже понял настрой Листа.
В составе делегации были Самуи и Юруи.
За приём отвечали советники Утатане Кохару и Митокадо Хомура.
Для них двоих последние перемены были слишком быстрыми.
В последний раз такие близкие отношения с Облаком были, казалось, в далёком прошлом, когда Второй Хокаге Сенджу Тобирама со своими учениками отправился в Облако для переговоров о союзе со Вторым Райкаге.
Вот только тот раз закончился не очень хорошо. Лист и Облако одновременно потеряли своих Вторых Каге, и доверие между ними было полностью утрачено.
Кто бы мог подумать, что при поколении Цунаде их отношения так быстро потеплеют, причём таким неожиданным образом — через «коммерциализацию совместного экзамена на чунина»? Они участвовали в экзаменах друг друга и даже смогли из-за этого временно оттеснить Песок на второй план.
В каком-то смысле, именно внимание Облака к коммерческой выгоде от экзамена и их успешная практика расчистили многие препятствия для реформ внутри Листа и позволили так быстро начать их реализацию.
Оставим пока в стороне разговоры советников с посланниками Облака.
Старый особняк на западе, экспериментальный участок в лесу.
Сюдзи сидел на корточках перед небольшим участком с обугленными остатками.
Опять неудача.
Несколько дней он тщательно выращивал с помощью Мокутона саженцы тех видов деревьев, что привёз из Страны Молнии. Они росли неплохо.
Затем он начал пробовать вводить в них слабую чакру Четырёххвостого. Сначала казалось, что всё идёт хорошо, но через тридцать секунд чакра стихии лавы вырвалась наружу.
Высокая температура тут же воспламенила растение изнутри. Тонкий ствол за несколько вдохов обуглился, раскрошился и превратился в горстку пепла на земле.
И это было минимальное количество чакры Хвостого, которое он мог точно контролировать. «Неужели саженец был ещё слишком мал, чтобы выдержать даже такое ничтожное количество чужеродной силы? Но если он будет больше, то будет уже поздно».
Убрав остатки неудачного эксперимента, Сюдзи выбрал другой, такой же саженец и на этот раз использовал чакру Пятихвостого.
Результат был тот же. Продержавшись лишь мгновение, внутренняя структура растения была полностью разрушена высокой температурой и давлением чакры стихии пара. Проводящие сосуды лопнули, и оно превратилось в мягкую, пузырящуюся кашицу.
После нескольких неудач подряд Сюдзи остановился и задумался.
И лава Четырёххвостого, и пар Пятихвостого — обе эти стихии были слишком яростными, их урон был слишком велик.
«Может, стоит попробовать что-то другое? Найти новую, подходящую чакру Хвостатого».
Пока он размышлял, бессознательно чертя в блокноте возможные варианты, со стороны особняка послышался голос. Его звала бабушка Тока.
Сюдзи встал, отряхнул руки от земли и пошёл к дому.
У ворот особняка его уже ждал оперативник АНБУ в маске животного.
— Джоунин Сюдзи, — голос АНБУ из-под маски был ровным и бесстрастным, — госпожа Хокаге приказывает вам немедленно явиться в её кабинет.
В кабинете Хокаге Цунаде вызвала Сюдзи, естественно, чтобы сообщить ему о прибытии делегации из Облака.
— Возглавляет их Додай, — кратко изложила ситуацию Цунаде. — То, что у нас за деревней, они уже видели.
— На наше «продолжение», Облако никак не отреагировало, вели себя очень спокойно.
— На предварительных переговорах с советниками тоже были весьма сговорчивы, всё прошло гладко.
«О?» — Сюдзи слегка приподнял бровь. Перед его отъездом Самуи так интересовалась вопросом о регулярных совместных экзаменах.
«Неужели Облако не воспользовалось тем, что Лист сам пошёл на уступки, чтобы предложить более долгосрочную рамочную программу сотрудничества?»
— Раз уж их цель — не экзамен на чунина, — сказал Сюдзи, — то, полагаю, в этот раз Облако приехало с другими, более конкретными, требованиями.
Цунаде медленно кивнула.
— После подтверждения участия в экзамене в этом году Додай от имени Облака внёс новое предложение.
— Они надеются, что Лист и Облако, помимо совместного проведения экзаменов, смогут создать новый, более ориентированный на практические бои, механизм обмена.
— Конкретно: раз в год, на протяжении примерно месяца, обе стороны будут отправлять определённое количество бойцов среднего звена и выдающихся генинов для проведения интенсивных спаррингов и обмена опытом.
Выслушав это, Сюдзи не удержался от усмешки.
— Обмен опытом на той арене за пределами деревни Облака?
Они даже не пытались притворяться. Собирались отбросить ширму экзамена на чунина и перейти к настоящим гладиаторским боям между ниндзя.
— Вот именно, — у Цунаде тоже разболелась голова. — Если принять это предложение, суть полностью изменится.
— Так называемые «состязания» больше похожи на бои на арене.
— С экзаменом на чунина это уже не имеет ничего общего.