Глава 118. Безумная Фантазия
Ниндзя из Листа ушли утром. По заведённому обычаю, несколько ниндзя из Скрытой Травы проводили их, держась на почтительном расстоянии. Убедившись, что гости покинули зону влияния их деревни, они вернулись.
В Скрытой Траве знали, что Сюдзи — джоунин, а в мире ниндзя было общепризнано, что джоунины Листа, как правило, сильнее прочих, особенно из малых деревень. Ведь в Листе множество кланов, и конкуренция за звание джоунина куда выше. Как хозяева, они могли проводить гостей, но слишком долгое сопровождение могло вызвать у Сюдзи подозрения.
Едва до них дошла весть об уходе ниндзя из Листа, высшее руководство Скрытой Травы выждало ещё некоторое время, и лишь окончательно удостоверившись в отсутствии чужаков, начало действовать.
Один за другим отряды ниндзя из Скрытой Травы по приказу собирались и покидали деревню.
Эту суету заметили и мать с дочерью из домика на окраине.
Узумаки Хаги прислонилась к окну. Её и без того бледное лицо сейчас казалось почти прозрачным. Как бы она ни старалась совладать с собой, взгляд её становился всё более пустым. Как «медицинский инструмент» многоразового использования, она прекрасно понимала, что означает такая масштабная мобилизация.
Это означало, что скоро обратно доставят гораздо больше раненых, чем обычно. А её ждёт ещё более частое, нескончаемое терзание — её плоть будут грызть, её силы — высасывать.
Взгляд Хаги невольно метнулся в угол комнаты, где, обхватив колени, сжалась в комочек её дочь. Маленькое тельце Карин, казалось, пыталось спрятаться от всего мира.
Выдержит ли она на этот раз? А если не выдержит, если умрёт раньше времени, что станет с Карин? Её дочь станет новым «лекарством».
Бежать? Мольбы дочери до сих пор звучали в ушах.
Но как бежать? Это Деревня Скрытой Травы, и вся округа кишит её ниндзя. Если не пытаться бежать, они хотя бы будут соблюдать элементарные приличия — не станут издеваться, дадут еду и кров. Можно будет выжить.
И пусть жизнь так тяжела, но пока они живы, пока у Карин есть шанс стать ниндзя, у дочери остаётся надежда вырваться из этой клетки, избежать судьбы «лекарства».
Так что… ещё нельзя… Нельзя сдаваться… Я должна… продержаться ещё немного. Ради Карин, хотя бы для того, чтобы она столкнулась с этим позже, как можно позже…
Хаги глубоко вздохнула, с трудом подавляя рвущиеся из горла рыдания. Она подошла к дочери и осторожно заключила её хрупкое тельце в объятия.
— Всё в порядке, Карин, всё будет хорошо. Не бойся, мама здесь, мама защитит тебя.
Личико Карин утонуло в объятиях матери. Она глухо что-то промычала в ответ, всё так же сжимая в руке деревянную пластинку.
Слова незнакомца отчётливо звучали у неё в ушах:
«— Хочешь уйти — борись за жизнь».
«— Это лишь случайный порыв доброты. Если действительно хочешь ухватиться за этот шанс — спрячь это и выживи».
Карин тихонько высвободилась из тёплых материнских объятий и, подкравшись к окну, стала осторожно наблюдать за ниндзя из Скрытой Травы. Она широко раскрыла глаза, пытаясь разглядеть каждого из них, почувствовать каждое движение чакры.
Нет…
Ни того незнакомого лица…
Ни той спокойной, особенной чакры…
Человека, что дал ей пластинку, среди них не было.
Неужели… это был всего лишь слишком правдоподобный сон? Галлюцинация, рождённая отчаянным желанием?
Но лёгкая боль в ладони и твёрдое прикосновение дерева опровергали эту мысль.
Это не сон…
Надежда… возможно, и вправду существует…
Просто нужно… ждать…
Тем временем за пределами Деревни Скрытой Травы, в густой кроне высокого дерева, незаметно появилась фигура Сюдзи. В его спокойных глазах отразился ещё один отряд ниндзя, стремительно покидавший деревню.
Это была уже пятая группа, которую он заметил за короткое время. Столь частые передвижения говорили о том, что Скрытая Трава спешит осуществить свой план.
Пора снова заглянуть внутрь.
Используя метку Летящего Бога Грома, заранее оставленную в гостевом доме, он вновь бесшумно проник в деревню.
Сейчас, из-за того, что многих отправили на задания, деревня казалась заметно опустевшей. Сюдзи снова применил Технику Превращения, приняв облик обычного ниндзя Скрытой Травы, и знакомой дорогой направился к комнате для совещаний, где ранее встречался с Хаями.
На этот раз он, похоже, пришёл по адресу.
У входа в комнату стоял Хаями, тот самый джоунин, что принимал их днём, и о чём-то тихо переговаривался со стариком в одеянии старейшины.
Спрятавшись в тени колонны, Сюдзи ловил обрывки их разговора.
— …нужно ускорить накопление резервов, нужно торопиться… — распоряжался старик.
— Да, я уже отправил подкрепление, но, господин старейшина, захватить кого-то живьём гораздо сложнее, чем убить, это требует времени…
— Это не оправдание! — резко оборвал его старейшина. — Ради будущего деревни эту миссию необходимо выполнить! Любой ценой!
— Да, господин старейшина, — покорно склонил голову Хаями.
Поколебавшись, он добавил:
— И ещё… насчёт той женщины. Её состояние в последнее время сильно ухудшилось…
Старейшина нахмурился.
— Это ещё почему?
— Заданий стало больше, раненых тоже, она слишком истощена. Скорость её восстановления сильно уступает расходу сил.
— Идиот! — рявкнул старейшина на Хаями. — Сейчас, когда мы вот-вот должны захватить сильного ниндзя, не время ей выходить из строя! Передай мой приказ: с этого момента обычным раненым запрещено обращаться к ней за лечением! И обеспечьте её лучшей едой и лекарственными травами, чтобы она как можно скорее пришла в себя, ясно?! Обеспечьте её качество, в такой момент нельзя допустить никаких сбоев!
— Есть! Я немедленно всё устрою, — поспешно поклонился Хаями.
— И ещё… — старейшина, казалось, что-то вспомнил. — Ту, что помладше, тоже начинайте обучать основам техник ниндзя. Хорошенько подготовьте её, чтобы не оказалась такой же недолговечной, как её мать.
После этих слов они один за другим направились вглубь здания. Звуки их разговора постепенно стихли и наконец растворились в конце коридора.
Сюдзи не стал их преследовать. Дальше риск быть обнаруженным возрастал, а спугивать змею раньше времени он не собирался.
Тем временем в другом, пустынном и отдалённом уголке Страны Травы.
Короткая, но яростная битва подходила к концу.
Казума, бывший ниндзя-защитник из Страны Огня, был в плачевном состоянии. Он прикрывал собой сына, Сору, его тело было покрыто ранами, дыхание сбилось.
Даймё объявил на него охоту, АНБУ Листа шло по его пятам — оставаться в Стране Огня было уже невозможно. Но Казума, как человек, пытавшийся устроить переворот, неплохо знал географию и, с трудом вырвавшись из страны, решил бежать на запад через Страну Травы, вдоль границы со Страной Земли. Там был рай для ниндзя-отступников, уголок, куда Листу было не дотянуться. Там Казума мог спокойно растить Сору, позволить ему полностью слиться с чакрой Девятихвостого, и тогда, в тот самый момент, вернуться в Страну Огня и снова поднять восстание.
Единственного, чего Казума не ожидал, — это того, что его перехватят ниндзя из Скрытой Травы.
— Прекрати бессмысленное сопротивление, преступник Казума, — холодно произнёс стоявший неподалёку лидер Скрытой Травы Цурукава. — Твои злодеяния будут осуждены нашей деревней, а ты сам — запечатан и заточён в замке Хозуки.
Своими словами лидер Скрытой Травы пытался сломить волю Казумы к сопротивлению.
Казума сплюнул кровью. Его лицо исказила гримаса непокорности и досады.
В замок Хозуки? Какая нелепость! Столько его единомышленников отдали свои жизни, он сам до сих пор влачил жалкое существование, возложив все надежды на Сору, и всё это ради того, чтобы свергнуть Лист и перекроить будущее Страны Огня! И теперь ему предстояло сгинуть в тюрьме каких-то ниндзя из Скрытой Травы.
Более того, в Листе наверняка уже знали, что Сора — носитель чакры Девятихвостого. Как только Скрытая Трава захватит их и эта новость дойдёт до Листа, те непременно окажут давление и заберут Сору.
И если он потеряет Сору, то чего стоили все его жертвы и страдания?! Всё теряло смысл!
Крепче сжав оружие, Казума окинул взглядом ниндзя во главе с Цурукавой. Они действовали слаженно, а их техники запечатывания были особенно неприятными, сильно сковывая его движения и способности. Обычные техники Стихии Земли в таком окружении были бесполезны.
Взгляд Казумы упал на стоявшего за его спиной Сору, и в голове вспыхнула безумная мысль.
Пути назад не было.
Ради идеалов, ради будущего…
Сора, прости меня.
Казума резко развернулся и, растопырив пальцы, мёртвой хваткой вцепился в живот своего маленького сына!
В следующее мгновение из тщедушного тела Соры вырвался поток тёмно-красной чакры.
— Это… это?!
Цурукава в изумлении отшатнулся, инстинктивно принимая защитную стойку.
Но тут же потрясение на его лице быстро сменилось невероятной, почти безумной радостью!
Такая огромная! Такая чистая! Такая мощная!
Он во все глаза уставился на маленькую фигурку, окутанную зловещей чакрой, словно любуясь бесценным сокровищем.
— Ха… Ха-ха-ха!
— Нашёл! Вот оно, вот идеальный, лучший источник энергии!!
Эта чакра была лучше, куда более подходящей, чем у того ребёнка, которого они готовили ранее.
Ну конечно! Должно быть, сам Мудрец Шести Путей устал от этого мира, где правят великие державы, и потому даровал им, Деревне Скрытой Травы, этот величайший дар! С этим ребёнком, с этой силой они точно смогут открыть Коробку Абсолютного Блаженства!
Стоит лишь загадать желание тому, что сокрыто в коробке, и Деревня Скрытой Травы возвысится над пятью великими деревнями и будет править всем миром ниндзя!
Этой эпохе суждено принадлежать Скрытой Траве!
Фанатичные грёзы помутили его рассудок. В глазах Цурукавы вспыхнула жажда убийства, и в тот же миг он обрушил шквал атак на уже измотанного Казуму.
Раздался короткий вскрик, и жизнь Казумы оборвалась.
— Папа!
Вид жестокой смерти отца и мучения от бушующей внутри силы вырвали из груди Соры крик отчаяния.
Тёмно-красная чакра, словно откликаясь на его чувства, стала ещё более яростной и зловещей.