Глава 117. Коробка Абсолютного Блаженства
Оставив метку Летящего Бога Грома, Сюдзи продолжил следить за отрядом ниндзя из Скрытой Травы, надеясь подслушать что-нибудь ещё.
Пройдя некоторое расстояние, один из молодых ниндзя, не в силах сдержать раздражение, тихо сплюнул.
— Какая морока! Всего лишь ниндзя-отступник уровня чунина, а столько с ним возни.
— Приказ — захватить, а не убить. Когда действуешь с оглядкой, случайности — нормальное дело, — ответил ему ниндзя постарше.
— Живьём, живьём… В последнее время одни только такие дурацкие приказы, — начали жаловаться и остальные. — И не только на наших, но и на отступников из других деревень — только захват. Долго это будет продолжаться? Уже и на подпольную биржу не отнесёшь, чтобы получить награду, только в замок Хозуки и отправлять.
— Хватит, — оборвал ропот командир отряда. — Мы ниндзя. Наше дело — выполнять приказы деревни. Остальное не обсуждается.
Сюдзи погрузился в размышления. Захватить живьём, не убивая… это само по себе интересно. Значит, Скрытой Траве нужна не просто информация. В мире ниндзя смерть никогда не была единственным, а зачастую и не самым эффективным способом сохранить тайну. Раз дело не в сведениях, значит, в чём-то другом.
В деньгах? За содержание заключённых, переданных другими деревнями, замок Хозуки мог получать некоторую плату, но самостоятельно отлавливать ниндзя-отступников — дело затратное. А если попадётся кто-то важный, другие деревни могут счесть это провокацией. Это не соответствовало привычной дипломатической позиции Скрытой Травы. Уж лучше было просто убить и сдать на подпольную биржу.
Значит, дело было в самих ниндзя. В чём их ценность? Во-первых, в уникальных секретных техниках или Улучшенном Геноме. Во-вторых, в них самих. Как живые организмы, наполненные чакрой, ниндзя — это ценный ресурс. Они могут служить отличным материалом для экспериментов, жертвами в каком-нибудь ритуале или даже топливом для особого оружия… Вариантов множество.
Если прибавить к этому слова отряда о том, что мать Карин не отправили в замок Хозуки, у Сюдзи начинали складываться определённые догадки о целях Скрытой Травы.
Больше этот отряд ничего ценного не знал, и никаких важных разговоров не последовало. Они вернулись в обычный жилой квартал для ниндзя и разошлись по домам. Сюдзи проследил за ними, но и от других ниндзя не смог добиться более подробной информации, лишь окончательно убедился, что в последнее время сразу несколько отрядов выполняют подобные задания.
На этом след обрывался. Сюдзи решил не продолжать поиски и, сосредоточившись на метке Летящего Бога Грома, оставленной в гостевом доме, вернулся назад.
Вернувшись в свою комнату, Сюдзи развеял теневого клона и убедился, что за время его отсутствия ничего не произошло. Он вышел, и к нему тут же подскочила Анко.
— Командир, как обстановка?
Котецу и Изумо, проверив, что вокруг безопасно, встали рядом, прикрывая его.
— Кое-что выяснил, но главная цель Скрытой Травы пока неясна, — сказал Сюдзи. — Однако можно с уверенностью сказать, что в последнее время они ведут массовый отлов ниндзя-отступников и бродяг. Их действия слишком часты и необычны.
Лица всех троих стали серьёзнее. Конечно, любая деревня охотится на своих отступников, а иногда и на бродяг, но если это делается массово, да ещё и с приказом брать живьём — это было более чем странно. Деревня Скрытой Травы находилась слишком близко к Листу, и сложно было предсказать, не затронут ли её странные манёвры их родную деревню.
— На сегодня хватит, — подвёл итог Сюдзи. — Отдыхайте. Завтра посмотрим, что они ответят на наше приглашение. Наша главная задача — получить согласие на участие в экзамене.
Тем временем, пока отряд Сюдзи выжидал, в глубине Деревни Скрытой Травы, в тайной подземной комнате, шло совещание высшего руководства.
Хаями, джоунин, днём принимавший Сюдзи, почтительно стоял в стороне и докладывал детали встречи с посланником Листа.
— Совместный экзамен на звание чунина? Опять хотят за счёт нашей молодёжи продемонстрировать свою силу? — один из старейшин сразу понял, в чём дело.
Как деревня, находящаяся в сфере влияния Листа, они уже не раз с этим сталкивались и успели набраться опыта. Так называемый совместный экзамен был не более чем представлением для даймё, где гении из Листа избивали ниндзя из малых стран. Если отправить туда способных и многообещающих генинов, ими может заинтересоваться Корень. Если же послать посредственностей — опозоришь собственную деревню. Что ни выбери, ощутимой выгоды не получишь.
— Неважно, какие цели преследует Лист, — вмешался другой руководитель. — Важно то, что мы не можем отказаться. Беспричинный отказ лишь вызовет ненужные подозрения и привлечёт к нам внимание. На данном этапе мы должны избегать любых осложнений.
Сидевший во главе стола лидер Деревни Скрытой Травы, Цурукава, слегка кивнул, соглашаясь с последним мнением.
— Верно. Лист будет занят организацией экзамена, их внимание будет приковано к внутренним делам. Для нас это, наоборот, хорошая возможность. Хаями, завтра утром официально ответь посланнику Листа, что Деревня Скрытой Травы согласна принять участие в экзамене.
— Есть! — поклонившись, ответил Хаями.
— Хм, пусть пока потешаются! — в глазах первого старейшины горел фанатичный огонь. — Как только наш план увенчается успехом… Деревне Скрытой Травы больше не придётся ни перед кем пресмыкаться! Мы обретём силу, что изменит всё, и эта земля навсегда перестанет быть полем боя!
Взгляд Цурукавы скользнул по присутствующим. В деревне давно существовали две фракции: воинственная «Плод Травы» и пацифистская «Цветок Травы». Но в этом вопросе они на удивление достигли согласия. Все они жаждали изменить судьбу своей деревни, которой веками была уготована роль буферной зоны и боксёрской груши.
Их надежда была связана с легендарным сокровищем — оружием времён Мудреца Шести Путей, что таило в себе силу, способную изменить мир, — Коробкой Абсолютного Блаженства. Она была запечатана в глубинах замка Хозуки, находящегося в ведении Деревни Скрытой Травы.
Чтобы открыть Коробку Абсолютного Блаженства, требовалось огромное количество (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) чакры и жизненной энергии в качестве жертвы.
В этот момент в комнату поспешно вошёл ниндзя, ответственный за разведку, и тихо доложил:
— Господин Цурукава, господа старейшины, отряд преследования сообщает, что обнаружены следы Казумы, бывшего ниндзя-защитника, за голову которого даймё Страны Огня назначил огромную награду. С ним ребёнок.
— Казума служил у даймё, он не может быть слаб и наверняка обладает выдающейся чакрой. Чтобы схватить его, мы должны действовать лично, — сказал один из старейшин.
— Ускорить выполнение плана, — отдал приказ Цурукава. — Мы должны завершить начальный этап сбора до официального начала экзамена в Листе.
— Есть! — раздался в тайной комнате низкий и решительный ответ.
На следующее утро Хаями явился в гостевой дом и сообщил Сюдзи, что Деревня Скрытой Травы согласна принять участие в предстоящем экзамене. Сюдзи от имени Листа поблагодарил его, не выдав своего удивления ни единым мускулом, после чего повёл свой отряд прочь из деревни. Прежде чем выйти за ворота, он мысленно проверил метку Летящего Бога Грома, оставленную у Карин, и убедился, что её местоположение не изменилось.
По пути отряд двигался вперёд, и Сюдзи, как бы невзначай, через определённые промежутки, пользуясь особенностями ландшафта, оставлял в укромных местах специальные деревянные пластины-метки. Расстояние между ними не превышало радиуса его телепортации.
Почти у самой границы со Страной Огня Сюдзи остановился.
— Изумо, Котецу, — обратился он к двоим товарищам, — вы двое немедленно берёте ответ из Скрытой Травы и мой отчёт об их подозрительной деятельности и на максимальной скорости возвращаетесь в деревню. Доложите напрямую госпоже Цунаде.
Они вот-вот должны были войти на территорию Страны Огня, где было гораздо безопаснее. Благодаря сети пограничных постов Листа, донесение гарантированно дошло бы до адресата.
Затем Сюдзи повернулся к Анко.
— Анко, ты остаёшься. У меня для тебя есть распоряжения.
Хотя Изумо и Котецу не понимали причин такого решения, они не стали задавать вопросов. За последние две миссии Сюдзи не только блестяще справлялся с поставленными деревней задачами, но и всегда приносил дополнительную пользу. Сейчас они испытывали к своему ровеснику глубочайшее уважение.
«Дуэт стражей» принял приказ и вскоре скрылся из виду по дороге, ведущей в Скрытый Лист.
— Сюдзи, что за задание? — моргнув, спросила Анко.
— Вчера ночью я нашёл в Деревне Скрытой Травы двоих выживших из клана Узумаки.
— Клана Узумаки? — Анко склонила голову набок, силясь вспомнить это немного незнакомое название. — А! Это те, что были сильны в техниках запечатывания и союзниками нашей деревни, но вроде бы их уже… Так что ты хочешь сделать, Сюдзи?
— Я собираюсь забрать их в деревню.
— А? — куноичи не сразу поняла. — Забрать в деревню? Их… это двух женщин?
В её глазах промелькнуло подозрение. Хотя Сюдзи никогда не давал повода так о нём думать… но специально выкрасть кого-то из другой деревни — такое было выше её понимания.
— Командир… — она с деланой серьёзностью вздохнула и похлопала его по плечу. — Ты тоже наконец-то дорос до этого возраста.
Не успела она договорить, как её щека подверглась безжалостной атаке двух пальцев, которые ущипнули её и слегка оттянули в сторону.
— Ай-яй-яй! Виновата! Прости, командир! — тут же сдалась Анко, невнятно умоляя о пощаде. — Шутка! Это точно была шутка!
Сюдзи отпустил её и с невозмутимым видом пояснил:
— Это мать и дочь. Я забираю их отчасти из сочувствия, отчасти потому, что они представляют ценность.
Он не стал скрывать своих мотивов.
Анко потёрла щёку. Хоть она и не до конца всё поняла, но раз Сюдзи объяснил, она улыбнулась:
— В любом случае, раз ты так решил, значит, на то есть причины. Что я должна делать?
— Жди здесь, в засаде. Оставайся незамеченной. Примерно через два дня, в зависимости от обстоятельств, я выведу их.
— Поняла! — фигурка Анко метнулась в сторону и растворилась в густом лесу.
Когда Анко ушла, Сюдзи закрыл глаза, сосредоточился на метке Летящего Бога Грома, и его фигура внезапно исчезла.