Глава 116. Карин
Новость о том, что Сюдзи вернулся в Скрытый Лист, так и не добравшись до Деревни Скрытой Травы, несколько озадачила Цунаде, с головой ушедшую в принятие государственных дел. Выслушав донесение, она вместе с Сарутоби Хирузеном, который также проявлял интерес к этой миссии, встретилась с Сюдзи.
Две ключевые новости — плачевное положение Скрытого Песка и нестабильность печати джинчурики — заставили Сарутоби Хирузена глубоко задуматься.
— В таком случае, Скрытый Песок становится опасным фактором, — Третий Хокаге взглянул на Цунаде. — За линией фронта в Стране Рек в ближайшее время нужно будет следить особенно внимательно.
Цунаде разделяла его опасения:
— Ооноки изводит Расу, и если Скрытый Песок загонят в угол, кто знает, на что они решатся. Раз уж Сюдзи договорился обсудить всё после экзамена на чунина, тогда и поговорим с ними.
После доклада отряд Сюдзи получил короткую передышку в деревне. Уже на следующее утро они снова отправились в путь, держа курс на Деревню Скрытой Травы.
В последний раз Сюдзи бывал на границе Страны Огня и Страны Травы во время войны со Скрытым Камнем. Тогда из-за своей тактической роли он так и не попал на территорию страны, и уж тем более не имел возможности посетить саму деревню. Это селение, подобно своему названию, вело себя как трава на ветру, склоняясь то в одну, то в другую сторону. Впрочем, зажатому между великими державами, чьи земли вечно служили полем битвы, ему ничего иного не оставалось, чтобы выжить.
Помимо политической гибкости, Деревня Скрытой Травы была известна еще и замком Хозуки — тюрьмой мирового значения для ниндзя, расположенной на уединенном острове в море и действующей по поручению всех стран. Туда отправляли тех, кого деревни не хотели ни казнить, ни оставлять у себя.
В Скрытой Траве заранее получили известие о визите ниндзя из Листа и выслали двух чунинов, чтобы те встретили гостей у ворот и проводили их. На первый взгляд, всё шло как по маслу.
Однако, войдя в деревню, Сюдзи почувствовал неладное. Патрульные отряды Скрытой Травы сменялись с подозрительно высокой частотой. Деревня ниндзя в мирное время не должна находиться в таком состоянии.
Отряд из Листа принимал джоунин по имени Хаями. Он держался очень вежливо. Сюдзи прямо изложил цель своего визита и вручил ему приглашение на совместный экзамен на звание чунина.
Выслушав его, джоунин из Скрытой Травы дал столь же вежливый ответ:
— Для нас большая честь, что Деревня Скрытого Листа пригласила нас принять участие в этом событии. Однако этот вопрос затрагивает планы по обучению наших генинов и их дальнейшие миссии, поэтому я не могу принять решение единолично. Прошу вашего понимания, мы сможем дать вам точный ответ только после того, как старейшины деревни всё обсудят.
Сюдзи не стал возражать, сказав, что всё понимает, и попросил разрешения остаться в деревне на день или два в ожидании ответа.
— Разумеется, просим вас погостить у нас.
Хаями тут же распорядился разместить их в гостевом доме. Комнаты оказались чистыми, со всеми удобствами, куда комфортнее, чем постоялый двор в продуваемом ветрами Скрытом Песке.
Камизуки Изумо и Хагане Котецу втайне вздохнули с облегчением. Эта миссия, наконец, походила на хрестоматийный образец нормы: официальный протокол, комфортный приём — именно такими и должны быть отношения между союзниками.
Анко, скрестив руки на груди, скривила губы и тихо пробормотала своим спутникам:
— Эй, вы двое, и вправду думаете, что здесь приятнее, чем в Песке? В самом воздухе висит какое-то неописуемое гнетущее чувство, от которого не по себе.
— Может, у них тоже хвостатый зверь вот-вот вырвется из-под контроля? — усмехнулся Котецу.
Но тут он заметил, что лицо Сюдзи стало серьёзным, а взгляд остро скользнул по улице за окном. Улыбка застыла на лице Котецу.
— Да… быть не может, правда?
— В Скрытой Траве нет хвостатого зверя, Котецу, тебе пора подтянуть матчасть, — ответил Сюдзи. — Но Анко права. Атмосфера здесь крайне необычная. Это не похоже на обычные меры предосторожности. Скорее они к чему-то готовятся или чего-то опасаются.
Он подошел к окну и, приподняв уголок занавески, проследил за очередным патрульным отрядом, торопливо прошагавшим мимо.
Будь это миссия в одной из пяти великих деревень, Сюдзи, даже заметив неладное, просто сделал бы вид, что ничего не происходит, и готовился к отступлению. Он бы не стал соваться куда не следует, ведь в таких местах любая оплошность может спровоцировать серьёзную цепную реакцию.
Но сейчас… хоть это и невежливо, Деревня Скрытой Травы не входила в список мест, куда нельзя проникать без спроса. Более того, с его точки зрения, в этой деревне не было никого, кто мог бы доставить ему серьёзных проблем. Поэтому Сюдзи решил поступить как настоящий ниндзя и провести ночную разведку.
— Сегодня ночью я сам всё проверю, — обернувшись, он понизил голос. — Анко, ты остаешься в гостевом доме и следишь за обстановкой. Изумо, Котецу, вы обеспечиваете прикрытие из комнаты. Без моего сигнала не предпринимать никаких действий.
Трое его спутников с посерьёзневшими лицами тихо подтвердили, что приказ понят.
Ночь, как и ожидалось, опустилась на Деревню Скрытой Травы. Сюдзи оставил в комнате теневого клона, застывшего в позе для медитации, а под кроватью искусно спрятал тонкую деревянную пластину с печатью Летящего Бога Грома. Затем он сложил печати и, применив Мокутон: Технику Превращения, обратился в ничем не примечательного ниндзя Скрытой Травы средних лет. Словно ручей, вливающийся в тень, Сюдзи бесшумно выскользнул из окна и растворился в густом ночном мраке.
Ночь в деревне не была спокойной. Огни горели лишь изредка, но в темноте то и дело мелькали чьи-то фигуры.
Сперва Сюдзи пробрался в комнату для совещаний, где днём они встречались с Хаями. Внутри было темно и пусто. Никто здесь не строил тайных заговоров. Он проверил еще несколько мест, которые могли бы использоваться для скрытой деятельности, но всё было тщетно. Маршруты патрулей также не указывали на какой-либо конкретный центр, словно это повышенное состояние боевой готовности распространялось на всю деревню.
Как раз в тот момент, когда Сюдзи размышлял, не стоит ли проникнуть в центральные районы, его внимание привлёк приглушённый разговор и торопливые шаги. Несколько ниндзя из Скрытой Травы несли самодельные носилки, на которых лежал, по-видимому, тяжело раненый человек. Они спешили к уединённому уголку на окраине деревни. Сюдзи незаметно последовал за ними.
По пути ниндзя обронили несколько фраз, которые его заинтересовали.
— Быстрее! Нас торопят!
— Чёрт, на этот раз его серьёзно задело… Хорошо ещё, что ту женщину не отправили в замок Хозуки.
— Кажется, её лечение помогает всё хуже…
— Да чего бояться, есть же ещё мелкая. Если эта… хмф.
Замок Хозуки? Что там произошло? Женщина… лечебный эффект… Тут Сюдзи кое-что вспомнил — Карин и её мать. Эти двое из клана Узумаки бежали в Страну Травы, и из-за их уникального телосложения мать Карин стала «лекарством» для ниндзя Скрытой Травы. Раненым достаточно было укусить её, чтобы исцелиться за счёт её чакры. После смерти матери её место заняла сама Карин.
Честно говоря, это попахивало извращением. Даже для Сюдзи, привыкшего к жестокости мира ниндзя, это было слишком.
Ниндзя остановились у низкого, ветхого деревянного дома на окраине деревни. Старший группы грубо постучал в дверь.
Дверь со скрипом приоткрылась, и в щели показалось бледное, изможденное женское лицо. У неё была копна ярких, но тусклых и безжизненных красных волос. Увидев за дверью ниндзя и носилки, она на мгновение испугалась, но страх быстро сменился безразличием. Молча кивнув, она боком протиснулась наружу и последовала за ними.
В тот миг, когда дверь открывалась и закрывалась, Сюдзи успел заметить в углу комнаты маленькую девочку, тоже с приметными красными волосами. Она крепко сжимала подол своей одежды, а в её больших глазах, устремлённых на спину матери, читались тревога и привязанность. Губы девочки шевелились, но она не смела издать ни звука.
Женщина ушла вместе с ниндзя, и звук их шагов постепенно затих. В домике воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими, сдавленными всхлипами девочки.
Сюдзи, скрываясь во тьме, наблюдал за этой сценой. Он видел слишком много трагедий и жестокости в мире ниндзя, но иногда даже его сердце дрогало от жалости. Даже если отбросить соображения совести и судить исключительно с точки зрения ценности ниндзя, мать и дочь вполне стоили того, чтобы он вмешался.
Однако он не мог сделать это в качестве посланника Листа, и уж тем более не мог действовать, пока его отряд находился в Деревне Скрытой Травы.
Вскоре ниндзя вернулись. Человек с носилок, очевидно, был уже в порядке и мог идти самостоятельно. Зато женщина с красными волосами стала ещё бледнее, её шаги были нетвёрдыми — её практически тащили под руки. Они довели её до порога хижины и, не сказав ни слова, ушли.
Женщина, пошатываясь, толкнула дверь и вошла внутрь.
— Мама! — тут же бросилась к ней маленькая девочка, в её голосе слышались слёзы.
— Всё в порядке, Карин, мама в порядке, — женщина заставила себя улыбнуться. Её голос был слаб. Она протянула руку, на которой отчётливо виднелись два ряда свежих, ещё не запекшихся следов от зубов. — Просто немного устала… Отдохну, и всё пройдёт.
— Мама, давай уйдём отсюда, а? Не оставайся здесь, не надо… Мама!
Женщина лишь гладила дочь по волосам:
— Глупышка, куда же мы пойдём? Снаружи ещё опаснее. Здесь мы хотя бы можем выжить… Слушайся.
— Но… но ты же умрёшь!
Мать только качала головой, повторяя бессильные слова утешения. Её голос становился всё тише, и в конце концов она уснула, обессиленная от истощения и потери чакры.
Карин боялась разбудить мать и не смела плакать в голос. Она лишь отчаянно тёрла глаза рукавом, но слёзы текли всё сильнее. Спотыкаясь, девочка выбежала из дома и, сжавшись в комочек у холодной стены, глубоко спрятала лицо в коленях. Её худенькие плечи отчаянно вздрагивали от рыданий, похожих на жалобный скулёж зверька.
В этот миг на неё упала тень.
Карин в ужасе подняла голову. Сквозь пелену слёз она увидела незнакомого ниндзя средних лет, стоявшего прямо перед ней. От страха девочка отшатнулась и попятилась назад, помогая себе руками и ногами.
— Хочешь уйти отсюда? — Голос мужчины был ровным, в нём не угадывалось никаких эмоций. — Вместе с матерью.
Хочет! Она хотела этого каждой клеточкой своего существа! Но предостережения матери и страшные слухи о внешнем мире заставляли её съёживаться от страха.
Она подняла на него глаза. Её врождённая обострённая чувствительность подсказывала, что в этом человеке нет ни злобы, ни жадности. Он был не таким, как те ниндзя, что приходили «использовать» её маму.
— Вы… вы можете забрать нас?.. — её голос был тоньше комариного писка.
— Хочешь уйти — борись за жизнь, — мужчина не дал обещания, лишь щёлкнул пальцами, и тонкая деревянная пластинка со странными символами бесшумно упала в грязь перед Карин. — Это лишь случайный порыв доброты. Если действительно хочешь ухватиться за этот шанс — спрячь это и выживи.
Не успели его слова затихнуть, как фигура мужчины растворилась в ночной тьме.
Карин ошеломлённо смотрела то на пластинку, то в ту сторону, где он исчез. Лишь спустя долгое время она очнулась, бросилась вперёд, бережно подобрала деревяшку и крепко сжала в ладони.
Она больше не смела плакать, лишь съёжилась у стены, прижимая к груди маленький кулачок, в котором была зажата деревянная пластинка.