Глава 115. Трудности
Раса вернулся на второй день после прибытия Сюдзи и его команды, но никому об этом не сообщил. Вместо того чтобы самому вести переговоры, он предпочёл, чтобы этим занялся советник Эбизо. Тем более, что условия, которых Эбизо добился в прошлый раз, действительно облегчили положение Деревни Скрытого Песка.
Единственным, чего Скрытый Песок не ожидал, было то, что Ооноки после поражения на западном фронте Скрытого Листа так решительно перебросит все силы на запад и начнёт борьбу со Скрытым Песком за контроль над этими пустынными землями.
Ниндзя из Скрытого Песка, конечно, были мастерами боя в пустыне, но стоило им покинуть привычные пески и войти в знакомые Скрытому Камню скалистые горы, как они тут же оказывались в невыгодном положении. Затяжная война истощала и без того скудные ресурсы Скрытого Песка. И что было ещё хуже, даже если бы они, заплатив огромную цену, смогли победить, то в итоге получили бы лишь несколько пограничных крепостей с ограниченными квотами на миссии.
Что это означало, Раса прекрасно понимал — финансовые доходы деревни сократятся ещё больше, и в будущем станет только тяжелее.
Недавно у него была встреча с даймё Страны Ветра. Всё из-за военных расходов Скрытого Песка. На этот раз даймё велел принести бухгалтерские книги Страны Ветра и разложить их перед Расой.
— Четвёртый, прошу, взгляните. Это — налоговые поступления Страны Ветра за последние двадцать лет. Предыдущие поколения, чтобы поддержать завоевательные войны Скрытого Песка, уже опустошили казну. Страна и так бедна, пески наступают, плодородных земель мало, урожай — скудный. Бесконечные войны ниндзя перерезали множество торговых путей, налоговая база становится всё меньше... Я... я действительно бессилен. И, простите за прямоту, с нынешней численностью ниндзя в Скрытом Песке, для защиты земель Страны Ветра, я думаю... этого уже достаточно.
Раса молчал. Условия в Стране Ветра были таковы, что, даже если бы он убил нынешнего даймё и поставил на его место другого, ни денег, ни припасов от этого бы не прибавилось. Наоборот, это могло бы вызвать хаос и привести к ещё большему дефициту.
На этот раз переговоры Эбизо с посланником из Скрытого Листа не принесли такой же ощутимой выгоды, как в прошлом году, лишь обещание. Раса не мог винить старого советника. Времена изменились, Скрытый Лист был уже не в том положении, что в прошлом году, и то, что не удалось добиться большего, было не так уж и удивительно.
Но неужели всё так и останется? Неужели Скрытый Песок так и будет сидеть в осаде, истекая кровью в борьбе со Скрытым Камнем за клочок бесплодной земли, ради такой ничтожной выгоды? Так и будет медленно угасать?
В голове Расы невольно зародилась опасная мысль: раз уж войны не избежать, почему бы не нацелиться на более выгодные земли? Страна Рек была плодородна, богата ресурсами, и там не было своей сильной Скрытой Деревни. Если бы удалось разгромить стоявшие там силы Скрытого Листа и заставить даймё Страны Рек передать все налоги и заказы Скрытому Песку, то все нынешние трудности были бы решены.
Но эта мысль лишь промелькнула, и Раса тут же её отбросил. С нынешними силами Скрытого Песка, да ещё и при плохих отношениях со Скрытым Камнем, захватить Страну Рек было нереально. Если только... не втянуть Скрытый Лист в большие неприятности, чтобы ему было не до того.
Для этого нужна была ещё большая сила. Воспитание нового поколения ниндзя было слишком долгим процессом. Тогда, из имеющихся сил, которые можно было бы назвать «стратегическими»...Джинчурики...
В тот миг, как Раса погрузился в эти мысли, рёв, доносившийся издалека, грохот рушащихся зданий и крики ужаса прервали его.
— Опять... вышел из-под контроля... — Раса нахмурился.
В гостинице Анко, Камизуки Изумо и Хагане Котецу уже были в полной боевой готовности. Сюдзи лишь стоял у окна и смотрел, как Шукаку, словно играя, разрушает стоявшие рядом здания. Да, играя. По сравнению с буйством Девятихвостого, то, что Шукаку, вырвавшись на свободу, не стрелял ни Бомбами Хвостатого Зверя, ни Воздушными Снарядами, можно было считать проявлением кротости.
И ниндзя из Скрытого Песка, похоже, уже привыкли. Из окна было видно, что жители хоть и быстро покидали свои дома и собирались на открытых площадках, но большинство из них лишь равнодушно наблюдало, словно это был просто очередной неприятный спектакль. Двое ниндзя из Песка, охранявшие гостиницу, даже не покинули своих постов.
Один из них подошёл, чтобы успокоить их:
— Господа из Скрытого Листа, пожалуйста, оставайтесь в помещении и не паникуйте. Это лишь небольшое волнение, скоро всё утихнет.
Анко выпучила глаза. Люди из Песка называют такое «небольшим волнением»?
— Это... это ведь... хвостатый зверь... — пробормотал Камизуки Изумо.
Можно было сказать, что эти деревенщины из Скрытого Листа были немного не в теме. Хоть у Шукаку и был всего один хвост, но по сложности запечатывания он был одним из первых. За последние несколько десятков лет Шукаку был спокоен лишь тогда, когда его джинчурики был Бунпуку. Что до остальных... Шукаку время от времени вырывался на свободу. Нынешнему джинчурики, Гааре, стоило лишь заснуть, как Шукаку мог вырваться на волю подышать свежим воздухом.
Внезапно, небо заполнил золотой песок, который окутал огромное тело Шукаку. Однохвостый яростно взревел и забился. Но золотой песок был явно тяжелее обычного. Как бы Шукаку ни извивался, золотые путы всё крепче сжимали его, постепенно придавливая к земле. Рёв Шукаку становился всё слабее, пока совсем не затих.
Затем золотой песок, словно отлив, медленно отступил и бесшумно исчез из виду. Лишь разрушенный квартал напоминал о том, что только что произошло.
— И это всё? А эти из Песка, оказывается, не промах, — пробормотал Хагане Котецу. Вот уж действительно, было на что посмотреть.
— Это техника Четвёртого Казекаге, — ровным тоном сказал Сюдзи.
Раса уже вернулся. И, похоже, уже давно. Но так и не показался. Как и в прошлый раз, поручил переговоры Эбизо, а сам остался в тени?
Судя по всему, завтра, возможно, придётся готовиться к встрече с Казекаге? — размышлял Сюдзи.
Он приготовился и велел своему отряду отдыхать. Однако, к его удивлению, и на следующий день, когда они покидали Деревню Скрытого Песка, Раса так и не появился. Даже при прощании с Эбизо тот ни словом не обмолвился о том, что Казекаге уже вернулся. О Шукаку, разумеется, обе стороны молчаливо договорились не упоминать.
На этом миссия в Скрытый Песок была завершена. Но Сюдзи прекрасно понимал, что цепная реакция, вызванная стратегическим отступлением Скрытого Камня, была гораздо глубже, чем казалось на первый взгляд. По возвращении нужно было как можно скорее подробно доложить обо всём Цунаде. За действиями Скрытого Песка нужно было внимательно следить.
Покинув Страну Ветра, их следующей целью была Деревня Скрытой Травы. По обычному маршруту, самый короткий путь от Страны Ветра до Страны Травы лежал через Страну Дождя.
Страна Дождя, Деревня Скрытого Дождя, штаб-квартира Акацуки...
Сюдзи, подумав, решил пойти в обход. Через Страну Рек, обратно в Страну Огня, а затем — в Страну Травы. А что до причины... он ведь командир, найти причину не составит труда.
— Мы сначала возвращаемся в Скрытый Лист, — сказал Сюдзи. — Нужно как можно скорее доложить в деревню о том, что Скрытый Песок согласился участвовать в экзамене, а также о других обстоятельствах, особенно о Шукаку и Казекаге.
Самый важный участник, Скрытый Песок, уже согласился. Дело со Скрытой Травой могло подождать день-два.
Деревня Скрытого Облака, кабинет Райкаге.
— Совместный экзамен на чунина? — Четвёртый Райкаге, Эй, не питал особого интереса к подобным мероприятиям, но, видя перед собой Шизуне, которая вылечила его подчинённых, сохранял элементарную вежливость. — Ниндзя из Скрытого Облака не нуждаются в том, чтобы их оценивали на чужом поле. — Он сменил тему. — Я слышал, Цунаде вернулась в Скрытый Лист? Как она?
— Спасибо за беспокойство, господин Райкаге, — Шизуне сохраняла вежливую улыбку. — С госпожой Цунаде всё в порядке.
— Вот как? Хорошо. Такой симптом для ниндзя-медика — самый опасный, — кивнул Эй и, словно что-то поняв, добавил: — Хокаге в Скрытом Листе, сейчас, кажется, всё ещё Третий?
— Э-э, да...
— Цунаде вернулась... значит, она скоро станет Пятой.
Услышав это, Шизуне замерла, улыбка на её лице слегка дрогнула. Она ничего не ответила.
По её выражению Райкаге тут же понял, что угадал.
«Если так...» — Райкаге слегка наклонился вперёд, на мгновение задумавшись. Война со Скрытым Листом была его первой крупной военной кампанией после вступления в должность Райкаге, и она же заставила его глубоко осознать географическую уязвимость Скрытого Облака и пределы войны. Страна Огня владела самыми богатыми землями, её влияние было естественным. Если не удастся нанести Скрытому Листу смертельный удар, то долгий мир для Скрытого Облака был более выгодным вариантом. В Стране Молнии была развита торговля, и Деревня Скрытого Облака от этого тоже выигрывала. Война лишь всё это перерезала.
Принцесса Цунаде. Человек, который сдержал своё слово, вылечил ниндзя и даже Каге вражеской страны, и не стал прибегать к грязным трюкам. Такое достоинство и принципиальность производили сильное впечатление. Если такой человек станет Пятым Хокаге, возможно, между Скрытым Листом и Скрытым Облаком можно будет выстроить новые, более стабильные, отношения.
Спустя мгновение Эй поднял голову и принял решение.
— Хорошо. Деревня Скрытого Облака примет участие в этом экзамене на чунина.
Услышав это, на лице Шизуне появилась радостная улыбка.
— Но есть одно условие, — тут же добавил Эй. — Следующий совместный экзамен на чунина должен будет пройти в Деревне Скрытого Облака. И Скрытый Лист тоже должен будет в нём участвовать.