Глава 106. Начало
Даже чтобы доставить письмо в пределах Страны Огня, нужно попадать в засаду. Работа посланника становится всё интереснее.
Видя, что Сюдзи не отвечает, длинноволосый ниндзя-защитник потерял терпение, сложил печати и выдохнул огонь. Раскалённое дыхание пронеслось по лесу, и яростный огненный дракон, раскрыв пасть, бросился на него, окрасив окружающие деревья в багровый цвет.
Сюдзи, не отступая, бросился навстречу дракону и, сделав два шага, быстро сложил печати.
— Стихия Воды: Водяной режущий поток!
Из его рта вырвалась тончайшая, но невероятно быстрая струя воды. Беззвучная, но острая, как бритва, она, описав в воздухе прямую холодную дугу, вонзилась в голову огненного дракона. Превосходство стихий — и раскалённый дракон был разрублен пополам, взорвавшись и рассыпавшись на мириады искр.
Хищная усмешка ещё не успела сойти с лица длинноволосого ниндзя-защитника, как в его зрачках уже отразился смертельный блеск. В следующее мгновение он почувствовал холод на шее, и мир перед его глазами бешено закружился. Всё произошло слишком быстро. Лишь когда его голова, с застывшим на ней выражением ужаса, покатилась по земле, обезглавленное тело тяжело рухнуло, и кровь хлынула, пропитывая сухую землю.
— Энси!
Ниндзя в маске, в шоке и ярости, не растерялся от мгновенной гибели товарища. Он, словно призрак, бросился вперёд, воспользовавшись моментом, когда Сюдзи только закончил применять технику. Короткий меч описал ледяную дугу, устремляясь к горлу Сюдзи.
Левая рука Сюдзи метнулась в сумку для снаряжения, и кунай в последний момент блокировал удар! Звон металла, скрежет, искры!
Сила ниндзя в маске была огромна, удар — тяжёлым. Сюдзи, блокировав его левой рукой, был вынужден отступить на полшага. Однако в тот самый миг, как он отразил смертельный удар, его правая рука уже была у пояса, концентрируя и сжимая огромную массу чакры.
Ниндзя в маске, не сумев нанести удар, тут же изменил траекторию, и его меч скользнул вниз, к груди и животу Сюдзи. Он был уверен, что левая рука противника полностью скована его клинком, но тут он встретился с его спокойными, непроницаемыми глазами.
В следующее мгновение правая рука Сюдзи, сжатая в кулак, выстрелила вперёд. Никакого пафоса, лишь низкий гул сжатого и разорванного невероятной силой воздуха. Зрачки ниндзя в маске сузились. Сильнейшее предчувствие смерти заставило его инстинктивно попытаться отвести меч для защиты, но было уже поздно!
Кулак, в котором была сконцентрирована ужасающая сила, опередив его меч, с сокрушительной мощью врезался ему прямо в лицо!
Бум!
Раздался глухой звук — не звон металла, а стон ломающихся костей и рвущейся плоти. Красное и белое разлетелось во все стороны. Обезглавленное тело, всё ещё в позе атаки, сделало ещё два шатающихся шага и рухнуло на землю. Короткий меч со звоном выпал из руки.
Сюдзи медленно опустил правый кулак и стряхнул с него грязь. Он посмотрел на два быстро остывающих тела, его взгляд был спокоен.
Противник уже не гнушался перехватом посланников Скрытого Листа, его жажда убийства была очевидна. Если сейчас, по первоначальному плану, вернуться в деревню за подкреплением, то к тому времени, как оно прибудет, их, скорее всего, встретит уже Мадока Масамунэ, совершивший переворот и обладающий законной властью. И тогда действия Скрытого Листа будут уже не подавлением мятежа, а нападением на даймё Страны Огня. Это могло бы заставить даймё других великих стран, из чувства солидарности, бросить все силы на поддержку своих деревень ниндзя и снова совместно напасть на Скрытый Лист. А что до признания нового даймё... судя по отказу от отряда из Листа и поведению этих мятежных ниндзя-защитников, даже если Лист и признает нового даймё, прежняя стабильность будет нарушена.
Скрытому Листу сейчас нужна была стабильность.
За долю секунды Сюдзи принял решение. Он развернулся и помчался в сторону столицы. Немедленно вернуться и помочь. Постараться спасти нынешнего даймё. Не получится... тогда убить мятежника до того, как он взойдёт на трон, и поставить нового.
Едва он сделал несколько шагов, как из Храма Огня, расположенного недалеко от столицы, вырвался мощный, яростный, полный ненависти поток чакры. Сюдзи на мгновение замедлился, бросил взгляд в ту сторону, нахмурился, но, не сбавляя скорости, продолжил свой путь к резиденции даймё.
— Что?! Железная стена печати прорвана?!
Чирику резко вскочил, стол задрожал. На его обычно спокойном лице впервые появилось выражение шока и гнева.
— Д-да, господин Чирику! Крайне зловещая чакра прорвала печать, в храме... много жертв!
— Я немедленно возвращаюсь! — Чирику, не колеблясь, развернулся и широким шагом направился к покоям даймё.
Почти в тот же миг к нему подбежал нахмуренный Асума. Всю ночь его мучило беспокойство. Растущие разногласия внутри отряда ниндзя-защитников, особенно резкие высказывания Казумы, постоянно крутились у него в голове. «Стране Огня нужен один-единственный „Правитель“, Асума! Нынешняя ситуация, когда даймё и Хокаге правят вместе, — вот корень слабости страны! Скрытый Лист давно потерял свою остроту, он лишь идёт на уступки! Лишь сосредоточив всю власть в руках даймё, можно будет возродить Страну Огня!»
Асума не мог сделать выбор и не хотел, чтобы тот молодой кохай из деревни тоже был втянут в эту ссору. Но сейчас, в свете внезапных событий, он временно отбросил эти терзания.
Китане преградил им путь к спальне. Чирику глубоко вздохнул и, поклонившись закрытой двери, сказал:
— Господин даймё, в Храме Огня случилась беда, печать прорвана, ситуация критическая! Прошу вашего разрешения немедленно вернуться!
Асума тут же присоединился к его просьбе:
— Прошу позволить и мне отправиться на помощь! Как только беспорядки будут подавлены, мы тут же вернёмся.
Он был в хороших отношениях с Чирику, и сейчас, когда он не знал, как поступить, временное отсутствие, как ему казалось, поможет ему привести мысли в порядок.
За дверью даймё бессознательно теребил край своего рукава. Просьба Чирику была, конечно, обоснованной. Но... почему именно сегодня ночью? Посланник из Скрытого Листа только что ушёл, а внутри отряда ниндзя-защитников назревал конфликт... Чирику и Асума занимали неопределённую позицию... особенно Асума, он был слишком близок с Казумой. Если они сейчас уйдут, возможно, во дворце станет немного спокойнее, и это уменьшит риски. У него оставались ещё четверо охранников во главе с Китане. Посланник из Скрытого Листа уже ушёл, и самое позднее к утру отряд из Листа прибудет в столицу. Должно быть, всё будет в порядке...
— Раз так, Чирику, немедленно возвращайся в Храм Огня. Обязательно стабилизируй ситуацию и подави зло, — донёсся из-за двери вялый голос даймё. — Асума, ты тоже иди, помоги ему. Как закончите, сразу возвращайтесь.
— Есть! — ровным голосом ответил Чирику и, не колеблясь, развернулся и ушёл.
Асума шевельнул губами, но так и не решился высказать свои опасения. Он лишь бросил долгий взгляд на дверь спальни и поспешил за Чирику. Возможно, сейчас было важнее решить насущную проблему.
Услышав удаляющиеся шаги, даймё, помолчав, тихо приказал:
— Китане, сегодня ночью будьте предельно бдительны. До прихода людей из Скрытого Листа.
— Слушаюсь, — ровным голосом ответил за дверью Китане с ирокезом, крепче сжимая свой трёхсекционный посох. Его острый взгляд скользнул по теням в галерее, и он сделал предупреждающий жест трём своим товарищам — Нанго, Сайто и Тоу.
В резиденции даймё снова воцарилась тишина. Но это была напряжённая, удушающая тишина.
В спальне даймё снял верхнюю одежду и приготовился ко сну. Однако, едва он потушил свечу и лёг, как снаружи раздался оглушительный взрыв и грохот рушащегося здания.
— Враги! Защищайте даймё!!! — яростный крик Китане разорвал ночную тишь.
— Стихия Молнии: Удар молнии!
Снаружи в одно мгновение завязался жестокий бой. Четыре тени напали на охранявших спальню Китане и его товарищей. Во главе нападавших был Казума.
Атака была слишком быстрой и яростной! Очевидно, они прекрасно знали расположение и способности охранников. Нанго не успел даже полностью вытащить кунай. Его тень под ногами внезапно забурлила, из неё выскочила чёрная фигура, и короткий меч вонзился ему в грудь по самую рукоять. Тело Нанго дёрнулось, и тут же последовал второй удар. Короткий меч другого нападавшего безжалостно перерезал ему горло. Кровь брызнула на колонну. Удивление и неверие в глазах Нанго мгновенно застыли, и он тяжело рухнул на землю.
С другой стороны, реакция Сайто была немного быстрее. Он быстро сложил печати.
— Стихия Молнии: Мол...
— Слишком медленно!
Длинный посох пронзил его сердце. Сайто открыл было рот, но не издал ни звука и рухнул на землю.
У Китане и Тоу не было и мгновения на то, чтобы осознать произошедшее. Вокруг них вспыхнули молнии, отбросив пытавшихся напасть врагов. Трёхсекционный посох в руках Китане, обвитый пляшущими синими разрядами, со свистом закружился, надёжно защищая его и Тоу. Тоу, сжимая в каждой руке по кунаю, по которым тоже пробегали разряды молнии, острым, как нож, взглядом следил за четырьмя окружившими их врагами.
— Китане, Тоу, прекратите бессмысленное сопротивление, — спокойно сказал Казума. — Ради истинного будущего Страны Огня, «Правитель» должен быть переизбран. После этой ночи страна возродится.
Китане сплюнул кровью. Кончик его посоха был направлен на Казуму, молнии трещали.
— Ты ещё не наговорился со своей чушью?!
— Ты не поймёшь, Китане, — покачал головой Казума, стукнув посохом о землю. — Не поймёшь, чем я пожертвовал. Именно потому, что я знаю источник хаоса в этом мире, я от всего отказался и выбрал этот путь. Если господин даймё согласится сотрудничать, нам не придётся сегодня прибегать к убийству, — громко сказал он, но его взгляд был устремлён на закрытую дверь спальни.
Словно в ответ на его слова, тяжёлая дверь со скрипом медленно отворилась. В проёме стоял даймё Страны Огня в простом ночном одеянии. Его взгляд скользнул по ужасающей картине в галерее, на мгновение задержался на телах Нанго и Сайто и в конце концов остановился на Казуме.
— Казума.
— Господин даймё, — Казума по-прежнему, по привычке, слегка поклонился. — Вы передумали?
— Это ты ничего не понимаешь, — даймё с трудом подавил страх. — Почему правители, которые десятки лет назад правили миром, в конце концов уступили сцену ниндзя. Если ты сейчас одумаешься, прекратишь это безумие, я ещё могу простить ваши преступления. В противном случае, в конце вас ждёт не возрождение, как ты надеешься, а лишь то, что ты и этот дурак Масамунэ утянете за собой всех... на дно.