Глава 104. Даймё
В квартире для ниндзя Итачи жарил яйца, Анко стерегла три пачки лапши быстрого приготовления, а Сюдзи считал время. В тот миг, как три яичницы были готовы и поставлены на стол, все трое резко сорвали крышки и принялись за еду. Первый, самый вкусный, кусок лапши, плюс идеально прожаренное яйцо, — все трое одновременно выдохнули с облегчением.
— Сюдзи, — с набитым ртом невнятно спросила Анко, — госпожа Цунаде и впрямь вернулась? На улицах только об этом и говорят.
— Да, вернулась, — Сюдзи отхлебнул бульон.
— Отпуск семпая закончился. Нам нужно возвращаться в строй?
— Нет. Итачи, ты продолжай готовиться к экзамену на чунина. Анко, ты тоже, продолжай тренировки.
Предстоящее дело было личным заданием от деревни, а не внешним заказом, и его не нужно было выполнять в составе отряда. Эта встреча была в основном для того, чтобы это и сообщить.
По дороге многие обсуждали возвращение Цунаде. Особенно после того, как пошли слухи о том, что она возглавит больницу Скрытого Листа, ожидания людей росли. Ведь это была принцесса Цунаде, лучший ниндзя-медик.
В этот раз, когда Сюдзи снова встретился с Сарутоби Хирузеном, его взгляд был каким-то сложным. Дело с Цунаде — это одно. Но то, что он смог, не поднимая шума, договориться с Учихой Фугаку, — этим Сюдзи его по-настоящему удивил. Но обо всём этом, раз уж Сюдзи раньше не докладывал, Третий Хокаге специально упоминать не стал.
— Твоя задача — отправиться в столицу Страны Огня, встретиться с даймё, передать ему письмо и, получив ответ, вернуться, — передав ему секретный свиток, он упомянул и о другом. — Даймё набрал двенадцать ниндзя, которых называют «Двенадцать ниндзя-защитников». Если будет возможность, присмотрись к ним.
— Есть.
— Кого бы ты ни встретил, не стесняйся, — особо подчеркнул Третий Хокаге после того, как Сюдзи согласился.
Столица Страны Огня была одним из немногих мегаполисов в стране и по своему великолепию даже превосходила Скрытый Лист.
У входа в столицу, прислонившись к стене, стояла фигура. В пальцах тлела наполовину выкуренная сигарета. На нём была тёмная куртка, а на поясе — ткань с вышитым иероглифом «Огонь». Сюдзи его узнал. Они несколько раз виделись в деревне. Сарутоби Асума, сын Третьего Хокаге. После того, как он ушёл из деревни, Саэми и его товарищи ещё и посмеивались над ним, говоря, что у него с головой не в порядке.
— Сюдзи, — Асума выпустил кольцо дыма, что было равносильно приветствию. — Я здесь по приказу даймё, чтобы встретить тебя.
— Асума-семпай, — кивнул в ответ Сюдзи.
Столкнувшись с человеком из деревни, да ещё и с незнакомым кохаем, покинувший деревню Асума был не в настроении болтать. После короткого приветствия он замолчал. Потушив сигарету, Асума развернулся и пошёл вперёд, Сюдзи медленно последовал за ним. Всю дорогу они молчали, и лишь шум столицы заполнял тишину между ними.
Даймё Страны Огня был обычным на вид мужчиной, без всякой силы, и, казалось, без всякого величия. Он сидел на главном месте. По обеим сторонам от него стояло несколько человек. Все они были одеты по-разному, но у каждого на поясе была ткань с иероглифом «Огонь».
Один из них, лысый монах, особенно выделялся. Это был тридцать миллионов... то есть, Чирику. На двадцать миллионов дороже, чем Сюдзи.
Асума взял у Сюдзи секретный свиток и с почтением передал его. Но даймё не стал его сразу читать, а с интересом посмотрел на Сюдзи.
— О, ты — джоунин из Скрытого Листа, Сюдзи, да? — тон даймё был вялым. — Такой молодой, а уже джоунин. Слышал, в прошлом году один молодой ниндзя, возглавив делегацию, отправился в Деревню Скрытого Песка и укрепил союз. Это был ты?
— Вы преувеличиваете, господин даймё, — Сюдзи слегка поклонился. — Я лишь выполнял приказ и, к счастью, не подвёл. По сравнению с моими скромными способностями, те, кто стоит на вашей защите, — вот настоящая элита, на чьих плечах лежит огромная ответственность.
Даймё тихо рассмеялся, но, не успев ответить, его прервал мужчина в особенно роскошной одежде, чем-то похожий на него самого.
— Джоунин Сюдзи слишком скромен. Ниндзя из Скрытого Листа, защищающие мир в Стране Огня, обладают выдающимися способностями. Вы, как джоунин, несомненно, один из лучших. Если бы...
Хм? Стандартное начало для провокации? Мне тоже предстоит пережить сцену с «постановкой на место»? — Сюдзи поднял глаза. Уголки губ мужчины были изогнуты в лёгкой улыбке, но в глубине его глаз таился едва уловимый испытующий взгляд.
— Масамунэ, — мягко прервал его даймё, его тон оставался спокойным. — Отчёт о проверке рудников в стране, кажется, уже должен был быть представлен? Пойди, поторопи их.
Мужчина по имени Масамунэ на мгновение застыл, но тут же пришёл в себя и, поклонившись, сказал:
— Да, я сейчас же этим займусь.
Лишь тогда даймё взял секретный свиток и медленно развернул его. Прочитав, он кивнул.
— Ответное письмо требует некоторой подготовки. Завтра в это же время можешь прийти снова, — он посмотрел на Сюдзи, его тон был небрежным. — А сегодня переночуешь во дворце. Асума, проводи его.
— Есть, — ответил Асума.
Сюдзи, поклонившись, ушёл.
Асума провёл его в тихую комнату.
— Вот здесь.
Видя, что Асума собирается уходить, Сюдзи внезапно спросил:
— Асума-семпай, как вам работа ниндзя-защитника?
Асума остановился и, нахмурившись, повернулся.
— Например, сложность заданий, зарплата и всё такое, — с естественным видом добавил Сюдзи.
— Нормально, — хоть вопрос и показался Асуме странным, он всё же небрежно ответил. — Конечно, не сравнится с джоунином в деревне. В конце концов, за высокоранговые заказы платят больше.
— О, значит, получше, чем у чунина... А задания часто бывают?
— По-разному... Деревня и так постоянно присылает ниндзя для охраны даймё, так что, если ничего серьёзного не случается... — говоря это, Асума вдруг понял, к чему тот клонит, и его лицо помрачнело. — Эй, ты что, заинтересовался? Очнись, ты на миссии от деревни.
— Нет... нет, просто любопытно. В конце прошлого года, знаете ли, мотался по заданиям, очень устал, — отмахнулся Сюдзи, жалуясь. — В этом году только подал на отпуск, а его уже аннулировали.
Жалобы этого кохая, похоже, вызвали у Асумы некоторое сочувствие, и его тон смягчился.
— Последние два года и впрямь было много дел. Дальше будет лучше. К тому же...
Раз уж разговор завязался, Асума не стал торопиться уходить. Он слушал, как Сюдзи как бы невзначай жалуется, и время от времени поддакивал.
— Кстати, а откуда большинство ниндзя-защитников? Кроме вас, семпай, я ни о ком в стране не слышал.
— А? Они, в общем-то, все из Страны Огня. Некоторые — ученики бродячих ниндзя, у некоторых — семейные секретные техники, или они из кланов, которые в своё время не присоединились к Скрытым Деревням.
— Вот оно что. А тот знатный господин, что стоял рядом с даймё... — как бы невзначай упомянул Сюдзи.
Асума на мгновение замолчал и лишь затем тихо сказал:
— Это младший брат даймё... господин Мадока Масамунэ... Сюдзи, отдыхай, — он, похоже, не хотел больше об этом говорить и закончил разговор. — Выполнишь миссию — возвращайся в деревню как можно скорее.