Глава 128 Наконец-то
Стинт сидел у задней стены лагеря и, неловко вытирая руки, наблюдал за непринужденной деятельностью тех, кто остался. Он чувствовал себя невероятно не в своей тарелке. Все здесь вели себя так, словно были пробужденными, хотя говорили, что это не так. Он не мог этого понять. Даже будучи пробужденным, он всегда шарахался от теней (в буквальном смысле), потому что тени были опасны. Эти люди, напротив, выглядели совершенно спокойно. Они словно забыли о том, что находятся в ранговой зоне, как и о нем.
У Рейна было время лишь на беглый разговор после выздоровления Стинта. Утром он даже не заглянул к нему, чтобы проведать, а потом уехал. Его не было почти весь день, как и всех остальных знакомых Стинта. Те немногие люди, с которыми он общался после этого, были достаточно приятны, но они явно считали его чужаком. В основном они просто оставляли его отдыхать. После исцеления его тело было слишком чувствительным, и даже малейшее давление ощущалось как удар кулака. Однако он был исцелен. Он мог уйти. Даже чувствительность уже почти исчезла.
Стинт покачал головой. Он не был уверен, хочет ли он вообще уходить. По сравнению со сквозняком в сарае, где он жил, этот лагерь был практически роскошью. Здесь были крепкие стены, сдерживающие чудовищ, яркий, ровный свет от этих лампочек и даже теплые меха для сна. Единственное, что могло бы заставить его вернуться в свой сарай, была бы необходимость кормить и содержать Даста, но Даст, ну...
Стинт перевел взгляд на свою лошадь. Животное резво бежало за дочерью торговца, Эвой, которая со смехом вела его за собой в веселую погоню. Если бы дело было только в этом, Стинту не показалось бы это ничуть странным. Но самое странное заключалось в том, что Эва была в огне.
Какое бы заклинание ни использовала девочка, оно окутало ее клубящимся пламенем, которое не поджигало ее платье, но легко воспламеняло все, с чем она соприкасалась. Однажды это уже произошло, и вместо того, чтобы прекратить это, люди поощряли ее продолжать, хотя и предупреждали, чтобы она держалась подальше от всего важного. Опасная игра в погоню между пылающим ребенком и лошадью-идиотом рассматривалась как развлечение.
По всем правилам, Даст должен был бежать от хихикающего воплощения плохого воспитания, а не приближаться к нему, но этого не происходило. Абсурдность этой сцены заставила Стинта усомниться в том, существует ли какой-то психологический эффект от исцеления, о котором ему никто не говорил.
Он повернул голову и посмотрел на двух мужчин в одинаковых плащах с высокими воротниками, один из которых был белым, а другой черным. Они сидели и спорили друг с другом на каком-то иностранном языке за столом, заваленным кучей хрупкого на вид оборудования. Предметом спора, судя по всему, была густая синяя жидкость, кипевшая в стеклянной колбе между ними, несмотря на отсутствие какого-либо видимого источника тепла. Пока Стинт наблюдал за происходящим, тот, что был в белой одежде, заглянул под стол, а затем заговорил на общем языке, достаточно громко, чтобы Стинт мог расслышать.
-Клауд, будь хорошим мальчиком и принеси мне известковый порошок.
Стол покачнулся, из-под него выскочила огромная пушистая собака, и оба мужчины поспешили закрепить оборудование, пока оно не опрокинулось. Собака вытянулась в низком поклоне, затем подошла к одним из саней и просунула голову внутрь. Порывшись там с минуту, собака освободилась, держа в пасти небольшой кожаный мешок. Он рысью вернулся к двум мужчинам и бросил мешок в руку человека в белой одежде, получив в качестве компенсации лакомство из его кармана. Радостно повизгивая, собака сидела, высунув язык, и наблюдала за продолжением спора. Ее голова поворачивалась от одного к другому, как будто она следила за ходом разговора.
Стинт потер глаза, затем посмотрел на грязь у своих ног. Я определенно схожу с ума.
-Пати возвращается!
Внезапный крик заставил Стинта резко поднять голову. Один из караульных на стене указывал вдаль.
Огненный плащ Эвы взметнулся вверх. -Папочка! - крикнула она и побежала к туннелю, пробитому в одной из стен. Проклятая лошадь продолжала преследовать ее.
Все вокруг превратилось в легкий хаос, когда вернувшиеся члены группы столпились у входа, закрывая ему видимость механического приспособления (форгвагона, как он узнал, оно называлось), которое следовало за ними по туннелю. Проход в огромных земляных стенах был едва ли достаточно велик, чтобы вместить его. Стинт покачал головой и поспешно поднялся на ноги. Ему нужно было поговорить с Рейном.
Однако к тому времени, когда он пробился сквозь толпу, возникла проблема. Рейн был не в том состоянии, чтобы разговаривать. Стинт обнаружил его лежащим на земле рядом с форгвагоном и задыхающимся, а рядом с его рукой валялся выброшенный котелок с водой. Он опасался бы, что тот отравился, если бы не отсутствие беспокойства со стороны окружавших его людей.
Стинт огляделся по сторонам, затем протиснулся сквозь толпу, пока не оказался рядом со знакомым мужчиной. С опаской он прочистил горло. -Простите, э-э, Таллхарт?
Рогатая голова Таллхарта повернулась, чтобы посмотреть на него, и Стинт застыл, увидев каменное выражение его лица. Он прекрасно понимал, что сервидиан достаточно силен, чтобы раздавить его, как букашку.
-Извините, - пролепетал Стинт и жестом указал на Рейна. -Что происходит?
После паузы, словно раздумывая, стоит ли вообще отвечать, Таллхарт медленно произнес. -Рейн слишком сильно на себя надавил.
-Каким образом? - спросил Стинт. Он посмотрел на Рейна, затем на форгвагон, заметив, что на дно, помимо большого бака и наковальни, которые были там раньше, навалены камни. Он снова повернул голову к Таллхарту. -Разве она не перемещается с помощью магии?
-Никакой магии, - вздохнул Рейн, садясь. -Только ноги... - Он задыхался, потом переместил голову и опустился между коленями. Его голос звучал приглушенно, когда он продолжал. -Ноги. Просто... нужна минутка.
Стинт моргнул, затем снова посмотрел на машину. Никакой магии? Невозможно. Чтобы затащить эту штуку, понадобится около четырех лошадей. Он снова посмотрел на Таллхарта. Но опять же...
-Рейн, - прошептал Талхарт. -Я не вижу Амелии.
Рейн посмотрел вверх, потом по сторонам. -Ванна, - сказал он, устремив взгляд на заместителя коммандира. -Ты видела Амелию сегодня?
Ванна покачала головой. -Мы думали, что она с вами.
Рейн покачал головой, все еще тяжело дыша. Он поднялся на ноги, неуверенно покачиваясь. -Мы должны найти ее. Кто-нибудь говорил с ней прошлой ночью? Говорила ли она, куда собирается?
Из толпы послышалось какое-то бормотание, но в ответ лишь пожатие плечами.
-Что насчет тебя, Стинт? - спросил Рейн, выделив его из толпы. -Смотрела ли она на тебя сегодня утром?
-Я... э-э... Нет, - сказал Стинт, внезапно осознав, что все смотрят на него. -Она... Она сказала вчера, что... мне просто нужен отдых.
-Черт, - выругался Рейн. -Что она задумала?
-Эм, Рейн. Мне нужно с тобой поговорить, - сказал Стинт, взглянув на человека с планшетом (Тарни, так, кажется, его звали), который стоял неподалеку с нетерпеливым выражением лица.
-О чем? - рассеянно спросил Рейн. Толпа постепенно рассасывалась, люди уходили все дальше в лагерь.
-Я... - начал было Стинт, но Ванна перебила его.
-Извините, - сказала она, положив руку на плечо Стинта. -Может, это подождет? Мне тоже нужно поговорить с тобой, Рейн.
-Я хочу присоединиться! - крикнул Стинт, сжимая кулаки. Его глаза расширились. Он понял не только то, что сказал, но и то, что имел в виду.
Ванна подняла бровь и посмотрела на него, ее рука все еще лежала на его плече. Она окинула его внимательным взглядом.
Стинт вздрогнул, только сейчас осознав, кто к нему прикасался. Помилосердствовав, она отпустила его. Стинт мало что знал о Ванне, кроме того, что она пробудилась. Как заместитель командира, он предполагал, что она будет чудовищно сильна. Гораздо сильнее, чем он.
О чем, черт возьми, я думаю? Эти люди просто безумны! Я просто убегаю и пускаю стрелы. Неужели они позволят мне присоединиться?
-А ты что думаешь, Рейн? - спросила Ванна, все еще глядя на Стинта с расчетливым выражением лица.
Рейн усмехнулся. -Не вижу причин для отказа. Нет необходимости в проверке, Ванна. Он классный. Я путешествовал с ним почти неделю, и он не вызвал никаких подозрений.
...Крутой?
-Хорошо, тогда, - сказала Ванна. Она щелкнула пальцами, затем помахала рукой мужчине, сидевшему за столом у стены, и слегка повысила голос. -Ромер, - позвала она. -Принеси, пожалуйста, копию кодов! И плащ!
-Плащ? - отозвался Ромер, не вставая.
-У нас новый рекрут, - сказала Ванна.
-Ах, - сказал Ромер. Он беспомощно поднял руки. -Извини, я не могу сейчас двигаться. Нибс держит меня на привязи.- Он жестом указал на свои колени. Сквозь толпу Стинт увидел сидящего там довольного кота-табби.
-Я понял, - сказал Тарни. Он передал планшет Ванне и направился в сторону человека с кошкой.
-Спасибо, Тарни, - сказала Ванна, когда он уходил. -Ладно, Рейн, я тут подумала о нашем снаряжении. Я договорилась с мэром, чтобы он предоставил нам доступ к некоторому...
Стинт не слушал. Он смотрел, как Тарни забирает у Ромера пачку бумаг и уходит в сторону кладовой.
Это... это? Я могу присоединиться? Мне идти с ним или...?
Тяжелая рука на его плече заставила его подпрыгнуть, а затем раздался глубокий басовитый гул.
-Человек, - сказал Таллхарт.
Стинту удалось удержаться от бегства, когда он поднял на него глаза.
-Ты знаешь, что такое Вознесение? - спросил Таллхарт. -Что это значит?
-Ух... - сказал Стинт. Он облизал губы. -Вы... наемники?
-Нет, - сказал Таллхарт. -Мы нечто большее. Рейн и Ванна могут решать, кому разрешить присоединиться, но мы все решаем, кому разрешить остаться.
-Я... - сказал Стинт, у него затряслись колени, но что бы он ни собирался сказать, его оборвал крик, донесшийся из кладовой.
-Рейн!
Тарни бежал к ним, держа в руках белый плащ. Он был покрыт тем же узором, что и все остальные, но его пошив был другим. Он был тяжелее и, похоже, подбит каким-то мехом.
-О нет... - сказал Рейн с опустошенным видом. -Это...
-Амелии, - сказал Таллхарт. Стинт задохнулся, когда сервидиан крепко сжал его плечо и резко отпустил. -ее больше здесь нет.
В темноте под ногами Амелии полыхали городские пожары, но она не смотрела на них. Ее внимание было приковано к более устойчивому пятну света, расположенному совсем рядом. В лагере было тихо, хотя в темноте вокруг стен шевелились чудовища. Ночь была уже достаточно глубокой, и тела павших монстров устилали землю не хуже снега. Защитники наблюдали за происходящим с вершины стены, не предпринимая активных атак, если только что-нибудь не угрожало перелезть через нее. Сохранять тишину, чтобы компания могла выспаться, было, пожалуй, важнее, чем получить дополнительный Тел, который можно было заработать, атакуя в темноте.
Амелия колебалась. Все, что ей нужно было сделать, это прилететь туда и присоединиться к ним. Она могла сказать, что отправилась на длительную разведку или что нашла какие-то следы и пошла по ним. Можно было придумать любое оправдание. Возможно, они еще даже не заметили плащ...
Амелию охватило тоскливое чувство, не связанное с метаниями ее сознания. Это было всего лишь предупреждение о том, что время полета истекает. Амелия мысленно повторила заклинание, не утруждая себя напевом. Она пообещала себе, что к тому времени, когда срок действия Полета истечет, она будет готова. Затем она медленно покачала головой, признавая, что уже дважды давала одно и то же обещание.
Я... боюсь.
Она сжала кулаки и начала падать к свету. Уже слишком поздно. Я привязалась. К ним... и к нему. Нет смысла больше отрицать это. Единственное, что я могу сейчас сделать, это постараться изо всех сил. Я не могу никого потерять. Только не снова.
Внезапный свет снизу заставил Амелию остановиться. Расширяющаяся белая оболочка была сразу же узнана. Очищение, перешедшее все границы разумного. Она моргнула и увидела, как Рейн спустился со стены на расчищенную площадку, неся в руках факел. Он спокойно вышел в темноту, и глаза Амелии расширились, когда она узнала окутанную пеленой форму монстра, который ждал его там.
Грибовидный Ударник зарычал, и Рейн бросил свой непринужденный шаг. Он с вызовом крикнул в ответ и бросился в темноту, ускоряя шаг. Он выхватил свой длинный меч из ножен, пристегнутых к бедру, и поднял клинок к боку. Голая сталь сверкнула, отражая пляшущее пламя факела, который он держал в другой руке.
Первый воробей: Стремительный проход
Клинок не был зачарован, но, тем не менее, оставил неглубокую рану в жесткой плоти чудовища, когда Рейн проскочил мимо его неуклюжего удара. Таллхарт переделал мечи компании, превратив их в вершину того, что можно было достичь без магического усиления, а с кольцом Рейн был сильнее, чем любой человек имеет право быть.
Уронив факел и поднеся другую руку к рукояти меча, он остановился.
Первый воробей: Кружащееся перо
Лезвие практически запело в воздухе, следуя движениям, которым его научил Самсон. Тот, конечно, попенял бы Рейну за то, что тот назвал это движение стилизованным именем, но Рейну было все равно. Его кости зазвенели от удара, когда клинок врезался в спину Ударника неправильно выровненной кромкой. Ему удалось не выронить оружие, пока он приходил в себя, а затем отпрыгнуть назад, когда кулак Ударника врезался в землю на том месте, где он стоял несколько мгновений назад.
Рейн включил "Скорость", затем опустил меч, но не в той форме, которой его учил Самсон, а как человек, раскалывающий дерево. Ударник взвыл, когда клинок вонзился в него, глубоко прорезав плоть руки и нанеся, судя по падению шкалы здоровья, около пятисот очков урона.
Неплохо. Двадцатая часть здоровья, большая часть от последнего удара.
Клинок почти вырвался из рук Рейна, когда монстр отдернул руку, но меч успел выскользнуть, прежде чем Рейн был оторван от земли. Оранжевый свет засветился от пятен на шапке Ударника, и Рейн злобно улыбнулся, переключившись на Поджигание.
Он не сдержался.
Багровый свет вспыхнул и от доспехов, и от меча. Монстр выпустил свои ядовитые споры, и через несколько мгновений ночь потряс взрыв, с огромным грохотом отбросивший тьму. Рейн позволил жару омыть себя, закрыв глаза от света, и на короткое время включил импульс "Заморозки", чтобы охладить себя. Он успел набрать полные легкие поджаренных спор, прежде чем стереть их из воздуха Очищением, но благодаря тому, что награда повысила его Химическую сопротивляемость, они не причинили ему почти никакого вреда.
Ударник снова зарычал, вслепую размахивая руками, но так и не попав в него. Его уже не было. Он потерял еще значительную часть здоровья, как от Поджигания, так и от вторичного взрыва. Снова подняв меч к боку, Рейн активировал "Скорость", а затем атаковал.
Ударник, сократив дистанцию, двинулся на него, замахнувшись на этот раз другой рукой. Рейн легко уклонился, предугадав траекторию удара. Она ничем не отличалась от первого обмена, просто была зеркальной. Монстр следовал своим инстинктам, как автомат, и Рейн собирался использовать это в своих интересах. Его клинок прочертил линию на левом боку монстра, чуть глубже той, что он оставил на правом, и он снова поднес другую руку к рукояти.
На этот раз движение было идеальным. Меч прорезал губчатую плоть чудовища, словно воду, рассекая его спину. Рейн завершил движение, уклонился от ожидаемого контрудара и снова нанес рубящий удар по руке.
Оранжевый свет замерцал.
В ответ вспыхнул багровый свет.
Рейн еще трижды повторил этот прием, пока его меч не согнулся. Сталь, какой бы прекрасной она ни была, просто не выдержала сочетания его неестественной силы, магически усиленной скорости и любительской техники. Он отбросил его в сторону, а затем сжал кулаки. Его доспехи были крепче. У него было все необходимое оружие.
Факел на земле слабо мерцал. От постоянного воздействия Поджигания магический химикат, используемый в качестве топлива, выработал свой ресурс. Рейн не обратил на это внимания. Он знал, что сделает монстр. Как он отреагирует. Даже если факел погаснет, ему не нужно было видеть.
Удар за ударом, усиленный скоростью, врезался в Ударника, с каждым разом отнимая у Рейна пару пунктов здоровья и отражаясь от его хрупких костей. Но ему было все равно. Это была просто дополнительная тренировка его выносливости. Монстр замедлялся, возможно, ослабленный отсутствием сущности на поверхности, а возможно, истощив свою выносливость. Скорее всего, и то, и другое.
Рейн перестал использовать Поджигание, ограничившись Очищением, чтобы не поджечь его, так как здоровья оставалось все меньше. Лишать завтрака Таллхарта не было необходимости. Тем не менее, бой продолжался, требуя от него максимальной концентрации. Он не мог допустить, чтобы в него попали, даже один раз, хотя, скорее всего, он выживет.
К тому моменту, когда в голове Рейна раздалось "дзинь", означающее смерть монстра, он уже сильно запыхался. Его мышцы дрожали от напряжения, когда он стоял на изрезанных, обожженных и раздавленных останках огромного грибообразного существа. Он был покрыт густой жидкостью, которая служила кровью монстра. После того как у монстра закончилась мана, необходимая для использования спор, ему не понадобилось использовать Очищение.
Рейн закрыл глаза, затем глубоко вздохнул и медленно выдохнул. Он повернулся и произнес одно слово.
-Амелия.
Она вышла из темноты на слабый свет угасающего факела, и на ее лице появилось виноватое выражение. Обнаружение настигло ее в конце боя, когда и он, и Ударник были уже на пределе сил. Рейн не был настолько сосредоточен на решении своих проблем, что забыл проследить за другими угрозами. В конце концов, он находился за стенами.
Несмотря на то, что он был сосредоточен, появление Амелии отвлекло его, и он едва не оказался на верхушках деревьев. Ему пришлось заставить себя перебороть удивление и закончить начатое, чтобы не совершить ошибку. Амелия не пришла на помощь, и первоначальный восторг, который он испытал при ее появлении, не остался в его мыслях, когда он механически завершал бой.
Теперь от него остался лишь след. Пустота вернулась. Обида. Брошенность.
-Рейн, - сказала Амелия, поднимая на него глаза. -Ты весь в грязи.
-Ты ушла, - сказал Рейн, глядя на коричневую ткань своей дорожной одежды. Задыхаясь, он сжал руки в кулаки, боль от ушибленных костяшек отдавалась в перчатках. Она была нам нужна. Она даже не попрощалась.
-Да.
Рейн пытался восстановить контроль над дыханием. Когда он наконец заговорил, его голос был холоден от обвинения. -Почему?
Амелия отвела взгляд. -Потому что я тоже не в себе.
Колющая боль в груди Рейна утихла, быстро сменившись внезапным чувством вины. Он знал, почему она ушла. Он знал, что это может случиться. Она буквально сказала ему об этом.
Осторожно спустившись с останков Ударника, Рейн переключился на "Очищение", чтобы очистить себя. Он снял шлем, затем выронил его из ноющих пальцев. Он остановился в метре от нее и стал ждать, силясь придумать, что сказать.
Наконец, Амелия подняла на него глаза и открыла рот, собираясь дать какие-то дальнейшие объяснения.
Рейн остановил ее легким покачиванием головы и произнес. -Извини. Тебе не нужно объяснять. Просто... - Он запнулся. Она вернулась. Это единственное, что имеет значение. Рейн улыбнулся. -Я скучал по тебе.
Амелия фыркнула, убирая с лица прядь светлых волос.
И тут она обняла его.
Рейн замер, раскинув руки в стороны в неловком удивлении.
-Обними меня в ответ, идиот, - сказала Амелия через мгновение. Рейн моргнул, затем обхватил ее руками. Его сердце вдруг забилось еще быстрее, чем во время боя.
-Дурацкая броня, - сказала Амелия, прижимаясь к его шее. -Это все равно что обнимать камень.
Рейн рассмеялся, слегка расслабившись, чтобы дать ей возможность отстраниться, если она захочет. Вместо этого она прижалась к нему еще крепче и тихо сказала. -Я тоже по тебе скучала.
Сердце Рейна практически выпрыгнуло из груди. -Амелия... - начал он, но она шикнула на него.
-Тише. Подожди.
-Чего ждать?
Громкий свист пронзил темноту, и Рейн увидел Картена, который стоял на стене и махал им рукой.
-Поцелуй! Целуй! Поцелуй!- Он начал скандировать, размахивая кулаком.
-Этого , - сказала Амелия, игриво сжав Рейна, отчего его доспехи заскрипели. Тем не менее, она не отстранилась, слегка ослабив хватку. Лицо Рейна словно горело, когда к голосу Картена присоединилось еще несколько голосов, подхвативших скандирование. У него пересохло во рту, когда Амелия наконец оттолкнула его на расстояние вытянутой руки. Ее щеки раскраснелись от смущения, но она игриво улыбалась.
Она такая красивая... Рейн задрожал, слушая скандирование. -Я... могу я...? - заикаясь, проговорил он. -Ничего, если...?
Амелия наклонила голову, как бы раздумывая. После нестерпимого мгновения она кивнула, почти про себя. - Да. - Прежде чем Рейн успел набраться смелости, ее губы сами нашли его губы.
-ООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООООО! - Картен зарычал вдалеке.
Со стороны лагеря доносились другие крики и свист, но Рейн ничего не замечал, поглощенный нежностью губ Амелии.
Амелия быстро прервала поцелуй, отстранившись, чтобы заглянуть ему в глаза, и Рейн почувствовал себя так, словно его все-таки ударил Ударник.
Она рассмеялась, увидев его ошеломленное выражение лица. -Я тебя сломала?
Рейн моргнул, затем улыбнулся и, не раздумывая, подался вперед. Их губы снова встретились, и мир снова померк.