Глава 124 Вступить в бой
-Кому из них ты доверяешь больше всего? - спросил цервидианец, указывая жестом на Тарни и его спутников и глядя на лорда Рейна.
-Что? - спросил лорд Рейн. -Неважно, Таллхарт. Любому из них.
-Хм, - сказал Таллхарт. Тарни замер, почувствовав на себе взгляд бледных глаз кузнеца. -Ты. Иди сюда.
Не раздумывая, Тарни сделал шаг вперед. Таллхарт взял со стола металлический предмет и протянул его. Это был металлический шип, похожий на гвоздь, но длиной с мужскую ногу. Он был сделан из темного железа, покрытого слоем ржавчины.
-Все, к чему прикоснется острие, будет уничтожено, - сказал Таллхарт, протягивая ему шип одной рукою вбок. -Не заставляй меня жалеть о том, что я сделал это.
Тарни осторожно взял орудие обеими руками, с трудом справляясь с тяжестью, прижимая его к груди. Таллхарт отпустил его только тогда, когда убедился в надежности захвата.
-Это предел железа, - сказал Таллхарт, говоря над головой Тарни, словно его не существовало. -Острие обладает достаточной силой, чтобы нанести... ммм... возможно, пять тысяч повреждений. Достаточно одного прикосновения.
-Святое де... - сказал Лорд Рейн, прервав себя.
Сердце Тарни тоже заколотилось при упоминании цифры, произнесенной кузнецом. Он с новой опаской посмотрел на ржавый железный шип, который держал в руках. На нем не было никаких рун и ничего, что указывало бы на то, что это не просто кусок старого железа. Тем не менее, ему показалось, что он чувствует, как внутри металла дрожит сила чар, просящаяся наружу. Он вдруг показался ему еще тяжелее, чем минуту назад, и руки его затряслись от тяжести.
-Ммм, - пробормотал кузнец. -Этого хватит только на один удар. Металл уже разрушается... - Он посмотрел на Тарни, его лицо напоминало гранитную стену. -Тебе следует поторопиться. Я не смогу изготовить новый. - Он отвел взгляд. -У меня нет необходимых материалов.
-Вау, ладно, - сказал Лорд Рейн. -Тарни, иди. Нет, подожди. Кто-нибудь, помогите ему. Понесите его между собой. С такой тяжестью вы никогда не пройдете весь путь. И будьте осторожны.
-Нет дерьма, капитан, - сказал Молло. Он осторожно придвинулся к Тарни, и они вдвоем стали маневрировать с колышком, неся его между собой, как самый смертоносный таран из всех существующих. Тарни постарался, чтобы на его лице не отразилось отвращение к человеку, который якобы был его подчиненным.
-Давай, мы пойдем следом, - сказал Коррин.
Тарни кивнул, и они с Молло стали осторожно направлять шип в сторону логова. Они остановились, пока остальные помогали им укутаться, а затем прошли вперед. Прогулка до основной комнаты была холодной и нервной. Тарни боялся только того, что споткнется обо что-то, погребенное под снегом, и упадет на этот коварный шип.
Наконец, они добрались до ядра, и голубой свет драгоценного камня, заключенного в лед, залил их, когда они вошли в комнату.
-Держитесь, - сказал Фредек, шагая вперед с киркой в руках. -Лед снова вырос, как и сказал Рейн. Позвольте мне очистить его. У нас только одна попытка.
-Быстрее, - сказал Клаббс. -Давайте я помогу. Мы не знаем, сколько еще продержится зачарование.
Тарни ждал, его руки болели, пока пара разбивала защитный ледяной столб. Фредек, если он правильно помнил, зарабатывал на жизнь драками в тавернах, а Клаббс был фермером. Наблюдая за их работой, Тарни задавался вопросом, насколько их сила сопоставима с его собственной. Он не был слабаком (ведь он был в команде Ванны), но шип был тяжелым. Однако Таллхарт обращался с ним так, словно он весил не больше тонкой веточки.
Тарни крепче сжал рукоять, не позволяя напряжению отразиться на лице. Мой путь лежит в другую сторону, но, возможно, когда-нибудь...
Наконец Клаббс и Фредек отошли в сторону, и ядро свободно повисло в воздухе.
-Готов? - спросил Молло, глядя на Тарни. Тот улыбался, хотя руки его, казалось, дрожали.
Тарни кивнул, улыбаясь в ответ. Что бы он ни думал о Молло как о человеке, он не мог отрицать того товарищества, которое чувствовал в этой ситуации. Наконец-то пришло время им пробудиться. Пробудиться МНЕ. Я покажу тебе, лорд Рейн. Я покажу тебе, на что я способен. Для меня большая честь идти по твоим стопам.
Осторожно, вдвоем, они направили острие оружия в обнаженное сердце логова. По негласному соглашению оба остановились, когда острие оказалось на расстоянии пальца от сердцевины. Тарни оглянулся на остальных, прижавшихся к двери, затем на Молло.
-На счет три? - спросил он.
-Да, блядь, на три, - ответил Молло, ухмыляясь от уха до уха.
Как один, они посчитали, а затем ударили колом вперед. Все сомнения Тарни по поводу того, не слишком ли они медлили, испарились, когда в камере прогремел мощный взрыв. Их с Молло отбросило назад, и зимнее снаряжение с мягкой подкладкой спасло их от травм при падении на землю.
В глазах Тарни мелькали пятна света, когда он перевернулся на спину, в ушах звенело. Он поднял голову, чтобы посмотреть на последствия, затем моргнул. Остатки колонны исчезли, но ее сердцевина была на месте. В дальней стене зияла дыра, как будто кто-то решил пробить кувалдой окно в камнях.
-...черт возьми, что случилось! - раздался над звоном голос Фредека, когда он вошел в поле зрения Тарни.
-Не получилось! - крикнул кто-то еще. Возможно, это был Лаго (Тарни с трудом различал их голоса). -Эй, ты в порядке?
-Боги, посмотрите на стойку,- сказал кто-то. Тарни посмотрел и увидел железный шип, лежащий на полу среди расплющенных осколков ледяного столба. На его глазах металл рассыпался в порошок, а затем исчез в дыму. Постепенно звон в ушах стал стихать.
- Гребаное собачье дерьмо на завтрак! - прошипел Молло. Мужчина поднялся на ноги, выглядел он неуверенно.
Тарни мог простить его за это. Он принял руку Клаббса и позволил коренастому фермеру подтянуть его к себе, затем отряхнул плащ. По всей комнате рассыпался порошкообразный лед из столба, то тут, то там попадались более крупные осколки.
-Он мог бы предупредить нас о взрыве, - сказал Телен, осматривая дыру в стене. -Если бы кто-то из нас стоял не в том месте...
-Может быть, он не знал, - сказал Лаго, заглядывая в ядро. - Может быть, это была реакция или что-то в этом роде... - Он постучал по камню костяшками пальцев. -На нем нет ни царапины. Насколько он прочен?
-Дело не в том, насколько он прочен, - сказал Коррин, качая головой. -Как я уже говорил, думаю, тебя нужно пробудить. - Он повернул голову к Русу. -Прости, Русе, ты ошибся. Если это не помогло, то уже ничто не поможет.
Русе пожал плечами. -Я же не мог знать, что зачарованное оружие не сработает. И ты тоже не мог.
-Верно, - со вздохом сказал Коррин.
-Что теперь? - спросил Клаббс.
-Мы вернемся к капитану, - твердо сказал Тарни, в его сердце застыла решимость. -Он подскажет, что делать. - Он пошел к порталу, с каждым шагом скрывая гримасу боли. Похоже, он приземлился не так удачно, как думал.
Группа вышла следом за ним, где их ждал Лорд Рейн, а также Таллхарт и Амелия. Мощное присутствие души Рейна омывало Тарни, успокаивая своей тяжестью.
-Капитан! - сказал Тарни, поборов желание поклониться. -Оружие сработало, но ядро не было уничтожено.
-Хм, - пробормотал Таллхарт. -Что значит "сработало"?
-Мы прикоснулись наконечником к ядру после того, как очистили его ото льда, - сказал Тарни, глядя на него. -Произошел взрыв, который разрушил колонну и проделал дыру в дальней стене. Нас с Молло отбросило силой в сторону.
-Вы в порядке? - спросил лорд Рейн, переводя взгляд с Тарни на Молло и обратно.
-Мы в порядке, - солгал Тарни, взглянув на Амелию. Я мог бы спросить у нее... Нет. Я не стану проявлять слабость перед лордом Рейном из-за простых синяков.
-Проклятье, - вздохнул Рейн. - Что ж, попробовать стоило. - Он перевел взгляд с Таллхарта на Амелию, затем потер глаза. Из подсумка он достал мешочек и высыпал содержимое на раскрытую ладонь. Восемь небольших камней, семь черных и один белый, на каждом вырезан символ Рабочего. Заготовки для рангов.
-Я положу их обратно в мешок, - сказал Рейн. -Восемь из вас вытянут камни по одному. Белый камень... проигрывает... - Он покачал головой, перекладывая камни в мешок и встряхивая его. -Простите. Нам нужен пробужденный, чтобы заменить его.
-Понял, капитан, - сказал Тарни. Справедливая система. Досадная, но справедливая. Может, мне спросить его, если я... Нет. Он не играет в любимчиков.
-Вот, - сказал Рейн, протягивая Тарни сумку. -Пусть все тянут, прежде чем смотреть. - Тарни молча протянул руку и достал камень, держа его в закрытой ладони. Судьба меня не подведет.
Один за другим они тянули, пока все восемь человек не встали, вытянув перед собой кулаки.
-Давай, - сказал Рейн.
Тарни посмотрел на свою руку, перевернул ее и раскрыл пальцы. Сердце замерло, когда он уставился на белый камень, лежащий на его ладони.
Рейн молча вел группу в темноте, погрузившись в свои мысли. Он все время ставил себя на место Тарни и думал о том, как бы он сам чувствовал себя на его месте. Он был так близок к пробуждению, но судьба отняла у него этот шанс.
По большому счету, Тарни всего лишь оказался в одной лодке с теми, кто проиграл розыгрыш, но Рейн знал, что это слабое утешение. Потерять что-то всегда больнее, чем не иметь. Это простой факт человеческой психологии.
К его чести, Тарни не стал оспаривать решение. Не бушевал. Не стал требовать "два из трех". Он просто молча смотрел на белый камень. В конце концов, Амелия по просьбе Рейна забрала его в лагерь, оставив руководить остальными. Он был уверен, что она знает, что сказать. А он был уверен, что не знает.
Рейн поднял голову и понял, что вышел на свет. Он молчал, пока вел остальных внутрь каменного здания, не желая нарушать благоговейную атмосферу. Осмотрев помещение, он заметил, что ледяной столб начал восстанавливаться, разрастаясь от пола и потолка. Он еще не охватил ядро, но уже приближался к нему. Дыра, пробитая оружием Таллхарта в дальней стене, как полагал Рейн, осталась на прежнем месте. Не было никаких признаков того, что Логово пыталось устранить повреждения камня.
Рейн покачал головой и подошел к ядру. Он взглянул на остальных, которые наблюдали за ним с предвкушением в глазах. Они выглядели взволнованными. В предвкушении. От этого ему стало немного легче. Семь из восьми это уже кое-что.
Он сдержал вздох. Предполагаю, что это сработает.
Рейн посмотрел на ядро. Он уже давно подготовил всех к тому, что их ожидает, рассказал о пространстве души, о наградах, интерфейсах и многом другом, хотя и предупредил, что не все логова одинаковы.
Искатели приключений использовали термин "награда" для обозначения любой награды за разрушение ядра, но это не всегда было что-то, что можно было оставить себе, как, например, прибавку к восприятию. В его понимании, всегда была табличка, но иногда это был не более чем купон. Например, Амелия рассказывала, что однажды получила от одного логова тысячу Тел. Пластина, которую она получила, растворилась в гору мелких кристаллов в ее руках.
Неудобно.
Один ГранТел имел бы ту же ценность и был бы гораздо удобнее.
В любом случае, Рейн не знал, будет ли такая одноразовая награда иметь такой же пробуждающий эффект, как и более постоянная. Он также не знал, сможет ли он вообще разбить ядро, и не помешает ли ему его поврежденная душа.
В общем, он надеялся, что логово ему поможет. Именно поэтому он решил возглавить группу, а не послал кого-то другого. Разбив ядро более высокого уровня, он не поднимет планку для того, кто уже пробудился, это он знал. Единственный вопрос заключался в том, достаточно ли он силен, чтобы разбить ядро, и достаточно ли цела его душа, чтобы справиться с этим.
Рейн сжал и разжал руки, затем снял правую перчатку. -Ну вот и все.
Нетерпеливый шепот, раздавшийся за спиной, резко оборвался. Рейн обхватил пальцами светящийся голубой драгоценный камень, который оказался слишком велик для того, чтобы обхватить его полностью. На ощупь он был прохладным. Рейн ждал, осторожно держа драгоценный камень, напрягая все свои чувства. Это твой последний шанс, ядро. Если ты живое, подай мне знак.
Ответа не последовало ни малейшего, даже мерцания в ровном голубом сиянии. Линксайт был безмолвен, как воздух в камере.
Рейн укрепил свою решимость. Пусть будет так. Если я ошибаюсь... прости.
Он сжал.
Ядро разлетелось на куски. Оно разбилось легко, как будто было сделано из полого стекла. Вместо того чтобы вгрызаться в плоть, осколки просто испарились в голубом свете, который быстро исчез. Рейн едва успел заметить это, как внезапно оказался в пустоте. Не было никаких фанфар, просто внезапный, мгновенный переход.
Хотя Рейн и ожидал этого, его глаза расширились. Опустив взгляд, он увидел, что его аватар одет в ту же одежду, что и во время предыдущего путешествия в эту странную нереальность (простая рубашка с длинными рукавами и джинсы, правда, без фактуры).
Как и прежде, его тело в этом месте представляло собой полупрозрачную голубоватую проекцию (голограмму). Как и прежде, повреждение души быстро дало о себе знать. Без всякого предупреждения глюк откинул его голову назад, нарушив перспективу и заставив смотреть прямо перед собой в темноту. Она клубилась, как дым, за пределами его зоны влияния (отсутствие света обрело физическую форму).
Несколько мгновений Рейн ждал, затаив дыхание, борясь с растущим беспокойством. Он уже думал о том, что его поврежденная душа может помешать появлению награды, и тогда он будет изгнан в теневое царство. Он отбросил эту мысль как ненужную, решив, что раньше такое случалось только потому, что его удерживал артефакт Маджистрааля. На этот раз делать нечего. Разве что логово...
Как раз в тот момент, когда Рейн начал паниковать всерьез, во тьме возникла голубая вспышка. Свет устремился к нему, игнорируя несоответствующую геометрию пространства души, и завис прямо перед его глазами, сгущаясь в предмет. Это была пластина, все еще созданная из света, как и его аватар, но более глубокого синего цвета.
Рейн вздохнул с облегчением. Он потянулся к пластине, потом замешкался, оглядывая пустоту. Я могу... подождать. Остаться на некоторое время и провести несколько экспериментов...
Через мгновение он фыркнул. Сейчас не время для шуток.
Медленно протянув руку, чтобы не было никаких сбоев, он вытащил пластину из пустоты. Свечение потускнело, появились белые буквы, перешедшие на металл темно-синего цвета.
Награда Эссед Ледяных курганов
Предоставляет возможность использовать Ледяную стрелу.
С болезненным рывком Рейн резко вернулся в свое тело. Ощущение головокружения, сопровождавшее переход, заставило его отшатнуться. Это и задержка с появлением пластины были верными признаками того, что повреждение души все-таки вызвало проблему.
- Сработало! - крикнул Фредек.
-Да! - крикнул кто-то еще.
-Капитан? - сказал Телен, указывая на дверь в пустоту факелом, который он держал в руке.
Придя в себя, Рейн моргнул, затем посмотрел, и его глаза расширились, когда он увидел белизну. Снег. Нет, метель. Отсутствие ветра свидетельствовало о том, что с неба падали хлопья.
-Двигайтесь, люди! - крикнул Рейн, и мысли его снова понеслись вскачь. -Выходите через арку!
Ему не нужно было повторять дважды. Все уже слышали историю о том, что произошло с Призывателем Духов. Когда они бросились к выходу, наконец-то начался ветер. Снег хлестал в дверь, обдавая их холодом и угрожая задуть факелы. Рейн прошел последним. Он заставлял себя идти бодрым шагом, а не бросаться в бешеном темпе, как это делали остальные, беспокоясь о том, что будет, если он поскользнется.
Перед глазами Рейна возникла перевалочная база. Таллхарт все еще был там. Он помогал Молло подняться на ноги, а остальные смотрели мимо Рейна на барьер.
Рейн шел вперед, не прерывая шага, хотя сердце бешено колотилось в груди. Ему нужно было подумать о своем образе. Пройдя мимо остальных, он плавно повернулся и увидел, что барьер позади него дрожит. По мере того как он наблюдал за происходящим, закрученный ветер дестабилизировался, становясь еще более бурным. Внезапно все это лопнуло, как огромный мыльный пузырь, и разлетелось снежными хлопьями.
Когда ветер медленно утих, стали видны руины Эсседа. Судя по тому, что Рейн смог разглядеть, настоящая деревня была значительно меньше, чем та, которую они нашли в логове. Похоже, здесь был пожар, и многие здания рухнули сами собой.
-Хм, - хмыкнул Таллхарт. -Деревня осталась... - Он сделал паузу. -Возможно... и жители?
Рейн кивнул, затем использовал Обнаружение. Дождавшись отклика, он покачал головой. -Нет. - Он сделал еще несколько попыток. -Здесь есть тела, но ничего живого. Человеческого или иного. Во всяком случае, не в пределах досягаемости.
-Ммм, - мрачно сказал Таллхарт, повернулся и пошел обратно к их лагерю.
-Куда ты идешь? Разве ты не хочешь узнать, сработало ли это? - спросил Рейн, проходя мимо.
Таллхарт приостановился, затем оглянулся через плечо. -Очевидно, что да, - сказал он.
-Ох, - сказал Рейн, наблюдая, как остальные смотрят в пространство, взаимодействуя с тем, чего он не мог видеть. -Да, полагаю, так оно и есть.
- Ммм, - сказал Таллхарт, снова отворачиваясь.
-Эй, Таллхарт, - сказал Рейн.
-Да? - спросил Таллхарт, остановившись и наклонив голову, но не оборачиваясь.
-Если ты вернешься в лагерь, скажи Ванне, чтобы она подготовила людей для обыска деревни. Мы... соберем тела. Потом устроим по ним поминки или что-то в этом роде.
-Я так и сделаю, - кивнул Таллхарт. Он сделал еще несколько шагов, а затем прыгнул, приземлившись на земляную стену, окружавшую площадку, причем невероятный трехметровый прыжок показался ему легким.
Рейн фыркнул, когда Талхарт опустился на другую сторону и скрылся из виду. Полагаю, если бы я мог так прыгать, то и лестницы бы меня не беспокоили. Подождите, у меня же есть Скорость. Я ведь действительно могу так прыгать, не так ли?
-Это что, награда? - спросил Коррин, напугав Рейна, когда тот придвинулся к его локтю.
Рейн опустил взгляд на пластину, которую, как он только сейчас понял, все еще держал в руках. Он посмотрел на Коррина, затем кивнул. -Да. - Он прикусил губу за шлемом, еще раз вчитываясь в слова. Его прервал обвал логова, и он даже не успел понять, насколько редкой должна была быть подобная награда. Конечно, это всего лишь навык нулевого уровня, но все же.
- Разве здесь не должно было быть... - Коррин развел руками, - ...что-то вроде... пространства души или что-то в этом роде? Я ничего такого не видел, только окно перед лицом... - Он несколько раз махнул рукой в воздухе. -Ха. Забавно. Он использует цифры, которым ты нас учил, а не те, которые я знал всю свою жизнь. Оно говорит, что у меня нулевой уровень.
Рейн моргнул, приходя в себя. Он посмотрел на Коррина, затем на остальных.
-Кто-нибудь из вас видел пустоту? - спросил он. -Или получил что-то подобное? - Он поднял пластинку.
Смущенные взгляды и различные знаки отрицания встретили его.
-Ха, - сказал Рейн, глядя на металлический прямоугольник в своей руке.
-Может быть, это или-или? - спросил Клаббс.
-Нет, - ответил Рейн. -Когда такое случалось раньше, человек, которого мы пробуждали, получал награду, такую же, как и все остальные.
-Может быть, это логово другого типа, как вы и говорили, - предположил Телен.
-Может быть...- неуверенно ответил Рейн. Что изменилось? Он посмотрел на остальных. Другой уровень. Другое количество непробужденных... Вообще, другое количество людей. Тогда у нас было семь, а не восемь. Может быть, существует какое-то... конечное количество сущности или чего-то еще? На что уходит больше - на пробуждение или на создание награды? Черт возьми, мне нужно больше данных. Он покачал головой. -У кого-нибудь интерфейс говорит, каков его кап?
-А как я могу узнать? - спросил Молло.
-Ищите любые цифры, которые не являются вашей статистикой или жизненными показателями, - сказал Рейн. -Может быть, девятка, как в логове. Выше не будет. - Не задумываясь о том, сработает ли это, он отмахнулся от похвалы, которая безропотно растворилась в его душе. Только после этого он понял, насколько легко это было сделать. Неужели... я исцелился? Я исцелен? Он сосредоточился на других наградах под нагрудным знаком. Ничего не произошло. Хм... Может быть, нет. Черт.
-У меня нет никаких цифр, - сказал Молло.
Рейн моргнул, его сознание остановилось. -Погоди, что? Правда?
Молло кивнул.
Рейн в недоумении покачал головой. -То есть, я слышал об этом, но как...? Что это говорит о вашей статистике?
- Чертовски жалкая, - с ухмылкой сказал Молло, жестикулируя, как будто что-то держит в руках, хотя в руке у него ничего не было. -Для всех. Это баночки с этикетками, на которых написана статистика и написано, какое я дерьмо в ней. А у меня есть еще одна банка, полная чертова волшебного сока или чего-то в этом роде... - Он поднял пустую руку, потряс ею в воздухе, как будто действительно держал банку и выливал в нее содержимое. -Я думаю, если я перелью ее в одну из других, то таким образом я повышу свои характеристики. Это более логично, чем твои чертовы окна или что там было.
Рейн моргнул, затем ответил: - Ах, да. Баночки. Конечно. В них столько смысла. Явно лучше.
-Ой, да пошел ты, - сказал Молло, смеясь.
Рейн фыркнул и покачал головой. -Кто-нибудь еще?
После некоторого обсуждения выяснилось, что ни у кого нет интерфейса, в котором был бы указан предельный уровень. Хотя формат был разным, все, похоже, получали примерно ту же информацию, что и Рейн при первом пробуждении: статистику, показатели, доступные навыки и т.д. Только у Молло интерфейс был лишен цифр. Интерфейс Коррина был наиболее близок к интерфейсу Рейна: в нем использовались арабские цифры, но не метрическая система. Рейн надеялся, что это изменится по мере того, как он продолжит их обучение.
В конце концов Рейн решил, что им лучше просто вернуться в лагерь. Теоретизировать о системе на метауровне было кроличьей норой, в которой можно было легко заблудиться, и в любом случае это лучше делать за едой. В ближайшие дни у него будет достаточно времени для допроса новых пробужденных. Сейчас же ему нужно было кое-что сделать.
Оставив остальных с Ванной, Рейн пошел по лагерю. Он вежливо здоровался с прохожими, но не останавливался, чтобы завязать разговор. Дойдя до центра, он вызвал Обнаружение, затем нахмурился, повернулся влево и зашагал прочь. Он еще раз просигналил, а затем ускорил шаг, направляясь к стене.
Тарни был там один, вопреки полученному приказу. С вершины стены Рейн заметил его, сидящего в тени дерева на небольшом расстоянии. Рейн быстро спустился вниз и зашагал по заснеженной земле, высматривая любую угрозу. Был день, и монстры вряд ли нападут, когда рядом столько людей, но излишняя осторожность никогда не помешает. В конце концов, инциденты случались.
При приближении Рейна Тарни повернулся, и Рейн увидел, что глаза у него красные и опухшие.
Ах, подумал Рейн, глядя, как мужчина с трудом поднимается на ноги. Это даже хуже, чем я думал. Он машинально проследил за выражением своего лица, прежде чем вспомнил, что на нем все еще шлем, который он так и не снял после выхода из логова.
-Капитан, - выдавил из себя Тарни. Он шмыгнул носом, вытирая его рукавом своего гамбезона.
-Тарни, - сказал Рейн, делая вид, что не замечает его состояния из уважения к его достоинству. -Я, помнится, говорил, что никто не должен покидать лагерь по своей воле... - Он поднял руку, останавливая Тарни, который, похоже, затруднялся с ответом. -Я понимаю, почему ты хотел остаться один, но это все равно безрассудство. Ты мог бы попросить Амелию сделать тебе отдельную комнату или... - Рейн вздохнул, остановился и покачал головой. -Знаешь что, забудь об этом. Все в порядке. Ты был достаточно близко к стенам, и я все равно хотел поговорить с тобой наедине.
Тарни посмотрел вниз и в сторону. Рейн нахмурился, тщательно обдумывая свои дальнейшие слова.
-Тарни, - наконец сказал он, возвращая внимание мужчины к себе. -К твоему сведению, разрушение ядра сработало. Остальные пробудились, но мы пока не знаем, какие у них капы.
Тарни поднял голову, на его лице отразилась растерянность. Рейн поморщился, затем поспешно продолжил. -Произошло осложнение. Мы не знаем, почему, но никто из них не получил награды, только я. - Он поднял руку, и темно-синяя пластина легко опустилась в нее. -Эту.
Тарни снова фыркнул. Рейн помрачнел. Черт возьми, ничего хорошего не выходит. Лучше просто идти дальше. -Смотри, - сказал он, подняв другую руку и указывая на ближайший камень. Ледяной болт.
Во вспышке синих помех образовался витой осколок льда. Он вылетел из руки Рейна под углом, затем отклонился в сторону, а затем с хрустальным звоном врезался в дерево. Неплохо. Неважно, что дерево было не тем, во что я целился. Он оглянулся на Тарни, который оцепенело смотрел на поврежденный участок коры, куда угодил болт.
-Ледяной болт, нулевой уровень, - сказал Рейн, опуская руку. -Эта награда позволяет мне использовать его, что, как я понимаю, бывает крайне редко. Я не знаю точно, сколько стоит эта пластина, но несколько тысяч Тел было бы неплохой ценой. Пока она у кого-то есть, он может свободно применять заклинание, даже повышать его ранг, теоретически, - он протянул пластину. -Держи.
Глаза Тарни расширились, но он не попытался взять ее, даже сделал шаг назад. -Милорд, я... - он запнулся, его рот принял неопределенную форму, когда он пытался решить, что сказать.
В кои-то веки Рейн решил оставить титул без внимания. -Давай. Я хочу увидеть, что произойдет.
Тарни нерешительно шагнул вперед, протягивая руку. Он остановился, глядя на Рейна, и только после очередного поощрительного кивка взял награду.
Тут же Тарни попятился назад. В то же время Рейн почувствовал, как пластина отсоединилась от него и, предположительно, привязалась к Тарни.
Рейн улыбнулся. -Что ты видишь? - спросил он, следя за движением глаз Тарни, которые явно читали текст.
-Я вижу навык! - задыхался Тарни. -Там написано... предварительный интерфейс. Что это значит?
-Интересно, - сказал Рейн. Я этого не ожидал. - Полагаю, это означает, что система позволяет тебе взаимодействовать с какой-то ее частью, даже если ты не пробужден. Ты видишь что-нибудь еще? Окно состояния, статистику или что-то в этом роде?
- Нет, - сказал Тарни через мгновение, - но я чувствую... что-то. Это мана? Могу я... - Он посмотрел на Рейна, как бы спрашивая разрешения.
-Давай, - сказал Рейн, жестом указывая на дерево. -Попробуй.
-Как? - спросил Тарни, похоже, ошеломленный.
Рейн наклонил голову, раздумывая. -Раньше я просто сосредотачивался на названии заклинания, и на экране появлялся маленький значок. Потом я мог как бы заставить его сработать. Теперь это стало автоматическим. Мне уже почти не приходится об этом думать.
Почтительно прижимая одной рукой пластину к груди, Тарни повернулся лицом к дереву. Он поднял другую руку с выражением сосредоточенности на лице. Он задохнулся, когда образовался осколок льда. Рейн отметил, что он выглядел гораздо острее, чем его собственная деформированная версия. Тарни слегка оступился, когда болт отлетел от него и вонзился в дерево, глубоко войдя в древесину и оставшись там.
-Отличный выстрел, - сказал Рейн. -Попал с первой попытки.
-Лорд Рейн, - вздохнул Тарни, поворачиваясь, в уголках его глаз снова появились слезы. Он покачал головой. -Капитан. Я... я не могу... - Он сделал глубокий вдох, затем, казалось, заставил себя улыбнуться. С видом голодного человека, отталкивающего от себя ужин, Тарни оторвал от своей груди пластину и протянул ее Рейну.
Рейн фыркнул. -Нет. Оставь себе.
-Правда? - спросил Тарни, глядя на пластину слезящимися глазами.
Рейн улыбнулся, затем поднял руку и открыл шлем, чтобы Тарни мог видеть его выражение лица. Я должен был сделать это с самого начала. -Да, правда. От Ледяного Болта мало толку. Как ты видел, моя броня сбивает магию. Поэтому я отдам эту награду в собственность компании и решил, что первым ее носителем станешь ты. Ты можешь пользоваться ею столько, сколько захочешь, пока она тебе не перестанет быть нужной. Я надеюсь, что потом ты передашь ее кому-нибудь другому.
-Я... я имею в виду... - пролепетал Тарни, снова прижимая пластину к груди. -Благодарю тебя, я...
-Вот что такое Вознесение, Тарни, - сказал Рейн, сдвигая шлем так, чтобы держать его под мышкой. - Я не собираюсь накапливать силу или богатство, когда кто-то другой нуждается в них больше. Не тогда, когда обмен выгоден всем нам... - Он отвернулся, направляясь обратно к стене. -Пошли. Давай вернем тебя в лагерь.
Рейн улыбнулся про себя, услышав, что Тарни идет следом.
Через два дня, когда над Вознесением забрезжил рассвет, пошел мелкий снег. В лагере было тихо, только дозорные, стоящие на стене, шевелились в тишине. Костры горели как там, так и внутри лагеря, в различных разделенных спальных помещениях, где люди крепко спали. Пройдет еще немало времени, прежде чем пробужденные соберутся с силами.
Рейн улыбнулся, лежа в скульптурном углублении, которое сделала для него Амелия, и весело подумал о том, насколько уместно это название. Все только что пробудившиеся члены компании должны были получить свои ежедневные сигналы будильника уже через несколько часов. Похоже, вся культура этого мира работала по такому графику: все вставали намного позже восхода солнца как пробужденные, так и не пробужденные.
Осторожно поднявшись на ноги, Рейн встал на цыпочки, чтобы не потревожить дремавшую неподалеку Амелию. Спальная комната, в которой они находились, была несколько тесновата: здесь спали Таллхарт, Джамус и Мелони плюс, разумеется, Клауд и Дозер. За последние несколько дней вынужденное расположение Дозера на ночлег стало обычным делом, и, что удивительно, Амелия даже не жаловалась. Наоборот, она даже посмеялась над этим, решив потакать Дозеру, сославшись на то, что никто не хочет видеть надутую слизь.
Когда Рейн отошел, слизь зашевелилась, реагируя на его уход. Он чувствовал недовольство Дозера через связь, соединявшую их. Сосредоточившись, Рейн мягко подтолкнул слизь ко сну мыслями об уюте и тепле.
Прокравшись мимо остальных, Рейн вышел в центральную часть лагеря. Там стояла вереница саней, в основном собранных и готовых к отправке, припорошенных еще не растаявшим от жара костров снегом. Сани были до отказа набиты припасами, извлеченными из замерзших погребов и кладовых. Эссед, к счастью для них, не пострадал от ядовитого химического превращения, охватившего Фел Саданис.
Если бы они не уезжали сегодня, Рейн использовал бы время до пробуждения лагеря для утренней зарядки. Его душа не была исцелена ядром, как он надеялся, и его состояние не изменилось. Он все еще был вынужден бороться со скованностью, изжогой, головными болями и всем остальным. Утренняя тренировка помогла ему расслабиться, но это было утомительно, а через несколько часов им все равно предстоял марш-бросок. До тех пор он мог с этим смириться.
Рейн подошел к одним из саней и достал из них огромную деревянную чашу и небольшой кувшин с медом. Затем он подошел к следующим саням и достал еще несколько предметов, главным из которых был мешок с мукой грубого помола. Он принес все это к одной из глиняных печей, которые Амелия вытесала в стене, и положил туда все необходимое, чтобы разжечь огонь. Когда пламя разгорелось, Рейн занялся приготовлением хлеба.
К тому времени, когда остальные обитатели лагеря поднялись, у него уже выстроилась аккуратная очередь из пяти уныло выглядящих буханок, которые не успели пропечься.
Похоже, что запасы дрожжей требовали еще несколько дней. Впрочем, это не имело значения. Люди все равно с энтузиазмом благодарили Рейна за "крекеры", компенсируя это обильным количеством масла и добродушными насмешками.
Компания не торопилась собираться, обильно поедая припасы, которые не удастся взять с собой, и наслаждаясь относительным комфортом лагеря, который они построили за последние несколько дней. Походная дисциплина начнется завтра, решил Рейн. Подъем в восемь утра не поможет, если они хотят добраться до Вестволла в разумные сроки. Пытаясь поторопить их, он размышлял о том, не попросить ли ему Таллхарта сделать для него горн.
Около десяти Амелия опустила одну из стен, освободив проход для выезда саней. Пока Ванна работала над тем, чтобы привести всех в порядок и вывести на дорогу, Рейн задержался на вершине оставшихся укреплений. Он стоял лицом к ряду могил на поле за их лагерем, уже покрытом снегом. Он опустил голову в знак молчаливого уважения к тем, кто не дожил до конца смены.
Когда все было готово, Ванна позвала его, и он, спустившись со стены, коротко переговорил с ней, после чего двинулся в голову колонны. Таллхарт был там, сидел в перестроенном форгвагоне и болтал с Амелией и Картеном. В задней части колонны мерцала плавильная печь, в которой находилось значительное количество расплавленного металла, который кузнецу еще предстояло отлить в слитки. Дозер находился где-то в середине колонны, играя с Клаудом, если Рейн мог судить по тому впечатлению, которое он получал по связи.
-Мы готовы? - спросила Амелия.
Рейн кивнул. - Да. - Он забрался на форгвагон, встал на него и подал сигнал Ванне, которая заняла место у первых саней.
Она кивнула ему, затем повернулась. -Вознесение! - крикнула она. -Приготовиться к выдвижению!
Рейн улыбнулся. У нее это хорошо получается. Он сел на пассажирское сиденье, затем поставил ноги и начал крутить педали, помогая Таллхарту разогнать маховик до нужной скорости. Амелия обошла форгвагон и встала рядом с ним, а Картен занял оборонительную позицию с другой стороны. Аналогичные группы уже стояли по всей линии, новые пробужденные были распределены повсюду.
Рейн взглянул на Амелию, улыбнулся, затем кивнул Таллхарту и стал смотреть на дорогу впереди. Он поднял руку, разжав пальцы, и сделал жест вперед, говоря в стиле Патрика Стюарта. -Поехали.
- Ммм, - проурчал Таллхарт, дергая за рычаги и приводя форгвагон в движение. Гусеница даже не заскрипела, а вот глушитель, который добавил Таллхарт, уже показал свою эффективность.
-Кому принадлежал этот голос? - спросил Картен, хрустя снегом рядом с ними.
Рейн почесал подбородок, раздумывая. -Что ж, у нас есть время, - сказал он. -Хм. С чего бы мне начать?
Амелия хихикнула. - О-о, Картен. Теперь тебе придется постараться.