Глава 121 Сдержанность
Самсон сидел, скрестив ноги на плаще, и медленно протирал свой меч тряпкой, пропитанной маслом. Клинок был чист. Аура Рейна справилась с кровью той, третьей черепахи, с которой они столкнулись, но и защитное покрытие было удалено. Зачарование прочности, заложенное в металл, замедлило образование ржавчины, но не остановило ее полностью. Даже если бы Самсон владел легендарным несокрушимым мечом, он бы все равно уделял время уходу за клинком. Быть фехтовальщиком - это не просто знать, каким оружием пользоваться. Это был образ жизни.
Осторожно вложив клинок в ножны, Самсон встал. Он без лишних церемоний пристегнул оружие, а тряпку спрятал в карман. Он не настолько далеко зашел по пути меча, чтобы давать клинку имя, думать о нем как о вместилище души или еще какой-нибудь глупости. В конце концов, это был инструмент, не более того. Он обслуживал его так же, как любой мастер берег свое дело, так же, как и свое тело.
Потянувшись, он снял плащ и почувствовал, что его ботинки слегка скользят на коварном льду. Он плавно приспособился, опустившись в первую стойку Пятой вороны. Инстинкт, заложенный в него катаной, попытался направить руку к эфесу меча, но он проигнорировал его. Игнорировать этот инстинкт становилось все легче и легче по мере отработки навыка. Он тренировался в этом стиле с самого детства и знал все тринадцать форм настолько хорошо, что ката скорее отвлекало, чем помогало. Он вообще не стал бы изучать "Воробья", если бы это не было обязательным условием для "Эгрета". Высшие ката содержали движения, которые были просто невозможны для обычного фехтовальщика. Первый Эгрет уже был для него серьезным препятствием, которое он не собирался преодолевать здесь. Это было просто для того, чтобы убить время и поддержать тело в тонусе.
Самсон выполнял знакомые движения пятой формы, уделяя особое внимание постановке ног. Воробей учил быстрым, стремительным движениям и резким разворотам, что было особенно сложно на льду. Он двигался медленно, размышляя о диссонансе между своей мышечной памятью и указаниями ката. С каждым шагом навык побуждал его перестраиваться, выхватывать меч, поворачиваться и опускать его. Это было неправильно. За долгие годы практики он знал, что так будет лучше. На льду нельзя было держать равновесие одним и тем же способом. Приходилось приспосабливаться, изменять движения.
Проходили минуты, пока он тренировался, чувствуя на себе взгляды остальных, которые наблюдали за ним, болтая на другом конце комнаты, где они отдыхали. Он не обращал на них внимания, все исчезало, кроме восприятия своего равновесия.
В конце концов Самсон дошел до седьмого движения Пятого Воробья - внезапного разворота, затем прыжка с последующим спиральным ударом вверх, призванным застать преследователя врасплох. Это было довольно сложное движение, даже на твердой опоре. В детстве оно доставляло ему немало хлопот. Сейчас, когда он попытался сделать это, нога выскользнула из-под него, и, несмотря на все усилия, он падал. Он ничего не мог сделать, чтобы остановить это.
Это означало лишь то, что он не должен был пытаться.
Самсон шлепнулся на землю и перевернулся. Когда импульс падения перебросил его ноги через голову, он выполнил второе движение Восьмого Воробья, оттолкнувшись от земли изо всех сил. Ладони не нашли сцепления со льдом, но толчок дал ему необходимую высоту. Повинуясь инстинкту ката, он нанес мощный удар пяткой в сторону невидимого противника. Движение стабилизировало его вращение, и он успел поджать под себя ноги, прежде чем ударился о землю. Он остановился в низкой стойке Восьмого Воробья, готовый продолжить бой.
-Ух ты, - сказал Рейн, похоже, впечатленный. -Отличное сальто, чувак.
Самсон улыбнулся, затем поднялся из своей формы и принял нормальную стоячую позу. -Спасибо. - Когда речь заходила о том, что говорил Рейн, лучше всего было просто обратить внимание на его тон.
-Это ведь все еще была Ката Воробья, верно?
Самсон кивнул. -Пятая форма, седьмое движение, затем восьмая форма, второе.
-Ах, конечно, - сказал Рейн, кивая. -Как же я мог это пропустить?
Самсон улыбнулся, смахнув с гамбезона немного колотого льда. Жесткая ткань немного стесняла движения, но защита того стоила. -Ты все еще серьезно хочешь учиться? - спросил он, кивнув на жалкое подобие меча на поясе Рейна.
-Я хочу научиться всему, - ответил Рейн, смеясь. Он потрогал меч, затем пожал плечами. -Просто в сутках не хватает часов, понимаешь? Наверное, мне не стоило брать с собой эту штуку, но я решил, что неплохо бы иметь запасной на случай, если у кого-то сломается.
Самсон кивнул. -Тебе стоит обзавестись мечом получше. Таллхарт сделает тебе его, если ты попросишь, да?
-Да, скорее всего, так и будет, - пожал плечами Рейн, - Но если я не смогу им воспользоваться, то в этом нет никакого смысла. Я не хочу тратить его время или ресурсы. Кстати, как ты думаешь, ты мог бы продолжать вести те занятия, которые ты проводил в Фел Саданисе? Может быть, мы будем выделять для этого время каждый вечер?
Самсон кивнул. -Я как раз собирался это предложить.
-Отлично, - сказал Рейн, улыбаясь. -По крайней мере, у тебя будет один ученик. В любом случае, я пришел сообщить вам, что мы почти готовы к спуску. Вам нужно еще время?
Самсон покачал головой. -Нет. Я готов, но ты уверен, что остальным не нужен более длительный отдых? - Он взглянул на Джамуса. У мага явно болела голова, судя по тому, как он потирал виски. Все остальные наблюдали за ними, их разговоры затихли. Вэл, как он заметил, отсутствовал, вероятно, разведывая дорогу.
Рейн пожал плечами. -На данный момент, мы можем либо идти до конца, либо остановиться на ночь. Я, например, предпочел бы поужинать по-настоящему.
-Мы в порядке, - сказала Лин, хлопая Джамуса по плечу. -Мы уже давно готовы. Мы просто не хотели мешать человеку, пока он теребит свой меч.
Картен рассмеялся над ее грубым намеком. Самсон нахмурился, его оценка благородного товарища упала на несколько градусов. Он проигнорировал их обоих, продолжая обращаться к Рейну. -А ты? Ты пополняешь ману всех людей с помощью Колодца Сущности. Разве ты не должен быть в еще худшем состоянии, чем они?
Рейн развел руками. -Динамо. Что я могу сказать?
-Ты ведь совсем не чувствуешь душевного напряжения, правда? - спросил Самсон.
-Чувствую, - сказал Рейн, - но только не при использовании маны. - Он сделал паузу. -Ну, во всяком случае, не для любого разумного уровня.
Самсон фыркнул. -Стоит ли вообще спрашивать, что ты считаешь ненормальным уровнем?
Рейн усмехнулся. -Вероятно, нет. В любом случае, раз ты готов, пойдем.
-Есть идеи, что там внизу? - спросил Самсон.
Рейн пожал плечами. -Обнаружение говорит, что там около трехсот ступенек вниз, затем есть комната примерно в два раза меньше этой, с дверью в то, что может быть большей комнатой или очень широким коридором. Больше я ничего не смог разобрать. Спираль очень сильно сокращает диапазон обнаружения.
Самсон фыркнул. -Триста шагов, говоришь? Отрадно. Дай-ка я возьму свой плащ.
Рейн подождал, пока Самсон соберет вещи, затем они вдвоем направились к алькову, который появился после того, как они очистили комнату, и присоединились к остальным. Как и в мельнице, здесь была спиральная лестница, вмонтированная в пол.
-Вэл уже спустился? - спросил он, повернувшись к Рейну.
-Нет, - со вздохом ответил Рейн. -Он думает, что он действует тайком. Он рядом с тобой.
-Правда? - сказал Самсон, глядя на указанное место. Рейн упоминал о том, что Вэл способен к невидимости, во время инструктажа перед тем, как они вошли в логово, но он не ожидал, что она будет настолько полной. -Это впечатляет. Я вообще не могу сказать, что ты здесь.
-Спасибо, - сказал Вэл. -Ладно, следуйте за мной.
Тахир вскочил, отступая от источника голоса. Остальные почти не отреагировали.
-Все, будьте осторожны, - сказал Рейн, обращаясь к всем присутствующим. Если кто-нибудь поскользнется, мы все упадем. Не могу поверить, что я забыл свои альпинистские вещи в рюкзаке на улице. Если бы я знал, что здесь не будет никаких чертовых перил... - вздохнул он и покачал головой.
Самсон слушал в пол-уха, сосредоточенно глядя на пол: он выслеживал Вэла по звуку его шагов и слабому мерцанию движения в воздухе, когда тот двигался. Хм... Иллюзия не так безупречна, когда он движется. Но вряд ли я заметил бы это, если бы не искал. Он взглянул на дисплей команды, проверяя белую полоску, которая показывала ману Вэла. Если она и падала, то довольно медленно.
-Самсон, следующий, - сказал Рейн.
Самсон кивнул и начал спуск, следуя за Вэлом и быстро опускаясь ниже уровня пола. Позади него Рейн продолжал. -Я третий. Затем Джамус, Лин, Млем, потом Тахир. Картен прикрывает тыл. Картен, не вздумай оступиться. Ты нас всех раздавишь.
-Почему я должен был идти последним, - сказал Картен, и его голос последовал за Самсоном вниз по лестнице.
-Всем тихо, пожалуйста, - сказал Рейн. Самсон услышал, как он начал спускаться. -Идем.
Несколько минут они осторожно спускались по лестнице, двигаясь в относительной тишине. Самсон считал ступеньки, и примерно в тот момент, когда он дошел до цифры двести пятьдесят, шипение Вэла заставило его остановиться. -Стена заканчивается, но лестница продолжается. Это комната, как ты и говорил, Рейн. Никаких монстров. И да, никаких перил.
-Понял, Вэл, - прошептал сверху Рейн. -Давай идти. Осторожно.
Самсон закрыл рот, открыв его, намереваясь передать сообщение. У него хороший слух.
Как и говорил Вэл, стены вскоре закончились, и лестница открыла доступ в цилиндрическое помещение. Стены были из гладкого серого камня, как и пол. Все тускло освещалось голубым светом лестницы, магический лед образовывал столб в центре комнаты, когда лестница по спирали спускалась к полу. Здесь был один дверной проем, через который Самсон мог видеть несколько каменных ступеней, ведущих вниз, а затем выходящих на заснеженную землю.
Несмотря на уверенность в своем равновесии, Самсон еще больше замедлил спуск. К тому времени, как он оказался на земле, Вэл, судя по голосу, был уже у двери.
- Дверь ведет в какую-то огромную пещеру, - с любопытством в голосе сказал "маг света". -Я не вижу ни потолка, ни стен. На земле лежит снег, но он внезапно прерывается. Там какой-то барьер. Его трудно описать. Как рябь в воздухе или что-то в этом роде. Лучше просто подойдите и посмотрите.
-Не вздумай куда-то идти, Вэл, - сказал Рейн с лестницы.
-Да, да, - сказал Вэл. Самсон моргнул, когда Вэл появился в поле зрения, заглядывая в темный дверной проем. Он оглянулся через плечо и махнул Самсону.
Самсон присоединился к нему, а остальные осторожно спустились на пол. Через дверь он увидел твердый снег, освещенный луной. В нескольких десятках шагов от двери свет померк. Присмотревшись, он заметил слабое мерцание в воздухе рядом с границей между светом и тьмой. Наверное, это и есть барьер.
Прошло несколько минут, прежде чем остальные члены группы добрались до площадки и, к счастью, обошлось без происшествий. Когда все были готовы, Рейн велел Картену пройти через дверь и войти в пещеру.
Самсон выхватил меч, ступив на снег. Рейн сказал бы им, если бы здесь были чудовища, но логово и раньше удивляло их. Воздух был холодным и совершенно мертвым, не было даже намека на ветер.
-Что...? - испуганно произнес Млем. Самсон взглянул на него и увидел, что тот смотрит в ту сторону, откуда они пришли. Почти сразу же он почувствовал, что его сердце заколотилось, когда он понял, на что смотрит этот человек.
Как...?
Цилиндрическое помещение с лестницей не было встроено в стену пещеры, как он предполагал. Это не был и нижний этаж башни или чего-то подобного. Стены здания резко обрывались, не более чем в полушаге над дверным проемом. Это был одноэтажный дом, несмотря на то, что они спустились гораздо дальше. Серый безликий камень был освещен тем же бесцветным светом, что и окружающий его круг снега.
- В этом логове определенно есть что-то арканное, независимо от того, на какой аспект оно претендует, - негромко сказал Джамус.
-Ты не хочешь сказать? - сказал Картен, глядя прямо вверх. Он посмотрел вниз, затем повернулся, жестикулируя щитом. -Что это... как там его?
-Барьер, очевидно, но я понятия не имею, что он делает, - сказал Рейн. -Обнаружение говорит, что его там нет. Я просто чувствую снег по ту сторону, - он сделал паузу, затем пожал плечами. -Обычный снег, не волшебный, как раньше. Под ним грязь... - Он указал на темноту. -Кто-нибудь еще это видит?
Самсон проследил за его пальцем, но ничего не увидел.
-Свет, - сказал Вэл. -Очень слабый.
-Пошли туда свою Лунную сферу, Вэл, - сказал Рейн, опуская руку. -Все, не отвлекайтесь. Что-то может произойти, когда она пройдет через барьер.
Самсон поправил рукоять своего меча, когда появился светящийся шар белого света. Свет заклинания не был заблокирован странным барьером, и по другую сторону от него виднелся еще более плотный снег, исчезающий во тьме. Через мгновение Вэл послал шар сквозь него и вышел в черноту. При прохождении через магическую завесу ничего не произошло.
Почти минуту они молча наблюдали за путешествием шара, не обнаруживая ничего, кроме еще более безликого снега и случайных камней или осколков льда. Самсон убрал меч в ножны, так как стало ясно, что ничего не произойдет, но руку на эфесе он не убрал.
-Максимальная дальность, - наконец сказал Вэл. -Одна тысяча шагов.
-Черт, - сказал Рейн. -Долго идти. Но там определенно что-то есть.
-Я ничего не вижу, - сказала Лин. -Куда я должна смотреть?
-За моим фонарем, примерно в два раза дальше, может быть, - сказал Вэл, указывая.
-Ты уверен? - спросил Млем. -Я тоже ничего не вижу.
Рейн покачал головой. -Это там. Что ты чувствуешь?
Млем заколебался. -У меня усилен слух, - наконец сказал он, переведя взгляд с Рейна на Вэла. -А у вас двоих улучшено зрение?
-Да. Общее восприятие, не только зрение, - сказал Рейн.
Лин присвистнула. -Разве это не должно быть редкостью? Я никогда не слышала о снаряжении, дающем усиление общего восприятия, если не считать серебряных пластин. А на осязание это тоже действует? А запах?
Рейн пожал плечами, но не стал уточнять.
Самсон нахмурился, раздумывая. Я полагаю, что существует навык, повышающий восприятие, но мне кажется маловероятным, что они оба взяли его. Награда? Он взглянул на Джамуса и Картена, которые, казалось, смотрели в одну точку в темноте. Они тоже? Ах, логово тьмы. В этом есть смысл. Повезло. Но если оно там... Самсон прищурился. -Не свети, пожалуйста, Вэл, - сказал он и осторожно двинулся к барьеру.
-Осторожно, Самсон, - сказал Рейн, и его металлические ботинки захрустели по снегу. -Не прикасайся к нему.
Самсон кивнул, остановившись в шаге от искажения в воздухе. Свет Вэла исчез. Позади него остался освещенный снег, и Самсон подождал, пока глаза привыкнут к нему. Вдалеке он начал различать одно место, которое, возможно, было чуть ярче, чем остальная непроглядная тьма. -Это там, - сказал он через мгновение. -Тускло, но видно.
-Что ж, похоже, нам придется немного пройтись, - сказал Картен, с громким хрустом приближаясь к барьеру. -Начинаю не любить это логово.
-Начинаю? - спросил Джамус. -Ожившие жители деревни, умоляющие нас убить их, не достаточно для того, чтобы утвердить твое мнение?
-Не теряйте бдительности, - сурово сказал Рейн. Он полез в подсумок и достал камень, приказав им вернуться. -Приготовьтесь.
Самсон кивнул, отступая от барьера. Рейн швырнул камень, и тот исчез во тьме. Вэл снова вызвал свой свет и послал его, обнаружив камень, лежащий на снегу. Через мгновение он вернул его обратно и опустил рядом со своей головой, но не убрал.
-Картен, - сказал Рейн. Картен кивнул и подошел к барьеру. Он провел краем щита по нему, а затем, когда ничего не произошло, перешагнул через него.
-Хоах! - закричал он, остановившись на месте.
-Что такое, Картен?
-Чертовски холодно! - сказал Картен, выпустив изо рта шлейф инея.
-Опасно? - спросил Рейн. Самсон перевел взгляд на здоровье Картена, но оно не уменьшилось.
-Для меня? Нет, - ответил Картен, пожав плечами. -Для вас? Понятия не имею.
-Ладно, - сказал Рейн. -Я иду. - Он шагнул через барьер, затем выругался. -Черт, как холодно!
-Я предупреждал тебя, - сказал Картен.
-Значит, это и есть испытание? - спросил Тахир. -Добраться до далекого света и не замерзнуть насмерть?
-Это еще не все, - сказал Джамус, проходя через барьер. -Ооо! - задыхался он, отчаянно хватаясь за плащ. -Ты не шутил, Картен!
-Подождите секунду, остальные, - сказал Рейн, жестом приглашая их отойти. Он поднял забрало визора, сплюнул, затем быстро опустил его и наклонился. -Я всегда хотел это попробовать. Она уже замерзла, может быть, еще до того, как упала на землю. Думаю, ниже минус сорока, но доказать не могу.
Самсон моргнул и посмотрел на остальных. Минус сорок? Что минус сорок?
-Это... плохо? - спросила Лин, явно не менее озадаченная.
-Да, - сказал Рейн. -Вы получите обморожение открытых участков кожи в течение нескольких минут. Пробужденные, наверное, справятся, если у каждого есть хотя бы несколько очков выносливости, но у вас с Тахиром будут проблемы. У нас нет снаряжения для такого. Мне нужно будет поддерживать Поджигание, иначе мы не пройдем дальше первого ориентира. Извините, не обращайте внимания. Ссылка на что-то. В любом случае, с Поджиганием мы должны справиться.
-Джамус прав, - сказал Млем. -Это не может быть все, что здесь есть.
-Еще один монстр класса жнец, когда мы доберемся туда? - спросил Джамус. Он показал жестом. -Целостность логова один к трем.
-Возможно, - сказал Рейн. -Но, может быть, и нет. У нас был один большой босс с кучей дополнений, потом три мини-босса. Я думаю, что на этот раз мы столкнемся с девятью обычными монстрами. Возможно, все они появятся одновременно в самый неподходящий момент, например, когда мы будем на полпути к цели.
Самсон постучал указательным пальцем по рукояти своего меча, продолжая всматриваться в темноту. Адды были... монстрами, сопровождающими жнецов, верно? И он почему-то называет жнецов "боссами". Терминология Рейна так запутана.
-Я приму это пари, - сказал Млем. -Скажем... десять Тел на то, что врагов будет девять? Естественно, я согласен с тобой, что они появятся в самый неподходящий момент.
Рейн фыркнул. -Хорошо, почему бы и нет? Ты в деле. Проходите через барьер. Поджигание, похоже, работает нормально. От логова пока никакой реакции.
Самсон прошел через барьер. Барьер оказался сюрпризом, но не таким, как он ожидал. Сопротивления при прохождении не было, но температура резко повысилась. Оказалось, что магия блокировала и холод, и тепло. Аура Рейна не смогла пройти сквозь него. Еще одним сюрпризом стал сам воздух. Он вдруг стал казаться... разреженным, как воздух в горах рядом с владениями его семьи на севере.
-Всем стоять, - сказал Рейн, явно манипулируя своим интерфейсом. Он держал руки перед собой, как будто работал на прилавке, и странно шевелил пальцами. -Осталось только настроить уровень.
Самсон покачал головой, зная, что лучше не спрашивать, что означают эти движения пальцев. Он повернулся к Вэлу. -Вэл, ты не мог бы снова послать свой огонек? Разведай немного вокруг. Я хотел бы знать, есть ли там что-нибудь еще.
-Хорошая идея, - сказал Вэл, кивнув ему. Сфера света, вращавшаяся вокруг его головы, начала удаляться, но быстро вернулась обратно, когда группа погрузилась в темноту. -Это проблема, - усмехнулся Вэл. -Свет от снега не проходит через барьер. Кто-нибудь, зажгите факел.
-Рейн? - спросил Самсон.
-Хм, что? - спросил Рейн, приостановив шевеление пальцами. -О, простите. Да. Факел не помешает.
-Ладно, одну минуту, - сказал Тахир. Он опустился на колени и снял колчан, к которому была прикреплена пара факелов. Он освободил один из них, затем стал возиться с креплениями, завязывая второй. Самсон с содроганием наблюдал за его работой. За то время, что они разговаривали, температура резко упала. Насколько холодно будет без ауры Рейна?
Тахир зажег факел, и пламя быстро разгорелось. Круг света, который он отбрасывал, простирался на значительное расстояние в темноту, но при этом несколько ослеплял их. -Кто-нибудь хочет подержать это? - спросил Тахир, жестикулируя факелом, в то время как другой рукой он держал свой лук. -Мне нужны обе свободные руки.
-Я возьмусь, - мягко сказал Джамус.
-Почему, Джамус? - сказал Картен. -Какая польза от этого лука?
-Картен, тише, - сказал Джамус, забирая факел.
-Он прав, - сказала Лин. -Не знаю, как ты, Тахир, но я чувствую себя здесь довольно бесполезной. Я могу взять его, если хочешь, Джамус.
Самсон покачал головой и посмотрел на Рейна. Хороший лидер - это тот, кто следит за моральным духом своих последователей, но их капитан, похоже, не обращал на это внимания. Неужели так трудно просто выбрать какую-то интенсивность? Что он там делает?
Самсон прочистил горло и вернулся к наблюдению за светом Вэла. -Вы не бесполезны, Лин, Тахир. Все зависит от того, с какой угрозой мы столкнемся. Судя по тому, что я знаю о твоих возможностях, ты справишься с большинством монстров до пятого уровня. До десятого уровня вы все еще можете оказывать поддержку и наносить урон, хотя сопротивление начинает быть проблемой, как с теми черепахами.
-Я все это знаю, Самсон, - со вздохом сказала Лин. -Мы получим место в группе, если будет синий, правда, Рейн? ... Рейн!
Рейн поднял глаза от своего интерфейса. -А?
Самсон нахмурился. Он слишком легко отвлекается. Это из-за Ясности, или просто он такой?
-Ах, да, конечно, - ответил Рейн после того, как Лин повторила свой вопрос. -Я бы хотел, чтобы вы двое были в той группе, которая убьет его, или в той, которая разрушит ядро. Не думаю, что по этому поводу будет много споров, но, с другой стороны, может быть и наоборот. Мне нужно срочно разобраться с системой кредитов.
-Срочно? - спросил Млем, испытывая легкое затруднение от незнакомого слова.
-Это аббревиатура, или, если быть дотошным, синоним. Это означает "как можно скорее", - сказал Рейн. -К сожалению, оно не произносится, если перевести слова так, чтобы оно работало в...
-Рейн, - сказал Самсон, прерывая его. Он начал ощущать жжение разреженного воздуха на коже и в легких. -Становится слишком холодно.
-Да, извини, - сказал Рейн. -Я на секунду отключил Поджигание. Воздух здесь действительно не хочет держать тепло... - Он сделал паузу, пошевелив пальцами. -Ладно, что если я... хм... Нет, это ужасная идея. Но все же...
-Что? - спросил Млем.
-Ну, у меня есть навык, который называется Аура IFF (это, кстати, еще одна аббревиатура, означающая "идентифицировать друга-врага", но ты ее не произносишь, поэтому я перевел буквы в обычные для тебя. В общем, это то, что позволяет мне использовать ауры атаки, не поджаривая своих союзников. Я подумал, что если перестану ее использовать, то смогу согреть вас всех... напрямую... - Он поднял руки. -Это не так опасно, как кажется. У всех базовое сопротивление Жару равно единице, так что я подумал, что если я буду держать его очень, очень, очень низким...
-Рейн, - сказал Самсон, снова прерывая его. -Просто сделай то, что тебе нужно. Мы будем наблюдать.
-Точно, - сказал Рейн через мгновение. -Я должен последовать своему собственному совету и не отвлекаться. Просто дайте мне знать, если почувствуете, что вот-вот замерзнете или загоритесь. Это займет у меня минуту. Мне нужно убедиться, что я делаю все безопасно, а Вэл все равно продолжает разведку. Есть что-нибудь, Вэл?
-Только снег, - сказал Вэл. - Много-много снега. Во всех направлениях. Я буду продолжать поиски.
-Хорошо, - сказал Рейн. -Постойте на морозе, все... Извините. Это нехорошо. Сейчас минутку.
Как и ожидал Самсон, "минута" капитана оказалась ближе к пятнадцати. Только после этого Рейн наконец заявил, что доволен количеством заложенных в его "сценарий" предохранителей. Само слово было знакомо, но к пьесе оно явно не имело никакого отношения.
Что бы ни сделал Рейн, это, похоже, сработало. Самсону стало тепло, почти некомфортно. Более того, он не замерз, несмотря на то, что воздух на его коже был шокирующе холодным, а снег под ногами не таял.
-Все готовы? - спросил Рейн.
-Мы уже готовы, - раздраженно ответил Вэл.
-Ты смотрел вверх? - спросил Рейн.
-Да, Рейн, я посмотрел вверх, - сказал Вэл. -Ничего, кроме темноты, там нет.
-Я все еще нахожу интересным, как это логово может манипулировать пространством, - сказал Млем, поглаживая свои усы. Он снял капюшон и откинул плащ, как и остальные. -Огромность этой камеры не поддается объяснению. Мне нужно раздобыть копию атласа "Логово Саметера".
-И тебе, и мне, - со вздохом сказал Рейн. -Хорошо, давайте сделаем так. Самсон, хочешь на этот раз стать главным?
-Очень хорошо, - сказал Самсон, поняв, что имеет в виду Рейн. Давно пора попросить меня возглавить. Эти... искатели приключений не умеют сосредотачиваться. Он всмотрелся в темноту, затем прочистил горло. -Картен, со мной, если можно. Кто-нибудь сообщит мне, если я собьюсь с курса. У меня нет... - он остановился, собираясь сказать " награды для восприятия", но решил не озвучивать свою догадку вслух. У него не было столько недостатка в такте, чтобы вот так раскрыть их тайну. -... особых глаз, - неубедительно закончил он после паузы.
Рейн почему-то звонко рассмеялся. -Точно, надо это запомнить, - сказал он, ухмыляясь как дурак. - Хорошо, тогда Вэл будет навигатором, - он указал пальцем. -Смотри, Вэл. Смотри своими особенными глазами.
-Ты такой странный, Рейн, - сказал Вэл. Все кивнули в знак согласия, но Рейн только глупо ухмыльнулся и опустил забрало.
Самсон вздохнул и направился в темноту. Поначалу он шел осторожно, держа меч наготове, а сапоги поскрипывали по снегу. Минут через пять на них так ничего и не напало, и он прибавил скорость до бодрого шага. Судя по тому, как далеко достигал свет Вэла, до него было около четырех-пяти тысяч шагов. Им предстояло идти еще какое-то время.
Самсона поразило то, насколько мертвым был воздух. Не было ни малейшего дуновения ветра, несмотря на размеры пещеры, в которой они находились. Было неестественно и жутко тихо. Хуже, чем приглушенный снег в фальшивой деревне наверху. То была привычная тишина зимы. Это была тишина пустоты. В сочетании с темнотой это действовало на нервы. Если бы не аура Рейна, это было бы совсем невыносимо.
Наконец они подошли достаточно близко, чтобы разглядеть источник света впереди, точнее, увидеть, что он показывает, так как источника не было. Это был просто круг освещенного снега, около двадцати шагов в поперечнике, с таким же мерцающим искажением вокруг него, как и вокруг здания с лестницей. Он находился в полулиге от лестницы.
-Осторожно, - сказал Самсон, когда они подошли. -Будьте готовы.
-Подождите, - пропыхтела Лин, подняв руку. -Мне нужна минута... прежде чем мы войдем.
Самсон кивнул. Скромный темп, который он задал, оказался довольно утомительным из-за разреженного воздуха, даже для него с его повышенными характеристиками. Он был искренне удивлен тем, что Лин и Тахир до сих пор не жаловались.
-Ожидайте монстров, когда мы будем переправляться, - сказал Самсон. -Мы пойдем, когда вы будете готовы.
-Обнаружение говорит, что вокруг ничего нет, но я не могу с этим не согласиться, - сказал Рейн. -Там нет ничего, кроме еще большего количества снега. Внутри должен быть триггер для следующего события. Я больше ничего не вижу в темноте.
-Кстати, Рейн, - спросил Тахир, тяжело дыша, хотя выглядел он немногим лучше Лин. -Как долго ты сможешь поддерживать тепло? Сможешь ли ты использовать свои заклинания, когда мы закончим, или тебе нужно отдохнуть?
-Нет, я в порядке, - сказал Рейн, отмахиваясь от него. -У меня он работает на 0,65% мощности, а дальность действия снижена до шести метров. Я так рад, что мой скрипт может делать такие доли мощности. Вручную это было так мучительно делать. В любом случае, при таких настройках урон составляет 0,86-0,98. В общем, меньше единицы. Это важная часть. Затраты на это составляют 0,325 маны в секунду, а мой естественный реген сейчас составляет 0,335 - я не могу использовать Зиму, потому что Поджигание включено, разумеется. Я могу заниматься этим целый день. Что действительно интересно, так это то, как это работает. Похоже, что он нагревает вас до того момента, когда вы начинаете чувствовать себя некомфортно, а затем включается сопротивление и фиксирует температуру. Мне не пришлось настраивать его, чтобы компенсировать, что у пробужденных больше...
-Глубины, Рейн, хватит! - сказал Вэл. -Он спросил, не нужно ли тебе отдохнуть, а не читать лекцию.
-Хорошо, хорошо, - сказал Рейн. -Спроси меня позже, и я с удовольствием объясню тебе математику. Но вы правы. Сейчас это не имеет значения.
Самсон улыбнулся. Не думаю, что у тебя найдутся желающие, Рейн.
Когда все были готовы, Рейн махнул Самсону, и они с Картеном пошли через мерцающее искажение. Воздух значительно нагрелся, но при этом нагревающий эффект ауры Рейна исчез. Прошло несколько секунд, затем волосы на шее Самсона поднялись дыбом, когда пронзительный вой разорвал тишину, раздавшись у него за спиной.
-Залезай внутрь, - крикнул Рейн, ныряя сквозь барьер. Самсон почувствовал, как аура вновь появилась, а затем быстро исчезла. -Они идут снаружи. Десятки. Пока не знаю, что именно.
-Десятки, говоришь? - сказал Млем, доставая меч. -Это значит, что я выиграл.
-Черт возьми, соберись! - крикнул Самсон, доставая свой меч. -Вэл, свет! Рейн, в каком направлении?
-Во всех направлениях, - ответил Рейн.
-Джамус, арканный барьер, - рявкнул Самсон. -Дай нам что-нибудь, во что мы могли бы упереться спиной.
Джамус кивнул, вытянув одну руку, в другой он все еще держал факел. Через несколько секунд появился фиолетово-синий барьер, практически рассекающий небольшой круг освещенного снега.
-Гляди, Джамус! Щенки! - крикнул Картен.
В свете Вэла Самсон разглядел формы монстров, мчавшихся на них. Он узнал их. -Морозные гончие! - крикнул он. Наконец-то хоть что-то нормальное.
Когда первая из гончих преодолела барьер, над ее головой появилась полоска здоровья, а также название монстра и его пятый уровень, как он и предполагал. Гончие были обычным явлением, почти таким же вездесущим, как слизь. Эти были лохматыми, их белый мех был покрыт инеем, но в остальном они были похожи на всех остальных гончих, с которыми ему приходилось сражаться раньше. Однако это была большая стая. Настораживающе большая. Не менее тридцати особей.
Самсон перешел в базовую стойку Второго Воробья - форму, специально предназначенную для борьбы с этим типом существ.
-Черт! Проблема! - крикнул Рейн, но Самсон не успел услышать, в чем дело, как первая гончая бросилась ему в глотку. Сделав шаг в сторону, он занес меч за спину и провел длинный разрез вдоль бока монстра, при этом он оказался на пути второй гончей, которая пыталась обойти его. Легкое рассечение изгнало тяжесть из металла в его руках - именно поэтому он взял этот навык, а не из-за мизерного урона, который он наносил, - и он направил меч в сторону, аккуратно отсекая голову второй морозной гончей от ее плеч.
Глубины! Самсон мысленно выругался, обнаружив, что перенапрягся. Он едва избежал столкновения с еще одной гончей, которая, к счастью, не воспользовалась его потерей равновесия, а отлетела в сторону. Я все еще не привык к этому. Картен бросился вперед, и Самсон, крутанувшись, оказался лицом к лицу с первой гончей, которую он ранил. Она была уже мертва. Лин подсекла ее, но ее преследовала еще одна пара, и все искали способ добраться до нее. Раздался треск грома, и кнут Джамуса заставил их отступить, освободив пространство между Лин и арканным барьером справа от нее.
-У нас с этой стороны, - крикнул Млем откуда-то сзади, но Самсон, не глядя, бросился на помощь Лин. Второй воробей, Третий выиграл немного места, и широкая косая полоса заставила гончих снова броситься назад, как он и предполагал. Монстры были предсказуемы, даже более предсказуемы, чем люди или животные. Они реагировали на определенные движения одинаково, независимо от реальной угрозы. Ката были, по крайней мере, частично разработаны для того, чтобы воспользоваться этим преимуществом, о чем мало кто догадывался.
-Рейн, сожги их! - крикнул Тахир.
-Не могу! - крикнул в ответ Рейн. -Проклятье! Что-то пошло не так с моим скриптом безопасности! Я не могу изменить настройки!
Глаза Самсона расширились, но не от того, что сказал Рейн. -Синий! - крикнул он, указывая мечом.
Морозная гончая Альфа - пятый уровень
Она выскочила из темноты в хвосте стаи. Рядом с ним сидела еще одна морозная гончая, более крупная, чем обычно, но нормальная, если верить ее имени и уровню. Они сидели и голодными глазами наблюдали за нападением своих меньших сородичей.
-Не убивайте его! - крикнул Рейн. -Черт возьми, как насчет этого!
Вдруг раздалась какофония воплей: все гончие разом оступились, кроме двух, сидевших сзади. Самсон бросился вперед, чтобы воспользоваться представившейся возможностью, руководствуясь инстинктом, хотя в голове у него крутились мысли о том, что сделал Рейн. Его удар пришелся в самую глубину, и зачарованный меч убил еще одну из гончих. Он отвел клинок назад, затем снова сделал выпад, нанеся скользящий удар по плечу еще одной гончей.
Каким бы ни было заклинание, Рейн продолжал его применять. Каждый раз, когда гончие пытались подняться, они просто падали снова. За их телами тянулись следы ветра. Самсон моргнул, заметив это. Это Скорость, понял он, прикончив еще одного зверя. Вернувшись в Фел Саданис, Рейн около часа заставлял всю компанию отрабатывать марш под воздействием навыка. Ничего хорошего из этого не вышло, как не вышло ничего хорошего и у гончих. Я и не подозревал, что он может использовать это на монстрах.
С этим умением справиться со всей стаей не составило особого труда. Вэл расправился с большинством из них, да и Джамус не отставал, хотя Самсону показалось, что старший маг не очень-то и старался. Тахир даже сумел завалить парочку, благо его лук позволял ему это сделать. Самсон не чувствовал необходимости вмешиваться в бой Лин и Тахира. Даже выведенные из строя заклинанием Рейна, гончие все равно были опасны в ближнем бою.
Наконец, дело дошло до альфы. Картен разнес в пух и прах вторую крупную гончую и теперь отбивался от разъяренного сущностного монстра. Интересно, что аура Рейна, казалось, ничуть не беспокоила ни одного из крупных монстров на протяжении всего боя.
-Что мы делаем? - спросил Картен, отбросив сущностное чудовище назад, когда оно в очередной раз попыталось схватить его за шею. -Как бы весело это ни было, нам лучше двигаться дальше. Черт! - выругался он, отпрыгивая назад и прикрывая шею. -Эта тварь действительно бешеная!
-И к тому же быстрая, - заметил Самсон, наблюдая за ним. Сущностный монстр действительно казался более ловким, чем остальные, несмотря на свои размеры. Кроме того, его узоры были более разнообразны. Однако против Картена его уровень был просто недостаточен, чтобы представлять серьезную угрозу. -Ты убил его пару, - продолжал Самсон. Он указал жестом на сломанную гончую рядом с тем местом, где сражался Картен. -Теперь он никогда не остановится. Она будет игнорировать все остальное, пока не убьет тебя или не умрет сама. Так поступают гончие.
-Дружка? - спросил Рейн с досадой.
Самсон усмехнулся. -Не делай такое лицо, Рейн. У монстров нет семей. Они просто так устроены. Гончие всегда собираются в стаи, и иногда у них есть альфа. Когда он появляется, у него всегда есть пара. Волки тоже существуют, но будьте благодарны, что это не они. Морозные волки смертельно опасны. Молитесь, чтобы никогда не встретить такого.
-...Какое лицо? - спросил Рейн.
-Как ты можешь сказать, что он корчит гримасы? - спросил Млем, игнорируя его. -На нем шлем.
-Это очевидно, - сказал Вэл, усмехаясь. -Это Рейн. Ему было бы жаль монстра, если бы он подавился его броней, когда пытался его съесть.
-Ха! - воскликнул Картен, отбивая монстра щитом. Оно поднялось и снова бросилось на него, совершенно не сопротивляясь.
-Это может стать проблемой, - сказал Джамус, жестикулируя вокруг. -Нам все равно некуда бежать. Нам придется его убить?
-Нет, - с покорным вздохом сказал Рейн. Он указал на темноту. - Смотри. Вон там больше света. Вероятно, он появился в тот момент, когда мы пересекли барьер. Картен, прекрати играть и садись на эту штуку. Я применю к тебе Силовую защиту, так что просто хватайся за него. Кажется, у меня есть веревка.
-Хм, - сказал Вэл, подойдя к краю круга. -Да, ты прав. - Он указал направо. -Там была лестница. Я все еще могу разглядеть здание... - Он переместил палец влево, указывая почти в противоположном направлении. -А это что-то другое. Не могу сказать что.
Рейн щелкнул языком, поднимая забрало визора. -Полагаю, еще один круг, подобный этому, - сказал он, жестикулируя. -Взгляните на партийный экран.
Самсон так и сделал. Целостность логова показывала тридцать на сто.
Рейн вздохнул. -По-моему, у нас еще восемь таких боев. Все-таки там была девятка. Одна девятая от одной трети. 3,7 процента.
-Я все равно выиграл пари, - весело сказал Млем.
-Это логово просто ужасно, - сказал Джамус, потирая виски. -Бедная моя голова.
-Бедные мои ноги, - сказала Лин. -Ты ведь понимаешь, сколько это ходьбы?
-Ой! Не кусайся! - раздался громкий стук, когда Картен ударил гончую в живот. Отбросив щиты, он заключил тварь в медвежьи объятия, и они вдвоем покатились по снегу. -Черт возьми, сиди спокойно!
-У монстров есть выносливость? - спросил Тахир.
-Да, - ответил Вэл. - В конце концов, оно само себя измотает. - Он погасил свой огонек, затем взял у Джамуса факел и воткнул его в землю. -Как обычная группа должна была справиться с этим? Если бы не наш личный фонтан маны, на это ушло бы несколько дней. Это место - сущий кошмар для магов.
-Ах! Он меня за бороду схватил! - крикнул Картен, перекрикивая продолжающееся злобное рычание. -Холодные зубы, холодные зубы!
-Ты думаешь, мы должны ему помочь? - спросила Лин.
-Зачем? - спросил Млем, поглаживая свои усы с забавной улыбкой на лице. -Обычно за такое развлечение нужно платить.