Глава 118 Мороз(265)
Рейн стоял перед клубящейся границей логова, бушующая стена льда и снега издавала лишь шепот, а не рев, как должна была бы. Он чувствовал холод на своей коже, но только когда оказывался совсем рядом. Обнаружение ничего не давало. Барьер был магическим, а заклинание не действовало на магию.
Он даже не мог обойти эту проблему, ища что-то вроде воздуха. Он провел несколько экспериментов, как с этим логовом, так и с Фелсом. Оболочка логова работала примерно как плагин ресинтезатора для Гимп, заполняя внутренний объем путем экстраполяции на окружающее пространство. Эффект был заметен, но только при сильном приближении. Чтобы найти логово, о существовании которого он еще не знает, ему понадобится мана-зрение.
Рейн опустил забрало визора, затем обмотал лоскут ткани вокруг головы, чтобы закрыть прорезь для рта. Он натянул капюшон, затем поднял руку и дал сигнал к началу движения.
Ледяная магия хлестнула по плащу, когда он переступил порог логова. Магический барьер за спиной затих, и только хруст шагов оставался единственным звуком, когда температура резко упала. Вдалеке виднелось какое-то здание. Все остальное было просто белым морем. Снег лениво падал с фальшивого серого неба жирными хлопьями, ограничивая видимость. Тишина давила на него, холод проникал сквозь плащ.
Тишину нарушило появление остальных. Зрение вспыхнуло сильнее, чем обычно, когда каждый член группы исследователей вошел в логово, и в интерфейсе появились их имена и информация об их жизненных показателях. Рейн нахмурился, затем сосредоточился, заставив панель отобразить себя в более компактном и эффективном виде. Система не сопротивлялась, даже когда он заставил ее сгруппировать людей по назначенным им ролям. Однако она категорически отказалась переключить отображение жизненно важных показателей на цифровые.
Эссед Ледяные курганы
9 ранг
100%
Передняя
Линия
Здоровье
Выносливость
Мана
Картен
Самсон Дарр
99%
Млемлек Ко-Латти
94%
Лин Алеуас Дрейвз
98%
Задняя линия
Рейн
Вэл
Джамус
Тахир
Это был отряд покорения, и поэтому в него вошли самые сильные члены. Задача состояла в том, чтобы очистить логово от опасности и захватить всех сущностных монстров, которых они найдут, а не убивать их. Средний уровень членов группы составлял 7,75, что, хотя и было ниже ранга логова, но вполне подходило. Рейн был немного обеспокоен, но Амелия сказала, что все будет хорошо, если они будут осторожны.
Вопреки ожиданиям Рейна, формирование группы разведчиков прошло гладко. Он начал с того, что объявил цель группы и предложил автоматически включить в нее всех, кто выше ранга логова. Никто не стал спорить, в результате чего в команду сразу же были выбраны он сам, Картен, Джамус, Стааво, Амелия и Таллхарт.
Амелия и Таллхарт, как он и ожидал, отказались, равно как и Стааво, который заявил, что просто будет их тормозить. Рейн не согласился с такой оценкой, независимо от того, отсутствует у него нога или нет. Он подозревал, что на самом деле старый ученый хотел остаться, чтобы у него было больше времени для работы над паровым двигателем, который он пытался построить.
Рейн покачал головой, вспомнив их разговор за завтраком на эту тему. Этот идиот собирается взорвать себя. Лучше бы он включил этот чертов предохранительный клапан, как я ему говорил. Он вздохнул, возвращаясь к текущей задаче.
Следующими членами группы были Самсон, Млем и Вэл, которых Рейн выбрал, исходя из их возможностей. И снова не возникло никаких споров. Ему наконец-то стало казаться, что люди уважают его лидерство, к чему он совершенно не привык. В любом случае, в группе оставалось два места - одно на передовой, другое - в тылу.
После некоторого обсуждения Лин была выбрана в качестве бойца первой линии. В результате подбрасывания монетки выбор пал на нее и Телена, как на двух оставшихся бойцов ближнего боя с наибольшим опытом.
Место в задней линии досталось охотнику Тахиру, и он заслужил его, используя свой лук для победы в импровизированном соревновании по стрельбе по мишеням. Он победил своего товарища по охоте Ханеса, а также Кеттела и Эву. Мария отказалась участвовать в соревнованиях.
Кеттел, конечно, был в ярости от проигрыша, но с этим можно было смириться. В конце концов, он сам согласился на это состязание. По правде говоря, Рейн почувствовал некоторое облегчение. Привести в логово Холода человека, использующего Огонь, было вполне логично, если не учитывать, что в качестве альтернативы им предлагались маленькая девочка и импульсивный подросток, не способный попасть в яблочко. Вдвоем они, вероятно, все еще вымещали свое разочарование на мишенях. Оставалось надеяться, что Эва научит Кеттела целиться.
Рейн выбросил эту мысль из головы и повернулся лицом к остальным. Все они были утеплены от холода, арктический камуфляж их плащей выглядел особенно уместно на фоне белизны логова. Джамус несколько портил впечатление: его оранжевая шляпа была похожа на дорожный конус, который кто-то небрежно положил на снеговика. По крайней мере, его оранжевые одежды были прикрыты плащом, как и у Млема. Картен был прикрыт меньше всех: его плащ свисал с плеч, оставляя доспехи практически голыми. Обнаженная Силовая сталь быстро покрывалась инеем, но холод, казалось, ничуть не беспокоил здоровяка.
Рейн плотнее застегнул плащ, не выпуская рук из-под защитной ткани. Из-за того, что его перчатки были так тонко сочленены, между пальцами и металлом не оставалось места даже для тончайшего слоя силового плетения. Руки уже начали мерзнуть. К счастью, для боя ему не требовалось оружие. Он мог оставаться в своем коконе.
В логове было холодно. Неестественно. Амелия сказала, что температура может быть либо эффектом, характерным для этого логова, либо просто от повышенной концентрации маны Холода внутри. Температура была не настолько низкой, чтобы беспокоиться о мгновенном обморожении, но комфортной ее назвать было нельзя.
Очевидным решением проблемы было, конечно же, Поджигание. Заклинание сработало, но возникли проблемы. Во-первых, внутри логова эффект был приглушен, по крайней мере, в плане воздействия на окружающую среду. Оставалось выяснить, будут ли последствия для количества повреждений.
Мана окружающей среды имела значение, когда речь шла о заклинаниях. Утром Амелия помогла ему провести несколько тестов, и ее "Мана-зрение" оказалось бесценным для понимания происходящего. Поджигание, как оказалось, действовало как катализатор маны окружающей среды. Если вокруг было много маны Жара, эффект ауры усиливался. В конце концов, мана окружающей среды истощалась, и тогда тепловая мощность заклинания резко падала.
По всей видимости, большинство заклинаний с элементами окружающей среды были именно такими. Хорошим примером без ауры является "Морозный шторм" Марии. Другие заклинания, в основном одноцелевые, такие как Фаерболт, при использовании фактически сливали ману в окружающую среду. Количество утечки зависело от мастерства заклинателя.
Оказалось, что плохое прицеливание Кеттела было лишь побочным эффектом его плохого контроля маны. Амелия предупредила Рейна, чтобы он не использовал Поджигание вблизи Кеттела после длительного применения заклинаний: мол, результат может быть взрывоопасным.
В любом случае, в этом логове было не так уж много маны. Рейн все еще мог существенно повлиять на температуру, если бы увеличил мощность, но даже с его регенерацией мана была далеко не бесконечной. Кроме того, нужно было решить и вторую проблему. Логово не любило, когда снег таял.
Оно стремилось вернуть его на место.
Агрессивно.
Рейн покачал головой, наблюдая, как Самсон пытается воткнуть в твердую землю длинный шест, на котором горел факел. Это был маркер для входа. Падающий снег, казалось, вихрился чуть быстрее рядом с пляшущим пламенем, хотя, возможно, это было лишь его воображение, поскольку эверторы на самом деле не выделяли много тепла. По сути, это были светодиодные лампочки в пламенных светильниках.
-Мы идем внутрь или просто стоим здесь?
Рейн оторвал взгляд от пламени. Вэл был прав: пора прекращать проверки и приступать к делу. Амелия подтвердила вчера вечером, что это не ловушка, но все равно не стоит задерживаться здесь надолго. Он сделал последний рывок, чтобы собраться с мыслями, а затем обратился к группе. -Ну что ж, приступим, - кивнул он Картену. -После тебя. Двигаемся строем, как мы тренировались.
Группа начала входить в логово. К счастью, снег был достаточно плотным, чтобы идти по нему, не погружая сапоги более чем на несколько сантиметров под поверхность. Шаги Картена хрустели, когда он пробирался к тени строения впереди. Остальные следовали за ним нестройным строем, сканируя белизну на предмет опасности.
Рейн, в свою очередь, использовал обнаружение не только для наблюдения. Время от времени он включал этот навык, активируя его на середине пути, чтобы избежать кратковременного отключения от Фокуса Ауры. Полная мощность была нужна ему не только для увеличения дальности, ведь снег был не просто снегом. В нем было что-то магическое, что мешало работе заклинания. Даже при полной мощности дальность действия "Обнаружения" составляла лишь три четверти от того, что должно было быть.
До здания, оказавшегося одноэтажным домиком, было совсем недалеко. Рейн поискал монстров с помощью обнаружения и нахмурился, не получив ответа.
Что-то мне это не нравится.
Он снова проверил наличие древесины. Замысловатые детали конструкции здания почти ошеломили его, даже приглушенные падающим снегом сигналы.
-Мы заходим? - спросил Картен, оглядываясь через плечо.
Рейн покачал головой. -Пока нет. Сначала постучи.
Картен рассмеялся. -Ты прав, капитан Маленький Мышонок. Нам лучше использовать наши манеры.
Рейн закатил глаза, когда Картен подошел к двери.
Жестокий удар черепашьего щита о здание не отличался вежливостью. Раздался треск ломающегося дерева - дверь сорвало с петель, и с крыши обрушился каскад снега. Картен отпрыгнул назад, едва избежав погребения.
Группа ждала.
-Похоже, что дома никого нет, - сказал Млем после нескольких минут молчания.
-Так, теперь мы заходим, - сказал Рейн. -Вэл, свет.
Без слов Вэл вызвал свою Лунную сферу. Бледный свет, исходящий от этой конструкции, выглядел жутковато, пробиваясь сквозь падающий снег. Вэл направил шар в здание, и Картен вошел в дверь, а Самсон и Лин последовали за ним по пятам.
-Чисто, - спустя мгновение сообщила Лин. -Это большая комната с одним коридором в задней части. Все покрыто инеем.
Рейн и остальные столпились внутри, пока Картен двигался к коридору, закрывая обзор своей бронированной формой. Рейн огляделся, осматривая комнату. Оно выглядело как комбинация кухни и гостиной. У одной стены находился замерзший очаг, в котором горел холодный пепел. Судя по всему, это было не самое богатое жилище, но все было аккуратно расставлено. Если не обращать внимания на снег, залетавший через ставни, все выглядело вполне нормально. Не было никаких следов насилия, кроме двери, у которой он сейчас стоял.
-Спальни, - позвал Картен из коридора. -Никаких чудовищ. Трупов нет.
-Интересно, куда они делись, - сказал Млем, опустив капюшон и распуская усы, покрытые инеем. - Не могу сказать, что я когда-либо слышал о здании внутри логова. Очень странно.
- А ты вообще бывал в логове? - спросил Вэл, рассматривая нож, лежавший на столе.
-Признаюсь, что впервые, - сказал Млем. -Я, конечно, повидал многое на свете, но логова для меня в новинку.
Вэл фыркнул и с грохотом бросил нож обратно на столешницу. -Не стоит того.
Рейн нахмурился, протискиваясь мимо Джамуса, чтобы вернуться наружу. Он чувствовал себя немного неуютно в этом тесном помещении, особенно когда все набились туда. Кроме того, теплее не становилось, а ему хотелось иметь возможность видеть, не приближается ли к ним что-нибудь. Млем прав. Это странно. Где все монстры?
-Мы собираемся обыскать это место на предмет ценностей? - спросил Тахир, высунув голову в одно из окон.
-Нет, - ответил Рейн, взглянув на Тахира. -Мы идем дальше. Все это не настоящее. Гиммен, ты знаешь?
Басня о бедном шахтере, наткнувшемся на логово, где даже стены были сделаны из чистого золота. Похвалив себя за удачу, Гиммен принялся добывать золото своей верной киркой, не обращая внимания на чудовищ, и собрал откровенно запредельное количество драгоценного металла. Затем он запряг своего старого осла и потащил перегруженную телегу в ближайшую деревню. Там Гиммен прожил как король три дня, после чего его неожиданно линчевали разгневанные горожане, возмущенные тем, что добытое им золото исчезло.
-Ты уверен? - спросил Тахир.
Рейн пожал плечами. Один из его утренних экспериментов заключался в том, что он взял камень из логова. Камень не исчез сразу, и он сунул его в рюкзак. Рюкзак все еще находился снаружи, так как он взял с собой только небольшую сумку. Он знал, что камень исчезнет, но не собирался принимать басни за чистую монету, даже если люди говорили, что они правдивы. Он проверит это на себе. Если они когда-нибудь найдут логово, сделанное из какого-нибудь невероятно ценного вещества (золота, драгоценных камней, чернил для принтера, чего угодно), у него будут собственные данные, на которые он сможет опереться.
Конечно, в такой ситуации я бы проверил его еще раз. В конце концов, ничто не говорит о том, что все логова одинаковы. Хм. А что будет, если съесть или выпить что-нибудь из логова? Рейн задумчиво смотрел на все еще падающий снег. Не думаю, что мне захочется проверять этот вариант.
Внезапно его внимание привлекло мелькнувшее в углу глаза движение. Он повернул голову в ту сторону и, ничего не увидев, бросил взгляд на Обнаружение. Заклинание не помогло. Там ничего не было.
-Что это? - спросил Тахир. Он вышел из здания, как и остальные. -Ты что-нибудь видел?
-Мне показалось, что да, - сказал Рейн, осуждая себя за то, что позволил своим мыслям блуждать. Мы в логове, черт возьми. Я должен быть начеку. Он покачал головой. -Возможно, это был просто снег.
-ОЙ! ОЙ! ОЙ! - прорычал Картен, заставив Рейна подпрыгнуть от ужаса. -ХВАТИТ ПРЯТАТЬСЯ, ЛЕДЯНЫЕ УБЛЮДКИ!
-Черт возьми, - сказала Лин, отталкивая Картена от себя. -Это было прямо мне в ухо.
Картен рассмеялся. -Извини, извини, - сказал он, ухмыляясь.
Рейн сделал глубокий, успокаивающий вдох, затем покачал головой. - Картен. - Как только здоровяк посмотрел в его сторону, Рейн резко наклонил голову в сторону от света факела, который они оставили у входа. -В ту сторону. Тихо.
Джамус прочистил горло. -Прости, Рейн, но мы здесь для того, чтобы убить монстров, не так ли? Может быть, Картен правильно думает?
-Именно, - кивнул Картен. -Я подумал, что можно спеть небольшую песенку. Это должно заставить зверей прибежать.
-Пожалуйста, нет, - сказал Вэл.
Рейн задумался, потом покачал головой. -Как я уже объяснял, идея вытягивания заключается в том, чтобы разбиться на небольшие группы. Если Картен начнет петь, все монстры здесь разом бросятся на нас, чтобы заставить его остановиться.
-Эй! - сказал Картен, смеясь. -Я лучше, чем тот, как там его зовут.
-Правда, - рассмеялся Млем. -Когда Шет вчера завел эту ужасную балладу, я подумал, что кто-то душит кота Ромера.
-Хватит, - сказал Рейн, начиная раздражаться. -Что я говорил о болтовне в логове?
Картен открыл рот, чтобы возразить, но закрыл его, когда Джеймус толкнул его локтем в бок.
-Извини, Рейн, - сказал Джамус, потирая локоть. -Картен, просто делай то, что он говорит. Он капитан, и он прав. Помнишь, что Амелия сказала нам в прошлый раз?
-Хорошо, - сказал Картен, повернувшись лицом к Рейну. -Мы сделаем все по-твоему.
Рейн кивнул ему. -Спасибо.
Картен хмыкнул, но группа собралась и продолжила свой путь по снегу. Самсон поймал взгляд Рейна и ободряюще кивнул ему. Рейн кивнул в ответ, благодарный за то, что хоть кто-то сохраняет концентрацию.
Свет факела позади них понемногу исчезал в буране, пока его не стало совсем не видно. Не было никаких признаков города, только бесконечная белая плоскость с отдельными деревьями, покрытыми снегом. Они шли так минут двадцать, и даже Картен стал выглядеть немного серьезнее, когда тишина стала давить на них. Трудно было сказать, но Рейну показалось, что по мере продвижения к логову воздух становился все холоднее.
-Рейн, - тихо сказала Лин, и ее шепот заставил его подпрыгнуть. Она смотрела в снег. -Мне показалось, что я что-то увидела.
Рейн проследил за ее взглядом и применил обнаружение. Но там ничего не было.
-Там, - шипел Вэл. -Тень.
Рейн вздрогнул, увидев, что он указывает в противоположном направлении. Он снова использовал "Обнаружение", на этот раз усилив его до предела с помощью "Фокуса ауры". И снова ничего не было.
-Призраки на снегу... - пробормотал Млем, качая головой. -Логово играет с нами в игры.
-Продолжаем или поворачиваем назад? - спросил Самсон, глядя на Рейна.
Рейн медленно повернулся, осматривая замерзший ландшафт и следы, ведущие обратно в бурю. Он снова запустил "Обнаружение", проверяя их местоположение.
-Я не поверну назад, - сказал Вэл. -Пусть монстры играют в свои игры. Когда они придут по-настоящему, я буду готов.
Рейн нахмурился. -Продолжай идти, Картен. Мы все еще идем по дороге, более или менее. Я чувствую ее под снегом по отсутствию травы... - Он высунул руку из плаща, чтобы указать на дорогу, и тут же пожалел об этом, когда в него ворвался холодный воздух. -Город должен быть в той стороне. Если он вообще там есть, - быстро сказал он и снова закутался в плащ, сетуя на потерю тепла.
Картен кивнул и продолжил свой поход. Тишина становилась все более гнетущей, и Рейн был уверен, что холод становится все сильнее, проникая в кожу через прорезь в забрале и вырываясь из-под подола плаща. И все же он сопротивлялся использованию Поджигания, даже для того, чтобы согреть только себя. Поддавшись этому искушению, он знал, что остановиться будет трудно. Обнаружение было важнее, как и поддержание маны за счет Зимы, как бы холодно ему от этого ни было.
Наконец впереди показалась темная фигура. Когда они приблизились, стало видно, что это стена из стволов деревьев, утопающих в земле. Осторожно приблизившись, они направились к проему в стене, где стояли открытые деревянные ворота, обозначавшие место, откуда в деревню вела ныне засыпанная дорога.
-У Эсседа не было такой стены, - тихо сказал Млем. -Логово все изменило.
- Ты что-нибудь нашел, Рейн? - спросил Тахир. На лице обычно спокойного охотника появилось озабоченное выражение.
Рейн покачал головой. -По-прежнему ничего.
-Мне это не нравится, - сказала Лин, защищаясь копьем, когда они приблизились к воротам.
-Шшш, - внезапно зашипел Джамус. -Слушайте.
Картен остановился на месте, и все замерли, напряженно вслушиваясь. Приглушенный снегом и расстоянием, Рейн услышал низкий гул.
-Жернов? - спросил Джамус.
-Я ничего не слышу, - сказал Тахир, прижимая перчатку к уху.
-Нет, он там, - сказал Вэл. -Я тоже его слышу.
Млем покачал головой. По сравнению с остальными он выглядел странно спокойным. -У Эсседа не было реки, и даже ветра особого нет.
-Хорошо, Картен, - сказал Рейн. -Настало время действовать. Иди и постучи в эти ворота, как ты это сделал с фермой. Все будьте готовы, если что-то появится.
-Но ты же сказал, что там нет монстров, - сказал Тахир. -Что же он вытащит, если монстров нет?
-Логово может ждать, чтобы породить их, - тихо ответил Джамус. -Вспомни, что сказала Амелия. Здесь все не так, как снаружи. Им не нужна темнота, только не здесь.
-Вход в деревню может послужить толчком, - кивнул Рейн. -Или они там, а я их просто не чувствую. Некоторые монстры могут скрываться от прорицания.
-Я уже говорила, что мне это не нравится? - спросила Лин, крепко сжимая копье. -Я не могу сражаться с тем, чего не вижу.
Картен хмыкнул, подходя к воротам. Он оглянулся и по кивку Рейна ударил одним из своих щитов по дереву. Раздался громкий стук, эхо поглотило снег. Картен ударил еще раз, потом еще два раза, но никакой реакции, кроме падения снега со стены, не последовало.
-Сильнее, Картен, - сказал Рейн, медленно приближаясь, и группа последовала за ним. -Ломай ворота, если сможешь. Я не хочу, чтобы они захлопнулись и заперли нас там. У меня такое предчувствие.
Картен кивнул. На этот раз его щит расплылся, так быстро он ударил им по дереву. Толстые бревна раскололись, когда сила удара Картена вырвала их из гвоздей, скреплявших дверь. Рейн наблюдал, как Картен еще несколько раз ударил по двери, чередуя щиты, пока она полностью не слетела с тяжелых петель.
Удар щитом? Рейн перевел взгляд на дисплей команды, отметив, что выносливость Картена почти не упала. Его собственная упала намного больше, просто от ходьбы. Он покачал головой. -Хорошо, мы идем. Осторожно.
Группа двинулась вперед, прошла сквозь стену и вошла в город. Вокруг возвышались деревянные здания, ни одно из которых не превышало трех этажей. Толстый слой снега покрывал все вокруг, скрывая детали от глаз. Звук жерновов был слышен все отчетливее и становился все громче.
Картен молча пошел вперед, а бойцы первой линии образовали вокруг магов оборонительный круг. Самсон и Млем не доставали мечей, но откинули плащи, готовясь к бою. Рейн осматривал окна зданий, пробираясь вперед: казалось, что на них смотрят черные, безжизненные глаза.
-Что это, глубины? - сказал Самсон, возвращая внимание Рейна на землю. Обогнув угол, они обнаружили источник звука. Внутри здания с открытым фасадом под защитой нависающей крыши виднелось мельничное оборудование. Оно было круглого типа, с большим камнем, предназначенным для перевозки по рельсовому пути. Сейчас камень вращался сам по себе, а с оси свисала упряжь, которая должна была удерживать рабочее животное.
Картен направился ближе, почти не пригибаясь, когда проходил под навесом крыши. Теперь, когда он был ближе, Рейну пришлось бороться с дрожью, не имеющей ничего общего с холодом, глядя, как упряжь волочится по земле.
-Ах, блядь! - неожиданно выругался Вэл, и свет вспыхнул в его пальцах.
Рейн не успел среагировать так быстро, хотя увидел то же самое, что и Вэл. Из затененного дверного проема в глубине комнаты появилась какая-то фигура. Луч Вэла поразил ее еще до того, как Рейн успел заметить ее появление. Он с замиранием сердца наблюдал за тем, как форма рухнула на пол.
-Черт возьми, что это? - спросил Картен, направляясь к упавшему существу и прикрываясь щитами.
-Боги... - выругался Джамус, глядя, как существо дернулось, а затем поднялось на ноги.
Рейн застыл в шоке. Это был человек, его лицо было смертельно бледным, а одежда рабочего была покрыта льдом и снегом. Над левым глазом виднелась обугленная дыра, куда попало заклинание Вэла, но крови не было. Кроме того, насколько было известно Обнаружению, этого человека не существовало.
-Неуклюжий я...
Все сделали шаг назад, когда мужчина заговорил. Голос его был медленным, похожим не более чем на сухой шелест ветра над заснеженной землей. Человек нагнулся, чтобы поднять мешок, который он выронил, когда на него обрушилась магия Вэла.
-Что это за хрень? - сказала Лин, глядя на него расширенными глазами, пока он шел к мельнице с мешком.
-Ударь его еще раз, Вэл, - сказал Джамус.
Вэл молча поднял руку. Следующая вспышка магии ударила мужчину в грудь, и он снова рухнул на землю, от его тела поднялся шлейф дыма. Пролежав не более десяти секунд, он застонал и начал подниматься на ноги.
-Проклятый... неровный... пол... - прошептал мужчина, слова доносились еще медленнее. Обугленный круг над сердцем, казалось, не беспокоил его, когда он, проскользнув за медленно движущейся осью, затащил свой мешок на мельницу. Он повернулся, но не успел отойти, как исчез, а мешок остался. Через мгновение жернов остановился, как будто сила, оживлявшая его, ушла вместе с призраком мельника.
-Что ж, - облегченно сказал Млем, - похоже, сегодня я не буду спать.
-Что это было? - спросил Тахир, глядя на Рейна.
Рейн покачал головой. -Понятия не имею. Обнаружение сказало, что его не было. Какая-то иллюзия?
- Не похоже ни на что, что я когда-либо видел, - сказал Вэл. -А я знаю об этом достаточно много. Если это иллюзия, то мое заклинание должно было пройти сквозь нее.
-Га! - взвизгнул Тахир, отшатываясь от жернова. Он указал пальцем. -Кости. Он молол кости.
Краем глаза Рейн заметил мелькнувшее движение и, не обращая внимания на холод, поднял руки, защищаясь. Внезапный ветер хлестнул его по плащу, и с улицы в мельницу посыпался снег. Там стояла мертвая женщина, держа в одной руке кошелек и роясь в нем.
Она подняла голову, глаза ее были стеклянными и безжизненными. -Я возьму... просо... три медяка... за... - сказала она, и казалось, что слова вылетают не изо рта, а из ветра.
Рейн снова подпрыгнул, когда она исчезла в снежном вихре. - Это очень страшно, - сказал он, опуская руки и натягивая на себя плащ.
Картен с грохотом опустил щиты и выпрямился. -Призраки. Ба...
-Потрясающе, - сказал Джамус, поправляя шляпу. -Я слышал о странных вещах, происходящих в логовах, но по-настоящему странные вещи должны были происходить только в тех, что имеют арканный аспект.
-Если это происходит в логове, то что нам делать? -Мы должны сражаться с ними?
-Я не знаю, - сказал Рейн, покачав головой, но не отрывая взгляда от улицы. -Мельник отреагировал на магию Вэла, но это его особо не остановило. Не очень надолго.
-Могут ли они причинить нам вред? - спросил Тахир.
-Лучше всего предположить, что могут, - сказал Джамус слишком спокойно. Он повернулся к Рейну. -Обнаружение их вообще не зафиксировало?
Рейн покачал головой. -Нет. Они не монстры, но и не люди. Они даже не сущности, как я могу выразиться.
-Хм, - сказал Млем. -Возможно, это просто... антураж. - Он сделал жест, и Рейн увидел, как призрак маленькой девочки кувыркается по улице, а затем исчезает в очередном потоке снега. -Может быть, это... память о горожанах, погибших во время Сдвига? Есть ли здесь какие-нибудь тела?
Рейн покачал головой. -Нет. Я проверил. - Рейн еще раз просигналил, затем жестом указал на мельницу. -Эти кости настоящие, но они не человеческие.
-Теперь их стало больше, - сказал Самсон, указывая на улицу. - Только что я видел человека с топором, а теперь по этой аллее идет женщина, ведущая какое-то животное, может быть, лошадь. У нее есть поводок, но конец его просто плывет... И она ушла.
-Я предлагаю сжечь все это место дотла, - сказала Лин.
Рейн нахмурился, хотя предложение не показалось ему совсем уж неразумным. -Мы не можем этого сделать, - сказал он после некоторого раздумья. -Снег будет... - Он сделал паузу, глядя на улицу. Хлопья прекратились, воздух был чист, но все еще тускл от пасмурного неба.
Внезапно воздух расколол пронзительный рев, похожий на звон разбивающегося стекла, который давил на разум Рейна не меньше, чем на уши. Он закричал, но его собственный голос был заглушен продолжающимся визгом. Все больше и больше фигур мелькало в воздухе, улица наполнялась мертвыми горожанами, занимавшимися своими повседневными делами. Вскоре их были десятки, потом сотни, они быстро появлялись и исчезали.
Внезапно звук прекратился, и все фигуры, как одна, повернулись к ним лицом, мертвые глаза уставились на них с ледяной ненавистью. Ни одна из них не исчезла, так и стояла в ожидании.
Почти облегчением было то, что над их головами начали мерцать полоски здоровья, а на сопроводительных табличках значилось, что каждый из них является "Замороженной памятью Эсседа". Их уровни были невелики - от одного до трех. Рейн не успел ничего понять, как здание напротив взорвалось: мохнатое существо, похожее на медведя, пробило стену второго этажа и рухнуло на землю за спинами погибших жителей.
Существо поднялось на задние лапы и зарычало, причем звук его крика был совсем не похож на крик обычного животного. Это был тот же крик, что и несколько минут назад, резкий и пронзительный, впивающийся в мозг, как ледоруб. Зубы были острыми и очень, очень длинными, словно сделанными изо льда. Из его спины, словно крылья, внезапно вырвались вихрящиеся щупальца мороза и понеслись к мертвым жителям деревни. При соприкосновении каждого щупальца раздавался резкий треск. Из предплечий жителей вырвались осколки льда, образовав зазубренные лезвия, окрашенные в черный цвет застывшей крови. Дыхание зверя вырвалось наружу в виде ледяного тумана, окутавшего жителей и затвердевшего в ледяные пластины.
Когда зверь опустился на лапы, на его ледяной пасти появилась полоска здоровья, и она захлопнулась с треском ломающегося льда.
Ледяной медведь, призывающий духов - 13 уровень
Глаза Рейна сузились. Его сердце гулко стучало, но не от страха. На смену ужасу пришла ледяная сосредоточенность.
Мы справимся.
Деревенские жители бросились в атаку.