Глава 111 Пикап
Кеттел хмуро смотрел вслед удаляющемуся благородному. -Какой засранец. Думает, что он такой модный с этой дурацкой золотой отделкой.
Джакс рассмеялся. -Благородному вроде него деньги не нужны, не то что нам, голодающим бронзовым. Логично, что его это не интересует, раз он сказал, что ему не нужен опыт. Не стоило надеяться, щенок.
-Не называй меня щенком! - огрызнулся Кеттел, глядя на человека со шрамом.
-Я буду называть тебя тем, кто ты есть, щенок, - усмехнулся Джакс, проводя голой рукой по острию топора, который он точил. -Если тебе это не нравится, сделай что-нибудь с этим.
Кеттел сморщился, когда кровь из раны потекла неестественным потоком и покрыла зазубренное лезвие слоем красного цвета. Джакс облизал ладонь, кровь окрасила его подбородок, затем просунул топор обратно в петлю на поясе и достал другой такой же с противоположного бедра.
-О, прошу тебя, - сказала Мария с места, где она сидела на бочке, положив посох на колени и поджав ноги. -Мне становится скучно.
-Не надо драться, - сказал Каменный щит, - побереги ману для монстров. - Каменный щит был воином с бронзовой пластиной традиционного типа, владеющим и мечом, и щитом. Ему нравилось указывать людям, что делать, ведь никто не хотел видеть его в роли лидера. Кроме того, его щит даже не был сделан из камня. Зачем называть себя Каменным Щитом, если твой щит сделан из дерева, тупица?
-Тише, папочка, - сказала Мария.
Кеттел фыркнул и отвернулся. Джакс не стоит моего времени. Он просто пытается задеть меня, а Каменный Щит, может, и властолюбивый, но он прав. Есть монстры, которых нужно сжечь дотла, а не какого-то засранца, мага крови, убийцу с топором или кем там должен быть этот Джакс.
-Может, уже пойдем? - сказал Элмвуд. -Элмвуд был магом природы, и он явно старался выглядеть соответственно. На его моложавом лице красовалась неопрятная стариковская борода, а волосы были такими, что птица была бы счастлива назвать их своим домом. Он назвал себя магом, и предположительно мог вызвать дух дерева, хотя продемонстрировать это отказался.
-А что будет, если у тебя закончится мана, Кустолицый? - сказала Миндиблейдс. Она была последним членом их группы, дуэлянтом, как и Джакс, что было ясно из ее имени, даже если не обращать внимания на пару коротких мечей, пристегнутых к ее бедрам. Она также была ближе всех к его возрасту, максимум на год или два старше.
-Все будет хорошо, Минди, - сказал Элмвуд. -И не называй меня Кустолицым.
-Миндиблейдс, - поправила она его. -Я перестану называть тебя Кустолицым, когда ты исправишься. Или побреешься.
-Черт возьми, хорошо, - сказал Каменный Щит. Он что-то пробормотал себе под нос, затем продолжил более громким голосом. -Ладно, вот что мы будем делать. Я и Джакс - первая боевая линия, плюс энт, если понадобится, чтобы он повернул за нами. Элмвуд, Кеттел и Мария будут сзади, бросая заклинания, а Миндиблейдс будет следить за тем, чтобы ничто не подкралось и не выпотрошило их. Всех это устраивает?
Кеттел пожал плечами. Звучало разумно. У этого человека действительно было больше опыта в подобных делах, чем у него, и просто согласиться с его планом было проще, чем пытаться предложить свой собственный. В конце концов, это был всего лишь второй опыт Кеттела участия в пати. Жаль только, что Рейн не знаменит. Он был бы лучшим лидером, чем этот властолюбец, но Дозор никогда не отпустит его одного. Они пойдут с ними, а потом заберут всю нашу добычу. Разделение на шестерых - это уже плохо.
-Хорошо, - сказал Каменный Щит. -Теперь я предлагаю начать с площади Гильдии.
-Там ничего не осталось, - сказал Джакс. - Мне ли не знать. - Он зажал топор в локте и поднял руки, показывая им кольца, украшавшие его окровавленные пальцы. -Я сам грабил экипировщика Хейвенхилда.
Мария фыркнула. -И ты пошел за кольцами? Серьезно?
-Отвали, - сказал Джакс. -У меня мало маны, и я, черт возьми, на мели. Думаешь, я могу позволить себе держать заряженное причудливое оборудование? К тому же, я был не один, и я не собирался начинать драку из-за того, что мне не нужно.
-У меня есть идея, - сказал Кеттел, перебивая ответ Марии.
-О, мило, - сказала Миндиблейдс. -У щенка есть идея.
-Заткни свою дырку, - сказал Кеттел, даже не глядя на нее. Ему нужно было убедить Каменного Щита. -Так ты знаешь Ночного Очистителя, верно? Я разговаривал с ним несколько дней назад при встрече (мы с ним друзья), и он сказал, что думает, будто Ренкин крадет Тел и прочее дерьмо из Гильдии. Сказал, что думает, что тот где-то их прячет. Я думаю, мы найдем его дом и посмотрим, прав ли Рейн.
-Я бы поверил, - сказал Элмвуд. - Ренкин придурок. Хэлгрейв был гораздо лучше в этом деле.
-Ммм, - сказала Мария, как бы неубежденно. Кеттел посмотрел на нее, подняв бровь. Разве Хэлгрейв не ее отец? У нее с ним какие-то проблемы?
-А я знаю, где находится дом Ренкина, кажется, - сказала Миндиблейдс. -Это не так далеко от Гильдии. Мы можем начать с площади Гильдии, чтобы убедиться, что ее действительно обчистили, а потом отправиться туда.
-Звучит хорошо, - сказала Мария, спрыгивая с бочки и громко ударяя посохом о нее. Она жестом указала Каменному Щиту. -Идем. После тебя, старик.
-Кого ты называешь стариком? - сказал Каменный Щит. -Мне двадцать четыре. А сколько тебе?
-Не твое дело, проклятый богами, - сказала Мария.
-Значит, старше, - сказал Джакс, смеясь. -Уверен, что ты не ведешь себя так.
Группа осторожно продвигалась по улице, ведущей к площади Гильдии, обходя грибы высотой по грудь, которые пробивались сквозь крошащиеся булыжники. Был день, и они еще не встретили сопротивления монстры предпочитали держаться в развалинах домов и магазинов, а не бродить по улицам. Они все еще находились в пределах видимости от баррикады. Дозор нехотя пропустил их, предупредив, что они будут предоставлены сами себе, и настояв на том, чтобы они не переходили реку. Эту просьбу они собирались проигнорировать, поскольку их вторая цель находилась на другом берегу.
Пока они шли, Кеттел пересматривал все, что знал о бое пробужденных. Помимо собственного опыта, он почерпнул несколько отрывочных сведений в Гильдии, а также выслушал монолог Рейна о выборе навыков. На таком задании, как это, маги вроде него были резервом. Они должны были использовать свою магию для атаки, только если казалось, что воины будут побеждены. Все сводилось к эффективности. Чтобы взмахнуть мечом десятки раз, требовалось всего лишь одно очко выносливости, но один файерболт стоил десять маны. Как только маг исчерпывал свои резервы, с ним было покончено, обычно не менее чем на день, если только вы не были каким-нибудь маньяком, вроде Рейна.
В случае с Кеттелом, имеющим всего два заклинания и не владеющим метамагией, математика не была слишком сложной. Это было просто сложение и подсчет. Все, что нужно было сделать, это начать со стоимости заклинания, затем продолжать прибавлять к нему, пока не доберешься до максимального количества маны, считая, сколько это займет времени. В результате получалось, сколько раз ты можешь применить заклинание. Обе его способности требовали десять маны на одно заклинание, а у него было восемьсот маны, так что получалось восемьдесят выстрелов. Он был уверен, что все правильно, хотя никогда этого не проверял.
На практике головная боль становилась настолько сильной, что ему приходилось останавливаться задолго до того, как он доходил до этой точки. Последние три дня он отдыхал, чтобы пополнить запас маны, и впервые с тех пор, как он применил свой первый фаерболт, он был полон. Он мог бы восстановить всю эту ману за одну ночь, если бы согласился попасть под воздействие ауры Рейна. Он задрожал. Это просто чертовски неприятно ощущать холод, не находясь в холоде.
Он знал, что со временем ему придется привыкнуть к этому, если он собирается путешествовать с Рейном, но он просто не видел смысла в таком быстром восстановлении маны. Двадцать выстрелов подряд оставляли ощущение, что он хочет умереть. Помогало распределение этого процесса на день, и он надеялся, что сможет сделать это здесь. В худшем случае, у него оставалось еще восемьдесят выстрелов. Головная боль не помешает ему метнуть огонь, если это понадобится для спасения жизни. Тем не менее, он постарается сберечь ману - конечно, после того, как добьется первого убийства.
Кеттел взглянул на Марию. Интересно, сколько у нее выстрелов? Наверное, не больше, чем у меня. Ходят слухи, что и класса у нее нет. Он перевел взгляд на Элмвуда. А вот об этом парне не имею ни малейшего представления. Что вообще делает маг природы?
-Двигайтесь вперед, - сказал Каменный Щит. -Просто какие-то слизни.
-Мой! - крикнула Мария. Произошла голубая вспышка, а затем над плечом Каменного Щита пролетел шип льда. Он ударил одного из слизней, пронзил его насквозь и врезался в землю с другой стороны со звуком, похожим на звон разбитого стекла. В голове Кеттела зазвенел колокольчик, сопровождаемый горящими словами.
Ваша группа победила [Слизь].
Вклад: 1 из 100
Опыт: Нет
-Да, отличное попадание! - крикнула Мария. Она держала посох в двуручном хвате через плечо, один конец был направлен на несчастную слизь. -Первое убийство.
Кеттел нахмурился. Проклятье, она меня опередила. Этот посох помогает ей целиться или что-то в этом роде? Может, мне купить себе такой же? Он вернул свое внимание к горящему сообщению. Взнос один из ста? За что? Моральная поддержка?
Еще две быстрые вспышки, и еще два слизня встретили свой конец, пронзенные точно таким же образом.
-Это всего лишь слизи. Побереги свою ману, глупышка, - сказал Джакс.
-Ух, мерзкие твари, - сказал Каменный Щит. Он поднял меч и пошел вперед, прикрываясь щитом.
-Я могу призвать своего энта, - сказал Элмвуд.
-Прибереги и это тоже, - сказал Джакс. -Мы далеко не уйдем, если будем бояться небольшого неудобства.
Кеттел наблюдал, как Каменный Щит и Джакс разрывают слизней. Их осталось только четверо, и все было кончено в считанные секунды. Единственный урон, полученный группой, был нанесен их носам. Мой вклад все еще один из ста для всех них, даже если я ничего не сделал. Почему?
-Мы же не будем пытаться их проверять? - спросил Элмвуд, следуя за воинами. Кеттел присоединился к нему, намеренно обходя растекающуюся слизь. Кислота слизи все еще была активна, а он не собирался портить свои сапоги. Они были новые.
-Забудьте об этом, - сказал Каменный Щит. -Не стоит усилий, и я слышал, что эти штуки все равно не роняют Тел. Кроме того, я оставил свой дуршлаг дома.
Кеттел рассмеялся. -Неплохая идея, на самом деле. По сравнению с тем, как я делал это раньше.
-А как ты это делал? - спросила Миндиблейдс.
-Намазывал себя жиром и просто шел на них, не стесняясь.
-Что? - сказала Мария. Она повернула голову, чтобы посмотреть на него, и на ее лице отразились отвращение и неверие. -Скажи мне, что ты шутишь.
-Не шучу! - сказал Кеттел, смеясь над ее реакцией. Такая шикарная девушка, как она, наверное, ни дня в жизни не была грязной. -Фокус в том, чтобы держать рот на замке. Я уже делал такую ошибку.
-Ты серьезно? - сказал Элмвуд. Кеттел усмехнулся. -Клянусь богами. Ты серьезно.- Элмвуда тошнило, когда он смотрел на Кеттела. -Ты сумасшедший.
Джакс рассмеялся. -У щенка все в порядке. С меня сжигали одежду больше раз, чем я могу сосчитать. Кислота, огонь, дерьмо, что угодно, все одно и то же. Кожу можно отмыть, одежду просто заменить, когда закончишь. А теперь пойдем, у меня нет целого дня.
Мария фыркнула. Она намеренно шла прямо через остатки слизи, ее сапоги издавали неприятные хлюпающие звуки, когда подол ее синей мантии волочился по жиже. -Или вы получаете базовое химическое сопротивление от алхимика. Честно говоря, я думаю, некоторым из вас нравится быть совершенно грязными.
-Если ты охотишься на слизняков ради Тел, ты не можешь позволить себе что-то подобное, - сказала Миндиблейдс. -Не у всех есть такая мать, как твоя, чтобы начать. Я помню, как я... Эй! Ты меня обрызгала!
-Не говори о моей матери, - холодно сказала Мария, опуская сапог после того, как отправила в ее сторону каплю слизи.
-Достаточно, - сказал Каменный Щит. -Мы выдвигаемся. Идем.
-Но мой плащ...
-Просто перестаньте болтать, черт возьми, все вы, - сказал Джакс. -О чьей-то матери, о вашей стирке, о погоде или о чем угодно. Мы здесь, чтобы убивать и грабить. Это не утренняя прогулка.
-Ну, у нас проблема, - сказал Каменный Щит, выбегая из Гилдхолла и возвращаясь на площадь. -Оно не хочет выходить. Нам придется сражаться с ним там, если мы хотим войти.
-Черт, - сказал Джакс. -Это как раз то, что я запланировал на сегодня, когда проснулся утром. Быть раздавленным зданием.
-Я голосую за то, чтобы Кеттел все поджег, - сказала Миндиблейдс.
Кеттел усмехнулся. -Я бы мог, конечно, но тогда нам придется ждать, пока все сгорит. - Он постучал себя по лбу. -Нужно все хорошенько обдумать. Главное - понять, есть ли там что-нибудь стоящее.
-Гильдия платит в Тел, - сказал Элмвуд. -Это значит, что они должны держать много в запасе. Я голосую за то, чтобы мы пошли на это.
- Кто-то уже должен был обчистить сундук с деньгами, - сказал Каменный Щит. -Возможно, Ренкин или один из клерков. Я знаю, что у Ренкина уже были бухгалтерские книги. Он не стал бы брать их и оставлять наличные.
-В любом случае, опыт мне пригодится, - сказал Каменный Щит. -Ударник оценивается в 1650. Даже если разделить на шесть частей, это стоит усилий. Эти твари медлительны и их легко убить. Больший монстр, вот это да.
-Я не буду сражаться с Ударником внутри здания, - сказала Миндиблейдс. -Получение травм от падающей крыши может быть в списке Джакса на сегодня, но не в моем.
-Тебе нужно нанести ему реальный урон, если ты хочешь, чтобы он последовал за тобой на свет, - сказала Мария. -Если ты его ранишь, он выйдет. Поверь мне. Я уже делала это раньше. Вот, подвинься.
Она встала лицом к открытой двери в тусклый интерьер гильдии, затем подняла руку. -Все готовы? - спросила она. Она даже не оглянулась, прежде чем запустить ледяной шип. Раздался тихий удар, затем глубокий рев, когда Мария спокойно, но быстро отступила от входа. Кеттел усмехнулся и поднял руки, когда перед входом в Гильдию прогремел взрыв. Гигантский грибной монстр проломил стену, вместо того чтобы попытаться протиснуться в дверь. Пора сгореть, идиот грибной! Осталось только дождаться своего шанса.
-Черт, сзади! - закричала Миндиблейдс.
Кеттел обернулся и увидел, что из переулка выбегает стая гигантских крыс. Они направлялись прямо к ним. Горящий текст над их полосками здоровья обозначал их как "Чумные крысы Ядовитого Клыка". Они были значительно меньше контролеров, с которыми Кеттел сражался в Феллсе, но выглядели гораздо быстрее. Было ясно, что они услышали рев Ударника и бросились на поиски. Или мне просто чертовски не везет!
Он крикнул, запустив огненную стрелу в ведущую крысу. Он бы промахнулся, если бы крыса не попыталась увернуться и не оказалась на пути снаряда. Она завизжала, когда ее шерсть загорелась, а остальные крысы замешкались достаточно, чтобы Джакс успел встать между магами и наступающей стаей.
-Не кусайтесь, - сказал он, а затем атаковал.
-Небольшая поддержка! - крикнул Каменный Щит. Ударник заревел от боли и гнева, и порыв холодного ветра подсказал ему, что это дело рук Марии, хотя основное внимание Кеттела было приковано к крысам, так что он не мог обратить внимания на то, что она делает.
-Крысы! Десять секунд! - крикнул Элмвуд.
Кеттел моргнул, когда булыжники под крысами разрослись цепкими лианами, цепляющимися за все и вся над землей, включая Джакса.
-Проклятье, - сказал Джакс, борясь с лианами, и крыса повисла у него на предплечье, где она впилась зубами. Он ударил топором по ее спине, перерубив позвоночник, а затем отбросил голову.
Ваша группа победила [Чумную крысу Ядовитого Клыка].
Опыт: 1
Черт, что я делаю? Кеттел выругался, затем тщательно прицелился и выстрелил файерболтом в другую из запутавшихся крыс. Он попал в крысу, воспламенив ее шерсть, но не убив ее. Проклятье! Мне нужна чертова метамагия! Он выстрелил снова, потом еще раз. Третий выстрел сделал свое дело.
Ваша группа победила [Чумная крыса Ядовитого Клыка].
Вклад: 3 из 4
Опыт: 112
Джакс зарычал, освобождаясь от лиан, которые начали сохнуть и крошиться. Он воспользовался тем, что крысы все еще были связаны, и безжалостно ударил по ним. Случайное копье попало одной из них в шею, мгновенно убив ее.
Какого черта?
Кеттел огляделся и заметил Элмвуда, и увиденное настолько отвлекло его, что он на мгновение забыл о крысах. Из земли вокруг мага природы вырывались копья. Только через мгновение он понял, что это были деревья, которые быстро росли, словно их толкали вверх через булыжники. Пока Кеттел наблюдал, Элмвуд выдернул одно из них из земли и метнул его: листья опали и стали коричневыми, когда оно полетело в сторону монстров.
-Проклятье! - прорычал Каменный Щит. Раздался мощный удар и кулак Ударника врезался в его щит, отбросив его назад. Миндиблейдс воспользовалась возможностью и прочертила крест на его спине, и только тогда Кеттел понял, что она больше не рядом с ними. Здоровье Ударника было уже на половине, и еще один кусок его бара исчез, когда осколок льда ударил его в макушку. Глубины, она намного сильнее меня, Файрболтс.
-Внимание, мать твою! - крикнул Элмвуд Кеттелу, указывая на крыс.
Кеттел вскочил. Проклятье! Он отвернулся лишь на мгновение, но Элмвуд был прав. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть крысу, атакующую его ногу.
Инстинктивно он использовал "Огненный удар". Ноги считались оружием ближнего боя, и его огненный удар отправил крысу в полет. Для верности он послал за ней огненный болт, но тот сильно промахнулся.
- Кто-нибудь, снимите их с меня! - крикнул Джакс. К нему прицепились три крысы: по одной на каждой ноге и еще одна висела на рубашке. Одну он убил ударом топора, но на смену ей пришла другая.
Кеттел мало что мог сделать, чтобы выполнить просьбу Джакса, тем более что сам он был занят своими проблемами. Первая крыса, которую он поджег, наконец-то смогла потушить себя и приближалась к нему, злая и обожженная, с половиной здоровья. Кеттел выстрелил в нее еще раз, но промахнулся. Проклятье! Он ударил по ней Огненным ударом, но крыса уклонилась от его сапога. Воспользовавшись тем, что он потерял равновесие, крыса прыгнула на него и впилась зубами ему в руку. Острые клыки вонзились прямо в рубашку, как будто прочной ткани там и не было.
Его крик был скорее от удивления, чем от боли, хотя, конечно, не очень приятно, когда зубы скребут по костям предплечья. Кеттел ударил горящим кулаком в череп крысы, убив ее взрывом, который, вероятно, нанес ему столько же вреда, сколько и крысе. Он упал на землю, перекатываясь, чтобы погасить огонь, прежде чем он успеет прожечь его рубашку.
К тому времени, как ему удалось потушить огонь, битва уже закончилась, и система возвестила о смерти Ударника. Кеттел понятия не имел, кто его убил, да его это и не волновало. Боль в руке становилась все сильнее и сильнее, жар от укуса быстро затмевал жар его собственного пламени.
Черт, яд! Это в его имени.
Кеттел разорвал рукав, затем поднес руку ко рту, присасываясь к ране. Кровь имела резкий металлический вкус, с привкусом кислоты - должно быть, от укуса крысы. Он сплюнул, затем приложил губы ко второму проколу, глядя на свое здоровье. Оно медленно уменьшалось, но зеленая полоска в его поле зрения все еще была заполнена. Он снова сплюнул. Внезапно боль в руке уменьшилась, огонь угас, превратившись в тупую, тлеющую боль, а здоровье перестало уменьшаться.
Ебаные черти! Что это такое?
-Я сказал, чтобы тебя не кусали, щенок, - сказал Джакс. Кеттел поднял голову и увидел, что человек со шрамом ухмыляется ему. Его покрытое шрамами лицо представляло собой сплошное месиво из разодранной кожи и крови. - Я единственный, кого можно кусать, - он протянул ему окровавленную ладонь, соединенную с рукой, которая выглядела так, будто ее пропустили через мясорубку. -Давай, отходи.
Несколько часов спустя Кеттел выругался, когда кусок разбитого стекла порезал ему руку. Он вытирал тряпкой пролитое зелье - стеклянная бутылка разбилась, ударившись о землю. Он поднял мокрую тряпку: белая ткань была испачкана зельем и красным пятном возле большого пальца. Он оцепенело смотрел на свою кровь, его голова раскалывалась от перерасхода маны.
-Поторопись, - сказал Элмвуд, его голос ломался от паники.
Кеттел вынырнул из этого состояния. Он поднялся на ноги и поспешил к нему. Элмвуд взял тряпку и провел ею по рту Каменного Щита, выжимая жидкость. Каменный Щит зашипел, потом глотнул.
-Га, вкус дерьмовый, - сказал он и сплюнул кровавую каплю на землю. -И я мог бы обойтись без стекла.
-Сработает? - спросил Кеттел, глядя на вывернутую ногу Каменного Щита. Кость торчала сквозь кожу, и Кеттелу снова пришлось отвести взгляд. Они двинулись дальше от площади Гильдии, пересекли реку и, в общем-то, неплохо продвигались, пока не попытались справиться сразу с тройкой Ударников. Одного из них они завалили, но потом Миндиблейдс и Джакс получили по легкой дозе спор. Каменный Щит, защищая их, забился в угол, в результате чего Ударник пробил им дом.
-Должно получиться, - сказала Мария. -Зелье не так долго находилось на воздухе.
-Нужно было взять с собой целителя, - в пятый раз сказал Элмвуд.
-Глубины, это больно! - прорычал Каменный Щит. -Выпрями мою чертову ногу. Зелье пытается... ах, подождите, оно собирается это сделать на самой ноге... Блядь!
Раздался тошнотворный треск, когда колено Каменного Щита встало на место. Желудок Кеттела попытался взбунтоваться, но вырвало Элмвуда. Кеттел отвернулся, стараясь не присоединиться к нему.
-Не могу сказать, что я видела, чтобы такое случалось раньше, - сказала Мария. В ее голосе звучало любопытство, и вид крови ее ничуть не обеспокоил, в отличие от того, как она отреагировала на способ борьбы Кеттела со слизью.
-Мария, - прохрипел Каменный Щит. -Проверь Джакса. Кеттел, помоги Минди.
-Миндиблейдс, - послышался слабый хрип, а затем приступ кашля. Кеттел поднялся на ноги, но Миндиблейдс подняла руку, отмахиваясь от него. -Я... в порядке. Дышать больно, но я... - Она остановилась, поглощенная очередным приступом кашля.
-Джакс в отключке, - сказала Мария. Она прижала палец к шее мужчины. -Сердце бьется. С ним все будет в порядке. Я думаю, это снова Целительный Транс. Регенерация у ублюдка просто сумасшедшая. Посмотри на него, на нем нет ни царапины.
-Проклятые богом грибы, - сказал Каменный Щит, обматывая тканью колено.
-По крайней мере, мы достали этих уродов, - сказал Кеттел, жестом указывая на горящее здание. С запозданием он понял, что порез на руке от стекла зажил. Зелье? Он натер смесью крови, зелья и грязи пробитую руку, которую все еще слегка жгло, хотя прошло уже несколько часов.
-Мы в жопе! - сказал Элмвуд, кашляя, отталкиваясь от лужи собственной рвоты. -Полный пиздец! Теперь мы никогда не сможем вернуться.
-Успокойся, черт возьми, - сказал Каменный Щит. - Призови своих чертовых энтов, и кто-нибудь оттащите меня от этого костра, пока я не испекся. Клянусь, если кто-нибудь из вас хотя бы подумает оставить меня здесь, я убью вас.
-Мм, проблема, - сказала Мария, указывая на него. У Кеттела кровь застыла в жилах, когда он увидел то, что заметила она. Огромная группа Угольных Луркеров направлялась прямо к ним по улице. Нет, "огромная" - это слишком слабо сказано. Казалось, все угольные луркеры в городе пришли поиграть, прихватив с собой целые семьи, судя по количеству выводков. Скрежет бронированных лап становился все громче, звуки сливались воедино, пока не стали похожи на далекий дождь, а затем на ливень, заглушающий треск горящего дома. Я думал, огонь отгоняет чудовищ. Похоже, я чертовски ошибался. Черт!
Элмвуд снова упал на колени. -О, Дистес, прости меня за мое маловерие. Я буду петь о твоей славе днем и ночью, клянусь. Прошу тебя! Укрой меня в своем свете!
-Заткнись! - крикнула Мария, подняв свой посох горизонтально над головой. -Призови проклятого энта. Кеттел, перестань таращиться и отвлеки их чем-нибудь. Я собираюсь обрушить морозную бурю прямо на нас, но мне нужно время.
-О, отлично, это чертовски поможет! - с сарказмом сказала Кеттел, открывая огонь по приближающейся волне пауков. По крайней мере, мне не нужно целиться. Глубины, их тысячи.
Каменный щит с трудом поднялся в сидячее положение, затем вскрикнул и упал на землю. Миндиблейдс поднялась, все еще кашляя и с соплями, текущими из носа, но мечи были у нее в руках.
-Мне нужно всего шестьдесят секунд,- крикнула Мария.
-Ну, тогда нам конец, - сказал Кеттел, запуская еще один файерболт.
Джакс внезапно вздохнул и сел. Он взглянул на надвигающуюся орду, затем начал смеяться. -Что я пропустил?
Джакс все еще смеялся, когда над ними пронеслись паукообразные существа. Кеттелу это показалось не очень смешным. Он зажмурил глаза и дико замахал руками, призывая огонь на свои кулаки и катаясь по земле, пытаясь разбить пауков в пух и прах. Он чувствовал острые уколы их лапок, рвущих его, и влажный сосущий напор их присосок, вцепившихся в его кожу. Он не кричал. Криком он только позволил бы им вцепиться ему в горло.
Огненный удар! Огненный удар! Огненный удар!
Кеттел полностью сосредоточился на горящем интерфейсе в своем сознании, пытаясь сдержать панику. Его мана стремительно сгорала, белая полоска, представлявшая его резервы, с каждым броском поглощалась огнем. Точно так же зеленая полоска здоровья превращалась в пепел, поскольку пауки прикреплялись к нему быстрее, чем он успевал их снимать. Он чувствовал, как кровь вытекает из его тела, даже когда его кожа потрескивала от жара его собственного пламени.
-Призыв Малого Энта! - пронзительно закричал Элмвуд, его пронзительный крик прорвался сквозь грохот и смех Джакса.
Нет, ублюдки! Огненный удар! Огненный удар! Я не собираюсь умирать как трус! Огненный удар!
Последняя крупица маны Кеттела исчезла в клубах дыма, и ему пришлось бороться, чтобы оставаться в сознании. Он не был уверен, вонзил ли один из монстров свою бронированную ногу в его мозг, или мучительная агония была вызвана только расходом маны. Жгучий дым заполнил его легкие, наполнив их запахом горящих волос, крови и дерьма. Он не мог дышать; жар был ошеломляющим. Тем не менее, он не переставал бороться. Он отрывал пауков, вырывая, казалось, огромные куски своей плоти.
Ах, яйца. Его здоровье уменьшилось на четверть, и он чувствовал, как силы покидают его конечности.
Внезапно воздух наполнился воющим ветром. Раздался громовой треск, и взрыв уведомлений об убийстве наполнил его разум огнем, даже когда его тело обдало ледяным потоком снега. Голос Марии разнесся по воздуху, казалось, что он исходит из самого вихря.
-МОРОЗНЫЙ ШТОРМ!
Смех Джакса был последним, что услышал Кеттел, прежде чем огонь в его разуме погас вместе с сознанием.
-Поздравляю, - сказал голос Рейна. -Ты умер.
-Добро пожаловать в клуб,- сказал какой-то другой, незнакомый Кеттеллу голос.
Он открыл глаза, борясь со светом и дезориентацией. Там был Рейн, и человек из Феллса, и то, что явно было божественной посланницей, ее прекрасное лицо освещал блестящий дым, струившийся от ее кожи.
Где я? Этот свет... Небеса Дайстис? Неужели Элмвуд действительно...?
-Я умер?! - закричал он, пытаясь сесть.
Ему это не удалось. Как только он поднял голову от земли, его охватило головокружение и всплеск боли, заставивший его прервать попытку.
Рейн рассмеялся, с облегчением обнимая божественного посланника. -Он в порядке.
Что? В небе кружились облака, а мысли были вялыми и заторможенными. Почему Рейн... здесь?
-Это было близко, - сказала божественная посланница, сочувственно улыбаясь Рейну, когда он отпустил ее. - Мы подоспели как раз вовремя. - Кеттел моргнул, когда свет померк, и понял, что это было то же самое заклинание, которое всегда использовал Рейн, хотя светящийся дым вел себя несколько иначе. Лицо женщины тоже не было таким божественным, как казалось. Она была красива, да, но это была земная красота.
-Кажется, я влюбился, - тупо сказал он, глядя на нее.
-С тобой это часто случается, Амелия? - спросил мужчина из Феллса.
-Все время, - ответила она с внезапной усталостью.
-Вот, Кеттел, - сказал Рейн, снимая свой толстый черный плащ и направляясь к нему. -Похоже, тебе снова нужен мой плащ.
-Но мне не холодно. - Посмотрев вниз, Кеттел заметил, что он совершенно голый, его тело лежало на грязи. Он поднял голову, его лицо запылало, когда Рейн накрыл его тканью. -Это был Морозный шторм, клянусь.
Человек из Феллса фыркнул, затем повернулся и пошел прочь.
- Ага, - сказала Амелия, повернувшись к Рейну. -Пойду-ка я подлечу остальных. Они, вероятно, будут в порядке, но я не буду ждать Уоллеса. С исцелением лучше раньше, чем позже.
-Спасибо, Амелия, - сказал Рейн. -Не знаю, что бы я без тебя делал. - Он посмотрел на Кеттела, потом дернул головой в ее сторону. -Скажи спасибо, идиот, - прошипел он.
-Спасибо, - деревянно сказал Кеттел. Облака все еще кружились. Я... я действительно жив?