Глава 108 Передача
-Амелия.
Амелия подняла голову, когда Таллхарт заговорил, затем проследила за его взглядом в сторону Фел Саданиса. В предрассветном свете она увидела небольшую группу людей, направлявшихся в их сторону. Со своей точки обзора на вершине укреплений она имела хороший обзор, несмотря на расстояние. Она прищурилась и вскочила на ноги, заметив среди них Рейна.
-Он жив.
- Ммм, - хмыкнул Таллхарт.
Это была странная группа, которая направлялась в их сторону. Самым заметным человеком, кроме Рейна, конечно, была Велика. Она носилась повсюду, скашивая монстров, как пшеницу. Амелия наблюдала, как Ударная волна расчленила Ударника, и вокруг него взорвался поток грязи и земли. Другими членами группы были лысый офицер Дозора и женщина средних лет, не похожая на бойца. Были и нелюди, в частности слизь Рейна и пушистая белая собака, которая становилась все грязнее, возбужденно перепрыгивая из лужи в лужу, преследуя Гражданина. У Амелии не было объяснения этому.
-Почему они так долго? - спросила она. Она ожидала, что город выйдет на связь уже несколько дней назад, но кроме нескольких сигнальных флажков на стенах, ничего не было.
Таллхарт не ответил, но Амелия и не ждала ответа. Через мгновение он спрыгнул с деревянного частокола, приземлившись мягко для человека в полном облачении. -Я пойду.
Амелия колебалась, оглядываясь назад. Баррикада с каждым днем становилась все выше, и теперь ее почти не нужно было защищать. Кроме того, они с Таллхартом только что закончили утреннюю уборку, и поблизости ничего не двигалось, насколько она могла видеть. Через мгновение она спрыгнула вниз и последовала за Таллхартом. К черту. Я уже несколько дней не видела Бритвенного Рассекателя.
Когда Амелия и Таллхарт подошли к барьеру, там уже собралась толпа. Джамус был там, заметно взволнованный, переминался с ноги на ногу, наблюдая за приближением группы. Когда она наблюдала за ним, что-то наконец-то прояснилось, и она улыбнулась. Ах, конечно.
Оглянувшись на группу из города, Амелия увидела, что незнакомая женщина поймала собаку, взяла ее на руки и испачкала всю одежду грязью. Это, должно быть, Мелони.
Рейн отделился от группы, когда они приблизились, и помахал рукой. Он почему-то был в шлеме, поэтому она не могла разглядеть его лица. Присмотревшись, она увидела, что его доспехи изрядно потрепаны. На одной стороне нагрудника была особенно неприятная царапина.
-Привет, Амелия, - поприветствовал он, пробежав последние несколько шагов до барьера. -Всем. Я рад вас видеть.
-Привет, Рейн, - ответила Амелия. Она оглядела группу со своей стороны и заметила Лаварро, рядом с которой стоял офицер Туртон. Ни один из них не сделал ни шагу. Тогда, наверное, я буду переводить. -Он передает привет, - сказала она, повысив голос, чтобы обратиться ко всей группе.
Она оглянулась на Рейна. -Что там произошло? - спросила она, обращаясь вслух к наблюдателям.
Рейн медленно покачал головой, шагнул вперед и поднял руку, чтобы прижать растопыренные пальцы к барьеру. Что-то в том, как он двигался, придавало этому движению печальный вид. О нет...
Амелия шагнула вперед, прижимая свою руку к барьеру напротив его. Однако ожидаемого сопротивления не последовало. Она была так удивлена, что даже не попыталась помешать Рейну схватить ее за руку и протащить сквозь барьер.
-Амелия задохнулась, а затем споткнулась, когда грязная земля зашевелилась под ее ногами. Волна жара и дурно пахнущего воздуха набросилась на нее, и она закашлялась, отплевываясь. Рейн, будь он проклят, смеялся. Он откинул забрало своего шлема, и на его лице появилась огромная глумливая ухмылка. Теперь она поняла, почему на нем был шлем. Оглядываясь назад, можно было заподозрить что-то в выражении лиц остальных.
-Чёрт возьми, Рейн! - Она крепче сжала его руку, раздумывая, обнять его или отправить в полет. Она выбрала первое и крепко обняла его. Они разобрались с барьером! Наконец-то мы можем уйти! Если только... Она сжала Рейна в последний раз, а затем оттолкнула его назад, чтобы держать на расстоянии вытянутой руки. Он выглядел немного шокированным, но Амелия проигнорировала его выражение, повернув голову к Велике. -Это значит, что ты всех отпускаешь, да?
Велика рассмеялась. -Да, все могут уйти. Но это была не я. Я была в такой же ловушке, как и все остальные. Это Рейн разгадал барьер.
Амелия растерянно посмотрела на Рейна. Что? Она отпустила его, позволив своим рукам упасть по бокам.
-Ух... - начал Рейн.
-Мелони! - крикнул Джамус, пройдя через барьер. Он бросился к женщине с собакой, но поскользнулся на грязи и едва успел удержаться. - Гах! Во имя богов, что это за запах? - Он закашлялся.
-О, простите, - сказал Рейн, похоже, оправившись от шока. Он активировал " Очищение", затем " Заморозку", очищая и охлаждая воздух. -Я должен был повременить с этим, чтобы не испортить сюрприз. Да, видишь Бартум? Я был прав. Мои заклинания проходят насквозь.
Амелия посмотрела туда, куда указывал Рейн. Таллхарт и Стааво тоже прошли через барьер, заметила она, но все остальные все еще были по ту сторону. В том месте Ли, где прошло Очищение, остался чистый круг из камня.
Увидев, что она наблюдает за ней, Лаварро шагнула вперед и дважды беззвучно стукнула рукой по барьеру. Затем она отступила назад и расписалась, ее движения были резкими и злыми. -Впустите меня.
Рейн покачал головой. -Позже, - подписал он в ответ, также говоря вслух. -Мне нужно знать имена всех, кто там находится.
-Вы впустите меня СЕЙЧАС, - подписала Лаварро, последнее движение разрезало воздух как нож, когда она взглянула на Рейна. -Где моя дочь?
-С ней все в порядке, - быстро подписал Рейн. Он посмотрел на дозорного рядом с ней, затем снова на Лаварро. -Черт, она действительно злится. Может, мне все-таки стоило включить ее в список?
-К черту ее, - сказала Велика. -Оставь ее там, или впусти, если хочешь. Если она создаст проблемы, я с ней разберусь.
Таллхарт хмыкнул. Амелия посмотрела на него, разделяя его замешательство. Она перевела взгляд на Гражданина, потом снова на Рейна. С каких это пор Велика на нашей стороне? В последний раз, когда я разговаривала с Рейном, он сказал... ох.
Дозорный прочистил горло, прервав ход ее мыслей. -Если позволите, у нас есть дело, которое нужно обсудить. Я офицер Бартум, командир Дозора в Фел Саданисе, после... - он остановился, намеренно не глядя на Гражданку. Амелия уже знала о случившемся из предыдущего разговора с Рейном. Бартум прочистил горло и продолжил. -Вы Амелия, да?
Амелия кивнула, принимая его руку для пожатия.
-Мы видели, что офицер Туртон заставил ментализатор работать, - продолжил Бартум. -Каковы новости извне?
Амелия посмотрела через плечо на Лаварро, затем на Бартума. Она нахмурилась, затем быстро подытожила. -Сдвиг затронул Джарро, Саутгард и Вестволл. Мы не знаем, насколько сильно, но знаем, что не так сильно, как здесь. Лаварро использовала прибор разума, чтобы поговорить с Гильдией, но она не сказала нам ничего особенного, кроме того, что они не придут нас спасать.
-Погоди, Вествол? - сказал Джамус, отстраняясь от Мелони. Сердце Амелии сжалось, когда она вспомнила, что там живут дети Джамуса. Она кивнула. -Да, Вествол. Извини, я не знаю никаких подробностей.
-Мне нужно использовать ваш ментализатор, - сказал Бартум, подойдя к барьеру. Наш не работает, даже для кого-то из списка. Мы не знаем, почему.
-Он сломан, - сказала Амелия, заставив его остановиться. -Лаварро уничтожила его.
-Почему? - спросил Бартум, подняв бровь.
Амелия пожала плечами. -Она сказала, что лидер гильдии Буррик приказал ей сделать это.
-Понятно, - сказал Бартум. -Неважно. Мы просто перенесем наш наружу. Мне нужно связаться с...
-Бла-бла-бла! - перебил грубый голос. Амелия повернула голову и посмотрела на Стааво. Она почти забыла, что он здесь. -Не обращай внимания, Рейн, - сказал он. -Мне нужно поговорить с тобой об электричестве.
-Стааво, позже, - сказал Джамус.
Стааво покачал головой. -Нет, черт возьми, эй!
Таллхарт вздохнул, поднял с земли бьющегося Стааво и повернулся к барьеру. -Я рад, что ты в безопасности, Рейн. Я хотел бы поговорить с тобой позже.
Рейн улыбнулся. -Конечно, Таллхарт. Я тоже рад, что ты в безопасности.
-Опусти меня, чертов рогатый идиот! - кричал Стааво, безрезультатно колотя Таллхарта по спине.
-Я буду защищать лагерь, - сказал Таллхарт Амелии, не обращая внимания на протесты Стааво. -Не волнуйся.
Шум резко оборвался, когда пара прошла через купол. Амелия наблюдала за тем, как Таллхарт коротко переговорил с Лаварро, а затем оттащил Стааво в сторону баррикады.
-Кто этот случайный старик? - спросила Велика.
-Он ученый, - ответил Рейн, пожав плечами.
-Ах, - сказала Велика, кивая. -Это все объясняет. В любом случае, поторопитесь. У меня в голове кричат десятки голосов, и мне нужно придумать, как их блокировать. Чем быстрее мы здесь закончим, тем лучше.
-Они все еще ничего тебе не говорят? -спросил Рейн.
Велика покачала головой. -Нет. Видимо, они решили, что Вестбридж был предателем, а я - шпион Империи.
-Так ли это? - сказал Рейн.
-Откуда мне знать? - сказала Велика, вскидывая руки. - Они даже не говорят мне, как он умер, что, я уверена, означает, что они его убили. - Она подошла к барьеру и ударила по нему мечом. Люди по ту сторону отпрыгнули назад, но металл просто безвредно прошел сквозь него, не вызвав ударной волны. -Просто проверяю. Ладно, Рейн, запомни их имена, чтобы впустить их. А еще лучше, скажи им, чтобы вылезли из-под камня и выключили эту чертову штуку.
-Нет, - перебил Бартум. -Нет, пока мы не убедимся, что Империи больше нет.
-Правильно, - сказал Рейн. -Амелия, есть какие-нибудь признаки Империи?
Она моргнула, не сразу ответив. Нужно было многое переварить. -Нет, мы не видели их с тех пор, как они ушли.
-Хмм, - сказал Рейн. -Это ничего не значит, учитывая, что Светоносец с ними. Прости, Велика, мы будем действовать медленно.
-Все равно, - сказала Гражданка. -Просто займитесь этим. Я устала нянчиться с детьми.
-Хорошо, - сказал Рейн, повернувшись к Амелии. -Хорошо, Амелия, мне нужна твоя помощь. Я единственный, кто может контролировать барьер, пока что это долгая история. Велика не позволит мне выйти наружу, пока мы не убедимся, что Лаварро ничего не предпримет. Мне нужно знать, кто есть кто, прежде чем я смогу пропустить их через щит, так что ты можешь пойти и выяснить все их имена?
Амелия кивнула, несмотря на множество вопросов. -Конечно, я могу это сделать, но как ты контролируешь барьер?
На лице Рейна появилось страдальческое выражение, как будто он был внезапно ранен. Оно становилось все хуже, пока она с беспокойством наблюдала за ним. Что происходит на самом деле? Рейн потер шею, закрыв глаза, так как ему было очень тяжело. -Это... Это потому, что я Динамо, я думаю. Я смог использовать артефакт Маджистрааля, но это... - Он помрачнел. -Я бы... Я бы хотел поговорить с тобой. Мне нужно поговорить с кем-нибудь об этом, но... - Он остановился, глядя в сторону.
-Рейн... - сказала Амелия. Что с ним случилось?
Рейн сделал неровный вдох. -Я могу управлять барьером. Давай пока оставим это на потом.
-Рейн, расскажи мне, - сказала Амелия, подходя к нему ближе.
Рейн поднял голову. -Я расскажу. Позже. - Он слабо улыбнулся ей, его страдание исчезло. Что бы на него ни нашло, похоже, это прошло. -Я рад, что ты здесь.
Надзирательница ходила взад-вперед за барьером, как загнанный в клетку зверь. Группа из города ушла, оставив ее ждать, пока Рейн займется перенастройкой барьера. Это было не то, что она сделала бы, будь она в своей шкуре, хотя она, конечно, была достаточно беспокойна для этого. Однако Лаварро так бы и поступила, а ей нужно было поддерживать обман. Офицер Туртон был единственным, кто знал, что она не та, за кого себя выдает, и она хотела, чтобы так оно и было.
Дочь Лаварро давала ей повод оставаться здесь, и это было правдоподобной мотивацией для раздраженного поведения женщины. Она коротко допросила офицера Бартума, когда он проходил мимо, чтобы поговорить с Туртоном. Никто в городе не знал о гибели Вестбриджа, и пока они не узнают, она сможет использовать Лаварро для контроля над ситуацией. Город должен был вернуться под контроль Дозора. Ей нужен был доступ к артефакту, питающему барьер. С ним она сможет превратить Фел Саданис в город, способный соперничать с Ксиугаараа.
Она сделала паузу и угрожающе посмотрела на остальных, ожидавших в Ли, и увидела, как они в ужасе отпрянули назад. Затем она вернулась к шагам. Я соглашусь, что это весело.
Лаварро двигала гордость и жажда власти, да, но ее дочь была важна для нее. Она хотела, чтобы та пошла по ее стопам, и пыталась помочь ей открыть класс Холодного мага. Мария годами медлила с выбором класса, используя атрибуты специализации, которые купила для нее мать, пока они пытались найти точный набор необходимых навыков Холодного Аспекта.
Вы даже не представляете, насколько близки вы были.
В текущей комплектации Марии не хватало всего одного заклинания для требуемой комбинации. Любой мог произвольно выбрать заклинания холода и получить необычного Мага Льда, но более общий класс был совсем другим. Неудивительно, что они не догадались об этом.
Надсмотрщица нахмурилась. Знания были опасны, особенно когда речь шла о редких классах. Даже в ее собственной организации информация о них была ограничена. Классы для офицеров подбирались исходя из совместимости, потребностей и их желаний, но только в исключительных случаях редкий класс предоставлялся на пятом уровне. В противном случае риск был слишком велик, хотя сила Дозора от этого страдала. Такова была цена сохранения контроля.
И все же она подумывала рассказать Марии секрет, прежде чем разорвать с ней связь. Последний подарок от матери, прежде чем она узнает о совершенном ею злодеянии. Что-то, чтобы смягчить удар, и, в зависимости от того, как она это сформулирует, рычаг, чтобы подтолкнуть начинающего мага холода на путь, который поможет ей оставаться на стороне порядка.
Не повторяй моих ошибок, Мария. Ты должна быть лучше. Я... я делала вещи... Слеза. Покачивание головой. Моя сила развратила меня. Ты должна быть осторожна...
Надсмотрщица сделала паузу. Как ты думаешь, это сработает? Она отпустила свою власть над мыслями Лаварро, позволив женщине ответить.
Пошла ты!!! Не смей разговаривать с моей дочерью, сука! Я выслежу тебя на твоем маленьком островке и убью на хрен...
Этого вполне достаточно. Надсмотрщица вздохнула, снова заставив Лаварро замолчать. Женщина зашла слишком далеко. Она остановилась, повернулась лицом к городу и протянула руку, чтобы коснуться барьера. Он все еще был закрыт для нее.
Динамо - ключ. Теперь есть человек, чей разум я хотела бы исследовать.
Ей было трудно связать воспоминания Лаварро о Рейне с ее собственными впечатлениями об этом человеке, кроме того, были и другие нарушения. Он не казался опасным, только странным. Очень, очень странным. Она выбросила это из головы. В конце концов, она видела и более странные вещи. Будучи отпечатком, она не имела доступа ни к одной из своих ментальных способностей, кроме полного господства над своим носителем; таким образом, она не могла легко удовлетворить свое праздное любопытство. Об этом не стоило беспокоиться, учитывая, что ей нужно было сосредоточиться на текущей ситуации.
Учитывая то, что я узнала, вполне вероятно, что Рейн вернет контроль над городом Дозору. Я оцениваю вероятность этого как восемь из десяти. Мне просто нужно помешать Гражданке оспорить это или попытаться заявить о нем как о своем собственном. Я не уверена, что смогу победить ее в этом теле без сопутствующего ущерба. Прежде всего, я не могу позволить им полностью опустить барьер. Если Фехт получит этот город, у него будет весь континент.
Она вернулась к шагам.
Как работает артефакт? Могу ли я попросить Рейна объяснить это Лаварро? Хм... Вряд ли, учитывая их историю. Мне нужен кто-то другой. Может ли он пропустить кого-то, кого не знает? Хранитель Данвич подойдет идеально, и он будет стоять наготове в Джарро по моему приказу. Если он получит контроль над барьером, мы победим.
Она взглянула на поврежденный ментализатор. Починить его было бы не так уж сложно, но Лаварро не стала бы этого делать, не говоря уже о том, чтобы знать, как это сделать. У нее были связаны руки, если она хотела сохранить свое прикрытие. Ей нужен был кто-то другой, чтобы передать сообщение за нее. К счастью, был один человек, которому она могла доверять. Туртон был предан. Он не стал бы добровольно раскрывать ее контроль над бывшим Гильдийцем, и, используя свои командные фразы, она могла через него взять под контроль местный Дозор и получить доступ к их ментализатору.
Разумеется, она переведет Туртона в Бдительность, как только все закончится. Преданность не означала, что он не способен раскрыть тайну неосознанно. Было жизненно важно, чтобы она скрывала свою марионетку Лаварро. Тело женщины могло стать мощным инструментом в будущем. Часто Дозору приходилось пачкать руки во имя общего блага, но были вещи, которые они просто не могли сделать. С другой стороны, обезумевший бывший Гильдеец мог сделать все, что угодно.
Это была опасная игра, в которую она играла, но она устала смотреть, как страдает мир. Если бы она действительно хотела сохранить тайну, разумнее было бы захватить и Туртона, но это была грань, которую она не переступила. Лаварро была преступницей высшего порядка. Туртон - нет.
Она снова остановилась и некоторое время сердито колотила по барьеру, а затем прислонилась к нему. Она посмотрела вниз, покачала головой, затем заговорила с хозяином тела.
Ты уже мертва, осуждена за свои собственные действия. Твое тело - не более чем инструмент, который я буду использовать, чтобы исправить некоторые из совершенных тобой преступлений. Когда я вернусь в Бдительность, если ты попросишь, я уничтожу твой разум, чтобы ты не страдала. Я не лишена милосердия.
Надзирательница пошатнулась, когда сила, давившая ей на спину, исчезла. Она оправилась почти мгновенно, подхватив себя столбом силы. Тело Лаварро развернулось и помчалось в сторону города, к дочери, но Надзирательница все еще контролировала все происходящие. Неизменно.
Устало взобравшись на деревянную баррикаду, Рейн вспомнил о своем плаще. За пределами купола было холодно, но он не хотел использовать Поджигание. Как бы странно это ни звучало, но холод казался каким-то правильным, и использование магии, чтобы отогнать его, разрушило бы это ощущение.
Таллхарт повернул голову, когда он достиг вершины, но рогатый кузнец не обратил на него внимания. В этот момент в сознании Рейна мелькнуло какое-то полуощущение, а затем исчезло.
Рейн проигнорировал его. В реальном мире зрение вело себя неадекватно. У него будет много времени, чтобы поработать над этим позже. Он подошел к Таллхарту и сел, свесив ноги через край, присоединившись к своему другу и глядя на замерзшую пустошь на юге. Грибы здесь не росли из-за холода. На земле под стеной горели костры, разведенные для того, чтобы в тени Ли не рождались чудовища. За стеной река текла в постоянно углубляющемся русле, образуя нечто вроде рва, даже частично покрытого льдом. Вдалеке, сквозь падающий снег, виднелся Ударник.
Пара просидела так довольно долго, молча наблюдая за падающим снегом. Рейн не чувствовал необходимости что-либо говорить. Находиться здесь было достаточно. Ночь наступит через несколько часов, и они с Таллхартом, скорее всего, были единственными людьми на сотни километров, не считая тех, кто остался в городе. Воздух внутри был наполнен хаосом эвакуации и горячей вонью немытых тел. Здесь же было прохладно.
Большую часть дня Рейн провел, набирая имена, - конечно, это был мучительный и утомительный процесс, которому уже не помогало даже ускорение времени. Теперь, когда он создал интерфейс для работы с обелиском, тот больше не изгонял его в царство теней при прикосновении. Вместо этого терминал и клавиатура просто появлялись, лишая его возможности воспользоваться свойствами пространства души, замедляющими время.
Впрочем, он и не собирался этого делать. Он и так долго был один.
Таллхарт переместился, и Рейн отмахнулся от его вопроса о том, почему он здесь. Он знал, почему. В городе было слишком много людей. Слишком много людей. Вместо этого он снова посмотрел на снег и вздохнул. -Я скучал по тебе, Таллхарт.
-Ммм, - хмыкнул кузнец.
-Что ты будешь делать? - спросил Рейн. Не похоже было, что Таллхарт захочет жить в ДКЭ.
Наконец, Таллхарт посмотрел на него. -Я не знаю.
Рейн кивнул. -Да. - Он тоже не хотел жить в ДКЭ.
-Телепортатор работает? - спросил Таллхарт, глядя в сторону Ударника.
-Да, примерно два часа назад. Бартум дал мне изображение хранителя по имени Данвич. Этого было достаточно, чтобы я пропустил его через барьер, а затем передал ему управление. Так даже лучше. Похоже, ему даже не больно, когда он его использует. Интересно, какой интерфейс он видит?
-Ммм...
Рейн вздохнул и лег на спину, чтобы посмотреть на камень Ли. Там висела вереница лампочек, которые неустойчиво светились. Он наклонил голову, чтобы посмотреть на Таллхарта. -Как стать сильным?
Молчание затянулось, пока Таллхарт размышлял над этим. Наконец он заговорил мягким голосом. -Воля.
-Этого недостаточно, - сказал Рейн.
Таллхарт отвел взгляд. Внезапно Рейн обнаружил, что ему приходится бороться с подступившими слезами. Несколько раз он чуть не сломался перед Амелией, но рядом всегда были другие люди, и они оба были так заняты эвакуацией, что ему удалось скрыть от нее свое состояние. Он погрузился в работу, чтобы избежать столкновения с чувствами, но теперь они снова нахлынули на него.
Мир несправедлив. Воля... Ха. Как бы не так. Сдвиг убил тысячи невинных людей. Желание выжить не спасет тебя от Бритвенного Рассекателя.
Он тряхнул головой, отгоняя мысли от боли, но его разум лишь перескочил к еще более мрачному воспоминанию. Он проклял свою Ясность, когда перед ним предстало кристально чистое изображение лица Мелки, ее мертвые, безжизненные глаза смотрели на него. Было больно, и это не была боль, к которой его привели пытки барьерного камня. Это была агония иного рода. Кроме того, было известно, что Велике все сойдет с рук. Таково было ее условие для Дозора: помилование в обмен на мирную передачу Фел Саданиса. Она уже ушла, но не в ДКЭ, а в одиночку, неизвестно куда. Гражданин-изгой, первый из когда-либо существовавших. Для Рейна она была просто женщиной, убившей его друга. И я ни черта не могу с этим поделать.
Слезы вырвались на свободу, и прошло много времени, прежде чем они остановились. Его мысли продолжали кружиться, перескакивая с одного лица на другое. Мелка. Другие члены Дозора. Его родители. Таллхарт оставался неподвижным, позволяя ему плакать. Каким-то образом это было правильно.
Когда он наконец закончил, Рейн тяжело вздохнул, слишком уставший, чтобы даже открыть глаза. -Прости, Таллхарт, - пробормотал он. -Прости...
-Настойчивость, осторожность и время, - сказал Таллхарт.
Странность этого заявления вывела Рейна из оцепенения, заставив открыть глаза. Он шмыгнул носом и посмотрел на Таллхарта. -А?
-Путь к силе, - сказал Таллхарт. -Ты прав. Воли недостаточно, но это начало. - Наконец он повернулся, чтобы посмотреть на него. -Нами двигало наше прошлое, мы стремились уничтожить Империю, но мы быстро поняли, что безрассудство приведет нас только к смерти, - он сделал паузу, наклонив голову. -Поможет ли тебе услышанное?
Рейн кивнул, возвращаясь в сидячее положение. Ему не нужно было спрашивать, о ком говорил Таллхарт. Он потерял столько же, сколько и я. Нет. Он потерял больше... Свою жену... Своих родителей... Весь свой народ...
-Чтобы отступить, нужна огромная воля, - сказал Таллхарт, медленно покачивая головой. -Упустить возможность в пользу медленного и уверенного пути. Снежная Лили умерла, потому что забыла об этом. Она умерла, потому что я позволил ей убедить меня в том, что риск приемлем.
Таллхарт снова посмотрел на снег. -Мы много лет путешествовали по диким землям. Сначала вокруг Беллоста, потом, когда мы попали на этот континент, в Пустоши к югу отсюда. Когда мы их переросли, мы двинулись дальше. Под этим миром лежит другой, и он огромен до невообразимости. Есть места глубоко под землей, куда не ступала нога ни человека, ни цервидианина.
Таллхарт повернулся, чтобы посмотреть на него. -В таких местах открываются возможности для тех, у кого есть желание выстоять. В глубинах нет безопасности. Там нет ни городов, ни убежищ, ни союзников, к которым можно обратиться за помощью. Приходится идти в глубину. Подальше от границы, где другие уже захватили легкую добычу.
-Это... - Рейн полностью сел. -Таллхарт, это не похоже на избегание риска.
Рот Таллхарта искривился. -Потому что это не так. - Он поднял раскрытую ладонь, затем сомкнул ее в кулак. -Ты бы назвал это... рассчитанным... риском. - Он слегка постучал кулаком по нагруднику. -Мы не сделали это в одночасье. Мы с Лилли двигались как призраки в темноте. Она разведывала, оставаясь незамеченной благодаря своим навыкам, пока не находила цель, которую мы могли убить. Затем она возвращалась ко мне, и мы готовились. Я собирал необходимое снаряжение - подбирал его под задачу победы над одним-единственным монстром. Часто на это уходили недели. Удар. Отступление. Восстановление. Снова удар. Синий за синим, мы прокладывали себе путь вниз, по одному слою за раз. В конце концов, мы достигли бы дна, а затем вернулись бы на поверхность, чтобы найти другую пещеру. Надеюсь, более глубокую. Мы делали это снова и снова.
Он сделал паузу, глядя на свои колени.
-Каждый раз мы спускались медленно и с большой осторожностью. Нет ничего тяжелее, чем уходить от врага, которого, как ты знаешь, можно победить. И все же мы делали это снова и снова, когда появлялась хоть малейшая возможность, что что-то может пойти не так. Затем, в один прекрасный день, мы решили сделать перерыв. Чтобы почувствовать жизнь, которой нам так не хватало под землей. Месяц превратился в год, а затем год превратился в два. Два года, которые заставили нас забыть об осторожности. Когда мы возобновили спуск, Снежная Лили стала... нетерпеливой. Наше продвижение уже не было таким быстрым.
Рейн молча наблюдал, как Таллхарт глубоко вздохнул.
-Я уже рассказывал тебе о логове, которое мы нашли. Оно было выше нашего уровня, но мы думали, что сможем его преодолеть. Монстры внутри оказались слабее, чем должны были быть. Тем не менее, мы были осторожны. Мы изучали их. Изучали их сильные и слабые стороны, с каждым днем углубляясь все больше. А потом дракон спустился на нас. Двух человек... недостаточно. Не для дракона.
Таллхарт замолчал. Не зная, что сказать, Рейн неловко протянул руку и похлопал его по плечу. Таллхарт посмотрел на свою руку и фыркнул, на его лице мелькнуло едва заметное веселье. Он обхватил Рейна за плечи, а затем притянул его к себе, обняв до хруста в костях.
Рейн изо всех сил сжимал его в ответ, чувствуя себя так, словно боролся с камнем.
Вдруг раздался металлический щелчок. Таллхарт фыркнул и отпустил его, затем наклонился, чтобы осмотреть царапину на боку нагрудника. От давления она снова разорвалась.
-Ты не заботился о своих доспехах, - резко сказал Таллхарт.
Рейн улыбнулся. -Доспехи спасли мне жизнь.
-Расскажешь мне эту историю?
Рейн кивнул. -Да, но взамен ты должен рассказать мне, как ты сделал вот это. - Он указал на нитку лампочек, свисавшую с камня над ними.
Таллхарт неопределенно хмыкнул. -Это были Джамус и Стааво. Мы с Амелией просто помогали.
Рейн улыбнулся. -Да, Стааво уже загнал меня в угол. Но он не хотел отвечать на мои вопросы, только задавал свои. Я бросил его вместе с Мифом и Разумом. Миф - алхимик, а Разум - химик. Стааво поручил им работать над проволокой с покрытием.
Таллхарт фыркнул. -Старик еще хуже тебя, когда дело доходит до бесконечных вопросов. Я не думал, что это возможно.
-Эй, - сказал Рейн. -Ауч.
-Ты становишься лучше, - сказал Таллхарт. -А теперь расскажи мне историю.
-Погоди, - сказал Рейн, оглядывая город. Теперь, когда у него были макросы, он настроил обнаружение на автоматический поиск сущностей каждые тридцать секунд, и последнее сканирование выявило группу, направляющуюся в их сторону. Когда они прошли через барьер, их голоса стали слышны.
-Вот ты где, Рейн! - позвал Джамус. Он тащил за собой Картена, выглядевшего всклокоченным, а Вэл и Амелия не отставали от него. -Мне нужно, чтобы ты сказал Картену, чтобы он перестал хандрить. Он выбрался из этого живым, так что должен быть счастлив. Я все еще не могу поверить, что он встречался с Гражданкой.
-Идиот, - закончила Амелия, проходя через барьер и глядя на Вэла. -Ты что, всерьез пытался устроить соло в логове? Ты не слушал ни одного моего слова?
-Я знаю, что я идиот, да, спасибо, - громко сказал Вэл. -Рейн уже ясно дал это понять, кроме того, что несколько раз спасал меня от самого себя. - Он отвернулся от нее и помахал рукой в сторону Рейна. -Эй, Рейн, у меня есть кое-что для тебя. Лови! - Он швырнул темный сверток, который нес в сторону Рейна, и выругался, когда тот не прошел и половины пути. Бечевка, скреплявшая его, оборвалась в воздухе, и сверток черной ткани шлепнулся на землю. Плащ?
Рейн улыбнулся и поднялся на ноги, наблюдая, как Вэл опускается, чтобы подобрать ткань. Похоже, я снова стану кольценосцем. -Давай, Таллхарт. Пойдем присоединимся к ним у одного из костров.
Таллхарт кивнул. Рейн не был уверен, но ему показалось, что он выглядит... недовольным. Возможно, спокойным.
Они сели у костра, и тут Рейн заговорил. Боль все еще была, но в окружении друзей она не была такой сильной. Они проговорили несколько часов, и с заходом солнца разговор перешел на более легкие темы. В конце концов появилась Ванна, которая привела с собой Дозера, устав присматривать за ним. Вскоре после этого Стааво потащил Мифа и Разума поговорить с Рейном, прихватив с собой Мелони и Клауда. Млем и Эва появились перед самым наступлением темноты, ведя за собой повозку, полную еды и пива. За доставку они, конечно же, взяли с них деньги, накрутив их до неприличия. Но всем было все равно.
В итоге вечеринка затянулась до самой ночи. С барьером и баррикадой в Ли было безопаснее, чем в городе, в некоторых отношениях. К тому времени, когда люди начали засыпать, Рейн точно знал, что он хочет сделать. Это было то, о чем он мечтал. Компаньоны. Союзники. Друзья. Мир может быть жестоким и безразличным местом, но вместе они могли дать отпор.