Глава 103 Освещение
Через два дня после "Смены" Вэл обнаружил себя свисающим с края крыши административного здания Дозора в их южном оплоте. Это было сделано специально, а не в результате какой-то случайности. Дозор использовал само здание как свою штаб-квартиру, но Рейн, похоже, заключил с ними какое-то соглашение. Он был единственным, кого они пускали сюда.
Молча Вэл подтянулся над краем. Благодаря прозрачности его никто не увидел бы, но малейший звук мог выдать его. Его цель появилась в поле зрения, как только его голова показалась над краем. Рейн стоял на противоположном краю крыши и смотрел на город, одетый в свои потрепанные доспехи со шлемом, висящим на поясе. Он так и не сменил плащ, и помятый и порванный металл свидетельствовал о перенесенных им побоях. Через правое плечо был перекинут кусок холста, чтобы удержать поврежденный нагрудник на месте, а большая прореха в левой части нагрудника открывала вид на порванную тканевую подкладку.
Вэл нахмурился: боль, вызванная этим движением, послужила ему насильственным напоминанием о его собственных повреждениях, полученных в битве. Как будто я могу забыть.
Он молча встал, окинув взглядом город за стенами крепости. Многие здания были намеренно разрушены, другие уничтожены огнем или Ударниками. Те, что еще стояли, выглядели хуже некуда, почерневшие от копоти и пораженные ядовитым мхом, который начал расти повсюду. В городе в целом стояла невыносимая жара, и с каждым днем он все больше напоминал болото. Однако на вершине этой крыши воздух был холодным и свежим. Это дело рук Рейна.
Медленно, осторожно, Вэл пробирался по кирпичам, пока не оказался невидимым рядом со своим бронированным другом. На его лице появилась ухмылка, болезненная из-за ранения, но он проигнорировал ее, когда сбросил прозрачность. -Что ты делаешь?
-Я размышляю, - ответил Рейн, не сбиваясь с шага.
Ухмылка Вэла ослабла. Черт возьми, к нему невозможно подкрасться. Он все время использует этот навык обнаружения или что?
-Трудно без бровей, - продолжил Рейн, повернув голову. -Хочешь помочь?
Вэл фыркнул, затем поморщился. -Ой.
Как будто отсутствия бровей было недостаточно, Рейн также был немного похож на енота. У него был красноватый участок нежной кожи вокруг глаз, где он был ранен. Вэл удержался от желания поднять руку на свою травму и отвел взгляд.
-Как дела? - спросил Рейн.
-Что?
Рейн указал на повязку, закрывающую щеку Вэла. -Что говорит Уоллес?
-У меня останутся шрамы, - сказал Вэл, протягивая руку, чтобы слегка коснуться повязки. -Я еще не знаю, насколько серьезные. Кислота жгла очень глубоко, и я не успел вовремя обратиться к целителю. - Он покачал головой. -Все в порядке, - солгал он.
-Черт, Вэл, мне очень жаль, - сказал Рейн. -Я думал, зелья...
-Я сказал, что все в порядке. - Это моя собственная чертова вина. У меня не хватило сил.
На лице Рейна появилось страдальческое выражение, и казалось, что он силится придумать, что сказать.
-А как насчет тебя? - спросил Вэл, чтобы сменить тему, резко вздернув брови.
Рейн полуулыбнулся. -Уоллес говорит, что они отрастут сами по себе. Я сказал ему поберечь ману для тех, кому она нужнее.
Вэл покачал головой. -Ты бы так и сделал.
Рейн пожал плечами и снова уставился на город. Вэл молча стоял рядом с ним, наблюдая за разрушениями. Через некоторое время Рейн покачал головой и легонько ударил Вэла по плечу. -Если тебе от этого станет легче, цыпочки любят мужчин со шрамами.
-Что? - Вэл посмотрел на него. -Это еще одна твоя поговорка?
Рейн сделал паузу, затем перевел. -Женщинам нравятся мужчины со шрамами.
-О, - сказал Вэл, смеясь. -Да, нравятся. В зависимости от шрамов, в любом случае. Мне придется подождать и посмотреть, что получится с моими. - Он сделал паузу. -Почему женщин называют цыплятами?
-Честно говоря, я понятия не имею, - сказал Рейн. Затем он оглянулся на город, его улыбка исчезла, и он вздохнул. -Это катастрофа.
Вэл кивнул. -Да.
В Сдвиге, как называли первую ночь, погибло более трети населения города. Следующий день прошел в хаосе, Дозор пытался очистить город от опасности и пытался привести людей в свои опорные пункты. Глупо было надеяться, что монстры просто исчезнут с восходом солнца. Нет, они оставались, прячась от света, но не повреждаясь им. Передвижение по городу было сопряжено с опасностью за пределами периметра Дозора.
Бритвы, к счастью, встречались редко. Сообщалось всего о двух или трех, и пока у них было достаточно численности, Дозор мог с ними справиться. Помогало и то, что смертоносные монстры класса "жнец" были неглупы и избегали больших групп пробужденных. Тем не менее, число погибших за первый день было немалым. Гильдия и баня были покинуты, как и укрытия различных дворян. Кроме опорных пунктов Дозора, в относительной безопасности оставался только Банк, хотя его исполнитель, как бы его ни звали, никого не пускал внутрь.
Вторая ночь была тяжелой, но не сравнится с первой. Больше людей погибло из-за неожиданных порождений, но ничего сильнее бритвенного рассекателя не появлялось. За исключением одного-двух инцидентов, южный оплот остался цел и невредим. Готовясь ко второй ночи, командующий приказал возвести за стенами большую баррикаду, отгородив полукруг города, включающий южные ворота и участок реки. Баррикада спускалась прямо в воду, и Рейн очистил и охладил захудалый водоем после того, как он был очищен от водных чудовищ. Это обеспечило людей столь необходимой водой и спасло от жары. Днем этого было достаточно, но ночью, несмотря на все усилия, монстры продолжали размножаться под поверхностью.
Второй день прошел не так хорошо, как первый, благодаря большому пожару, вспыхнувшему в районе холмов. Северный и западный опорные пункты были оставлены в связи с этим. Чтобы разместить беженцев, баррикады вокруг двух оставшихся опорных пунктов были расширены и соединены, заблокировав юго-восточный сектор города. Было много свободных рук, чтобы помочь в работе, и магов Земли, когда рук не хватало. За пределами баррикады единственным примечательным зданием оставался банк, который был опечатан. Оказалось, что исполнитель сделал хранилище своим приоритетом номер один. Он разрушил соседние здания, чтобы остановить пожар. Вэл не видел, как он это делал, но, поскольку он был рубиновой пластиной - эквивалентом серебряной пластины Банка, - это не должно было составить для него особого труда.
Что касается Гражданина, то Велика была катастрофой масштаба самого Сдвига, но номинально была на их стороне. Она не была заинтересована в спасении людей или работе с Дозором, но, тем не менее, она, вероятно, убила больше монстров, чем кто-либо другой. В первый день она устроила игру, подбрасывая Ударников в воздух - "на дальность", говорила она. К счастью, она ограничила это занятие территорией за пределами городских стен.
На вторую ночь Велика устала от игры в метание Ударников и по-настоящему разошлась, убив всех до единого монстров за стенами за десять минут, как ей показалось. Она периодически повторяла это представление всю ночь, дожидаясь, пока монстры переродятся, а затем уничтожая их в вихре разрушений. Затем, как только взошло солнце на второй день, она исчезла, оставив землю за стенами почти такой же разрушенной, как поле битвы, где столкнулись Империя и ДКЭ. С тех пор никто из тех, с кем разговаривал Вэл, не видел ее.
Сейчас, на рассвете третьего дня, люди работали над расчисткой обломков внутри баррикады. Скоро в разрушенный город будут отправлены отряды мусорщиков, чтобы добыть еду и припасы, и Вэл планировала присоединиться к одному из них. Рейн, конечно, был привязан к этому месту. Его способности генерировать и очищать ману были жизненно важны для текущих операций.
Вэл покачал головой, прочищая горло. -Рейн... - Он сделал паузу. -Я хотел сказать тебе... Прости меня. За то, что заставил тебя снова спасти меня.
Рейн посмотрел на него, на его лице появилось сложное выражение. -Не волнуйся об этом, - сказал он через мгновение. -Я тоже совершил много ошибок.
Вэл покачал головой. -Нет, ты и правда не совершал. Помнишь, как ты застыл перед теми Кинами? Это было, сколько, месяц назад?
-Тридцать пять дней, - сказал Рейн.
Нелепо, что он знает это по сей день. Вэл вздохнул. -Я не имею в виду конкретно тот бой. Послушай, Рейн, против чего-то вроде "Рассекателя" я думал... ну... я думал, что мне нужно отвлечь его. Я собирался оставаться невидимым, бить с расстояния, не знаю. Я знал, что у нас нет надежды, я просто думал, что смогу... сделать... что-то. - Он посмотрел в сторону. А потом Рейн пошел и убил его. Семьдесят один процент, мать его. Как он стал таким сильным? Это несправедливо. Это я должен его спасать, а не наоборот.
-Вэл, все в порядке, ты совершил ошибку. Такое случается, - сказал Рейн.
-Нет, это не нормально, - ответила Вэл, оглядываясь на него. -Ты ведь еще и спас меня от этой чертовой змеи. Ты знал, что эта тварь была только восьмого уровня? Это тот же уровень, что и у меня, и я чуть не погиб. Эта тварь каким-то образом могла видеть меня через Прозрачность. Откуда мне было знать?
-Что ты там делал, Вэл? - сказал Рейн, глядя на него. -Как ты думаешь, что произойдет, когда Велика узнает?
-Она не собиралась узнавать, - сказал Вэл. -Если бы меня не сожрала наполовину проклятая змея, я бы выбрался оттуда раньше, чем она успела что-то сделать.
Рейн покачал головой. -Это был глупый риск.
-У меня гребаный кап, Рейн, - огрызнулся Вэл, глядя на него. -Если я не буду рисковать, я никогда не смогу это исправить. Не каждому выпадает гребаный восемнадцатый синий уровень.
Рейн отвел взгляд. -Да... - Он покачал головой. -Ты не должен делать это один, Вэл. Я могу помочь тебе, я помогу тебе. Даже тогда, ты можешь просто накопить немного денег и...
Вэл ударил его по руке, прервав Рейна. Я пришел сюда не для того, чтобы защищать свои действия. Я пришел извиниться и... черт. -Это не так просто, и ты это знаешь. -Но это так. Для него.
-Вэл, - сказал Рейн, положив руку ему на плечо.
Вэл вздрогнул, оттолкнув его руку. Выражение сострадания на лице Рейна поразило его, и что-то внутри него оборвалось.
-Ты не понимаешь? - шипел он. - Как тяжело было просто смотреть, как ты сражаешься с чем-то подобным? Я видел всю эту чертовщину! Видел, сколько раз ты падал, а потом снова поднимался. Ты и твой счастливый синий цвет, и твои нелепые доспехи. Ты хоть представляешь, сколько это стоит?
Рейн, похоже, хотел ответить, но Вэл наехал на него, крича.
-Просто накопить? Ты хоть понимаешь, как смешно это звучит? - Он сжал кулаки. -Я тренируюсь с четырех лет! С ЧЕТЫРЕХ! С тех пор, как Фехт забрал моего отца! И тут появляешься ты, обогнав меня меньше чем за сезон! Это должен был быть я, противостоять этой твари. Быть героем. Не ты.
-Вэл, я не знаю, что...
-Заткнись! - крикнул Вэл, закрывая глаза и задыхаясь. Через мгновение его внимание привлек рокот голосов с земли, и он посмотрел вниз, чтобы увидеть толпу лиц, смотрящих на них сверху. Внезапная реальность того, что он сказал, поразила его, и он покраснел от смущения. -Черт.
-Вэл, все в порядке, - сказал Рейн. -Успокойся... Нет, когда кому-то говорят успокоиться, это никогда не работает. Эм...
Вэл уставился на него, все еще тяжело дыша. -Ты смешон, ты знаешь это?
Рейн выглядел смущенным и немного обиженным. Вэл вздохнул, отвернулся от края и пошел к центру крыши. Он услышал, что Рейн следует за ним, и заговорил, не оборачиваясь. -Здесь я закатываю истерику, как избалованный ребенок, а ты все еще пытаешься меня успокоить. Прекрати. Ты ведешь себя как моя мать.
Вэл остановился, уставившись себе под ноги. Он чувствовал, что Рейн стоит у него за спиной.
Черт. Жизнь несправедлива, Вэл, повзрослей, блядь. Перестань завидовать, просто извинись перед своим другом и поблагодари его за то, что он спас твою чертову жизнь.
Вэл покачал головой, по-прежнему не глядя на Рейна. -Прости.
-Ты хочешь поговорить об этом? - спросил Рейн.
Вэл глубоко вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на него. -Я просто... я все время лажаю. Тебе приходилось спасать меня, черт, уже четыре, пять раз? Такой слабый человек, как я, должен просто умереть.
Рейн выглядел потрясенным, но он быстро справился с выражением лица. Тем не менее, он явно не знал, что на это ответить. Он опустился и сел на крышу.
Вэл присоединился к нему, и следующие несколько минут прошли в неловком молчании. Когда Рейн наконец поднял голову и заговорил, на его лице появилось серьезное выражение.
-А ты не пробовал стать лучше?
Настала очередь Вэла растеряться. Он что, только что...? Ох. Он издевается надо мной, да? Черт возьми.
Вэл отвел взгляд от все более натянутой маски серьезности Рейна. -Ха-ха, очень смешно, - полусерьезно сказал он. Странно, но он почувствовал себя немного лучше. Через мгновение он фыркнул и поднял голову.
-Просто стань лучше, а? Я стараюсь, но мне не так легко, как тебе. Это несправедливо, но так уж устроен мир.
Рейн кивнул. -Я знаю.- Он жестом указал на город. -Ты прав, это несправедливо. Все это несправедливо. Нам повезло, и я говорю не только о том, что мы пробудились. Многим людям не так повезло в последние несколько дней.
Вэл кивнула. -Да.
Рэйн поднялся на ноги и повернулся, чтобы еще раз взглянуть на город. -Я должен стать сильнее. Чтобы я мог изменить это.
Вэл насмехался, наблюдая за ним. -Ты и твой геройский бред.
-Это не бред, - сказал Рейн, поворачиваясь к нему. -И ты тоже герой, идиот. Ванна жива благодаря тебе.
Вэл отвернулся. -Да, наверное. Но это не сравнится с тем, что сделал ты. Ты вывел около сотни людей из этой чертовой канализации.
Рейн покачал головой. -Не в цифрах дело. Я спас много людей, и что? Еще больше погибло, с чем я ничего не мог поделать. Черт, возможно, еще больше умирает прямо сейчас, а я просто прячусь здесь, чтобы не сойти с ума от переутомления. Мне нужен перерыв, но я чувствую себя ужасно из-за того, что взял его. Просто спасать людей не выйдет, Вэл, и никогда не выходило... - Он жестом указал на город. -Такое не должно происходить. Люди должны уметь защищать себя, но они не могут, без системы. Ты знаешь, что еще не было ни одного синего? Я имею в виду, серьезно? Какого черта?
-Это не твоя ответственность, - сказал Вэл.
-Я знаю,- вздохнул Рейн. -Я просто хочу, чтобы люди могли защитить себя. Пока я не придумаю, как пробудить всех, все, что я могу сделать, это спасти как можно больше людей. А для этого мне нужно стать сильнее.
-По крайней мере, я могу это уважать, - сказал Вэл. -Мне просто нужно стать достаточно сильным, чтобы убить этого ублюдка Фехта. Этого мне будет достаточно.
-Это из-за твоего отца? - спросил Рейн.
Вэл отвернулся, подняв руку, чтобы потрогать куртку. -Мой отец мертв.
-Но я думал...
-Светоносец не мой отец, - сказал Вэл, не оборачиваясь. -Фехт убил моего отца. Его тело еще может двигаться, но человека, который вырастил меня, больше нет.
Рейн наклонил голову. - Фехт использовал какой-то навык или что-то в этом роде? Контроль разума? Подожди, ты упомянул свою мать... Она у Фехта? Она...
-Она мертва, - тихо сказала Вэл. -И я не знаю, был ли это навык, который использовал Фехт, или просто... - Он сделал неровный вдох. -С учетом того, что сделал Светоносец, это не имеет значения. Я знаю, ты, наверное, не слышал этих историй, но... - он покачал головой, закрывая рот.
Я не хотел говорить об этом. Блядь.
-Ты не обязан говорить мне, если не хочешь, Вэл, но я здесь, если тебе это нужно. Для этого и нужны друзья.
Вэл покачал головой. Друзья, да? Он пытался сделать это в одиночку, и это не очень хорошо сработало, но что еще ему оставалось делать? Единственный человек, на которого можно рассчитывать, - это ты сам, когда доходит до дела. Это была его битва, его демон, которого он должен был убить. Он снова покачал головой, закрывая глаза. Может быть, мне стоит... попросить его помочь мне. Рассказать ему обо всем.
Он вздохнул. Мне нужно подумать...
-Не говори никому, что я его сын. Это может вызвать проблемы, - сказал он, наконец.
-Я не скажу, - сказал Рейн. -Но это же очевидно. Здесь не так много светлых магов Осарана.
-Просто скажи им, что я неудавшийся Просветитель, - со вздохом сказал Вэл, поднимаясь на ноги. Я должен идти...
Рейн ответил плавным предложением из смутно знакомых слогов.
Вэл сделал паузу. -Это должна была быть Зеелада?
-Моя точка зрения в точности, - сказал Рейн. -Ты никого не обманешь.
Вэл фыркнул. -Как и ты, с таким акцентом. Может, я и не говорю по-зееладски, но это, черт возьми, даже близко не похоже на правду.
Рейн усмехнулся. -В свою защиту скажу, что я учился по книге.
-Конечно, - сказал Вэл. -Сколько времени у тебя на это ушло, около дня?
Рэйн пожал плечами. -Я могу научить тебя, хотя, наверное, лучше попросить Млема научить нас обоих. Я уже слышал, как он говорит на Зееладе, а Зима должна работать не только на меня, знаешь ли. В этом вроде как и есть смысл ауры.
Вэл насмешливо хмыкнул. -Как будто у нас есть время беспокоиться о чем-то подобном.- Он посмотрел на небо, наблюдая, как клубится дым от пожаров, задерживаемый куполом. -Нам нужно выбираться.
-Да, - сказал Рейн.
Молчание длилось несколько мгновений, затем Рейн пожал плечами. -Так если ты не Просветитель, то кто ты? У тебя есть какой-то секретный легендарный класс, не так ли?
-Нет, - сказал Вэл, колеблясь. -И не здесь. Спроси меня снова, если... когда мы выберемся отсюда. Это не будет иметь значения, если я не смогу поднять свой кап. Мой отец оставил мне все, что знал, и ты сам слышал, на что он... на что способен Светоносец. Это нелегкий путь, слава богам. Представь, что могла бы сделать Империя, если бы могла сделать больше... - Он покачал головой. -В любом случае, это все еще опасно. Кто-то может подслушивать. Я вроде как устроил сцену.
-Да, это так, - сказал Рейн. -Это было очень драматично. Я почувствовал вкус раздражения.
Вэл фыркнула. -Заткнись, Рейн.
-Ну?
Разум быстро задумался, поглаживая подбородок и жалея, что борода не является помехой в его профессии. -Тайна природы не поддается человеческому познанию.
-Так вы не знаете, - сказал дозорный.
-К сожалению, нет, не знаем, - сказал Миф, положив комок странного мха в глубокую стеклянную чашу, которую он затем поднял и начал осторожно вращать. Разум вздрогнул. В чаше была мощная кислота, а Миф был без перчаток.
-У нас не было времени проводить много экспериментов. Мы работаем над этим, - продолжал Миф.
Разум отвернулся, направив свое внимание на дымящийся чан с маслом, стоящий рядом с костром. Он широко раскинул руки, используя управление дымом, чтобы заставить пар закрутиться вихрем вокруг него и подняться в воздух. Конечно, это было совершенно бессмысленно, но офицер не должен был этого знать. -Время не заботится о душе человечества.
-Серьезно, что это значит? - сказал офицер с явным раздражением в голосе.
Разум улыбнулся.
-Мы были заняты, - сказал Миф. -Теперь, когда Разум закончил растворять кристаллы в масле, нам нужно подождать, пока смесь немного остынет. Тогда я смогу стабилизировать ее. Вы получите свои эверторы, как мы и обещали. Когда они будут готовы, Разум сможет помочь мне в дальнейшем исследовании мха.
Разум удвоил усилия, пытаясь заставить дым сформировать спиралевидный узор. -Кристаллы зеленые, урожая природа не знает. Мы нуждаемся в щедрости соседей.
Офицер издал недовольный звук, но Разум не оглянулся. Он сосредоточился на паре, стараясь направить его подальше от своего носа, когда он посылал его вокруг своей головы.
-Нам нужно больше химических кристаллов, - сказал Миф. -Мы бы хотели создать еще одну партию, как только сможем.
-Мы дали вам все, что у нас есть, - сказал офицер. -Монстры слишком свежие. У них еще не было времени собрать какую-либо энергию, химическую или иную.
Разум нахмурился. Если они не смогут получить больше кристаллов по надежному графику, то дела пойдут плохо. Одной партии магического масла должно хватить на тысячи эверторов, а им нужно было зажечь полгорода.
-Судьба хмурится на нас в трудную минуту, - сказал Миф.
Разум почти потерял контроль над дымом в ответ на прекрасный шум, который тот вызвал у офицера. -О, боги, не начинай тоже, - прорычал мужчина. -Один из вас достаточно плох. Слушай, мы принесем тебе все, что найдем. Просто продолжайте работать над этим мхом, хорошо? Командир Бартум хочет знать, что произойдет, если мы начнем его сжигать.
-Дым будет ядовитым, это я вам уже могу сказать, - сказал Миф. -Разум думает, что сможет разложить его и извлечь токсины, чтобы использовать остальное. С какой целью, он не сказал. Такие вещи требуют времени. Пока мы не узнаем больше, просто следите, чтобы никто не ел зараженную пищу.
-Мы уже выяснили это, - сказал офицер, вздыхая. - Сообщите нам, как только узнаете что-нибудь еще. Мы должны разобраться с этим, пока оно не распространилось еще больше.
-Конечно, офицер, - сказал Миф.
Шаги офицера удалились, и Разум повернулся, чтобы посмотреть на своего напарника, затем выпустил дым, увидев серьезное выражение на его лице.
-Я думаю, у нас проблемы, - сказал Миф, протягивая чашу, наполненную смесью мха и кислоты. Разум заглянул в нее и нахмурился. Мох совсем не засох, и это была самая сильная кислота, которая у него была. Чтобы сделать что-то более сильное, ему понадобилось бы больше хим-кристаллов, которых у них явно не было.
-Хмм,- сказал он. -Нам просто придется продолжать попытки. Мелони должна скоро вернуться с тем, за чем мы ее послали. Надежда еще есть. Возможно, дело не в силе кислоты. Мы можем попробовать другие химикаты. И еще, перчатки, пожалуйста. Сколько раз тебе повторять?
-Тише, - сказал Миф, аккуратно ставя миску на место. -У меня, как и у тебя, нереактивность, и это совсем не волшебно. - Он повернулся, и Разум проследил за его взглядом по изможденным лицам горожан, сгрудившихся вокруг многочисленных костров во дворе. -Как ты думаешь, мы успеем сделать факелы до наступления ночи? - спросил он.
-Время не заботится о душе человечества, - ответил Разум, заставляя себя не улыбаться.
Миф рассмеялся. -Хорошо, признаю, это была хорошая шутка. Даже я понятия не имею, что это значит. Реакция была изумительной. Ты видел его лицо?
-Не видел, - сказал Разум, слегка поклонившись, - но могу себе представить. - Он жестом указал на дымящийся чан с маслом. -Ну, давай, оно уже почти остыло. Давай закончим с этим, чтобы рабочие могли приступить к обмакиванию.
Миф кивнул. -Я так рад, что нам не придется делать это самим.
Стааво поднял голову, услышав глубокий гул, но через мгновение понял, что это просто Таллхарт прочищает горло.
-Готово, - сказал кузнец, протягивая ему моток тонкой темной проволоки, обмотанной вокруг ветки.
-Ах, хорошо. Спасибо, - сказал Стааво, откладывая горячую металлическую трубку, которую держал в руках. Он взял у Таллхарта импровизированную катушку проволоки рукой в кожаной перчатке, чтобы осмотреть ее. -Достаточно быстро.
-Будь вежлив, Стааво, - сказал Джамус с места, где он работал над мехами. Все трое стояли возле небольшого импровизированного стекольного завода, расположенного у края Ли.
-Что? - возмущенно сказал Стааво, глядя на мага в оранжевой одежде. -Я сказал спасибо.
-Все в порядке, Джамус, - сказал Таллхарт. -Меня не беспокоит блеяние козла.
Джамус рассмеялся, а Стааво нахмурился, заметив на подбородке клочковатые белые волосы. У него не было возможности побриться с тех пор, как он оказался здесь в ловушке. - Разве тебе не нужно куда-то идти? - сказал он, глядя на Таллхарта.
-Я хочу посмотреть, как это работает, - сказал Таллхарт, показывая на проволоку. -Это было трудно сделать, - он наклонил голову, - очень капризный металл. Трудно вытягивать в проволоку. Хуже, чем железо. Гораздо труднее расплавить.
-А вы уверены, что это тот материал, о котором говорил Рейн? - сказал Джамус. -Вольфрам?
С запозданием Стааво понял, что Джамус чисто выбрит, а значит, где-то в этом нелепом халате у него есть бритва. Он попросит одолжить ее позже.
-Да, - сказал Таллхарт, кивнув в сторону Джамуса. -Он хорошо описал его. Я не знал, что после удаления загрязнений он станет настолько работоспособным. Я бы хотел поговорить с ним о других металлах.
-Ну, раз уж ты здесь, будь полезен, свяжи вот это, - сказал Стааво, положив катушку проволоки на верстак и указав на то, над чем он работал. Пока Таллхарт говорил, Стааво снял перчатки и открутил небольшой отрезок вольфрамовой нити, чтобы обернуть его вокруг двух более толстых медных проволок. Они были пропущены через отверстия в деревянной пробке, которая не давала им соприкасаться друг с другом. Относительная толщина вольфрамовой нити делала ее похожей на маленькую бельевую веревку, натянутую между двумя деревьями, с деревянной пробкой в качестве земли. Медные провода проходили прямо через пробку, выступая гораздо дальше с другой стороны. В дереве было просверлено еще одно отверстие, но оно предназначалось для другой цели, и в него не был пропущен провод.
Таллхарт молча поднял сборку и бронированным пальцем скрепил вольфрам с медью.
Стааво покачал головой. Он и раньше просил кузнеца объяснить, как работает его умение работать с металлом, но Таллхарт только хмыкнул и отошел от него. Цервидианцы не любили вопросов.
Стааво глубоко вздохнул. -Я должен признать, что ты очень кстати, даже если не хочешь потакать любопытству старого ученого. -он начал собирать вторую пару проводов. -Разве нить не должна быть свернута, как пружина, как говорил Рейн?
Таллхарт пожал плечами. -Надо. Кроме того, Рейн сказал, что лучше всего проверять по одной вещи за раз, когда занимаешься наукой.
Стааво ворчал на него. Закончив со вторым узлом, он передал его Таллхарту для скрепления и снова надел кожаные перчатки. Из стеклянной заготовки торчали две металлические трубки, одну из которых он схватил и медленно потянул на себя. На конце ее был светящийся шарик расплавленного стекла. Чистое стекло. Самое чистое из всех, что он когда-либо видел, когда оно остыло. Стааво нахмурился, посмотрел на кузнеца, потом снова на расплавленное стекло. Затем он вздохнул и пробормотал, сжимая трубку. -Прости, что назвал тебя оленем.
-Извинения приняты, - ровно произнес Таллхарт.
- Видишь, вот так, Таллхарт, - сказал Джамус, продолжая работать над трубкой. -Он сам извинился. Я же говорил тебе, что он не так уж плох.
Стааво хрюкнул, а затем в раздражении повернулся к ним спиной. Ему нужно было поддерживать свой невозмутимый образ. Он не признавался в этом даже себе, но ему начинал нравиться цервидиан. Таллхарт использовал свою плавильную печь, чтобы расплавить песок, а затем с помощью фильтров отделил стекло от расплавленного камня и металла, который постоянно кипел в ней. С тем количеством фильтров, которое кузнец сделал к этому моменту, он мог сливать металлы так же легко, как бармен откупоривает бочонок. Стааво был знаком с концепцией фильтрации, но сменные и взаимозаменяемые фильтры, которые использовал Таллхарт, выводили процесс на новый уровень. Он даже не знал, что можно сделать такой фильтр для стекла.
Последние несколько дней Таллхарт был очень занят и почти не спал. Он заготовил немыслимое количество дров, помогал строить баррикаду, отбиваясь от бесконечной орды чудовищ, наладил свою кузницу и изготовил простые мечи для вооружения купцов и крестьян, укрывавшихся в этих местах. Он также изготовил стальные трубы для стекольного завода, медную проволоку и множество других вещей. Глядя на работу высококлассного мастера, Стааво чувствовал себя неполноценным и немного лишним.
Однако, кроме сбора дров, Таллхарт ничего не мог сделать с ситуацией со светом. Светлые чары требовали световых кристаллов, которых у них не было. Лунная сфера Амелии помогала, но главным оружием против тьмы были костры. Что им было нужно, так это куча эверторов, но у них не было ни хим-кристаллов, ни кого-либо, кто мог бы их очистить. Постоянно освещать весь Ли - задача не из легких, и именно это побудило Стааво построить стекольный завод. Больше ему заняться было нечем.
Отработанными за всю жизнь разнообразных увлечений движениями Стааво надул тяжелую стеклянную колбу на конце трубы, вращая ее, чтобы она не стала слишком однобокой. Затем он осторожно вставил деревянную пробку в трубу, продев за ней провода. Палочкой он осторожно провел по трубе так, чтобы короткий конец проволоки и вольфрамовая нить оказались внутри медленно остывающей стеклянной колбы. Выполнив эту щекотливую задачу, он с помощью щипцов, также изготовленных Таллхартом, отщипнул колбу, оставив концы двух медных проводов обнаженными, когда убирал трубку. Он позаботился о том, чтобы полностью закрыть деревянную пробку, перекрыв третье отверстие и убедившись, что вокруг проводов нет щелей. Сделав это, он аккуратно подвесил готовую лампу вверх ногами за провода к деревянной стойке, установленной рядом со стекольным заводом. С большим протестом со стороны спины он потянулся, выгнув позвоночник дугой, чтобы размять мышцы.
-У тебя это неплохо получается, - сказал Джамус.
-Спасибо, малыш, - сказал Стааво, усмехаясь над раздраженным выражением, которое появилось на лице Джамуса. -А теперь иди за Амелией, чтобы я мог доказать, что ты не прав.
-Я здесь, - сказала Амелия.
-Ах! - закричал Стааво, чуть не упав, когда повернулся к ней лицом. -Как долго ты там находишься?
Амелия улыбнулась, когда Таллхарт заурчал от удовольствия. -Недолго. Я ждала, пока ты отложишь расплавленное стекло, прежде чем поздороваться.
Стааво сердито перевел взгляд на Джамуса. -Ты мог бы предупредить меня, что она там.
-А что в этом веселого? - сказал Джамус, приподняв кустистую бровь.
-Эх, что случилось с уважением к старшим? - ворчал Стааво, снимая вторую трубу со стеклодувного станка. Работая, он снова задумался о том, нужно ли ему строить насос вакуума, о котором рассказывал Рейн. Казалось, прошла целая вечность, когда они разговаривали о лампочках в его башне. Они обсуждали эту тему и дальше, когда Рейн пришел к барьеру в ночь перед Сдвигом, но у Стааво не было времени задать все вопросы, которые он хотел. Он многое почерпнул в своих странствиях, но владение рукописным кодом - помимо основных боевых знаков, во всяком случае, - не входило в их число. Амелия проявляла достойное восхищения терпение, переводя странные понятия, которые пытался описать Рейн, но в конце концов ей надоели эти расспросы.
-Ты собираешься снова попробовать Очищение? - спросил Таллхарт у Амелии, явно размышляя над тем же вопросом.
Амелия покачала головой. -Нет. У меня есть другая идея, которую я хотела бы попробовать. Не думаю, что у меня получится сделать то, что предложил Рейн, с помощью Очищения. Я никогда не видела настоящую лампочку и не могу представить ее достаточно хорошо. Я пробовала и чистый вакуум, и азот, и никакой разницы.
Стааво кивал, пока она говорила. Лампочки с медными нитями, которые Амелия накануне обработала Очищением, перегорели так же быстро, как и необработанные.
-Это не сработало, потому что вакуум не существует, - сказал Джамус. -У вас не может быть ничего! - Он помахал руками в воздухе. -А воздух - это просто воздух. Никакого невидимого азота или кислорода.
Стааво открыл было рот, чтобы назвать Джамуса идиотом, но сердитое ворчание Таллхарта оборвало его.
-Успокойтесь, - сказал кузнец. -Я не позволю вам двоим снова начать этот спор. Независимо от того, существует вакуум или нет, вы заполните его своим детским гомоном и испортите эксперимент".
Амелия громко фыркнула, прикрыв рот рукой, чтобы скрыть свое веселье. -Молодец, Таллхарт.
Стааво оборвал свой ответ о том, как Рейн сказал, что в вакууме нет звука. Он знал, когда его побеждают.
-В любом случае, моя идея должна сработать, - сказала Амелия, все еще улыбаясь. -Возможно, я не смогу представить вакуум внутри этой лампы, но я могу попробовать что-то вроде эксперимента с ртутью, о котором говорил Рейн.
-Но у нас нет ртути, - сказал Джамус. -Таллхарт не смог найти здесь достаточно. Нам повезло, что он нашел вольфрам.
-Ммм, - хмыкнул Таллхарт.
-Мне не нужна ртуть, - сказала Амелия. -Вот увидишь.
Стааво закончил надувать лампу, как и раньше, и вставил нить накаливания. Вместо того чтобы запечатать ее, он посмотрел на Амелию, затем передал ей трубку, когда она жестом попросила ее. Она схватила раскаленный металл голыми руками, затем перевернула ее вертикально, так что лампочка повисла над землей. Затем она убрала одну руку с трубы и протянула ее в сторону. Через мгновение появилась струйка воды, капающая с ее пальца.
-С каких пор ты можешь вызывать воду? - спросил Джамус. -Разве это не третий уровень? Разве есть что-то, чего ты не можешь сделать?
Амелия улыбнулась, но ничего не ответила. Стааво не упустил тот факт, что от наколдованной воды поднимался пар, что означало, что она была кипящей. Какая-то метамагия? И мастерство канала тоже, иначе она бы нас уже утопила. Глубины проклятые серебряные пластины.
Амелия поднесла палец к трубке, позволяя едва заметной струйке воды стечь по ней и попасть в лампу через пустое отверстие в деревянной пробке. К счастью, лампочка не разбилась сразу, но все же из нее вырвался шипящий шлейф пара, когда горячая вода встретилась с еще более горячим стеклом.
-Минуточку, как это могло пройти через трубку? - сказал Джамус. -Она сделана из металла. Водонос делает колдовскую воду, так?
Стааво наклонил голову. Хм. Он прав, это странно.
Амелия только улыбнулась и продолжила наполнять колбу. Магическая вода вытесняла воздух через крошечное отверстие не сразу, особенно с пузырьками пара, которые боролись с потоком.
-Ох. Охххх, - сказал Джамус после долгого молчания, ударив себя по лбу. -Конечно. Манипуляция маной. Ты пропитала трубку.
Ах, конечно. Я должен был подумать об этом.
-Да, - сказала Амелия, кивнув ему. -Металл не может разрушить магию воды, потому что он уже наполнен маной. Кстати, о наполненности... - она убрала руку, стряхивая последние капли воды. Между ее пальцами замерцало пламя, и она потянулась вниз, осторожно нагревая стекло и закупоривая колбу. Она подняла ее, чтобы показать им.
И какое-то огненное заклинание. Конечно.
-А теперь металл внутри должен позаботиться об остальном, - сказала Амелия, улыбаясь. Стааво взглянул на лампу и убедился, что это правда. На его глазах уровень воды медленно понижался по мере того, как крошечные металлические проволочки разрушали магию.
-Ммм, - хмыкнул Таллхарт. -Если бы ты сделала это без металла, смогла бы ты поймать чистую ману в ловушку, когда срок действия заклинания истечет?
-Нет, - сказала Амелия. -Мана проходит сквозь такие вещи, как стекло. Я вижу это прямо сейчас. Возможно, если бы вы использовали арканное стекло, вы бы смогли это сделать, но какой в этом смысл? Никто не может использовать ману окружающей среды, по крайней мере, не с какой-нибудь эффективностью.
Стааво заставил себя не реагировать на это. У нее еще и мана-зрение? Сколько навыков у этой женщины?! И со скольких деревьев? Чертова хрень из проклятых глубин.
-Я все еще не верю в это, - сказал Джамус, осторожно забирая у Амелии колбу с платком и разглядывая ее. Вода почти полностью ушла. Он слегка встряхнул ее. -По-моему, это просто воздух. Ах, становится жарко! Возьми обратно! Возьми обратно!
Амелия взяла его и повесила рядом с первым. Стааво нахмурился, желая иметь нормальную печь для отжига, но не факт, что у него хватило бы терпения ждать так долго. Несмотря на все горящие в Ли костры, было все еще довольно холодно, и существовал серьезный риск того, что стекло треснет, что бы он ни делал. Он же не работал с надлежащим оборудованием. Кроме того, Рейн все время говорил о давлении воздуха по сравнению с вакуумом. Стааво не совсем понимал, к чему клонит маг ауры, но, тем не менее, он оставил стекло обеих ламп толстым, чтобы компенсировать предполагаемую проблему. Похоже, это сработало, по крайней мере, на этот раз.
Стааво кивнул. -Теперь они должны быть достаточно холодными. Нет смысла ждать, пока стекло разобьется.
Он осторожно взял обе лампочки, затем скрутил торчащие медные провода вместе в параллель, как назвал эту конфигурацию Рейн. Затем он подключил их к генератору и аккуратно положил обратно на стойку. Кстати, генератор был полностью переделан: вместо стальных проводов Таллхарт использовал медные провода, купленные им в магазине в Фел-Саданисе. Разматывать и сматывать всю эту проволоку было не очень весело, но результаты говорили сами за себя.
Свободной рукой Стааво указал на рукоятку, а другой осторожно поправил висящую лампу и с помощью пальцев разделил провода. Разумеется, он все еще был в перчатках. Перестроенный генератор был значительно мощнее, и прикасаться к оголенным проводам было ошибкой, которую он не собирался совершать больше одного раза. -Джамус, старый друг, теперь ты можешь доказать, что ошибался.
Джамус усмехнулся, схватил рукоятку и начал медленно вращать ее. С каждым оборотом обе лампочки пульсировали янтарным светом, усиливаясь по мере того, как Джамус увеличивал скорость.
Стааво улыбнулся, когда свет усилился, пройдя точку, в которой медные лампочки вышли из строя. Джамус стал крутить еще быстрее, и улыбка Стааво переросла в ухмылку.
Таллхарт одобрительно хмыкнул. -Вольфрам. Хм. Замечательный металл. Быстрее, Джамус.
Джамус перестал сдерживаться и закрутил генератор так быстро, как только мог, не повредив его. Внезапно яркость лампочек, которая выросла до уровня масляной лампы, упала вдвое. Джамус перестал крутить генератор, с удивлением глядя на свою руку. Одна из лампочек почернела изнутри от копоти, нить накала перегорела. Другая, та, которую Амелия наполнила водой, выглядела совершенно невредимой.
-Ха! - крикнул Стааво. -Я победил!
-Еще нет, - прорычал Джамус. Он снова взялся за рукоятку, как сумасшедший, оставив всякую заботу о генераторе. Его оранжевая шляпа упала на землю, а лампочка засветилась яростным, чистым белым светом. Он продолжал работать, пока, наконец, что-то не поддалось. С треском раскалывающегося дерева тяжелый сердечник генератора выскользнул из рамы, и все это рухнуло на землю.
-Чёрт возьми! - выругался Джамус, глядя на неповреждённую лампу. - Мана, должно быть, усилила... - он запнулся, затем пробормотал что-то себе под нос. -Нет, черт возьми. Я могу признать свою ошибку. Я бы хотел провести еще несколько тестов, но я думаю... я думаю, что ошибся.
-Ха! - закричал Стааво, подпрыгивая в воздух. Его деревянная нога оторвалась, и он оказался в прыжке, но ему было все равно. -Кто-нибудь запишите это. Джамус признал, что я умнее его.
-Я никогда этого не говорил! - возмущенно сказал Джамус, нагибаясь, чтобы взять свою шляпу.
Дальнейший спор прервался, когда сзади раздался стальной голос. Женский голос. -Но что в этом хорошего?
Стааво вздохнул. Он узнал говорившего. Он опустился на землю рядом со своей ногой и посмотрел на Лаварро, беззвучного, смертоносного убийцу.
-Разве факела недостаточно? - спросила страшная магесса Силы со скептическим выражением на лице. Она отвернулась от Стааво, переведя взгляд на Амелию.
- Хм, - хмыкнул Таллхарт, и Лаварро сузила глаза, переключив внимание на него. Не обращая внимания, Таллхарт нагнулся, чтобы достать генератор. -Вы, конечно, правы. Сам по себе он... любопытен. Но это только начало.
Лаварро, казалось, задумалась, но ничего не прокомментировала. Вместо этого она просто покачала головой, и на ее лицо вернулось затравленное выражение. Что-то явно беспокоило женщину, но Стааво не собирался спрашивать ее, что именно. Она прибыла во время Смены, и хотя спала в Ли вместе с остальными, на самом деле она была не с ними.
-Твоя очередь на баррикаде, - сказала Амелии старшая женщина. -Я иду спать. Не жди, что я тебя спасу.
Амелия кивнула. -Со мной все будет в порядке, - холодно сказала она. Стааво задрожал. Он не хотел участвовать в том, что было между этими двумя сребрениками.
Лаварро ничего не ответила. Она повернулась на пятках и направилась к своему уединенному спальному месту.
-Ну, мне пора, - со вздохом сказала Амелия, жестом указывая на баррикаду. -Таллхарт, не накручивай себя. Я не Рейн; в конце концов у меня закончится мана, даже против таких монстров, как эти.
-Я сменю тебя до наступления ночи, - сказал Таллхарт, медленно покачивая головой. -Если понадобится помощь до этого, зови.
-Но как мы можем сделать больше ламп без... - начал Стааво.
-Позже, - сказал Таллхарт, указывая на генератор. -Мы над этим поработаем. Кажется, кто-то сломал его. - Он посмотрел на Джамуса, потом снова на Стааво. -Я не буду обматывать провод.