Глава 97 Арестован
Обзор обучения Заработанный общий опыт Использование выносливости: 178 Использование маны: 16 028 Заработанный опыт навыков Манипуляция маной: 1 Синхронизация Сила: + 2% Выносливость: + 1% Энергия: + 1%
Рейн со стоном смахнул блестящее голубое меню, открыл глаза и тут же закрыл их снова. Он только что проснулся, было уже за полдень, и он чувствовал себя как убитый. Перед сном он предусмотрительно отключил будильник и, как следствие, проспал. Вызов диалога после пробуждения был почти автоматическим, сделанным еще до того, как его мозг включился в работу. Это также было ошибкой. Яркий синий свет послал всплеск агонии прямо в его череп. Конечно, свет от диалога был ненастоящим, но его глаза этого не знали.
Он чувствовал похмелье, а также то, что его переехал грузовик. Несмотря на то, что он не слишком усердствовал с расходованием маны, казалось, что передышки было недостаточно, чтобы его душа восстановилась от того состояния, в котором она находилась. В глазах появилась тупая боль, а все тело словно свело судорогой.
Рейн снова открыл глаза, щурясь от полуденного солнца, затем перевел себя в сидячее положение. Он вздрогнул, когда плащ сполз с него, открыв обнаженную кожу холодному воздуху. Бассейн все еще был частично замерзшим, лед за ночь не успел сильно растаять, и это тоже сохраняло прохладный воздух. Рейн снова накинул на себя плащ, а затем использовал Поджигание в режиме подогревателя, чтобы разогнать холод, который поселился в его костях.
Мне нужна своя кровать. Все эти ночевки в незнакомых местах не идут мне на пользу.
Шум голосов привлек его внимание, и, подняв голову, он увидел группу мужчин на другой стороне бассейна, стоящих возле штабеля бочек. Один из них указывал на него, обращаясь к остальным. Очевидно, они заметили, что он проснулся. Один из них отделился и направился к дорожке возле входа. Через мгновение мужчина остановился, оглянулся на своих товарищей, потом на Рейна, словно сомневаясь.
Рейн вздохнул и поманил мужчину.
Пожалуй, стоит посмотреть, что он скажет. Как бы мне ни хотелось просто вернуться в постель, двенадцать часов сна вполне достаточно. Мне повезло, что я не проснулся от того, что на меня смотрит разъяренный Гражданин.
Пока Рейн ждал, пока мужчина обойдет бассейн, он сделал несколько медленных потягиваний, пытаясь проработать ноющие мышцы. Он чувствовал себя каким-то высушенным трупом, одеревеневшим от холода. Он поднял "Поджигание" еще на одну-две ступени и достал свою флягу, чтобы сделать долгий глоток.
Вскоре появился рабочий, стоявший поодаль и выглядевший явно нервным. Было ли это влияние сверхдуши или просто его репутация, Рейн не знал. Мужчина выглядел примерно на свой возраст, у него были черные волосы и аккуратно подстриженная борода.
-Доброе утро, - сказал Рейн, его голос прозвучал как скрип. Он кашлянул и прочистил горло. -Или полдень, я полагаю.
-Лорд Рейн, э... добрый день. Вы... Вам что-нибудь нужно?
Рейн вздохнул. -Пожалуйста, зовите меня просто Рейн. Не "Лорд Рейн", не "Ночной Очиститель", не "Зона Смерти" или что-то в этом роде. Я не лорд, и я не легенда. Все, что сказал тебе Тарни, просто игнорируй.
Мужчина заколебался, затем кивнул. -Да, верно. Ванна говорила... Прости. Просто Рейн.
Рейн кивнул. -Так лучше. Иди сюда. Я не кусаюсь.
Мужчина подошел, все еще нервничая. Рейн выпрямился, стараясь выглядеть как можно более достойно, учитывая его нынешнее состояние зомби и состояние раздетости. -Как тебя зовут? - спросил он, стараясь говорить дружелюбно.
-Смелт, сэр, - ответил мужчина.
-Смелт. Приятно познакомиться. Ты из одной из рабочих бригад, верно? Тех, кого я послал Ванне нанять?
Мужчина кивнул. -Да. Я также ее младший брат.
-Ох. -Рейн моргнул. -Я не знал, что у нее есть брат, но мы знакомы всего один день.
Смелт пожал плечами. Казалось, он начал расслабляться.
-Хорошо, тогда расскажи мне, - сказал Рейн, жестом указывая в сторону арки. -Что там происходит? Какие-нибудь неприятности, пока я спал?
Смелт покачал головой. -Нет, сэр. Мы наполняли бочки, как ты и сказал. Мы собирались пустить людей за ними, но моя сестра решила, что лучше подождать, пока ты проснешься.
-Отставить "сэр". Просто Рейн вполне достаточно. А где Ванна? - спросил Рейн.
Смелт пожал плечами. -Она сказала, что пойдет домой поспать. Ей это нужно. В последнее время она слишком много работает.
-Йотт? Тарни?
-Йотт дремлет в кладовой. Тарни, ну, он был немного...
-Фанатичным?
-Да, именно так, - сказал Смелт, кивая. -В общем, он ушел. Сказал, что собирается набрать больше людей.
Рейн ущипнул себя за лоб, его головная боль внезапно стала намного сильнее. -Конечно.
-Если позволишь, Лор... извини. Рейн. Они нам понадобятся. Мы всего лишь рабочие, и если возникнут проблемы, что ж. Нам понадобится достаточно людей, чтобы разбить несколько голов. На улице уже собралась огромная толпа.
-Верно, - сказал Рейн, кивая. -Я ожидал, что слухи распространятся. Я должен был это учесть.
-О, еще кое-что, - сказал Смелт. -Знаете ли вы человека по имени Картен? Большой парень? Авантюрист?
Рейн кивнул. -Да, знаю. А что?
-Чёрт, - сказал Смелт. -Я знал, что мы должны были впустить его. Прости.
-Он был здесь? - сказал Рейн, выгнув бровь.
-Да, - сказал Смелт, потирая руку. -Он сказал, что знает тебя, но мы сказали ему, что ты спишь. Он немного пошумел, но согласился оставить послание.
-Какое послание?
-Не знаю,- сказал Смелт. -Он записал его. Думаю, оно лежит на столе. Подожди, я схожу за ним.
-Погоди, - сказал Рейн, поднимая руку. -Это может подождать минуту. Уверен, если бы это было важно, он бы все равно зашел. Картен много чего умеет, но вежливость не входит в их число. Есть еще что-нибудь, о чем я должен знать?
Смелт покачал головой. -Нет, я так не думаю.
-Ничего от гражданки Саданиса? -поинтересовался Рейн. -Или ее охранника, может быть? Кто-нибудь с ястребиным значком? А что насчет дворян?
Смелт снова покачал головой. -У Картена был один такой значок, но больше ни у кого. Просто жаждущие, желающие попасть внутрь. Нам пришлось закрепить дверь цепью. Кто-то сломал замок.
-Да, это была моя ошибка. -сказал Рейн. Смелт наклонил голову, и Рейн воспроизвел его слова, понимая, что никогда не слышал, чтобы кто-то использовал это выражение в обиходе. -Моя вина, я имею в виду, - уточнил он. -Ладно, тогда тебе лучше пойти и впустить их. Если возникнут проблемы, я с ними разберусь. Просто скажи всем, чтобы выстроились в аккуратную шеренгу. Я собираюсь побриться и позавтракать. Не утруждай себя передачей послания Картена мне. Я сам приду за ним, когда буду готов.
-Да, сэр, - сказал Смелт, поклонившись.
Рейн застонал. -Пожалуйста, прекрати это. Не называй меня "сэр" и, ради всего святого, не кланяйся.
Смелт поднялся. -Если ты настаиваешь. И еще, спасибо, Рейн. - Он жестом указал на бассейн. -Ты не знаешь, как много это значит для простых людей. Извини, что я так говорю, но большинство искателей приключений - ну... засранцы.
Рейн рассмеялся. Смелт улыбнулся и продолжил. -Мы очень ценим то, что ты здесь делаешь. Конечно, деньги, которые ты дал моей сестре, чтобы заплатить нам всем, тоже помогают.
Рейн кивнул, пораженный искренней благодарностью в голосе мужчины.
-Мы с командой сочтем за честь продолжать работать на тебя, если ты согласишься, - сказал Смелт. -Я уверен, что моя сестра и другие члены бригады чувствуют то же самое. Мы просто честные рабочие, но сейчас трудно найти оплачиваемую работу, и мы хотим помочь. Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай нам знать.
-Ух... спасибо, - сказал Рейн, когда мужчина повернулся, чтобы уйти. Он смотрел вслед уходящему работнику, внутри него боролась любопытная смесь эмоций. Он был счастлив, что смог помочь городу, озадачен тем, что никто другой не сделал того же, и не знал, к чему все это приведет. Он не хотел создавать свою собственную организацию, что, похоже, здесь и происходило, но если люди готовы работать на него, то он может сделать много хорошего для города.
Мне нужно узнать больше о том, что происходит. Мне нужно поговорить с Дозором и Гильдией. И с Великой. Блядь.
Он опустил взгляд на плащ, который был на нем, и вздохнул.
Наверное, сначала мне нужно одеться. Потом позавтракать. По одной вещи за раз.
Он моргнул и посмотрел на тележку. Наверное, надо покормить Дозера, не так ли?
Одеяло, накрывавшее тележку, зашевелилось, обнажив сложенную в кучу экипировку, но Дозера нигде не было видно. Быстрый импульс обнаружения подтвердил, что слизь не находится в радиусе ста метров.
-Черт! - громко выругался Рейн. -Эй, Смелт!
-Что случилось? - сказал рабочий, поспешив обратно к нему.
-Ты видел где-нибудь кристаллическую слизь? - спросил Рейн. -Она прозрачная, и в ней плавает несколько Тел.
Смелт рассмеялся и ударил себя по лбу. -О, да, это. Я знал, что что-то забыл. Оно вон там, - он указал на арку. -Эта штука была немного неприятной, ходила за людьми и... ну, я думаю, это лучший способ описать ее. Ванна сказала, что ты рассердишься, если мы его обидим, поэтому мы просто не обращали на него внимания, пока она не ушла. Она заснула под прилавком.
Рейн моргнул. -Ох.
-Не знаю многого о причудливых кристаллических слизнях, но думаю, что он наелся, - сказал Смелт. -Он питается потом или чем-то еще, верно?
Рейн фыркнул. -Полагаю, что да.
Рейн был погружен в раздумья, пока шел по канализации в одолженной паре ботинок. На спине у него был большой рюкзак, а через плечо он нес тяжелый молот. От размышлений его отвлекало лишь редкое нападение слизи, а Дозер послушно следовал за ним, оставляя за собой чистый след на камнях.
Было ошибкой будить слизь. Как только он понял, что Рейн уходит, он категорически отказался оставаться в сторонке. Присутствие монстра, а также проблема с его сверхдушой означали, что Рейну было проще добираться до места назначения по канализации, а не по улицам. Было около четырех часов дня, и на улицах было много людей.
Рейн не спешил приводить себя в порядок. Небольшой бассейн, возле которого он разбил лагерь, он превратил в джакузи, заморозив его, а затем проделав в нем углубление с помощью Поджигания. Тщательно контролируя дальность, он получил блаженно теплую ванну с водой, отделенную от основного бассейна ледяной пробкой. После еды и почти часа мытья ноющих мышц он снова почувствовал себя человеком.
Помогли и некоторые основные гигиенические процедуры. Его волосы были аккуратно расчесаны, ногти подстрижены, а щетину он привел в порядок, чтобы она выглядела хотя бы немного ухоженной. У него было только маленькое ручное зеркальце, но он был доволен тем, что ему удалось сделать в данных обстоятельствах. Отросшая борода чесалась, но ему нравилось, как она смотрится на его новом, более худом лице. Длинные волосы тоже были неплохи, но он все равно собирался их подстричь. Иначе это было слишком хлопотно. Его каштановые волосы от природы были волнистыми и легко спутывались.
Приведя себя в приличный вид, он неохотно вышел из ванной и переоделся в свою старую рабочую одежду. Он решил не надевать доспехи для этой вылазки в город. Он должен был преодолеть свой иррациональный страх, и лучшим способом сделать это было бы просто погрузиться в него с головой.
Чтобы не тратить остаток дня на беспокойство о том, что кто-то украдет его вещи, он бросил доспехи и несколько других вещей в бассейн, который использовал в качестве джакузи, а затем заморозил все это дело. Все остальное, что у него было, он взял с собой. Лед сам по себе был бы серьезным препятствием, но он все же позаботился о том, чтобы сделать это, когда никто не смотрит. Смелт казался достаточно надежным, но в других работниках он был менее уверен. Если кто-то и украдет доспехи, то Рейн просто найдет его. У него был особый набор навыков.
Следующие несколько часов прошли в том, что Рейн наблюдал за раздачей воды жаждущим. К счастью, обошлось без происшествий. С учетом всех рабочих бригад, а также группы, с которой в конце концов появился Тарни, над проектом работало уже более двадцати человек. Рейн ожидал, что это число будет расти.
Смелт оказался компетентным руководителем, и Рейн назначил его главным в отсутствие Ванны. Рейн ожидал, что в конце концов появятся дворяне или Дозор и поднимут шум, но этого не произошло. Позже он узнал, что Велика запретила Дозору покидать свои крепости. Однако отсутствие дворян так и осталось необъяснимым. Он подмял под себя их торговлю водой и ожидал какой-то реакции.
Что касается бани, то это была общественная собственность, не находящаяся под прямой юрисдикцией кого-либо конкретного. Ни один сердитый владелец не появился, просто потому, что настоящего владельца не существовало. Некоторые из тех, кто обычно управлял зданием, сейчас работали вместе с рабочими бригадами. Тем не менее, Рейн отправил одного из рабочих с деньгами, чтобы тот нанял плотника. Всегда лучше оставлять место в лучшем виде, чем ты его застал. Новая дверь - это меньшее, что он мог сделать, особенно после того, как сломал старую.
Одной из других причин, побудивших Рейна задержаться здесь так надолго, было желание дать людям возможность увидеть его. Безликий искатель приключений в полном доспехе выглядел устрашающе и загадочно. Если бы он смог убедить их, что он обычный человек, это помогло бы исправить некоторые слухи, которые о нем распространялись. Кроме того, он хотел, чтобы люди привыкли к его сверхдуше.
Эффект был похож на ауру в некоторых отношениях, но отличался от нее в других. Например, он не мог ее отключить. Радиус действия, похоже, составлял около трех-четырех метров, хотя точно сказать было трудно. Эффект проявлялся постепенно, усиливаясь по мере приближения человека к нему. Большинство людей при его приближении реагировали растерянностью, которая перерастала в тревогу, но не доходила до паники. Они также постепенно привыкали к этому, ощущение исчезало на заднем плане, чем дольше они находились рядом с ним, так они говорили.
Рейн был немного обеспокоен перспективой того, что все узнают о его сверхдуше, но скрыть это было невозможно. Когда слухи распространятся, он сможет ходить по улицам, не вызывая шума, но на это потребуется время. Пока же его ждала канализация, если только он не найдет способ исправить то, что было не так с его душой.
От размышлений Рейна отвлекла стая слизней, появившаяся в поле зрения. Очищение легко справилось с ними, как и с последней группой, и с предыдущей. Отложив молот, Рейн принялся извлекать из монстров Тел и складывать их в сумку. Существа были не в восторге от того, что он забирает у них крошечные осколки кристалла, но, похоже, это не причиняло им никакого вреда. Фокус заключался в том, чтобы обмануть монстров и заставить их всосать его руку через свою мембрану. После этого процесс не отличался от попытки удалить кусочки яичной скорлупы, попавшие на сковороду. Он забрал Тел у Дозера раньше, не желая, чтобы кто-нибудь напал на слизь, пока он не видит.
Причиной обращения слизней, вместо того чтобы убить их, было не только его сердобольное сердце. Было ясно, что если обычные слизни распространяют грязь, то кристаллические слизни делают обратное. Они также нападали на своих менее чистых собратьев. Если ему удастся перевести достаточное количество слизней на кристаллическую разновидность, он сможет изменить экологию канализации, сделав ее не вредной, а полезной.
Собрав последний Тел, он поднялся на ноги и вздохнул. Как бы он ни хотел работать над проектом по слизи и игнорировать все остальные заботы, он просто не мог позволить себе провести весь день в канализации. У него была работа, и в данном случае это означало посещение остатков Дозора.
Его первоначальный план на вторую половину дня состоял в том, чтобы отправиться к Велике, полагая, что ничего хорошего ждать не придется, но сообщение Картена все изменило. Большой человек не вдавался в подробности, но суть его письма сводилась к тому, что у Гражданки - плохое настроение - и что ему не следует приходить к ней, пока она сама его не позовет. По мнению Рейна, это было нормально. Как бы ему ни нужно было поговорить с Великой о положении дел в городе, мысль о разговоре с этой женщиной была...
Он тряхнул головой, отгоняя мысли о трупах. Он знал, что первым ударил Дозор, а Велика лишь защищалась, но все равно. Мелка была мертва, и Гражданин был тем, кто убил ее. Это было нелегко забыть, не говоря уже о том, чтобы простить.
В конце концов, Рейн подошел к лестнице, ведущей наверх из канализации, относительно недалеко от того места, где он хотел оказаться. Он поправил рюкзак на спине, затем придал своему лицу спокойное, контролируемое выражение. Пришло время встретиться лицом к лицу с городом.
Подниматься по лестнице оказалось нелегко. Физически это было несложно, даже когда он был нагружен рюкзаком и молотом. Проблема заключалась в его мыслях.
Он был один, без доспехов и даже без плаща. Хотя он думал, что прошел долгий путь к преодолению своего страха, общаясь с людьми в бане, это было нечто совсем другое. Эта лестница вела на улицу, которая находилась всего в одном квартале от крупнейшего опорного пункта Дозора во всем городе. Оплота, в который он намеревался просто войти, неся при этом рюкзак, набитый вещами мертвых дозорных, и с настоящим монстром, идущим за ним по пятам.
Кажется, я могу быть идиотом... Кстати, надо бы выяснить, что случилось с Вэлом. Нельзя об этом забывать.
Рейн дошел до улицы и решительно зашагал по ней. Он не стал останавливаться, опасаясь, что в этом случае он может просто развернуться и уползти обратно в канализацию. Он шел ровным шагом, изо всех сил стараясь крепко держаться за метафизический поводок Дозера. Он снова пожалел, что это существо не послушалось, когда он пытался заставить его остаться на месте, но ничего не помогало. Он даже пытался накормить его, надеясь, что тот уснет, но все было безрезультатно. Слизь была полна решимости сопровождать его.
Он не успел пройти и десяти метров по улице, как какой-то человек, судя по одежде, служащий, закричал в тревоге. Вопреки ожиданиям Рейна, вместо того чтобы убежать, мужчина бросился к незадачливому слизню, плавным движением снимая с пояса дубину.
-Стойте! - крикнул Рейн, поднимая руку и делая движение, чтобы перехватить набегающего человека. Он жестом указал на слизь, затем на бронзовую пластину Гильдии, которую он позаботился о том, чтобы не снимать с рубашки. -Я из Гильдии. Слизь - моя.
Мужчина остановился, на его лице появилось недоуменное выражение. -Но... - сказал служащий, глядя на монстра. -О. Это... - мужчина заикался, оглядываясь по сторонам, внезапно занервничав. Рейн насторожился и сделал шаг назад.
-Стоять! - крикнул другой голос, и послышался стук сапог по булыжникам. Лицо Рейна побледнело, когда он увидел целый патруль офицеров Дозора, который выскочил из-за угла на крик слуги.
-Я из Гильдии! - крикнул Рейн, на всякий случай активировав Силовую защиту. Он выбросил булаву и поднял руки, а затем выругался, когда оружие с сильным стуком врезалось в землю.
Встречные офицеры не остановились, хотя и не выхватили оружие. Их было пятеро, две женщины и трое мужчин. Возглавлял патруль молодой человек со светлыми волосами. Он открыл рот, чтобы заговорить, когда подошел, но тут произошло нечто любопытное. Глаза мужчины внезапно расширились от удивления, и он остановился, нащупывая свой меч. Остальные офицеры отреагировали аналогичным образом, вытащив свое оружие и глядя на Рейна со смесью тревоги и неверия.
Вот дерьмо. Они чувствуют это. Рейн прочистил горло: - Мне не нужны неприятности. Что бы вы ни чувствовали, я делаю это не специально.
Главный офицер крепче сжал оружие, но никак не отреагировал. Служащий посмотрел на офицеров, потом на Рейна, потом на Дозера. Этого, видимо, было достаточно, чтобы мужчина решил, что ему нужно быть где-то еще. Срочно. Офицеры не остановили его, пока он убегал.
Что ж, все идет не очень хорошо. Рейн контролировал свое выражение лица, ожидая, когда Дозор сделает следующий шаг. Он был готов бежать, если бы дело дошло до этого, но в реальности у него не было никакой надежды на спасение. Хотя офицеры были такими же бронзовыми, как он, они, скорее всего, обладали билдом, гораздо более приспособленным для боя, чем он. Если бы дело дошло до драки, он бы проиграл.
Он рассчитывал на то, что Дозор - это самое близкое к полиции явление в этом мире. Они не стали бы просто так нападать на него, если бы он не делал ничего угрожающего. Однако его сверхдуша - это то, чего он не ожидал. Уоллес не чувствовал ее, что заставило Рейна предположить, что это проблема только для непробужденных. Очевидно, он ошибался. Вот что я получаю за уверенность в том, что выборка состоит из одного человека.
Секунды превратились в минуты, пока группа офицеров смотрела на него. Наконец, лидер заговорил. -Ваше имя?
-Рейн, - сказал Рейн, держа руки поднятыми.
Реакция лидера была странной. Удивление, смешанное с подозрением, смешанное с чем-то еще, что Рейн не мог определить. Лидер посмотрел на других членов своего патруля, затем снова на Рейна, пытаясь решить, что делать.
-Послушайте, я, честно говоря, не могу это контролировать. Я даже не знаю, что это такое.
-Правда, - сказала невысокая женщина-офицер, похожая на мага. Она положила руку на плечо лидера. -Он серьезно, Джолн.
-Я знаю, Тэм, - сказал лидер.
Интересно... Похоже, их умение читать правду действует на меня. Рейн оглядел лица офицеров и увидел, что все они, похоже, согласны. Очень интересно.
-Сейчас я опущу руки, - сказал Рейн. -Тогда я хотел бы пойти с вами в вашу крепость. У меня есть кое-какие вещи, которые я должен вам передать. -Вот этот молот, например. Он принадлежал одному из ваших дозорных.
-Что это? - спросил лидер, ничуть не расслабляясь. -Тебя прислал узурпатор?
-Ты имеешь в виду Велику? - спросил Рейн, медленно опуская руки. -Нет.
-Правда, - сказал другой офицер, мужчина с копьем. -Мне это не нравится, Джолн. Я не доверяю тому, что вижу. Это может быть обман.
-Я знаю, - сказал Джолн, - но... - Он покачал головой. -Пусть Бартум решает. Мы возьмем его к себе.
-Да, сэр, - сказал копьеносец.
-Правильно, - сказал Джолн, убирая меч в ножны, но держа руку на рукояти. -Следуй за нами. Держи эту слизь под контролем и держи руки так, чтобы я их видел. Отдай молот Кинена офицеру Таморину.
Рейн кивнул, отходя от упавшего оружия. Женщина-офицер в одеянии мага подошла к нему, затем наклонилась и подняла молот одной рукой. Все это время она не сводила с него глаз, настороженно наблюдая, как он перекидывает головку кувалды через плечо.
Рейн не удивился тому, с какой легкостью она управлялась с нелепо тяжелым оружием. Хотя голова женщины едва доставала ему до груди, он был бы глупцом, если бы недооценил члена Дозора. Несмотря на мантию мага, она, вероятно, была по меньшей мере такой же сильной, как и он, если не сильнее.
Пока офицеры вели его в свой опорный пункт, никаких других инцидентов не произошло. Рейн ожидал, что они потребуют, чтобы он немедленно отдал все, что у него было с собой, но этого не произошло. Вместо этого они привели его в большое кирпичное здание и ввели его и Дозера в комнату со столом и стульями, не похожую на одну из комнат для собраний в Гильдии. В дверь комнаты было вставлено небольшое стекло - редкость для Фел Саданиса. Окна были обычным явлением, а вот окна со стеклом - не очень. В отличие от двери, стены были из цельного дерева, а для освещения на них висели масляные лампы.
Прошло совсем немного времени, и лидер патруля вернулся с мужчиной чуть постарше в аккуратно отглаженной черной тунике. Он был жилистым, с лысой головой и аккуратно подстриженными черными усами, которые уже начали седеть.
-Я офицер Бартум, - вежливо сказал мужчина, кивнув в сторону Рейна. -Я исполняющий обязанности командира этого опорного пункта. Офицер Джолн сказал, что у вас здесь какие-то дела?
Рейн поднялся на ноги, поправляя свою тунику. -Да, офицер.
Бартум посмотрел на него с нейтральным выражением лица, затем повернулся к Джолну. -Пожалуйста, оставьте нас.
-Сэр, напоминаю вам, что авантюрист Рейн относится к третьей категории опасности. Если он тот, за кого себя выдает, вам будет небезопасно оставаться здесь с ним наедине. Кроме того, есть... - Джолн облизал губы. -Ты ведь видишь это, не так ли? Не будет ли лучше, если...
Джолн прервался, когда Бартум поднял руку. -Я буду в порядке, - сказал он, затем снова повернулся к Рейну. -Ты не желаешь зла мне или Дозору?
Рейн покачал головой. -Нет.
-Видишь? - сказал Бартум. -Теперь, пожалуйста, оставь нас. Не уходите далеко, на случай, если я ошибаюсь. Следи за нами через окно.
Это, казалось, удовлетворило Джолна, хотя он все еще выглядел беспокойно, когда закрывал дверь. В тот момент, когда деревянный косяк захлопнулся, над дверью вспыхнула светящаяся белая руна, разгорелась, а затем начала распространяться. Руны образовали цепочку, пробежав по дверной коробке, затем распространяясь по стыкам стен, пола и потолка, пока вся комната не была очерчена каркасом из светящейся магии. Этот процесс занял едва ли больше нескольких секунд.
Рейн сдержал внезапно нахлынувший страх, хотя и продолжал изо всех сил цепляться за Силовую Защиту. Он уже видел нечто подобное в прихожей Колодцев, но тогда руны светились фиолетовым. Это защита от подавления?
-Не пугайся, - весело сказал Бартум, усаживаясь за стол. -Я всегда забываю предупредить людей об этом. Это модифицированная защита от подавления, не более того. - Руны медленно исчезали, пока не стали едва различимы в свете лампы. Бартум указал на стул. -Пожалуйста, садись.
Рейн нерешительно присел за стол, осознавая отсутствие звуков извне. Он слышал, как громко бьется в ушах его собственное сердце. -Глушитель? Так вот как это выглядит? - Он наклонил голову, прислушиваясь к звуку собственного голоса. Он был ровным, без эха.
Бартум вежливо улыбнулся. -Удачный каламбур. Да. Он блокирует все звуки, пересекающие плоскость рунескрипта, даже если кто-то использует навык удаленного прослушивания. Никто за пределами этой комнаты не сможет услышать ни одного нашего слова.
-Почему? -сказал Рейн, глядя на Бартума. -Не то чтобы я возражал, но...
-Некоторые вещи не должны быть известны тем, кто находится вне Дозора, - сказал Бартум, пожав плечами. -Эти комнаты удобны для таких разговоров, как тот, который, как я полагаю, нам предстоит.
Рейн кивнул, принимая объяснения мужчины. Он не чувствовал ничего необычного, кроме отсутствия звука, и Силовая Защита все еще продолжала работать. Правда, ему немного хотелось есть, но это было просто... Черт.
Дозер бросился на Бартума под столом, поглотив ногу офицера еще до того, как Рейн успел среагировать.
-Дозер, нет! Офицер, я сожалею о... - начал Рейн, но прервался, увидев забавное выражение на лице офицера.
-Все в порядке, - сказал Бартум, усаживая Рейна обратно в кресло. -Я уже сталкивался с кристаллическими слизнями. Думаю, я мог наступить на что-то по пути сюда... - Он усмехнулся, когда Дозер продолжил чистить его ногу. -Моему ботинку не помешала бы хорошая чистка.
-Ах, - сказал Рейн, медленно откидываясь назад. -Ладно... Все равно, извини. Оно не очень хорошо меня слушается.
-Я сказал, все в порядке, - улыбнулся Бартум, поглаживая слизь, как собаку. -Дозер, ты сказал? Интересное имя.
Рейн неуверенно улыбнулся: - Да, пожалуй. - Что-то в непринужденной манере поведения офицера дозора успокаивало его. Контраст между этим человеком и Джолном был разительным.
-Возможно, ты хотел бы объяснить, зачем ты сюда пришел, - мягко сказал Бартум, кивнув на лежащий на столе тяжелый молот. -Джолн сказал мне, что ты пришел вернуть какое-то снаряжение?
Рейн кивнул. -Да. Как много вы знаете о том, что произошло?
На лице Бартума промелькнуло страдальческое выражение. -Мы подозреваем, что все наши члены, участвовавшие в операции, мертвы.
Рейн кивнул. -Так и есть. Мне жаль.
-И вот ты принес нам их снаряжение, - сказал Бартум. -Мы считали его утерянным, захваченным узурпатором. Мы послали некоторых из наших перспективных людей под маскировкой забрать все, что они могли, из оплота Феллса, как только узнали, что он был вскрыт. Они нашли только сломанные остатки. Я так понимаю, это ты отвечаешь за отсутствие тел?
-Да, - сказал Рейн. -Я сожалею, если вы хотели похоронить их или что-то в этом роде, но я не мог просто оставить их там.
-Я понимаю,- торжественно сказал Бартум. -У вас есть их пластины?
Рейн потянулся в свой рюкзак и достал матерчатую сумку, аккуратно положив ее на стол со звоном сдвигаемого металла. Бартум несколько секунд смотрел на мешок, затем закрыл глаза и вздохнул. Через мгновение он задвинул его и высыпал содержимое на стол.
Рейн молча наблюдал, как офицер перебирает пластины, извлекает серебряные и откладывает их в сторону. При этом он проверял номер, выбитый на обратной стороне каждой из них. Одна табличка, в частности, заставила его скривиться, глубокая боль проступила на его лице сквозь тонкую пелену контроля. Рейн успел прочитать номер с таблички, прежде чем Бартум сжал кулак вокруг нее. Бартум закрыл глаза, медленно покачивая головой.
-Ты хорошо ее знал? - спросил Рейн. -Смотрителя Таласу?
Бартум глубоко вздохнул и открыл глаза. Он молча кивнул, убирая пластину в карман своей туники. -Да, - сказал он. -Я был одним из ее наставников, когда она была ученицей, и я оставил свой пост в академии, когда она превзошла меня. Я имел честь служить ее вторым командиром и ее другом. Она была... - Он покачал головой. -Она была одной из лучших среди нас. Она предупреждала других дозорных о том, что случится, если они нападут на узурпатора, но они не послушались.
Бартум рассеянно вернулся к сортировке пластин на столе. Он уже даже не смотрел на номера, а просто расправлял их, чтобы они лежали ровными рядами на столе.
Рейн протянул руку к одной из бронзовых пластин. Поколебавшись, он поднял ее и аккуратно положил в один из рядов. -Я понимаю. - Пальцы Рейна задержались на пластине, прежде чем он неохотно убрал их. -Нелегко потерять кого-то. Я не так хорошо знал офицера Мелку, но мне нравится думать, что мы были друзьями.
Бартум кивнул, слегка коснувшись пластины Мелки. -Одна из моих бывших учениц. Она была в одном отряде с Таласой, понимаешь? Они обе не давали мне покоя, когда я был их инструктором, - он грустно улыбнулся. -Таласа была таким замечательным актером, но я всегда мог понять, когда она была серьезна. Страсть, с которой она относилась к тому, каким должен быть Дозор, всегда проступала наружу. Думаю, я стал ее помощником только для того, чтобы дразнить ее. Получить небольшую месть, понимаешь?- Он улыбнулся, затем медленно покачал головой. -Теперь у нас остались только рьяные идиоты вроде Джолна. Гордость за Дозор. Месть за оскорбление. Глупость... - Бартум насмешливо хмыкнул и опустил взгляд на стол.
Рейн молчал, не зная, что сказать.
В конце концов Бартум выпрямился и снова посмотрел на Рейна. -Мои извинения. Спасибо за то, что ты сделал.
Рейн кивнул. -Есть еще кое-что. Около восьмисот Тел, плюс эти... Пока он говорил, он потянулся в карман и достал сверток. Он положил его на стол и откинул ткань, открыв малиновую металлическую пластину - одну из наград, которые он извлек. Затем последовали другие награды, одну за другой, Рейн разворачивал их из ткани и клал на стол.
Бартум подождал, пока он закончит, затем прочистил горло. -Не могу сказать, что я ожидал, что ты отдашь их без просьбы. Ты очень странный гильдиец. Неудивительно, что ты понравился моим ученикам.
Много часов спустя, уже после заката, Рейн сидел в гостинице и пробовал вкусный стейк и несколько менее вкусных вялых овощей. В городе было довольно странное положение с едой. Свежее Много часов спустя, уже после захода солнца, Рейн сидел в трактире и поглощал вкусный стейк и не менее вкусные подвяленные овощи. В городе сложилась несколько странная ситуация с продовольствием. Свежее мясо было относительно дешевым, в то время как все остальное становилось все дороже и дороже.
Хотя в городе мало кто держал скот, но достаточно много, чтобы коровы, овцы, куры и тому подобное были обычным явлением. Некоторые фермеры, живущие за городом, вывели свои стада на рынок еще до возведения купола, и это усугубило проблему. Проще говоря, сырья не хватало. Люди забивали животных, чтобы не видеть, как они умирают от голода.
Городские склады были полны запасов на зиму, но эти запасы предназначались для людей, а не для животных. Соленая рыба, корнеплоды и тому подобное. Порча, очевидно, была проблемой, поскольку городская жара вряд ли идеально подходит для сохранения продуктов. Ситуация еще не была ужасной, но чем дольше она продолжалась, тем хуже становилась.
Покинув опорный пункт Дозора, Рейн заглянул в район складов. Он потратил несколько часов на переговоры с владельцами складов, которых смог найти. Некоторые из них были дворянами, но не все.
В конце концов, владельцы складов оказались на удивление разумными. Было довольно легко убедить большинство из них начать нормировать продукты, установив ограничения на количество, которое может купить каждый человек, а не просто поднимать цены, как они делали раньше.
Рейн также использовал "Очищение" и " Заморозку", чтобы справиться с гниением и охладить склады. Это помогло заставить торговцев прислушаться к нему, но он сделал бы это и так. Это не продлится долго, но это лучше, чем ничего.
Оставалось надеяться, что эти две вещи не дадут беднякам умереть с голоду, пока ДКЭ не смилостивится и не пришлет припасы, или, что еще лучше, полностью снимет барьер, раз уж они прогнали Империю. Было немного тревожно, что этого еще не произошло. Рейн полагал, что уже пора бы услышать что-нибудь от Вестбриджа, но ничего не было. Впрочем, возможно, Велика просто не поделилась тем, что знала.
Ее лидерство явно не проявлялось. Дворяне тоже не представляли собой сплоченной силы и мало что делали для поддержания хоть какого-то подобия порядка за пределами своих владений. Лорд Рилл, возможно, единственный, кто мог бы объединить их, был мертв. Это произошло не по вине Велики, а по вине Дозора. Лорд Рилл пытался помешать им совершить нападение на Гражданина и был убит, когда отказался отойти в сторону.
Офицер Бартум назвал это несчастным случаем, хотя и признал, что его там не было. Рейн был потрясен, узнав о смерти Рилла, но он поверил офицеру, когда тот сказал, что могущественному дворянину не причинили бы вреда намеренно. На самом деле он верил практически всему, что говорил временный лидер оплота.
Рейну нравился Бартум. За те несколько часов, что длилась встреча, они обсудили множество вещей. Бартум был удивительно откровенен с Рейном, честно отвечая на его вопросы, когда мог, и вежливо отказываясь отвечать, когда не мог.
Бартум, казалось, доверял ему, говоря, что он предпочитает относиться к людям по тому, что они готовы сделать, а не по тому, что они могут. Это было прямо противоположно политике постоянной подозрительности, которой, казалось, придерживалось большинство членов Дозора. Было приятно, когда с тобой разговаривали как с человеком, а не как с потенциальной катастрофой.
Из многих вещей, которые обсуждали Рейн и Бартум, самой важной для Рейна на данный момент была ситуация с его душой. Бартум рассказал, что на самом деле он не может ощущать давление так, как это делают непробужденные. Вместо этого он мог буквально видеть его, когда находился достаточно близко.
Рейн давно знал, что у Дозора есть какой-то метод распознавания лжи, и Бартум подтвердил, что это та же способность, которая позволила им увидеть, что Рейн сделал с собой. Разумеется, Рейн задал несколько вопросов, но Бартум не захотел уточнять подробности.
Это умение - чтение, как они его называли, - не было чем-то, что можно найти в дереве навыков. Это был секрет Дозора, его механика и метод обучения были запрещены для посторонних. Рейн оставил эту тему, не желая портить завоеванное расположение. К тому же его больше интересовало то, что Бартум видел на самом деле. Офицер описал душу Рейна как "расколотую" и "пропускающую хаос". Ни то, ни другое не было особенно приятно слышать Рейну.
Души, по словам Бартума, имели некий слой вокруг себя. Он называл его "тыном", но, видимо, были и другие названия. Последователи Дисти называли его "Божественной оболочкой", а на Тер'Кармарке это был "Ме'ке-Тар Тек", что в прямом переводе означает: 'барьер, который разделяет'.
Бартум снабдил все эти описания предупреждением о том, что толкование души, принятое в Дозоре, далеко не единственное. Даже внутри их организации мнения расходились. Рейн ожидал, что возможность видеть тын несколько унифицирует ситуацию, но Бартум сказал, что это не так. Когда его спросили, он просто сказал, что Чтение действует на всех по-разному.
Что касается тына, то он был не только у пробужденных. У непробужденных он тоже был, но какой-то другой. Более пористый и намного, намного слабее. Бартум подозревал, что именно поэтому состояние Рейна так влияет на них, хотя никогда раньше не видел ничего подобного. Кстати, сверхдуша была реальной вещью, но она не была похожа на то, что проделывал Рейн.
По словам Бартума, люди высокого уровня - действительно высокого уровня, как золотые пластины, да и то не все - могли в той или иной степени контролировать свою душу. Это включало в себя и полное ослабление тына. Бартум испытал это на себе, когда двадцать лет назад глава Дозора, Надзиратель Ватрис, приехала инспектировать Фел Саданис. Он сказал, что чувствовал себя муравьем, стоящим рядом с горой. Он боялся даже взглянуть на нее, не говоря уже о том, чтобы попытаться прочитать ее. Сравните это с ситуацией Рейна, когда Бартум ничего не чувствовал и мог читать его как открытую книгу.
Описание Бартумом Надзирательницы было ужасающим. Она была платиновой, совершенно точно. Это означало, что она была абсолютным монстром, когда речь шла о силе. Если этого было недостаточно, она была еще и менталистом. Рейн не был заинтересован в том, чтобы его мысли читали, спасибо большое. Он еще не нашел навыка, который бы утверждал, что это возможно, но кто знал, к каким вещам платины имеют доступ на более высоких уровнях.
Ментальная устойчивость, как и многое другое, была проблемой на потом. Сейчас у Рейна были другие проблемы. Не повреждение его тына заставляло Дозор смотреть на него как на чудовище, а то, что вытекало наружу. Судя по всему, состояние, в котором находился Рейн, было не таким простым, как то, что его тын был похож на треснувшую яичную скорлупу. Если уж совсем утрировать метафору, то что-то было не так с его желтком. Его душа была сильной, он знал, но, по словам Бартума, она также была неспокойной, как бушующий огонь. Хаос, разрушение и ярость. Бартум затруднялся описать, что именно он видел, говоря, что обыденной реальности не хватает нужных красок.
Амелия описывала свою душу как глубокий резервуар силы внутри себя, который она пополняла с опытом. После разговора с Бартумом Рейн представлял свою душу как ядерный реактор на грани распада, корпус которого покрыт паутиной трещин и повсюду извергает радиацию. Радиацию, светящуюся октариновым цветом. Нет нужды говорить, что это был несколько тревожный образ.
Что касается того, как решить эту проблему, у Бартума не было никаких простых решений. По его словам, система - Дозор называл ее "проводником" - не обладала никакими навыками манипулирования душой. Это подтверждалось опытом Рейна. По словам Бартума, манипулирование душой - это то, чему нужно учиться самостоятельно. Этот процесс у всех проходил по-разному и был связан с тем, как система представляла себя каждому человеку. Первым шагом на этом пути был "доступ к своему внутреннему я", что бы это ни значило. Бартум ничего не смог предложить по этому поводу, сказав, что эта практика невероятно редкая.
По мнению Бартума, повреждение души Рейна со временем заживет само собой, но Рейна такой ответ не устраивал. Для него не было никаких оснований, никаких доказательств, подтверждающих это. Да, сегодня он чувствовал себя немного лучше, но это, вероятно, было связано с тем, что он просто гулял и разговаривал с людьми, вместо того чтобы часами напролет размахивать молотом по камням.
Завтра он поспрашивает в Гильдии. Возможно, кто-нибудь из них знает о процессе починки души. Таверна к этому времени уже должна была быть закрыта, поэтому он и пришел в этот трактир, а не направился прямо туда. Ему также нужно было зайти в гильдию и спросить, не знает ли кто-нибудь родственников авантюристов, которым принадлежали оставшиеся награды.
Награды были еще одной вещью, о которой он спрашивал Бартума. Офицер сказал, что привязать или отвязать награду так же просто, как принять решение, но это было явно не так. Он заставил Рейна съесть свои протесты по этому поводу, сделав это прямо у него на глазах. Они решили, что неспособность Рейна сделать то же самое, скорее всего, объясняется тем, что повреждение его души как-то мешает ему.
Глупый колодец сущности...
Рейн вздохнул, глядя на последнюю грустную морковку, лежащую на его тарелке. Он подцепил ее вилкой и доел, затем очистил посуду. Вспышка разочарования подсказала ему, что Дозер не одобряет этот поступок, но слизь могла с этим справиться. Рейн не собирался позволять ей вылизывать тарелки в общем зале публичного трактира.
Он поднялся на ноги и направился к двери. Он уже заплатил, как деньгами, так и уборкой всей общей комнаты. Дозер послушно двинулся за ним. Казалось, эта тупая слизь понимала только одну команду - "следуй". Но не " подойти". Слизь слушалась, только если Рейн действительно куда-то шел.
Все то время, пока Рейн ел, он тратил на приставания к последним посетителям трактира, которых не прогнала его душа. Такие команды, как "остановись", "спустись с потолка" и "не поглощай официантку", были проигнорированы. К счастью, официантка сочла Дозера очаровательным, а не помехой. Реакция широкой публики на слизь была неоднозначной.
Непослушание Дозера заставило Рейна задуматься о том, что в системе происходят какие-то махинации, которых он не видит, например, ограничение на количество "трюков" для его "питомца". Или же слизь подчинялась команде "следуй" только потому, что именно это она хотела сделать в первую очередь. Вот такая она была прилипчивая.
Рейн не успел сделать и трех шагов за дверь, как замер, наклонив голову. Кажется, я только что услышал...
-Помогите! - закричал голос вдалеке. Похоже, это была маленькая девочка.
Рейн тут же сорвался с места, перейдя на бег. В этот час вокруг было не так много людей, а город был небезопасен, как ночью. Ноги болели от плохо подогнанной пары обуви, которую он носил весь день, но он даже не думал об этом, пока мчался по мощеной улице, направляясь на юго-восток к реке.
Крик раздался снова, уже ближе, и Рейн воспользовался обнаружением, чтобы сузить круг. Заклинание не могло отличить детей от взрослых, но впереди было всего несколько сигналов, так что это не имело значения. Обогнув угол, он остановился и увидел маленькую девочку, стоявшую в конце переулка, тускло освещенного светом факелов с другой стороны улицы. К его удивлению, он узнал эту девочку. Это была Эва, дочь Млема. Она выглядела невредимой, но ее лицо было залито слезами.
-Кто-нибудь, помогите! - снова закричала она, затем, увидев его, замахала руками над головой. -Пожалуйста!
Рейн колебался, затем медленно подошел, проверяя, нет ли других людей, монстров или чего-либо еще, что могло быть источником бедствия девочки. Вокруг было несколько животных, но это было все.
-Эва, это я, Рейн, - сказал он, подходя к ней. -Ты ведь знаешь меня, да? Бродячий человек?
Лицо Эвы засветилось от узнавания, когда он приблизился, ее глазам удалось вычленить его черты из темноты. -Рейн! - крикнула она, продолжая махать руками, вместо того чтобы подойти к нему. -Поторопись!
-Я здесь, - сказал Рейн, продолжая медленно идти. -Эва, не бойся. Ты можешь почувствовать что-то странное, когда я подойду ближе, но не волнуйся об этом.
Эва покачала головой, срочно указывая вниз по аллее. -Поторопись! Он ранен!
Рейн выругался и ускорил шаг. -Кто ранен? - спросил он, но Эва уже скрылась в переулке.
Млем? Черт. Я не чувствовал там людей.
Быстрый импульс обнаружения развеял этот страх. Трупов в переулке тоже не было.
Когда Рейн завернул за угол, он увидел лежащую на земле грязную фигуру. Он был слишком мал, чтобы быть человеком, но грязь и темнота не позволили ему сразу определить, что это за животное. Даже для его улучшенных глаз в переулке было очень темно. Эва пробиралась к нему, явно с трудом ориентируясь в темноте.
Рейн бросился к ней, чтобы успеть наступить на животное, чем бы оно ни было. Если его псевдо-душа и влияла на девочку, она не проявляла никаких признаков этого. Подавив рыдания, она опустилась на колени и стала ощупывать землю. Когда ее рука нащупала существо, оно дернулось, а затем издало болезненный скулеж. Рейн опустился на колени рядом с ней, осторожно подталкивая ее в спину.
Это собака...
Рейн активировал Очищение. Это было лучшее, что у него было, ведь у него не было ни лечебных зелий, ни свитков. Эва вскрикнула от неожиданного света, но Рейн был слишком сосредоточен на виде лежащей собаки, чтобы смотреть на нее. Грязь исчезла, обнажив длинную белую шерсть, все еще мокрую и спутанную. Он изумленно моргнул, узнав животное. Клауд? Какова вероятность этого?
-Черт, - выругался он, увидев ногу собаки. Что-то укусило его.
Наклонившись, чтобы осмотреть рану, он продолжил очищение. На плече у щенка был неприятный след от укуса. Судя по тому, как распухло место укуса, в него попала инфекция. Осторожно Рейн расчесал мокрую шерсть, чтобы получше рассмотреть рану.
На его глазах больная плоть медленно исчезала, увеличивая крошечные проколы, оставленные зубами какого-то мелкого животного, оставившего след от укуса. Возможно, крыса или что-то в этом роде. Рейн чуть было не сбросил Очищение, но передумал. Снятие плоти прекратилось через несколько секунд после того, как он это заметил. Повреждения уже были нанесены, и заклинание не повредило бы здоровые ткани. Оно удалило бы только клетки, которые уже погибли, а также бактерии, попавшие в рану.
Поспешно Рейн стянул с себя рубашку и разорвал ее пополам. Затем он начал обматывать ткань вокруг плеча Клауда. То, что Очищение стирало кровь, еще не означало, что у собаки не началось новое кровотечение. Когда он закончил, Рейн крепко завязал импровизированную повязку.
Пока он все это делал, Клауд слабо скулил, но не сопротивлялся и не пытался укусить его за руки. Это был нехороший знак. Инфекция взяла свое, и даже теперь, когда с ней удалось справиться, потеря крови вызывала серьезные опасения.
-Он умрет? - спросила Эва, с тревогой наблюдая за ним.
Рейн посмотрел на нее, потом снова на собаку. -Я не уверен. Нам нужно его по-настоящему вылечить. - Осторожно Рейн просунул руки под собаку и поднял ее на руки. -Пойдем, Эва, я знаю, куда мы можем пойти.
Он начал бодро шагать, стараясь как можно меньше трясти свой груз. Эва последовала за ним, практически бегом, чтобы не отстать от его длинных шагов. Рейн слегка замедлил шаг, не желая оставлять ее позади. Улицы были небезопасны для взрослых, не говоря уже о детях. Что она делала здесь без отца, он понятия не имел.
Они дошли до конца переулка, и Рейн повернул налево. Магазин "Миф и разум" находился всего в нескольких кварталах отсюда. Магазин, скорее всего, был закрыт, но в данный момент он не мог придумать ничего лучше. Его титулованные владельцы могут быть там, и у них есть зелья здоровья.
Внезапный тревожный крик Эвы привлек его внимание, и он оглянулся на нее, а затем проследил за ее взглядом. Дозер направлялся прямо к ним, двигаясь так быстро, как только может двигаться слизь.
-О, не беспокойтесь об этом, - сказал Рейн. -Слизь со мной. Пойдем, Эва.
Рейн пожалел, что у него нет свободной руки, чтобы потянуть ее за собой, но Клауд был довольно крепким. Если бы не щенячьи черты лица, он бы назвал его вполне взрослым. Пес должен был весить более двадцати килограммов. Как ни силен он был благодаря кольцу, это едва ли стоило упоминания; он мог бы легко нести собаку одной рукой. Однако идея заключалась в том, чтобы обращаться с раненым животным бережно, а не как с мешком картошки.
Эва последовала за ним после секундного колебания, глядя на приближающегося Дозера через плечо. Рейн выбросил слизь из головы, продолжая идти к цели. Дозер догонит его.
Примерно на полпути к алхимическому магазину они свернули за угол, и Рейн заметил на улице фигуру в оранжевой одежде, направлявшуюся к ним. Это был Млем, он нес факел и явно искал свою дочь.
-Эва! - крикнул Млем, в его голосе смешались удивление и облегчение. -Я искал повсюду! Кто это? Рейн? Что ты здесь делаешь?
-Папа! - крикнула Эва, подбегая к отцу. Рейн прибавил шагу, чтобы не отстать.
-Млем, у тебя есть с собой какие-нибудь свитки исцеления? - спросил Рейн, замедляя шаг, когда попал в свет факела торговца.
К его чести, Млем даже глазом не моргнул. -Нет, - сказал он, глядя на собаку на руках у Рейна, когда тот подхватил свою дочь. -Ни зелий, ни заклинаний тоже нет. Насколько все плохо?
-Плохо, - сказал Рейн, поправляя хватку.
-Здесь недалеко есть алхимический магазин... - начал было Млем, но Рейн уже сорвался с места. Ему больше не нужно было беспокоиться о том, чтобы Эва не отставала, теперь, когда она была с отцом.
Он рванул по улицам, стуча ногами по булыжникам, используя Скорость, чтобы еще больше ускориться. Свет факела Млема показал, что рубашка, которой он обмотал плечо Клауда, уже насквозь пропиталась кровью. Удаление мертвой ткани с помощью Очищения открыло рану еще сильнее, чем он опасался.
Проклятье. Можно подумать, я научился после того, что случилось с Вэлом. Я больше никогда и никуда не пойду без целебных зелий.
Рейн остановился под знакомой вывеской алхимического магазина и попытался открыть дверь, но обнаружил, что она заперта. Он громко постучал в нее, прижимая собаку к груди, пытаясь надавить на рану. Спустя почти тридцать секунд после этого изнутри магазина раздался голос.
-Кто смеет беспокоить?
-Это срочно! - крикнул Рейн. -Открой дверь!
Вместо двери открылась одна из деревянных ставен, показав усталое лицо Разума. Он был одет в ночную рубашку, а не в свой черный плащ. Его глаза расширились, и лицо исчезло из окна, после чего раздался щелчок замка.
Рейн занес собаку внутрь и положил ее на стол, на который указал Разум. -Возьми свечу, - сказал Разум и направился к полке, заставленной различными бутылками и банками. Рейн взял свечу, которую Разум оставил на подоконнике, и присоединился к нему за столом, когда тот вернулся с маленькой баночкой. -По плечу? - спросил Разум, отвинчивая крышку.
-Да, - ответил Рейн, держа свечу так, чтобы мужчина мог видеть.
Разум потянулся в банку и достал горсть порошка, а затем, сняв повязку, посыпал им рану Клауда. Белый порошок стал красным, быстро впитывая кровь и превращаясь в пасту. Затем Разум распределил его по ране пальцами, вдавливая в следы укусов.
Какой-то препарат для свертывания крови?
Разум отложил банку в сторону и наклонился, чтобы осмотреть свою работу. Он нахмурился и снова направился к полке.
-Подействует ли целебное зелье на собаку? - спросил Рейн.
Разум покачал головой, но ничего не ответил.
-Да, подействует, - сказал другой голос, и Рейн поднял голову, чтобы увидеть полуодетого Мифа, выходящего из занавешенного арочного проема в задней части магазина. -Но оно закончилось. Новая партия еще не готова. - Как и Рейн, мужчина был без рубашки.
- Время это река, не слушающая капризы смертных, - сказал Разум, выбирая очередную банку и отбрасывая ее в сторону после беглого осмотра.
Миф прошел вперед и взглянул на лежащую на столе собаку. Его брови поднялись. -Это собака Мелони, - сказал он, глядя на Рейна. -Где ты его нашел? Она была в полном расстройстве с тех пор, как он пропал. Прошло уже несколько дней.
-Я не находил, это было... - начал было Рейн, но его прервал Млем, ворвавшийся в дверь с дочерью на руках.
-Что такое? Кто ты? - сказал Миф, от испуга сделав шаг назад.
-Не обращай внимания, - сказал Млем, плавно опуская дочь на пол. -Я просто иду вместе с вами. Млемлек Ко-Латти, к вашим услугам.
Эва бросилась к столу, затем посмотрела на Мифа со слезами на глазах. -Он мертв?
Миф открыл рот, чтобы ответить, но не успел ничего сказать, как Разум оттолкнул его локтем.
-Во время нужды обратись к щедрости природы, - сказал Разум, затем схватил Клауда за голову и начал набивать пасть собаки комковатой зеленой пастой, зачерпывая ее голой рукой из маленького котелка. Клауд не отреагировал, упав без сознания.
-Ах, да, это может сработать, - сказал Миф, потирая плечо. -Прекурсор должен быть достаточно сильным, чтобы по крайней мере стабилизировать существо, если только инфекция не слишком сильна. Тебе нужна моя помощь, Разум?
Разум поднял руку, затем прижал голову к боку собаки и прислушался. Рейн с тревогой наблюдал за ним, надеясь, что не обрек Клауда на гибель своим поспешным применением Очищения. Черт возьми, Рейн, думай, прежде чем что-то делать!
Через несколько мучительных мгновений Разум поднял голову и кивнул.
-Прохождение осени было задержано перед наступлением зимы. Пламя горит и будет разгораться с течением времени, - сказал он загадочным тоном. Через мгновение он взглянул на Эву, а затем уточнил более нормальным голосом. -Собака будет жить.
Эва облегченно рассмеялась и схватила лапу Клауда, крепко сжав ее.
-Хорошая работа, - сказал Млем, улыбаясь и положив руку на плечо дочери, а затем оглядел остальных. - У всех.
Миф глубоко вздохнул и выдохнул, оглядывая комнату. -Тогда ладно. Я пойду надену рубашку. - Его взгляд задержался на Рейне, затем на окровавленных тряпках, валявшихся на земле. -Возможно, у нас есть что-нибудь подходящее для тебя, только... - Он остановился, резко посмотрев в сторону открытой двери. -Извините, но кто-нибудь знает, почему кристаллическая слизь только что просочилась в мой магазин?