Глава 88 Пострадавшие
Смотрительница Таласа сидела в своем кабинете, насупившись.
Я не могу поверить в эту глупость. Неужели они не понимают, что произойдет? Даже если их идиотский план пройдет без сучка без задоринки, глубины заберут нас всех.
Она опустилась в кресло и вздохнула, потирая виски: гнев медленно угасал, сменяясь смирением. Таков был путь, который выбрал Дозор. Она привела свои доводы, и ее не поддержали. Все, что она могла сделать теперь, это попытаться уменьшить ущерб.
Она потянулась к маленькому колокольчику, стоявшему на ее столе, заколебалась, затем позвонила в него. Через несколько мгновений появился ее помощник и, вежливо постучав в дверь, вошел. -Да, Смотритель Таласа?
-Бартум, Таннер добился какого-нибудь прогресса в вопросе связи со вчерашнего вечера? - спросила Таласа, стараясь не выдать усталости и раздражения в голосе.
-Нет, Смотритель , - ответил жилистый офицер, служивший ее адъютантом. -Никаких изменений. Мы по-прежнему не можем пробить барьер. Таннер говорит, что он близок, но он говорит это уже несколько дней. Нет никаких признаков того, что хоть одно из наших сообщений достигло Управления Бдительности.
Таласа нахмурилась. Она ожидала этого, но это все равно разочаровывало. -А Смотритель Табот?
-Он сегодня не работает, я полагаю. Смотритель Халлимер - его заместитель. Его рапорт поступил час назад. Отряд, отправленный на аванпост Вестволла за ментальным магом, до сих пор не вернулся.
-Чёрт, - сказала Таласа, ударив кулаком по столу.
Бартум поднял бровь. -Не в твоем духе ругаться, когда ты не занята тем делом, которым занимаешься.
Она вздохнула и медленно покачала головой. -Бартум, иногда я просто... - Она потерла глаза. -Я просто не знаю. Пошлите гонца к барьеру. Они должны знать об этой глупости.
-Уже сделано.
Таласа подняла на него глаза и улыбнулась. -Бартум, я уже говорила тебе, что ты замечательный?
Бартум усмехнулся. -Много раз, Смотритель .
Таласа поднялась на ноги. -Хорошо. Полагаю, если мы это делаем, мне лучше внести свою лепту. Пойду в Гильдию, поговорю с этой крысой... как там его звали? Тот, который сейчас главный?
-Ренкин.
-Да, он. В любом случае, собери остальных моих офицеров и подготовь их. Надеюсь, я вернусь с дополнительной поддержкой. Нам понадобится любая помощь. О, и не забудьте обновить чары на моем снаряжении. Если Пелл будет суетиться, напомни ему, что я наш единственный лекарь на переднем крае. Фосс не собирается спасать нас своим копьем, когда дело обернется плохо. У меня должен быть приоритет, и точка.
-Да, Смотритель . - Бартум отвесил замысловатый поклон.
Таласа закатила глаза и прошла мимо него. -В последний раз повторяю, Бартум, никаких поклонов. Я твой командир, а не королева Викса.
Бартум плавно повернулся, опустился на одно колено и прижал кулаки к полу. -Да, командующий. Прошу простить меня за этот проступок. В будущем я буду стараться соблюдать надлежащую дисциплину.
Таласа фыркнула, оглянувшись на него, затем покачала головой. Бартум не был таким уж весельчаком, каким казался, но он всегда умел поднять ей настроение. В такой день, как сегодня, она в этом нуждалась.
Рейн выбрался из Туннеля и оглядел зловонное болото. Он глубоко вздохнул, вдыхая резкий запах разложения, а затем облегченно выдохнул.
Наконец-то!
Это было Фетидово болото, последняя зона логова, не считая Святилища.
Она соответствовала своему названию. Земля, где вообще была земля, представляла собой склизкую грязь, удерживаемую лишь корнями нескольких тошнотворно выглядящих деревьев. Их окружала застоявшаяся вода, заросшая травой и сорняками, насколько хватало глаз. И это было не так уж далеко. Все вокруг было окутано клубящимся туманом, от которого несло разложением. Свет был, но немного, мрачные сумерки пробивались сквозь туман. Его HUD показывал, что на поверхности близится закат, но здесь не было никаких признаков солнца, ни настоящего, ни какого-либо другого. Единственным возможным путем вперед была полоса болота, петляющая через вонючую воду к острову, едва различимому вдали.
Это было по-честному и безоговорочно ужасно.
Но все же это было лучше, чем Туннель.
Рейн не хотел говорить о Туннеле.
-Хвала небесам! - сказал Арло, вытаскивая себя из ямы. Он был последним, остальные члены группы уже вылезли один за другим.
-Да ладно, все было не так уж плохо, - сказала Велика, смеясь. -Рейн справился с... веществом. Я видела гораздо худшее, и носила его дольше. Мне кажется, он меня балует.
Рейн уставился на нее. -Что ты могла видеть такого, что позволило бы тебе так говорить? - Рейн и сам видел свою долю отвратительных вещей у него был интернет, в конце концов, но есть разница между тем, чтобы увидеть что-то и пройти через это. Нет. Быть протиснутым сквозь нее. Он вздрогнул.
Велика засмеялась. -Один раз я была в логове, стены которого были сделаны из гниющего мяса. Там был океан гноя, который...
-Пожалуйста, остановитесь, - сказала Рина, прижимая к груди Кристаллическую слизь. -Я не хочу знать. Я не могу представить себе ничего хуже, и я бы хотела, чтобы так и было. Боги, как воняет...
-Я никогда больше не буду чистым, - сказал Самсон, опуская Боско на землю, а затем рухнул в грязь.
Боско перекатился, отплевываясь, но подниматься было уже нечем. Он слабо сплюнул. -Хотел бы я, чтобы ты просто дал мне умереть. Я мог бы умереть счастливым, но теперь это будет преследовать меня до конца моих дней.
-О боги, комья, - сказал Арло, падая на колени, не обращая внимания на грязь.
-Я не понимаю, в чем тут дело, - сказал Кеттел. -То есть, конечно, это было отвратительно, но вы все делаете вид, будто это самая ужасная вещь на свете. Я могу представить себе гораздо худшее.
-Кеттел, твоя голова, должно быть, ужасное место, - сказала Брегех, подойдя к Боско и опустившись на колени, чтобы погладить его по спине.
Рейн решил, что ему тоже плевать на грязь, и, последовав примеру Арло, плюхнулся на землю. Похоже, они никуда не собирались идти, по крайней мере, несколько минут. Его это вполне устраивало.
Далеко на северо-западе от Фел Саданиса внезапно возникла вспышка фиолетового света. На холме появились две фигуры. Одна из них тут же обмякла, упав на землю с хныканьем. Мужчина схватился за голову, затем заговорил, задыхаясь. -Пожалуйста... скажите мне... что это... достаточно... близко...
Лаварро вздохнула. -Достаточно. Можешь идти.
-О, слава Дисти, - сказал мужчина, перекатываясь на спину.
-Не благодари своего бога, благодари меня, - прорычала Лаварро.
Транслокатор ничего не ответил, выглядел он так, словно был в нескольких секундах от потери сознания. Лаварро покачала головой и ушла. Маги Гильдии в Ксюгаараа были жалкими. Они сидели на заднице, ели пирожные и позволяли своим навыкам атрофироваться. Она не знала, сколько маны потребовалось на каждый из прыжков, чтобы добраться сюда, но это было неважно. У них не было драйва, ни у кого из них. Если бы она была транслокатором, то согласилась бы на меньшее, чем обогнуть весь земной шар меньше чем за день, нет, меньше чем за час. Иначе в чем смысл?
Она посмотрела на город вдалеке. Вестбридж. Один из крупнейших городов ДКЭ, расположенный на неоригинально названной Западной реке. Дом человека, который напал на ее дочь и заключил ее в тюрьму.
Она свернула шею крысоподобному существу, которое бежало к ним, вероятно, привлеченное телепортацией. И оно, и мужчина рядом с ней больше не волновали ее. Она нахмурила брови, глядя на город, стены которого отбрасывали длинную тень в лучах заката. Когда они уезжали, в Ксиугаараа уже полностью стемнело, а значит, транслокатор, каким бы слабым он ни был, успел догнать солнце.
Лаварро улыбнулась. Подойдет. Солнце заходит для тебя, Вестбридж.
Она начала идти в сторону города, потом перешла на бег. Ее бывший муж, вероятно, все еще был на другом конце света и болтал. Всегда болтал. Говорил о том, как должна управляться Гильдия. Говорил о том, как должен вести себя авантюрист. Говорил о том, как освободить их дочь от политики.
Ноги Лаварро стучали по земле, когда она бежала, а потом и вовсе покинули ее. Она переключилась на столбы силы, бросаясь вперед все быстрее и быстрее. Разговоры были пустой тратой времени. Решение было простым. Вестбридж выпустит Марию, или он умрет.
Хэлгрейв сражался с ним. Судя по подслушанному разговору, ее бывший почти сумел победить древнего Гражданина - и победил бы, если бы не хитрость. Это означало, что надутый бюрократ был таким же жалким и ленивым, как и маги Ксюгаараа. Она покажет ему, что уровень - это еще не все. Она покажет ему, что такое настоящий маг.
Ее улыбка расширилась до злобного оскала, когда стены стали заполнять ее зрение. Я буду наслаждаться этим.
Они с Хэлгрейвом много раз ссорились: до, во время и после их брака. Одно оставалось неизменным. Она никогда не проигрывала. Ни разу. Вестбридж пожалеет, что поднял руку на ее семью.
-Потише там, Лирой, - сказал Рейн.
-А? - Арло оглянулся на него. -Ты говоришь со мной?
-Да, - сказал Рейн.
Арло выглядел немного обиженным. -Это не мое имя. Я думал, что ты, как никто другой, знаешь, что с прозвищами не стоит шутить.
Рейн усмехнулся. Полагаю, он прав. -Прекрасно, Арло. Ты торопишься, даже после того, как я только что закончил объяснять пятнадцать различных видов смерти, которые ждут тебя в этом болоте. Ты слушал?
-Я слушал, - сказал Арло, раздражаясь. -Я просто готов покончить с этим местом. Эти существа нам не соперники, теперь, когда мы узнали их уловки. - Он принял позу, уперев руки в бока. -Синий здесь. Я чувствую его запах.
-Это Туннель, - сказала Бреггех, смеясь. -Мне кажется, у меня под ногтями еще осталось немного этой... дряни...
-Нет, - сказал Рейн, глядя на нее. -Очищение довольно тщательное. - Он вздохнул и покачал головой. -Просто будьте осторожны, все вы. Не ходите по воде глубже, чем по щиколотку. Не ходите под деревьями. И держитесь вместе.
-Да, да, - сказал Боско. -Ты все это уже говорил. Я с Лироем.
Кеттел разразился смехом, когда Арло вихрем налетел на Боско. -Меня предали! - Он не выглядел рассерженным; на самом деле, он ухмылялся.
Рейн улыбнулся и покачал головой. Посмотрите на нас, дружные и сплоченные. Потребовался всего лишь целый день постоянной опасности, а потом нас протиснули через... это. Блин, Мел говорила, что там все плохо, но я даже не представлял...
-Пойдемте, - сказал Самсон, хлопнув рукой по спине Рейна. -Не волнуйся. Я слушал, даже если они не слушали.
-Спасибо, - сказал Рейн, кивая более низкому мужчине. -Присмотри за Боско, ладно? Он говорит, что с ним все в порядке, но мне кажется, что он все еще выглядит немного странно.
-Вы справитесь, Зона Смерти, - сказал Самсон, надев на лицо серьезное выражение, как маску.
-Погоди, что...? - Глаза Рейна сузились. -Кеттел?
Маска Самсона сломалась, затем он рассмеялся. -Кеттел.
Рейн вздохнул. -Чёрт возьми.
-Что? Ничего хорошего? - спросил Кеттел, ухмыляясь.
Рейн покачал головой. -Это делает меня похожим на злодея.
Велика рассмеялась. -Может, тогда тебе не стоит одеваться как злодей?
-Верное замечание, - сказал Рейн, поправляя плащ.
Гражданин встал рядом с ним, глядя на болото Фетид. -Незваный гость где-то здесь. Я чувствую его запах. Он близко.
Рейн поднял бровь. -Я думал, ты сказала, что это она.
-Это было только предположение, но теперь... - Она глубоко вдохнула через нос. -Да, это парень.
-Погоди-ка, - сказал Рейн, - ты можешь чувствовать запах мужчин?
Велика рассмеялась, а затем, к его ужасу, подмигнула ему.
О нет...
Рейн поспешно прочистил горло. -Ух, пойдемте, все. Постройтесь за мной.
Группа двинулась в путь, Рейн и Кеттел впереди, прощупывая болотистую почву. Кеттел все еще пользовался посохом, а у Рейна была ветка, которую он отломил от одного из корявых деревьев. Обнаружение не слишком помогало, поскольку здесь не было четкой границы между безопасностью и опасностью, как в Лесу Утопленников. Все вокруг было грязью, только разной твердости.
Идти приходилось медленно. Им часто приходилось пробираться через воду, а нападения монстров были постоянной угрозой. Были, конечно, и слизни, но они, похоже, обитали только на суше. К этому моменту группа уже привыкла иметь с ними дело, получив большой опыт в пещере Грибов. Рейну приходилось постоянно напоминать им об опасности, отчасти для того, чтобы и самому не чувствовать себя слишком самоуверенным.
Вода таила в себе и другие угрозы. Рыбы-дьяволы были похожи на пираний-убийц, а болотные кины были уменьшенными водными версиями хим-кинов. И те, и другие были многочисленны, быстры и опасны, но у них было мало здоровья, и их легко было обнаружить с помощью обнаружения. К счастью, Велика, похоже, устала от этого логова и не стала заставлять непробужденных сражаться с ними.
Если бы не тот факт, что перед убийством нужно было проверить наличие синих имен. Обнаружение не говорило ему об этом; ему нужно было использовать свои глаза. Впрочем, это не было большой проблемой. Чудовища с радостью подплывали к воде, чтобы исследовать любое волнение.
Прежде чем они пересекали илистые острова, Рейн размахивал своей палкой, чтобы привлечь все, что находилось поблизости. Болотные кины выбирались на сушу, чтобы быть обнаруженными и впоследствии уничтоженными Поджиганием.
С дьявольскими рыбами было немного сложнее, потому что мутная вода скрывала их имена, но Очищение легко справилось с этой проблемой. Сами монстры не пострадали, но заклинание на время сделало воду кристально чистой. Затем, когда он убедился, что синих нет, снова задействовал Поджигание.
Это было похоже на разогрев в микроволновке миски рыбного супа, вплоть до запаха. Вода замедляла ход заклинания, но низкий канал с большим радиусом действия оказался очень эффективным. Сама вода так и не стала достаточно горячей, чтобы причинить вред, но магия позаботилась об этом напрямую. Дьявольская рыба, похоже, практически не сопротивлялась ей.
После первых нескольких раз Рейн даже начал заходить в воду температуры горячей ванны, чтобы ускорить процесс. Он обнаружил, что заклинание распространяется быстрее, чем глубже он погружается в воду. Единственным недостатком было то, что в этом случае он оказывался в самом центре мерзкой похлебки из умирающих рыб. После Туннеля это вряд ли стоило упоминания. К тому же, рыбы не могли причинить ему никакого вреда, не имея возможности даже поцарапать его броню своими зубами.
В общем, у него было достаточно жертв. Он следил за тем, чтобы тратить опыт на деревья умений, чтобы не довести его до предела. Не было смысла тратить его впустую.
Велика все еще заставляла непробужденных сражаться со слизняками, а также с одинокой ящерицей четвертого уровня, которую они встретили под названием Жаберный монитор. Она была быстрой, но размером примерно с добермана. По сравнению с грибовидными тварями это была просто шутка. Группа легко разделалась с ним, Силовая защита защитила их от острых когтей и зубов.
Рейн начал понимать, что имела в виду Мел, когда говорила, что Феллс не так уж плох. У хорошо подготовленной группы не возникло бы никаких проблем. Сложность была только в том, что ему пришлось нянчиться с шестью непробужденными. Он был уверен, что и в одиночку смог бы пройти так далеко. Благодаря обнаружению и невероятной регенерации маны, он мог бы медленно уничтожить логово, не подвергая себя реальной опасности. Тем не менее, он не собирался пытаться сделать это в ближайшее время. Достаточно было бы одного промаха, одной пропущенной ямы, одного неожиданно сильного монстра, и все было бы кончено.
Кроме того, оставалась проблема грибовидных душителей. Он обнаружил одного на дереве, сигнал был маслянистым и нечетким, что означало некоторую устойчивость к заклинанию. Велика заметила его сама, прежде чем он успел указать ей на него.
Без всякого предупреждения, с расстояния двадцати метров она срубила все дерево, отправив щупальцеобразный ужас на землю. Это был поразительный девятнадцатый уровень, почти вдвое превышающий ранг логова.
Велика справилась с ним. Она даже сделала один из тех крутых приемов, когда исчезаешь и мгновенно появляешься по другую сторону от цели, снова обнажая меч, а несчастная жертва разлетается на две аккуратно разрезанные части. Тот факт, что она не использовала ударную волну, говорит о том, что она не нанесла бы достаточного урона, или что она просто хотела похвастаться. В любом случае, присутствие Душителей послужило тревожным сигналом для него в борьбе с самоуспокоенностью. Рейн не был уверен в своих шансах против кого-то своего уровня.
Спустя несколько часов и еще несколько Душителей, Рейн и группа обнаружили, что пробираются через воду глубиной по грудь, держа рюкзаки над головой. Велика шла по поверхности воды, как она делала это с первого перехода, но выглядела менее шаткой, чем вначале. Казалось, что она идет не по самой воде, а по невидимой поверхности над ней. Ее выносливость медленно падала, и Рейн решил, что это то же самое умение, которое она использовала, чтобы парить над городом.
-Стойте, - внезапно сказала Велика, повернув голову, чтобы посмотреть на маленький островок слева от них. Рейн проследил за ее взглядом и не увидел ничего, кроме деревьев, хотя сквозь туман трудно было разобрать детали. Импульс обнаружения ничего не дал.
-Чудовище? - спросил он, глядя на нее.
Она покачала головой. -Нет. Нарушитель. Он там.
Ох. Рейн пнул себя и снова пинговал, на этот раз используя менее специфический фильтр. Сигнал вернулся, ясный как день. На острове был человек.
-Пойдемте, - сказала Велика, начиная идти в том направлении. -Я не могу оставить вас здесь одних, поэтому вы пойдете со мной, пока я иду убивать сучку.
-Погоди, - сказал Рейн, идя за ней. Он выругался, когда Рина проплыла мимо него - дворянка легко плыла с Хрустальной Слизью на голове. Его собственные доспехи были слишком тяжелы для такого рода вещей. Кроме того, он был вынужден придерживать свой объемистый рюкзак, выныривая из воды. Проклятый осаранский налоговый кодекс. Надо было хотя бы книги оставить снаружи. Мне нужна непромокаемая сумка.
К счастью, Велика сбавила темп, когда стало ясно, что остальные не поспевают. Она опустилась назад, чтобы пройти по воздуху слева от его головы. Разница в росте становилась все менее заметной по мере того, как вода становилась все мельче, пока он не выбросил свой рюкзак на берег и не вылез наружу. Он посмотрел на Гражданина, запыхавшись от борьбы с водой. -Может, сегодня мы не будем убивать случайных людей?
Велика пожала плечами. -Это зависит от него и от того, убил ли он синего. Клянусь, наглость, с которой он пришел сюда... У него есть яйца, это точно. То, что он прошел так далеко и не умер, говорит о многом. Да и трупов он не оставил. Он должен быть мастером скрытности. Это тот, кого я могла бы использовать. Но если он убил синего, что ж... Я всегда хотела попробовать разделать человека живьем.
Рейн сглотнул. -Я не могу понять, ты серьезно или...
Велика рассмеялась. -Конечно, я не серьезно. Это было бы слишком утомительно. Разве я похожа на человека, у которого есть время на такое хобби? Кроме того, если он убил его, то он мертв, и точка. Вряд ли имеет значение, будет ли он страдать, прежде чем умрет. - Она повернулась, чтобы крикнуть Боско и Бреггех, которые отстали, еще не дойдя до берега. -Вы двое поторопитесь! Если одна из этих рыб приплывет за вами, я просто позволю ей вас съесть.
Рейн покачал головой, возвращая свое внимание к болезненного вида деревьям. Кто это может быть? Он несколько раз быстро вызвал Обнаружение, играя в импровизированную игру "Угадай, кто".
Хотя Обнаружение никогда не сообщало ему никаких подробностей о том, что он обнаружил, кроме размера, он получил довольно хорошее представление о типах вещей, которые оно позволяло установить в качестве фильтра. IFF сделал его еще более гибким, когда дело касалось сущностей. По сути, это позволяло ему изолировать группы людей, которых он знал.
Люди? Есть.
Мужчина-человек? Подтверждено.
Кто-то из Дозора? Нет.
Кто-то из Гильдии? Черт.
...
Один из серебряных пластин? Нет.
Бронзовая пластина? Да.
Кто-то, с кем я общался? Да...
Вэл?
-Вот дерьмооо, - сказал Рейн, зажмурившись, когда пульс обнаружения вернулся.
-Что? - сказала Велика, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него.
Рейн вздохнул и опустил руки. -Я знаю, кто это.
Глаза Велики сузились, когда она подошла к нему. -Откуда ты это знаешь? - спросила она с опасным выражением на лице.
-Эм... умение? - сказал Рейн, сопротивляясь желанию отступить. Велика стояла неудобно близко, как ему казалось.
Выражение лица Велики потемнело еще больше, в ее глазах появился подозрительный блеск. -Ты не просто знаешь, кто это. Ты хорошо его знаешь. Друг? Если я узнаю, что ты имеешь к этому отношение, я возьму назад свои слова о том, что разделка слишком утомительна. Ты можешь быть подопытным.
На этот раз Рейн сделал шаг назад, подняв руки, чтобы отгородиться от нее. -Погоди! Это не... Я только что узнал. Это то же заклинание, которое я использовал для проверки монстров. Оно действует и на людей. Теперь, когда мы в пределах досягаемости, я смог выяснить, кто это был. - Он оглянулся через плечо, осознавая, что позади него вода. Он медленно опустил руки, стараясь выглядеть как можно более безобидным.
Велика придвинулась еще ближе, оказавшись прямо перед его лицом. -О, разве это не удобно? Это моя теория. Ты знал, что твой друг был здесь все это время. Ты знал, где он прячется, и пытался вывести меня на след. Не думай, что я не заметила, что ты держал нас как можно дальше от острова.
-Что? -сказал Рейн. -Нет, я просто придерживался самого неглубокого пути. - Он снова взглянул на воду и сглотнул.
Велика смотрела ему в глаза через смотровое отверстие в течение, казалось, нескольких часов, затем милосердно сделала шаг назад. -Хорошо. Мне кажется, если бы это был какой-то заговор, сказать мне, что ты знаешь, кто злоумышленник, было бы самым глупым поступком. Разумнее было бы прикинуться дурачком. - Она отвернулась и пошла к деревьям.
Рейн вздохнул с облегчением. Черт, она нестабильна. В один момент она в норме, но когда что-то выводит ее из себя, она просто срывается. И паранойя тоже. Думаю, Вэл влип.
-Ну, и кто же это? Твоя подруга, - спросила Велика, не оборачиваясь.
Рейн негромко выругался и поспешил за ней, а непробужденные поплелись за ним. -Его зовут Вэл. Он был в моей группе, когда мы столкнулись с тобой на дороге.
-Хумм, - сказала Велика, когда они достигли деревьев. -Какой путь?
Рейн указал. Не было смысла пытаться ввести ее в заблуждение. К тому же, это было бы самоубийством. -Он недалеко. Только с другой стороны того колючего куста. Он повысил голос. -Вэл! Это Рейн. Со мной гражданин Саданис. Не делай глупостей.
Ответа не последовало, но Велика не стала ждать. Она двинулась в указанном направлении, и Рейн поспешил за ней. Он задохнулся, когда обогнул куст и увидел Вэла, лежащего на земле, наполовину в пасти гигантской змеи.
-Черт! - заорал он, рефлекторно активируя Силовую защиту.
-Ну, - засмеялась Велика. -Похоже, мы опоздали. Какая жалость.
Рейн бросился вперед, как только оправился от шока, и переключился с Силовой защиты на Обнаружение. Змея была мертва, это было ясно. Ее массивное фиолетовое тело было испещрено следами ожогов, и повсюду была кровь. Обнаружение подтвердило это. Заклинание могло сработать на мертвых телах, но только если он их искал. Вэл появился как сущность, так что, несмотря на то, что он выглядел мертвым, он им не был, по крайней мере, пока.
-Он еще жив! - воскликнул Рейн, нащупывая зелье исцеления, стоя на коленях возле головы Вэла. Он влил его в рот мужчины, стараясь пролить как можно меньше. -Черт возьми, глотай, идиот.
-Он без сознания, - сказал Самсон, опускаясь на колени с другой стороны. -Но все еще дышит. Наклони его голову. Постарайся, чтобы немного попало ему в горло.
Рейн сделал все, как было указано, надеясь, что у Вэла нет травм позвоночника, к тому же наполовину съеденного гигантской змеей. Когда зелье попало в горло Вэла, он слабо закашлялся, захлебываясь, и большая часть зелья вылетела у него изо рта.
-Ну-ка, дай мне еще одно, - сказал Самсон, жестом указывая на бандольер Рейна. -Мне уже приходилось это делать.
Рейн кивнул, передавая ему зелье. Вэл выглядел ужасно, его плоть распухла и воспалилась, хуже всего возле массивного клыка, который был вонзен в его туловище, фиксируя голову змеи. Яд? Черт. Как он еще жив? Один только клык должен был его убить. Мы никогда не сможем вытащить его, не разорвав еще больше. Как мы собираемся... ох. Очищение.
Рейн не сдерживался, используя полную Нову, сжатую до нескольких метров. Когда он бросил ее, Велика стояла на коленях рядом с ним, прижимая руки к зияющей дыре в боку Вала в попытке остановить поток крови.
-Идиот, - сказала она, глядя на Рейна. -Как я смогу убить его, если он уже мертв? Думай, прежде чем что-то делать.
Рейн моргнул, глядя на кровь. Ее было очень много, и вся она, должно быть, вытекла из раны после того, как он перестал использовать Очищение; в противном случае она была бы смыта. -Черт!
-Еще одно зелье, - сказал Самсон, протягивая руку и моргая, как будто ему было трудно видеть. Черт, я даже не подумал о свете. Рейн быстро передал ему еще одно зелье и смотрел, как он вливает его в горло Вэла.
Вэл поперхнулся и захлебнулся, а потом начал кричать.
Велика засмеялась, сдерживая его, сильно надавливая на рану. -Ну, если он может так кричать, то, наверное, с ним все будет в порядке. Эй, Боско, принимай инициативу. Смотри, чтобы не вывалились кишки.
Боско покачал головой, выглядя больным. -Я...я...кровь...
-Ах, шевелись, гад, - сказал Кеттел, отпихивая его с дороги. Он положил свои руки поверх рук Велики, заняв ее место и надавливая на рану.
-Ещё одно, - сказал Самсон, протягивая руку. Вэл перестал кричать. Он снова потерял сознание.
Рейн поспешно передал Самсону еще одно зелье. -Сколько ему можно?
Самсон пожал плечами. -Без него он мертв. Было бы лучше, если бы у нас был свиток с большим исцелением. Если ты купил их в "Мифе и Разуме", ему понадобится столько же, сколько у тебя.
-Рейн, - сказала Велика, ее тон был раздраженным. -Я вся в крови этого идиота. Будь добр.
Рейн зарычал, но все равно активировал Очищение, на этот раз поддерживая мощность на разумном уровне, чтобы не ослепить всех снова. Он передал Самсону два последних зелья здоровья и с тревогой наблюдал, как тот вливает их в горло Вэла.
-Ну, вот и все, - сказал Самсон, откинувшись на спину и отбросив в сторону пустые бутылки. -Все, что мы можем теперь сделать, это надеяться, что этого было достаточно, - он посмотрел на Арло, - Разве что у кого-то есть более сильные зелья?
Арло покачал головой. Рейн посмотрел на Вэла, затем поднялся на ноги и направился к Арло. Он использовал Обнаружение в самом начале, чтобы проверить запасы каждого, и точно знал, что у надутого благородного осталось два. -Арло, достань их. Я знаю, что они у тебя есть.
-Нет, - сказал Арло, качая головой. -Я не буду.
-Велика, - сказал Рейн, обращаясь к ней с мольбой.
Велика рассмеялась. -О, расслабься. Еще одно зелье уже ничего не изменит. Посмотри. Она указала на руки Кеттела.
Рейн посмотрел. Очищение было все еще активно и стирало кровь, как только она покидала тело Вэла, так что он получил хороший обзор. Рана затягивалась сама собой.
-Это самое странное, что я когда-либо чувствовал, и не зря, - сказал Кеттел, переставляя пальцы, чтобы они не застряли в быстро закрывающейся ране.
Рейн облегченно вздохнул при виде гладкой, здоровой кожи, видневшейся сквозь рваную дыру в куртке Вэла. Последние капли крови испарились, и он деактивировал Очищение, а на смену ему снова хлынул дурно пахнущий болотный туман.
-Черт возьми, Вэл, - сказал он, качая головой. -Что, черт возьми, произошло? Зачем тебе пытаться бороться с чем-то подобным?
Вэл не ответил. Он все еще был без сознания, и только неглубокие взлеты и падения его груди свидетельствовали о том, что он жив.
-Что это была за змея? Есть ли еще? - спросила Бреггех. Она, Кеттел, Велика и Самсон были единственными, кто не выглядел плохо.
Рейн покачал головой. Мел ничего не говорила о змеях.
-Это был сущностный монстр? -спросила Рина, хватаясь за свою слизь. -Есть ли способ узнать?
-Нет, - сказала Велика.
-Откуда ты знаешь? - спросил Арло, положив руку на рапиру. -Возможно, нам стоит убить его, чтобы убедиться. Ты сказала, что сущность перейдет, не так ли?
Велика рассмеялась. -Я знаю, потому что синий прямо за тобой, идиот. Кажется, мы довольно сильно шумели.
Арло взвизгнул, выхватывая меч. Рейн вскочил на ноги, используя "Обнаружение". Заклинание заметило монстра раньше, чем его глаза. Это был еще один из ящероподобных существ, и, как только он появился из кустов, на экране появилась полоска здоровья и название.
Трупоед-жаберник, уровень 6
Он был больше, чем предыдущий Трупоед-жаберник, размером примерно с осла. Однако он был не просто пропорционально увеличен. Он был очень толстым, как будто кто-то надул его, как воздушный шар. Однако не похоже, чтобы это замедляло его бег. Оно бежало к ним с огромной скоростью, его живот волочился по земле. В голову ему вонзилась стрела, и он зарычал, показав по меньшей мере три ряда ужасных зубов.
-Черт, - выругался Рейн. У Рины была правильная мысль. -Выстраивайтесь! Бреггех, Боско, за мной. Эти зубы выглядят отвратительно. Нам нужно держать его подальше от остальных.
-Правильно, - сказала Бреггех, перехватывая свой щит. Они втроем бросились навстречу наступающему ящеру.
-Рейн, - предупреждающе позвала Велика. -Не лезьте туда. Они должны нанести урон, а не ты.
-Я знаю! - огрызнулся он, глядя на толстую ящерицу, несущуюся к нему. -Уберите отсюда Вэла! Я позабочусь о том, чтобы они получили вклад.
-Надеюсь, им это удастся, - сказала Велика. У Рейна не было времени проверить, удалось ли ему спасти Вэла. Ящер уже настигал их.
Бреггех шагнула вперед и с размаху ударила булавой по голове чудовища, когда оно оказалось в зоне досягаемости. Оно заскочило на землю и покатилось от удара, как пляжный мяч, наполненный желе. Брегех все же удалось попасть ему в плечо, но ее булава отскочила от ворсистой кожи ящера, не причинив видимого вреда.
-Черт, - сказала она, уклоняясь назад. -Это жестко. Как Ударники.
-Не слишком крепкий для "Милосердия"! - крикнул Боско, размахивая копьем. -Я убью его одним ударом. - Он бросился вперед, вытянув копье. На этот раз монстр отскочил еще быстрее. -Проклятье! - выругался Боско, когда его копье ударилось в грязь.
Арло ударил по нему, когда он проскакал мимо, нанеся удар, от которого его меч согнулся почти пополам. Удар не нанес видимых повреждений, но снял несколько очков со шкалы здоровья существа.
Рейн кивнул. Арло нанес урон, так что это результат. 1 из 6.
-Ха! - сказал Арло, торжествующе взмахнув рапирой. -Боско, всегда хвастайся после удара, а не до. Это путь к сраму! Арло попятился назад, когда ящерица сделала выпад. Перед самым столкновением с ним чудовище намеренно кувыркнулось вперед, перекатившись через задницу, чтобы ударить его хвостом.
К счастью, Рейн был наготове с Силовой защитой. Арло все еще лежал в грязи, но ущерб был нанесен скорее его гордости, чем здоровью.
Тем не менее, несмотря на это, Рейн улыбнулся. Вот что ты получил, дурак. В следующий раз вообще не хвастайся. Он чувствовал себя гораздо увереннее, чем в первой схватке с Ударником. Эта тварь была быстрее, чем грибовидные, но ничуть не сильнее. Его когти не смогут причинить серьезного вреда благодаря Силовой защите. Они должны справиться с ним без проблем.
Честно говоря, это просто смешно. Я никогда не думал, что увижу чокер из ящерицы.
Он покачал головой. Самоуверенности следовало избегать. Ему нужно было отнестись к этому серьезно, иначе он совершит ту же ошибку, что и дворяне. -Кеттел, Бреггех, ускорение на три,- сказал он, готовя "Скорость".
-Да, черт возьми! - сказал Кеттел, приседая. И он, и Бреггех бросились на ящера с противоположных сторон, когда Рейн активировал заклинание. Ускорение было скромным, всего около 300%. За несколько схваток со Душителями он понял, что это примерно столько, сколько они могут выдержать, да и то лишь на несколько секунд. Он отменил его и переключился на Силовую защиту, когда они вдвоем набросились на удивленную ящерицу, нанося сокрушительные по виду удары посохом и булавой. На самом деле повреждения были настоящие, но гораздо менее впечатляющие.
Монстр злобно зашипел, кувыркаясь от удара, когда Бреггех и Кеттел врезались друг в друга. Оба вскочили на ноги, грязные, но невредимые. Кеттел поднял в воздух кулак, держа посох. Рейн потерял несколько сотен маны, поглощая удары.
-Да-а-а! - крикнул Кеттел, смеясь. -Я никогда не устану от этого!
Бреггех отпихнула его с дороги, как раз вовремя, чтобы спастись от ответного удара ящера. Она упала на колени, поймала удар хвоста на свой щит и ударила булавой. К сожалению, ящерица уже отскочила в сторону, врезавшись в дерево в попытке спастись бегством. Еще одна стрела попала в ее шкуру, но отскочила, не причинив никакого вреда.
-Эта тварь быстра, а ведь она толстозадая, - крикнул Кеттел, пробираясь за ней по грязи. -Я смог пробить ее, Рейн?
-Не уверен! - ответил Рейн. Они с Бреггех оба сразу попали в него. Я не знаю, кто из них попал, или оба.
Дальнейшая дискуссия прервалась, когда Рина закричала в тревоге. Монстр переключил свое внимание на нее, и она была вынуждена опустить лук и бежать. Кристаллическая слизь все еще сидела у нее на голове, отчаянно цепляясь за ее волосы, пока она уворачивалась между деревьями, а ящерица преследовала ее скачками.
Самсон появился из ниоткуда и нанес ящерице сильный удар мечом. На боку ящерицы появилась красная полоса, и она потеряла треть своего здоровья. Ящерица взревела от боли и с грохотом врезалась в другое дерево.
Рейн моргнул. Ого, давай, Самсон. Для тебя это очень большая отметка. 2 из 6.
Ящерица не успела оправиться, как Боско настиг ее. Он пронзил ее копьем, отрезав еще один значительный кусок здоровья. К несчастью для Боско, копье застряло в ноге чудовища и вырвалось из его рук, когда оно бросилось прочь.
-Подожди! - крикнул Рейн, когда Самсон приблизился для нового удара. Боско молодец, так что это 3 из 6. - Он слабеет. Все назад! Рина, стреляй!
Рина выстрелила. На этот раз стрела вонзилась в плоть ящерицы, а не отскочила, как в других случаях. Она нанесла лишь малейший урон, но этого было достаточно. Рина, есть. Я беспокоился, что мне придется применить к ней телесный удар. Жаль, что скорость не работает на луках. 4 из 6.
Рейн поднял руку. -Хорошо, Рина. Отставить. Кеттел, иди вырви это копье.
Кеттел кивнул, бросил Посох и побежал к ящеру. Ящерица зарычала и попыталась броситься на него, но копье замедляло ее движение. Кеттел схватил древко оружия и вырвал его, разбрасывая кровь и кожу. Показатель здоровья ящера немного уменьшился. Зачарование копья действовало только для Боско, но острое лезвие, похоже, было достаточно и само по себе.
Рейн кивнул. 5 из 6. - Хорошо. Кеттел, возвращайся. Бреггех, бей.
Без слов, Бреггех двинулась вперед. Она блокировала слабую попытку ящерицы укусить и ударила по ней своей булавой. Первые два удара отскочили, но третий с сильным стуком врезался в череп, отбив еще один кусочек здоровья.
-Хорошо, - сказал Рейн. -Ты справилась. Достаточно.
Бреггех настороженно отступила, пока Рейн осматривал ящерицу. Это 6 из 6. Похоже, тварь уже почти добита. Его здоровье даже медленно падает, вероятно, из-за кровотечения. Он умрет сам, но... Черт, я брошу ему кость. -Арло, будь добр, окажи честь.
-С удовольствием, - сказал Арло, вступая в схватку с ящерицей. Он быстро покончил с ним, вонзив свой клинок в его глаз и мозг.
Ваша группа победила [Трупоед-жаберник] , уровень 6 Ваш вклад: 0%
-Аааа! - закричал Кеттел, заваливаясь назад и падая в грязь с брызгами. -Что это за хрень!?
Рейн улыбнулся. -Это твой интерфейс. Ничего не трогай. Это касается всех вас. Никуда не вводите очки, пока у меня не будет возможности объяснить. Обратно их не вернуть, и я хочу убедиться, что вы знаете некоторые вещи.
-Правильно, - сказала Бреггех, глядя на него. С запозданием Рейн вспомнил, что нужно активировать "Очищение", очистил от грязи и запёкшейся крови и начал растворять труп ящера.
-Хорошо сделано, - сказала Велика, подойдя к ним. Рейн нахмурился. Она тащила Вэла по грязи за лодыжку. -Поднимите руки, если вы пробудились.
Она подняла свою руку, чтобы продемонстрировать это. После нескольких мгновений замешательства все, кроме Рейна, тоже подняли руки.
Велика засмеялась, глядя на Рейна. -Впечатляет, для глупца. Хорошая идея, Рейн, ты нас всех одурачил.
Рейн вздохнул, поднял руку, двигаясь к ней. Его внимание вернулось к состоянию Вэла, теперь, когда волнение прошло.
-Ну вот, теперь он твоя проблема, - сказала Велика, бесцеремонно опуская ногу Вэла. Она прошла мимо Рейна и обратилась к вновь пробудившимся членам своей гвардии. -Хорошая работа, все вы. А теперь давайте уберемся из этого мерзкого места и поедим чего-нибудь.
Человек в цепях смотрел, как солнце медленно садится над Фел Саданисом. Он чувствовал, как свет солнца укрепляет его, даже когда оно угасало, - на его коже разливалось успокаивающее тепло. Любимец Солнца был одним из его наиболее старых умений. Оно напоминало ему о доме.
-Отчет, - раздался женский голос справа от него. Человек в цепях проигнорировал это, закрыв глаза и вдыхая последние солнечные лучи. Вероятно, это был единственный отдых, который он мог обрести в этот день.
-Ножи вернулись? - раздался скрипучий голос доминуса. Это был отвратительный человек, но у него было ухо владыки. Это была его операция. Его приказ.
-Да, доминус. Не было никаких инцидентов. Все вражеские разведчики уничтожены. Лагерь не был поднят по тревоге.
Доминус усмехнулся. -Тогда пора их предупредить. Приготовьте лучников. Полный залп из обоих подразделений по моей команде.- Доминус сделал паузу. -Никаких усилений. И никакой артиллерии. Давайте дадим Дозору шанс на славу. Маги пока не понадобятся. Я хочу приберечь их для этого их барьера.
-Да, Доминус,- сказал помощник, со звуком удара кулака по нагруднику. -Адамант Непоколебимый!
-Адамант Непоколебимый! - ответил доминус, произнося слова с пылким благоговением, когда отвечал на шумное приветствие.
Шаги адъютанта резко стихли, когда она уходила, заглушаемая Глушителем. Умение поддерживалось над всем отрядом, остался лишь крошечный очаг на вершине невысокого холма, где они стояли. Приказы доминуса передавались остальной армии окружавшими их адъютантами с помощью кодированных сигнальных карт.
-Ну что? - сказал доминус. Человек в цепях не ответил.
-Опустите его, - приказал доминус, положив руку ему на плечо.
Наконец, высокий мужчина открыл глаза и с раздражением посмотрел на руку. -В этом нет необходимости. Мираж не помешает лучникам выполнять свою работу.
Доминус рассмеялся, убирая руку. -Я хочу, чтобы они увидели нас перед смертью. Они поймут тщетность сопротивления перед мощью Империи Адамант!
Мужчина покачал головой и по привычке потер запястья. Там не было цепей. Больше нет. Цепи были в его сознании. -Это неоправданный риск. Мы можем столкнуться с возмездием. Насколько нам известно, ДКЭ спрятало в своих рядах пару Граждан.
Доминус фыркнул. -Ты слишком осторожен, старый друг. Здесь только один Гражданин, и она не представляет никакой опасности. Даже с двумя или тремя ублюдками можно справиться. Спускайте. Это приказ.
-Я не твой друг, - сказал мужчина. -И я не принимаю от тебя приказов.
-И все же ты подчинишься, - с усмешкой сказал доминус.
Человеку в цепях потребовалось все силы, чтобы не выбить глаза из черепа. Он мог бы легко убить его, но не сделал этого. Доминус был прав. Он должен подчиниться.
Он поднял правую руку и взмахнул ею в воздухе. Его Мираж растворился, мерцающее искажение распалось на части. Изнутри мало что изменилось, но лагерь Дозора внезапно оказался перед нескрываемой мощью Империи Адаманта. Полный легион, пять тысяч человек, в то время как численность Дозора исчислялась сотнями.
Доминус подал знак другому помощнику, который поднял зеленый вымпел со звездой. Звуки мира вернулись в его уши, Глушитель угас, когда маги, поддерживающие его, перестали направлять канал.
-Снова глупости, - сказал человек в цепях.
-Я хочу услышать крики, - сказал Доминус, на его лице появилась злая ухмылка. Он повернулся к помощнику. -Лучники могут начинать.
Из лагеря дозорных раздались крики тревоги, когда два отряда лучников подняли луки, но было слишком мало и слишком поздно. Первая волна стрел пронеслась по воздуху и обрушилась на несчастных, укрывшихся за барьером. Несмотря на низкий уровень подготовки, лучники были хорошо обучены и стреляли не вслепую. У них было достаточно навыков, чтобы не промахнуться. Они выбирали цели даже на таком расстоянии. С несколькими лучниками на каждого члена Дозора, результат был бы разрушительным.
-Еще раз, - сказал доминус, когда крики тревоги сменились криками смерти и ужаса.
Еще один залп стрел пронесся по воздуху. В лагере Дозора появились разрозненные магические барьеры, и в сторону армии начали лететь магические болты и стрелы.
Человек в цепях печально улыбнулся. Их неповиновение было достойно восхищения. Бесполезным, но все равно достойным восхищения. Империю нельзя было победить, и все же они пытались, прекрасно зная о собственной неминуемой гибели. Когда-то он был таким же, как они. Он верил, что, сопротивляясь, сможет что-то изменить. Теперь даже эта тщетная надежда умерла.
Ни одно заклинание или снаряд не достигли армии. Они были уничтожены в воздухе, отбитые артиллерийским отрядом. Эти рьяные глупцы выпендривались, обстреливая вражеские снаряды с воздуха файерболами, вместо того чтобы позволить им безвредно отскочить от барьеров.
Лучники выстрелили еще раз, стрелы столкнулись друг с другом в воздухе, когда они направились на разрозненные группы выживших. Дозор действовал на удивление хорошо. Они сплотились вокруг немногих оставшихся смотрителей , укрываясь за щитами, как магическими, так и обычными.
Это не спасло бы их. Это был лишь вопрос времени.
-Хватит с них, - сказал человек в цепях, поднимая руку. -Они заслужили достойный конец.
Доминус усмехнулся. -Отлично, продолжайте. - Он прижал кулак к груди. -Адамант Непоколебимый!
Человек в цепях кивнул. Он заговорил мрачным голосом. -Адамант Непоколебимый.
Ослепительный луч света вырвался из его руки, распространяясь до тех пор, пока не стал шире человеческого роста. Он мгновенно прочертил линию между его ладонью и лагерем Дозора, превратив сумерки в день. Он медленно двинул рукой, проводя другим концом луча по изрешеченным стрелами остаткам защитных сооружений Дозора. Когда он опустил луч, от него остался лишь пепел и гигантская борозда, вырезанная в земле.
-Великолепно, - сказал доминус. -Мне нравится, когда ты это делаешь.
Рот мужчины сжался в линию. Он отвернулся от разрушений и медленно пошел вниз по склону. К сожалению, даже его силы оказалось недостаточно. Не против Фехта. Некоторые вещи были незыблемы.