Глава 85 Путеводитель
-Эй, засранцы, охраняющие дверь! Какого хрена я вам плачу?! - крикнула Велика, проходя через барьер.
Рейн поморщился, когда она исчезла, ее имя исчезло с дисплея вечеринки, когда она прошла через барьер. Я бы не хотел оказаться на их месте прямо сейчас. Он продолжал слушать. Приглушающий эффект зеленой магии почти ничего не дал в свете громкости гнева Гражданина.
-У вас была ОДНА работа! ОДНА! Как, черт возьми, кто-то смог пройти мимо вас? Ты что, специально его впустил? Это один из твоих гребаных племянников или что-то в этом роде? Или кто-то подкупил тебя?
Наступила пауза.
-Говори! - прорычал Гражданин.
-Миледи... я... - прозвучал дрожащий мужской голос.
-Гражданин! - огрызнулась Велика. -Если ты собираешься использовать этот гребаный титул, то лучше, блядь, правильно его произносить. А теперь отвечай на вопрос!
-Мы ничего такого не делали, гражданин, - яростно заговорил второй охранник. -Мы стоим здесь с шестого звонка. И никого не было. Мы бы никогда не осмелились...
-Не смейте мне врать! - закричала Велика.
-Мы никогда не посмеем вам лгать, - ответил охранник. -Возможно, предыдущая смена...
-БЕЗДЕЛЬНИК! - крикнула Велика. -У меня нет на это времени! Ни один из вас, блядь, не шевелитесь.
Рейн отступил назад, когда кто-то пролетел через барьер. Вопреки его ожиданиям, это был не Гражданин. Бреггех споткнулась, когда приземлилась, очевидно, ее подбросило.
Подождите, если предел - восемь, а Брегга здесь, то как Велика собирается...
Барьер потемнел, и очертания Гражданки стали видны, когда она попыталась пройти сквозь него. Вместо того чтобы струиться вокруг нее как дым, как должно было быть, барьер растянулся, прилегая к ее телу, как термоусадочная пленка. Зеленый свет становился все интенсивнее, пока Гражданка пробивалась внутрь, и мерцал, сопротивляясь.
Велика сделала один шаг в комнату, затем два, барьер истончался, вынужденный растягиваться. Наконец, он лопнул, как воздушный шар, и разорванные фрагменты магии посыпались обратно, открывая взору стоящую там разъяренную Гражданку. Позади нее в дверном проеме висели клочья зеленой магии, а в центре зияла дыра, пробитая ее проходом. Барьер быстро восстановился, вновь запечатался и закрыл Рейну вид на незадачливых охранников.
-БЛЯДЬ! - снова закричала Велика, сжимая руки.
Рейн взглянул на свой HUD. Там значились гражданин Саданис и Бреггех, а значит, они оба были в партии. Что ж, с этим разобрались.
-Ты, - прорычала Велика, указывая на Рейна. -Иди сюда. Она пошла к выходу, который вел вглубь логова.
Вот дерьмо. Она ведь не злится на меня? Я не имею к этому никакого отношения...
Неохотно следуя за ней, он отодвинул свой ужас и отвращение в сторону. Ему нужно было работать с ней, если он хотел сохранить ее спокойствие. -Чем я могу помочь, гражданин Саданис?
Велика вздохнула. Она вошла в дверь и остановилась на лестнице, чтобы посмотреть на фальшивое небо. Сквозь листву деревьев пробивался тусклый зеленый свет. Все вокруг выглядело так, словно она находилась снаружи, но у Рейна были более важные заботы, чем пространственная прерывистость. Гражданин взглянул на него, затем продолжил спускаться по каменной лестнице и вышел в болотистый лес.
Рейн шел за Великой, внимательно следя за ее дорогой. Его ноги оставляли глубокие следы на суглинистой почве. Он все больше расстраивался, пока она продолжала идти, и ему пришлось сдерживать себя, чтобы не вздохнуть с облегчением, когда она наконец остановилась. Храм все еще был виден сквозь деревья. Обнаружение не выявило ничего вокруг, хотя вдалеке он уловил слизь. Велика стояла на берегу, откуда открывался вид на болотистое пространство с водой и деревьями, простиравшееся до самого горизонта. Он стоял в нескольких метрах позади нее, ожидая, что она будет делать.
Велика указала на землю рядом с собой, не оглядываясь на него. Рейн неохотно двинулся вперед и встал на указанное место. Но она не смотрела на него, глядя вдаль. Он разглядывал ее лицо из уголка глазной щели, стараясь не поворачивать шлем.
Черт, это плохо. Я не знаю, что делать. Она как вулкан, готовый извергнуться в любой момент. По сравнению со мной она - сила природы. Любая мелочь может привести ее в действие, и я ничего не могу с этим поделать. Она практически убила Мелку, а Картена я не видел уже несколько дней. Надеюсь, он в порядке, и она не заставила его... Проклятье, все равно все плохо, даже если он был согласен.
Велика сдвинулась, и он напрягся, но она не сделала ничего другого, кроме как сжимала и разжимала руку.
Она и Вестбридж заперли нас всех здесь и выбросили ключ. Я злюсь, но что, черт возьми, я могу сделать? Как можно бороться с силой природы? Она ужасает.
Велика вздохнула, ее плечи опустились, когда она посмотрела в сторону от болота и на фальшивое небо. Ее глаза остановились на нем, выражение ее лица стало более спокойным и казалось рассудительным. Он замер, как мышь, которую заметила сова.
-Какого ты обо мне мнения? - спросила она.
Он облизал губы, тщательно подбирая слова. -Мое мнение таково, что... ты - тот, кого не стоит ослушиваться.
-Тогда почему все продолжают не слушаться? - сказала она, оглядываясь на болото. -Я даю простые инструкции. Самые простые. Никого сюда не пускать. Это сложный приказ?
Рейн покачал головой, ничего не говоря.
-Как ты думаешь, что я должна с ними сделать? - спросила она, жестом указывая на храм. -С стражниками, которые меня подвели.
На ее месте...- Я бы выяснил правду. Может, это была предыдущая смена, как они сказали, а может, у нарушителя есть навык скрытности или что-то еще. Пока ты не узнаешь, что произошло, ты не сможешь решить, какое наказание уместно... если оно вообще уместно.
Велика рассекла воздух рукой. -Они все хотят меня получить. Все до единого. Они кланяются мне в лицо, а когда я поворачиваюсь спиной, предают меня. Эти стражники сделали это нарочно. Я знаю это. Дворяне давят на меня, пытаясь понять, насколько я прогнусь. Как много я им позволю... - Она сжала кулак. -Мне нужно послать сообщение. Публичная казнь донесет суть, не так ли?
Проклятье, меня убьют. Рейн прочистил горло и произнес первое разумное слово, которое пришло ему в голову. -Никогда не приписывай злому умыслу то, что вполне объяснимо глупостью.
Велика посмотрела на него, потом фыркнула. Она разжала кулак, и Рейн вздохнул с облегчением. -Это неплохо. Кто это сказал?
Я мог бы сказать сам; не то чтобы она могла проверить, но нет. - Великий философ Ханлон.
Настала очередь Велики вздохнуть, она снова оглянулась на болото. -А что, если они и глупы, и злонамеренны? Разве мне не будет лучше без таких людей?
Рейн стиснул зубы. Проклятье, кто-то умрет, если я ничего не сделаю. -Гражданка, могу ли я сделать замечание? - Она молчала, и он принял это за знак того, что можно продолжать. -Сейчас вы пытаетесь править через страх. Лично я могу сказать, что вы меня просто пугаете. Я боюсь, что если я скажу что-то не то или брошу вам вызов, вы насадите мою голову на пику. Однако... это не... - Он прижал руки к бокам, чтобы они не дрожали. -Это не является устойчивой стратегией правления.
-А почему нет? - огрызнулась Велика. -Если люди будут бояться, они останутся в строю.
-Пока ты наблюдаешь, да, - сказал Рейн. -Но когда ты не сможешь за ними наблюдать? Они вернутся к тому, чтобы ставить свои интересы на первое место, а ваши - на второе. Если вы публично казните этих двоих, и окажется, что они не виноваты, что произойдет? Что будут делать их семьи? Что будет, когда люди поймут, что не могут угодить вам, что бы они ни делали?
Рейн затаил дыхание, следя за ее выражением лица, как ястреб. Гнев угас, ее глаза смотрели вдаль. О, слава богу.
-Я не хотела этого, - сказала Велика после еще одной минуты молчания. -Я не хотела ничего из этого. Я стала Гражданином только потому, что хотела быть достаточно сильной, чтобы просто... делать все, что угодно.
-Ты сильная, - сказал Рейн. -Достаточно сильная, я имею в виду. Достаточно сильная, чтобы быть свободной. Просто уходи, если ты действительно так хочешь. Опусти барьер; оставь ДКЭ и весь этот континент позади. Никто не остановит тебя. К тому времени, как Вестбридж узнает об этом, ты уже уйдешь.
-Я не могу этого сделать, - сказала Велика, глядя в сторону от болота и обратно на храм, едва видимый сквозь густые деревья.
-Почему бы и нет? Прости, что я так говорю, но я не вижу в тебе того, кто будет предан делу ДКЭ.
Велика глубоко вздохнула, затем начала идти обратно к остальным. -Я подумаю над твоими словами. - Она сделала паузу, оглянувшись на него через плечо. -Используй свою собственную логику. Скажи мне, что произойдет, если люди увидят во мне слабость? Что тогда?
Рейн покачал головой. -Не знаю. Наверное, ничего хорошего, если только вы не сможете завоевать их симпатию. Вы не сделали ничего, что дало бы людям повод видеть в вас что-то кроме тирана.
-А твоя симпатия? Есть ли она у меня, или ты тоже считаешь меня тираном?
Рейн нахмурился, затем честно ответил. -Я не знаю.
Выражение лица Велики ожесточилось. -Этот разговор останется между нами. Пойдем. Нам нужно найти того, кто здесь находится, и начать все улаживать. Я пойду... поговорю с охранниками. Она подняла руку. -Просто поговорим. Ты присмотришь за идиотами, пока я не вернусь, а потом мы пойдем выслеживать кусок дерьма, который пробрался сюда. Держи их в храме.
Рейн кивнул, следуя за ней. Он не заметил, но его руки перестали дрожать.
Как только Велика прошла обратно через барьер, остальные набросились на него, желая узнать, что обсуждали они с Гражданином. Он не отвечал им, сидя в дверном проеме, ведущем на болото. В ожидании он пассивно слушал их догадки, глубоко дыша. Она не настолько безрассудна, как я думал. Это хорошо. Записать ли мне этот разговор в журнал "Когда я чуть не умер?" Он глубоко вздохнул, уставившись в фальшивое небо. Если не считать жуткую тишину, это действительно было похоже на естественный лес.
Она сказала, что не может этого сделать, но не то, чтобы не могла...
Все сходится. Черт возьми, все сходится. Я думаю... я думаю, что могу быть прав...
Что за игра у Вестбриджа?
Не успел он оглянуться, как пауза закончилась. Он заметно успокоился, хотя Велике потребовалось всего десять минут, чтобы закончить дела с охранниками. Через барьер не было слышно никаких криков, и он воспринял это как хороший знак. Она снова прорвалась сквозь барьер, выражение ее лица было холодным и контролируемым.
Рейн поднялся на ноги и повернулся лицом к остальным участникам группы. Он оглядел их, завершая разработку планов, которые начал придумывать в ожидании.
Он решил сделать что-то вроде клина, поставив себя на острие. Женщина со щитом и булавой, Бреггех, и лордлинг в красной броне будут стоять по обе стороны от него. Мужчину звали Боско Дитрих, и хотя он был немного напыщенным, казалось, что он знает, как пользоваться копьем, которое он нес. Он был моложе Рейна и единственный из всех членов группы носил шлем, хотя и без забрала.
Арло расположился на одной стороне с Бреггех, которая казалась самой компетентной из шестерых. Она выглядела самой старшей в группе, возможно, ей было около тридцати лет, и на ней не было броского или дорогого снаряжения. Рейн предположил, что она служила в охране торговца или что-то в этом роде. То, как она замахнулась булавой на Гражданина, говорило о том, что она уже видела бой. Он не был уверен, что то же самое можно сказать о дворянах. Брегга, надеюсь, убережет Арло от лишних неприятностей. Жаль только, что она забыла взять с собой шлем.
Кеттел пойдет с другой стороны. Он сказал, что хорошо ладит с народом, и Рейн был склонен ему верить. Парень был молод, но уже успел зарекомендовать себя как умелый боец, даже с голыми руками. Левый фланг был лучшим местом для него, как можно дальше от Арло. Рейн не хотел никаких инцидентов, а между ними явно назревала вражда. В продолжение темы голова Кеттела тоже была обнажена, светло-каштановые волосы торчали вверх, как солома. Почему все хотят, чтобы им проломили череп? Шлемы, люди, ну же.
Последними двумя непробужденными были лучница Рина Эшворт и мечник Самсон Дарр. Рина была молода, около двадцати лет, привлекательна и знала это. Судя по тому, как она говорила, она также была самоуверенна до безобразия. Она не взяла с собой ничего, кроме лука и стрел, даже ножа на всякий случай. Для нее это был центр клина. Это было самое безопасное место для идиотки без оружия ближнего боя, независимо от того, насколько хорошим стрелком она была на самом деле.
Он еще не решил, что делать с Самсоном. Он выглядел ровесником Рины, но контраст между ними не мог быть более очевидным. Там, где Рина была высокой и светловолосой, он был невысоким и черноволосым. Там, где она не могла умолчать о своей меткости, он почти ничего не говорил. По мнению Рейна, он, вероятно, знал, что делает, гораздо лучше, чем трое хвастунов. Оставить его охранять тыл, возможно, было бы хорошей идеей.
Велика... Велика могла делать все, что хотела. Она была полностью одета для битвы в свои ламеллярные доспехи и с мечами. Ее черные волосы были стянуты в хвост, лишь на несколько тонов темнее ее кожи. Он не собирался комментировать отсутствие у нее шлема.
Рейн кивнул ей, затем прочистил горло. -Хорошо, вот план. За этой дверью находится то, что Дозор называет Лесом Утопленников. Сейчас мы в Храме. Нам нужно пройти через Лес, прежде чем мы попадем в Грибную пещеру, а после нее - в Туннель, а затем в Болото Фетид. В центре болота есть еще один храм, который называется Святилище. Именно там находится ядро. Я буду объяснять больше по мере прохождения. Все довольно линейно, хотя не всегда так кажется. Сам я здесь никогда не был, так что все это - информация из вторых рук. Остерегайтесь неожиданностей. По мере прохождения будет становиться все опаснее. В лесу должны быть только слизни и чумные крысы. Поднимите руки, кто убивал слизня?
Кеттел, Бреггех, Боско и Рина подняли руки. Велика насмешливо хмыкнула, а затем отправилась осматривать камни храма. Рейн посмотрел на нее, затем на двух членов, которые не подняли руки. -Слизь слаба. Она медлительна, но может наброситься на вас, когда приблизится. Постарайся, чтобы на тебя не попало ни одного. Если один обхватит вас, я позабочусь об этом. Дайте мне знать, если увидите одного размером с дом и в короне. Ладно, а как насчет чумных крыс? Кто-нибудь слышал о таких?
Он не получил ничего, кроме пустых взглядов. Боско поднял руку. -Ночной Очиститель, сэр, они похожи на Суровых Крыс? Я с ними сражался.
Рейн вздохнул. -Называйте меня Рейн, пожалуйста, или я буду называть вас Костанцией.- Я вообще не могу воспринимать этого парня всерьез.
-Кос...тен...са? - сказал Боско, с трудом выговаривая незнакомые фонемы. -Почему?
Рейн рассмеялся, потом покачал головой. -Ты не поймешь, даже если я попытаюсь объяснить. В любом случае, если Свирепая Крыса - это грызун необычного размера, то да, Чумная Крыса должна быть похожа. Не позволяйте им кусать себя. Они переносят болезни, но с этим я справлюсь. Как вы обычно справляетесь с Суровыми Крысами?
Боско кивнул на свое копье. -Моим милосердием.
Рейн подавил очередной смешок. Он не хотел обидеть этого человека после того, как тот так искренне это сказал. Конечно, он назвал свое копье. Черт возьми, мы все умрем, а я даже не могу заставить себя беспокоиться об этом. Эта пати просто шутка. -Ну ладно. В любом случае, эти двое должны быть большей частью того, что мы найдем в Лесу. Настоящая опасность - это ямы. Это не зыбучие пески, и вы не будете на плаву. Они засасывают вас вниз, но медленно и неуклонно. Если мы участвуем в бою, старайтесь оставаться на земле, которую мы уже проверили. Если кто-то упадет, не паникуйте. Отойдите назад и бросьте им веревку. Кто принес веревку?
Ни одна рука не была поднята. Рейн снова вздохнул, потянулся в свой рюкзак и достал два мотка веревки. Он протянул один Арло, а другой Кеттелу. -Вы двое дежурите на веревке. Кроме того, всегда берите с собой веревку, когда идете в логово. Это как основы основ.
-Это уже слишком, - пожаловался Арло, доставая рапиру и взмахивая ею в воздухе. -Идем. Слава ждет!
Рейн проигнорировал его. -Держись подальше от деревьев. Есть такая штука, называется Грибовидный Душитель, ну, это в названии. Если один из них упадет на тебя, подними руки, чтобы защитить шею, пока он не обвил ее своими щупальцами. Я должен быть в состоянии определить, есть ли они поблизости, но стоит быть осторожным. Они чаще встречаются на Болоте, но все же. Всегда помни, что нужно смотреть вверх.
Он услышал фырканье Велики и повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она улыбалась. -Очень хорошо. Теперь, может, продолжим?
Он кивнул, повернувшись к остальным. -Итак, постройтесь. Я впереди, Боско, ты здесь, и Бреггех, ты по другую сторону от меня. Арло, рядом с Бреггехом. Она прикроет тебя своим щитом, а ты сможешь наносить ответные удары рапирой по всему, что будет с той стороны. Кеттел, ты рядом с Боско. У вас двоих есть зона досягаемости, так что постарайтесь сдерживать ситуацию. Рина, ты сзади. Ты уверена, что не хочешь одолжить мой нож?
Она покачала головой. -Мой лук - это все, что мне нужно.
Рейн жестом показал пустую ладонь. -А когда у тебя закончатся стрелы? Сколько ты взяла с собой?
-Пятьдесят, - ответила Рина. -Каждая из них зачарована на долговечность. Они не сломаются. Кислота слизи тоже не повредит им.
Рейн вздохнул, затем кивнул. -Нам нужно будет обязательно восстанавливать их после каждого боя. Не стреляй, если кажется, что ты потеряешь стрелу. Лес больше похож на извилистую тропинку через болото. По бокам много открытой воды. Нет, я не знаю, что случится, если вы попытаетесь сойти с тропинки. Возможно, вы просто ударитесь о невидимую стену или что-то в этом роде. Я советую тебе не пробовать. Если стрела попадет в воду, ее может и не стать.
-А я? - сказал Самсон. -С тылу?
Рейн кивнул. -Да, но будь готов подменить любого из остальных, если они получат ранение или им понадобится передышка. Твоя первоочередная задача - не допустить, чтобы что-нибудь попало в Рину, поскольку у нее нет оружия ближнего боя. Насколько хорошо ты владеешь мечом?
-Я лучше всех,- сказал Самсон с ухмылкой. О нет. Он такой же, как и остальные.
-Вряд ли, - сказала Велика, положив руку на рукоять одати у бедра. - Я буду выручать вас, идиотов, когда будет казаться, что вы вот-вот умрете. Только кричите, как дети, когда я вам понадоблюсь.
Рейн улыбнулся, затем повернулся, чтобы выглянуть из-за двери. Почему-то логово уже не кажется таким опасным. Настоящий ужас на нашей стороне. Он оглянулся на остальных. -Что вы все тут стоите? Я сказал, формируйтесь. Мы двигаемся медленно, мы двигаемся умно и мы двигаемся бесшумно, - он достал посох из кармана, где он был привязан к поясу, и вытянул его одним движением руки.
-Подожди, палка? - с недоверием сказал Арло. -Ты сражаешься палкой? Как крестьянин? Где твой меч, парень?
Рейн вздохнул. -У меня нет меча, а это не просто палка. Это волшебная палка.
-Ох, - сказал Арло. -А я думал, ты воин.
Кеттел рассмеялся, ухмыляясь Арло. - Рейн маг. И он не столько сражается, сколько побеждает. Даже пальцем не пошевелив. Я видел, как он сделал это с большой стаей слизней. Бросился на них и сжег их всех, вот так... - Он щелкнул пальцами. -Они просто взрываются. Я должен был догадаться, что вы не видите сквозь броню. Это очевидно. Ты не слишком внимателен, да, глупый чурбан?
Арло взмахнул своей рапирой, затем направил ее на Кеттела и встал в дуэльную стойку. -Следи за своим тоном, уличный мусор!
-Бей, сучья морда! - крикнул Кеттел, поднимая свой посох.
-Довольно! - крикнул Рейн, используя импульс Заморозки с настройками Операции Радиатор. Логово не сопротивлялось изменению температуры так же, как и очистке, поэтому гнетуще горячий воздух мгновенно превратился в снежный каскад хлопьев, так как влага замерзла прямо в нем. Он повернулся, чтобы посмотреть на шокированные лица непробужденных. Велика разразилась раскатистым смехом, нарушив тишину.
Он заговорил громко, стараясь не обращать внимания на Гражданина и изо всех сил стараясь выглядеть грозно. -Это не игра.
Кеттела тошнило. Его брови и волосы были покрыты инеем. -Чёрт, Рейн. Я не знал, что ты можешь делать это без... Как мы еще не умерли?
Рейн повернулся на пятках, накинул плащ, чтобы не замерзнуть, и шагнул в дверь.
Поначалу все происходило медленно, но вскоре группа освоила движение по коварной местности. Земля была мягкой и торфянистой, торчащие из земли шишковатые корни деревьев не способствовали ее стабилизации, а лишь создавали опасность споткнуться. Здесь также были густые колючие кусты и другие препятствия. Тропинки не было, но путь вперед было легко найти, хотя идти по нему было нелегко. Мелка сказала, что в Лесу Утопленников нет необходимости пересекать открытую воду, поэтому, придерживаясь сухой земли, они смогут найти дорогу к следующему месту. Рейн использовал свой посох, чтобы нащупать перед ними ямы, в основном для видимости. Как только он нашел первую, он смог настроить обнаружение, чтобы найти другие.
Сам лес был тих, как могила. Здесь были растения, но не было ни животных, ни даже жуков. Мелка не упоминала об этом, но он догадался, что это потому, что это логово, а не естественная среда. Впрочем, у него было всего два примера. Возможно, здесь могли бы жить животные, учитывая наличие растений, но ему нужно больше данных. Темная крепость Евердип была не тем местом, где можно было бы найти диких животных.
Сканирование на наличие сущностей не дало ничего, кроме их группы, даже когда он использовал максимально возможную мощность. Если бы он делал это снаружи, он бы перегрузился сигналами от крыс, жуков и тому подобного. Сканирование на наличие растений показало, что мшистые деревья были настоящими, как и колючий подлесок.
Если растения могут жить здесь за счет ненастоящего солнечного света, то почему животные не могут жить за счет растений? Он покачал головой и отложил вопрос в сторону. Они были в логове, а не на прогулке. Он должен был не отвлекаться от работы.
Через несколько минут один из импульсов подтвердил сигнал, идущий прямо по курсу. Второй сигнал с более конкретными критериями подтвердил, что это была та самая слизь, которую он почувствовал ранее. Ну, во всяком случае, слизь. Он не был уверен, что это та же самая слизь, но это казалось вероятным.
Он ничего не сказал, наблюдая за другими опасностями, пока они приближались к монстру. Он хотел посмотреть, как остальные справятся с ним сами. Рейн продолжал идти, когда слизь вылезла из-за поваленного бревна впереди них. Она была такого же зеленовато-коричневого цвета, как и те, что были в канализации. Как только он увидел ее, над ее головой появилась красная полоска, показывающая ее здоровье. Хм, не уверен, что непробужденные смогут это увидеть... Черт, я же сказал им, что они увидят отображение пати в логове. Я тоже не уверен, что они смогут это увидеть. Я так и не спросил у Стинта.
-Слизь! - прорычал Арло. -Появился наш первый враг. Жаль, что он не станет для нас испытанием. Милорд Рейн, я уничтожу это мерзкое создание, только скажите.
Рейн покачал головой. -Не лорд. Оставайтесь в строю. Когда видишь одного, всегда жди большего.
-Мерзкие твари, - пробормотала Брегга справа, когда они приблизились.
Слизь засекла их и начала двигаться вперед. Он приготовился смахнуть ее своим посохом, если она бросится на него, но это оказалось ненужным. Стрела вонзилась в слизь, пролетев мимо его плеча, пробила дыру в ее мембране и заставила жидкие внутренности вылиться наружу. Половина его здоровья мгновенно исчезла, а остаток быстро иссяк, когда мерзкая жидкость вытекла из отверстия и погрузилась в почву. Что касается системы, то он не имел к этому никакого отношения, перечислив 0% вклада.
-Первая кровь, - сказала Рина, - или первая грязь, в данном случае. У слизи нет крови.
-Хороший выстрел,- сказал Рейн. Похвально. -Самсон, прикрой ее, пока она возвращает стрелу. Я разберусь с беспорядком. - Не дожидаясь ответа, он активировал Очищение на полную, немодифицированную мощность. Запах болота исчез, остатки слизи высохли и испарились, оставив стрелу Рины наполовину торчать из земли. Эффект на остальной территории был не столь впечатляющим. Земля по-прежнему была грязной, а деревья покрыты мхом и лишайником, совершенно не затронутыми заклинанием. Однако он заметил, что небольшая лужа воды из мутно-коричневой превратилась в кристально чистую.
-Вау, - сказала Бреггех. -Даже запах исчез. Я слышала, что у вас есть подобное заклинание, но не ожидала, что оно подействует на таких монстров. А если бы он был жив, оно бы сработало?
Рейн улыбнулся. -Это заклинание называется "Очищение", и это лучшее заклинание на свете. Что касается того, что оно сделает со слизью, то я даже не знаю. Я хотел попробовать. Это может убить их, а может просто сделать прозрачными или что-то в этом роде. Я опробую это на следующем попавшемся нам слизне, если только он будет один. Для научных целей.
-Вассат? - сказал Кеттел.
-Хумм? - сказал Рейн, сканируя опасность, когда Рина наклонилась, чтобы достать свою стрелу. Он переключился на Зиму и сжал ее для себя, быстро восстанавливаясь после использования маны. Мне нужно умерить спам обнаружения.
-Это слово, наука, да? Что это? - спросил Кеттел.
Рейн разочарованно покачал головой. Это слово действительно существовало в общем языке, но он узнал его только от Стааво, спросив его об этом напрямую. В учебнике по общему языку его не было, и это был не совсем точный перевод. Он никогда не слышал, чтобы кто-то еще его использовал. -Это процесс понимания мира. Вы делаете обоснованные предположения, а затем разрабатываете эксперименты для их проверки. Например. Догадка: Очищение делает слизь прозрачной. Эксперимент: Используйте Очищение на слизи. Результаты: Либо она становится прозрачной, либо нет. Все просто. Зафиксируйте свои результаты, или усовершенствуйте свой эксперимент и попробуйте снова.
-Это звучит как здравый смысл с большим количеством шагов, - сказала Брегга.
Рейн разразился смехом. Остальные посмотрели на него, озадаченные его реакцией. -Простите, мем. В любом случае, это всего лишь простой пример. Сейчас не время объяснять. Мы все еще в опасности. - Он намеренно ткнул посохом в близлежащую яму, вокруг которой собирался их провести, а затем поднял грязный конец посоха, чтобы показать им. Ему нужно было держать их начеку. Честно говоря, он был удивлен, что логово так мягко ввело их в курс дела.
Как будто они были вызваны излишней самоуверенностью, его следующий импульс обнаружения показал группу сигналов, идущих к ним, причем очень быстро. Это были не слизни. Его уши уловили шорох в подлеске, когда неизвестные монстры приближались.
-Приготовьтесь, - сказал он. -Я слышу, что-то приближается. Больше одного. Будьте готовы.
Им не пришлось долго ждать. Стая больших черных крыс вырвалась из подлеска и направилась прямо к ним. Их было около десяти, каждая размером с домашнюю кошку. У них была лоскутная шерсть с матовым мехом, сквозь который просвечивала голая кожа, похожая на больную. Крысы двигались, как стая рыб, обходя препятствия, словно руководствуясь каким-то общим разумом. Странно, но на всю группу была только одна полоска здоровья. Когда он сосредоточился на нем, система сообщила ему, что это крысиная стая пятого уровня.
Черт, ну вот и все. Рейн встал на ноги, приняв оборонительную стойку, которую ему показал Вэл. Он активировал Силовую защиту, настроив интенсивность на блокирование 100% физического урона. Заморозка, скорее всего, подействует на крыс, но он не хотел калечить своих спутников, а Велика сказала не опекать их. Это будет настоящим испытанием.
Крысы разбежались в стороны, пытаясь обойти их, но Боско это не устраивало. Он ударил копьем, перерубив крысу и отрезав кусочек от общего запаса здоровья стаи. Кеттел взмахнул своим посохом, но крысы бросились прочь, кувыркаясь друг через друга.
-Ааа! - закричал Арло, нарушая строй и бросаясь на крыс.
-Черт возьми, Арло, оставайся на своем месте!
Арло проигнорировал его. - Ха-ХА-ХА! - Он набросился на крыс и даже сумел поразить одну из них ударом рапиры. Она завизжала от боли и упала. Оставшиеся крысы бросились ему наперерез, но он уже исчез, танцуя легкими шагами. -Чушь, - сказал он, глядя на Рейна. Формации - это для слабых. Я сам разберусь с этим. Просто смотри.
Кеттел, не желая уступать, тоже сломал строй и начал бить крыс своим посохом. Он гнался за ними, отправляя их в полет при каждом столкновении. Стрела вонзилась в землю возле его ноги.
-Если я попаду в тебя, это будет твоя вина! -сказала Рина, отступая назад для нового выстрела. -Прекрати двигаться.
-Сейчас будет что-то еще, - сказала Бреггех справа от него, указывая своей булавой. -Большой. Нет, два.
Рейн посмотрел, потом выругался. Он думал, что все сигналы - это просто рой, но, очевидно, это было не так. Из кустов вырвались еще две чудовищные крысы. У каждой из них была своя полоска здоровья, и система определила их как "чумные крысы-трупоеды" шестого уровня. Они выглядели как маленькие крысы, только увеличенные до размеров черных медведей. Одна из них направлялась прямо к Арло, другая - к остаткам строя. Брегга подняла щит, оставаясь рядом с ним, и повернулась лицом к быстро приближающейся угрозе.
-Арло, сзади! - крикнул Рейн. Это было все, что он успел сделать, прежде чем на них налетел трупоед. Он со всей силы замахнулся на него своим посохом. Металлический шест попал крысе прямо в морду, но она едва среагировала и бросилась на него. Ее зубы заскрежетали по бронированным предплечьям, когда он пытался удержаться на ногах, но ничего не смогла сделать против металла. Бреггех шагнула вперед, чтобы обойти крысу с фланга, и начала бить по ней своей булавой. Крыса взвизгнула, повернувшись к ней лицом, но Рейн снова привлек ее внимание ударом своего кулака в перчатках. Ему пришлось выронить посох, так как крыса оказалась прямо над ним.
И снова крыса почти не отреагировала на удар. Казалось, она скорее разозлилась, чем пострадала. Черт, у них есть физическое сопротивление. Ее здоровье почти не изменилось. Внезапно прямо в глаз крысы вонзилась стрела, и она с воплем боли упала назад, царапая лапами морду. Кровь и остатки глазного яблока стекали по ее морде, когда она отступала назад, возмущенно рыча на них. Этот звук не был похож на тот, который издала бы крыса, он был слишком глубоким, но, опять же, она была размером с медведя.
Еще одна стрела последовала за первой. К удивлению Рейна, она попала в другой глаз крысы, несмотря на то, что монстр бешено метался. Проклятье, может, она и правда так хороша, как говорит.
Брегга двинулась вперед, с криком нанося удары булавой по существу. Каждый удар отнимал крошечный кусочек здоровья, и крыса реагировала на него все сильнее и сильнее, извиваясь и кружась, пытаясь отбиться от невидимого нападавшего. Оба ее глаза были полностью разрушены, но она все еще представляла собой мощную угрозу.
Рейн быстро проверил, как идут дела у остальных. Кеттел и Боско почти покончили с роем, но он увидел, что к ним направляется третий трупоед, идущий с другого направления. Арло танцевал вокруг того, который преследовал его, и, похоже, не пострадал. Зверь был весь издырявлен, и его здоровье было еще меньше, чем у того, над которым сейчас корпела Брегга. Ого, ладно, думаю, с ним все в порядке.
Самсон двинулся вперед, чтобы помочь Брегге справиться с первым трупоедом, а Рина отводила назад еще одну стрелу, пытаясь найти цель. Похоже, у них все было под контролем, поэтому он взял свой посох и бросился вперед, чтобы помочь Кеттелу и Боско. Увидев, что Кеттел только что отбил последнюю крысу из роя, он решил рискнуть применить "Скорость" только на себя. Хороший прыжок!
Он рванул вперед, оставляя за собой волшебные струи ветра. Черт, я, наверное, перестарался! Он успел восстановить Силовую защиту, как тут же врезался в крысу, словно поезд. Он почувствовал небольшую утечку маны, когда заклинание поглотило накопленный импульс, но у крысы не было такой магии, чтобы защитить ее. Он услышал, как ломаются кости, и увидел, что большая часть ее здоровья исчезла, когда она упала под ним.
Боско вонзил копье в шею крысы, мгновенно добив ее. -Вкуси милосердия, мерзкая тварь!
Раздался звон, когда он умер, за ним быстро последовали еще два. Наступила пауза, затем раздался треск стрелы и последний звон, означавший, что битва окончена.
Лес затих, лишь в ушах стоял стук крови и слышался заливистый смех Велики.