Глава 72 Упреждение
В Джарро происходило нечто необычное. В торговом комплексе было тихо. Обычно в этом районе было много торговцев и рабочих. Вместо этого здесь было пустынно. Чиновники Банка, которые обычно контролировали повседневную работу комплекса, собрались вместе и стояли неестественно неподвижно. Охранники в форме со скрещенными мечами Джарро, вышитыми на их кожаных доспехах, образовали стену, отгораживая территорию от посторонних. Это было официальное дело ДКЕ. Никого нельзя было впускать.
В центре торгового комплекса находилась телепортационная платформа. На ней стояли две фигуры - пожилой мужчина и молодая женщина. Просто стоя там, они препятствовали любому входящему транспорту. Женщина была одета для битвы: на одном бедре висели два меча, на другом - еще один, более длинный. Это не считая массивного клинка, пристегнутого к ее спине. Мужчина был одет в сшитый на заказ пиджак из дорогой зеленой ткани и темные брюки. На пальцах каждой руки у него было по четыре золотых кольца, а также две маленькие золотые серьги, по одной в каждом ухе. На спине куртки золотой нитью был вышит символ не того Джарро, который носили стражники. Это было что-то другое, сова. Этот символ принадлежал ему.
Перед ними в воздухе висело искажение, похожее на бассейн с водой. Сквозь рябь на поверхности бассейна с высоты был виден город, как будто его рассматривала птица. Из труб города поднимался дым, создавая непроглядную дымку. Тем не менее, на земле все еще были видны движущиеся люди. На таком расстоянии трудно было различить детали, но у обоих наблюдателей было достаточно острое зрение, чтобы вычленить отдельных людей из толпы.
Женщина нетерпеливо постукивала ногой. Мужчина просто наблюдал. Он научился терпению. Он будет ждать удобного момента.
В другом месте Джарро светловолосая женщина тихо разговаривала с барменом таверны "Дымный хвост". Это было старое заведение, и хозяин знал ее по имени. Клиентуру здесь составляли важные люди, богатые торговцы и влиятельные бюрократы. Это было хорошее место, где можно было получить информацию о делах различных знатных семей города, а также ДКЕ в целом. Именно здесь Амелия услышала слух, от которого у нее похолодела кровь.
В Фел-Саданисе Рейн уставился на вывеску, висевшую над входом в каменное здание. Магазин выглядел неуместно, расположившись среди элитных домов этой части города. Название магазина было написано на вывеске причудливым шрифтом, и, как и в большинстве других магазинов, здесь были значки, указывающие, что продается в магазине для неграмотных. В данном случае их было две: бутылочка с зельем - аптекарь, и слиток золота - алхимик. Рейн пришел именно к алхимику.
Пятый колокол зазвенел вдалеке, когда он сдвинул тяжелый мешок, висевший у него на плече. Он опустил взгляд на табличку. Миф и Разум, да? Это определенно то самое место. Миф - это алхимик, для которого, судя по вывеске, предназначено это дерьмо. Он что, еще и химик, или там есть какой-то чувак, который называет себя Разумом? Кажется, немного перебор, но эй, все, что работает. В конце концов, я стригся в месте под названием "Завивай и крась".
Он стряхнул мешок с плеча и позволил ему упасть и повиснуть на боку. Чертов мох тяжелый. Он толкнул дверь и вошел внутрь, оглянувшись на знакомый, но неожиданный звон. Над дверью на пружине висел колокольчик.
-Один момент! - раздался женский голос. -Я сейчас подойду.
Женщина стояла у деревянного стола спиной к нему. В комнате было много полок, заставленных стеклянными бутылками, металлическими банками и всякой всячиной. Между ним и женщиной стоял прилавок, но он не успел подойти к нему, как на него набросилась вихрящаяся масса белого меха.
Возбужденный лай наполнил воздух, когда собака подпрыгнула вверх и вниз. Рейн рефлекторно активировал Силовую Защиту, но, поняв, что происходит, медленно расслабился. Это что самоид? Нет, она слишком большая. Он выглядит как щенок, но он огромен. Просто чтобы убедиться... Он активировал Обнаружение, сканируя на наличие монстров. Сканирование ничего не дало. Это был обычный щенок, только очень, очень большой. Он протянул свои бронированные руки, чтобы отгородиться от возбужденного пса. -Эй, привет. Хорошая собака. Полегче!
Женщина рассмеялась, все еще сосредоточенная на том, над чем она работала. -О, не обращайте на него внимания. Он безобидный. Давай, Клауд, перестань беспокоить клиента.
Рейн улыбнулся. Клауд, да? Хорошее имя для него... подождите, это было по-английски. Его улыбка переросла в ухмылку. -Ах, так это и есть то облако, о котором говорил Джамус. Теперь все понятно.
Женщина замерла и оглянулась через плечо. Увидев его доспехи, она обомлела. -Вы знаете Джамуса? - спросила она, быстро приходя в себя и поворачиваясь к нему лицом.
Рейн кивнул. -Да. Я так понимаю, ты тоже. Если только... это ведь ваш пес?
-Да, он мой. Клауд, лежать! Щенок проигнорировал ее, его когти скребли по броне Рейна, когда он пытался взобраться на него. -Простите, я только начала его тренировать. Ты, должно быть, тот, о ком говорил Джамус. Тот, кто говорит на очень странном языке. Привет, я Мелони. Ой, ой, подожди... Она протянула к нему руку через стойку, но она была покрыта липкой зеленоватой субстанцией. Она повернулась к верстаку и сняла перчатки. Рейн моргнул. Они выглядели так, словно были сделаны не из кожи, а из толстой резины. Стааво сказал, что у них нет резины...
Она повернулась к нему лицом. Это была высокая женщина средних лет, около 40 или около того, по его оценке. У нее были седеющие волосы, которые когда-то были каштановыми, и она была одета в зеленое платье с высоким воротником. Она снова протянула ему руку. -Вот, извини. Здравствуй.
Рейн пожал ее руку, все еще отбиваясь другой рукой от щенячьей атаки. -Привет. Приятно познакомиться, Мелони. Я Рейн.
-Рейн... - она осторожно произнесла его имя. -Мне нравится. Что оно означает?
-Что, Рейн? -Он пожал плечами. -Это просто мое имя. Мое второе имя, технически, но я ненавижу свое первое имя с самого детства. Дети могут быть злыми, понимаете? "Рейн" означает "дождь", то есть осадки. Меня тоже много дразнили за это. По крайней мере, это был мой выбор.
-На каком языке? - спросила Мелони.
Рейн сделал паузу. -Джамус не сказал?
Она покачала головой. -Значит, вы благородный или что-то вроде того, откуда вы родом?
-Что заставляет тебя так говорить? - спросил Рейн, опустив взгляд на свои доспехи. -Это уже третий раз за сегодня. Почему все думают, что я благородный?
Мелони улыбнулась. - Ну, во-первых, наряд сразу выдает тебя. Не часто услышишь, чтобы дворяне вступали в гильдию, но эти доспехи, должно быть, стоили... - она присвистнула. -Более того, ты сказал, что " Рейн" - твое второе имя. Это значит, что у тебя их как минимум три. Я никогда не слышала, чтобы кто-то, кто не был благородным, использовал больше одного.
Хм. Он наклонил голову. Теперь, когда я думаю об этом, она права. Кроме Велики, у всех людей, которых я знаю, есть только одно. Я даже не задумывался об этом.
Он пожал плечами. Собака все еще возбужденно подпрыгивала. Он опустился на колени, отбиваясь от нее, когда она потянулась к его лицу. -Я не благородный, - сказал он, пытаясь отогнать от себя мокрый язык. Это была проигранная битва. У него не было шлема, чтобы защитить себя, так как он был привязан к поясу.
-Твой общий язык очень хорош, - сказала Мелони, наблюдая, как он играет с Клаудом. -Как ты сказал, откуда ты?
-Не говорил, - сказал Рейн, вставая. Он сопротивлялся желанию использовать Очищение, чтобы смыть собачью слюну со своего лица. Кто знает, где побывал этот язык. Все будет в порядке. Я позабочусь об этом позже. Он снова посмотрел на Мелони. -Что именно Джамус рассказал тебе обо мне?
Мелони усмехнулась. -Не много. Он сказал, что ты скрытный.
Рейн улыбнулся. Хорошо. -Нет, на самом деле. Просто у меня проблемы с доверием. Первые люди, которых я встретил, когда приехал в этот город, связали меня, как цыпленка. Эй, вылезай оттуда, это не для тебя! - Рейн отодвинул мешок от собаки.
-Клауд, иди сюда! Сидеть! - сурово сказала Мелони. Щенок, конечно же, проигнорировал ее, пофыркивая на мешковину. Рейн поднял его и поставил на прилавок. -Вот, это для Мифа.
-Бип! - крикнула женщина в направлении занавешенного дверного проема. -Твой мерзкий канализационный мох здесь!
Бип?
Занавеска раздвинулась, и оттуда вышел мужчина. Он был высоким и долговязым, с поразительными голубыми глазами и аккуратными светлыми волосами. Его нос и рот были скрыты высоким круглым воротником белого халата. Он вообще был одет во все белое, пальто спадало до щиколоток. Оно расклешилось на бедрах, обнажив пару белых брюк и белые ботинки. Пальто застегивалось на левой стороне груди, а не по центру. Что ж, он определенно выглядит соответствующим образом.
Следом за ним в комнату вошел еще один мужчина, чуть ниже ростом и коренастее, с темными волосами и глазами. Он был одет в такой же наряд, только в черный цвет. Его пальто было зеркальным, но застегивалось на правую сторону, а не на левую. Рейн улыбнулся. Должно быть, это Миф и Разум. Подходит. Должен сказать, мне очень нравится их тема.
-А вот и вы, - сказал Мелони. -Что вы двое там делали? Наверняка ждали, чтобы появиться.
Мужчина в белом халате вздохнул и повернулся к ней лицом. -Мелони, что я тебе говорил о том, что нельзя так разговаривать с нами при людях? - У него был странный акцент, он странно сокращал слова и подчеркивал согласные.
Мелони рассмеялась ему в лицо. -А что я вам говорила об этих куртках? Никто не захочет покупать зелья у кого-то, если не может даже увидеть его лицо. Странный и загадочный вид - это, конечно, хорошо, но...
-Мелони, хватит, - сказал человек в черном. Он повернулся лицом к Рейну. -Добро пожаловать в "Миф и Разум". Я, - он поклонился, - Разум. Пожалуйста, не обращайте внимания на нашего помощника. У вас есть что-то для нас? - Его акцент был идентичен акценту первого человека.
Рейн с трудом сдержал улыбку и кивнул на мешок. -Один мешок влажного канализационного мха, как и было заказано. - Он достал из мешка квестовое объявление и положил его на стойку. -Мне нужна только ваша подпись. И его подпись, я полагаю, - кивнул он Мифу.
Разум кивнул, открывая мешок и осматривая содержимое. Казалось, он задумался, затем наклонил голову. -Условия выполнены, и работа принесет плоды.
Что?
Разум поднял пакет и перешагнул через взволнованное Облако, направляясь к занавешенному дверному проему. -Миф позаботится о твоем документе. Иди с моей благодарностью. Тот, кто трудится, приносит просветление всем нам. - Он исчез за занавеской.
Ладно? Рейн почесал голову. Он повернулся к Мифу, надеясь получить объяснение того, что это было. Миф как раз подписывал квестовый лист Рейна, выудив из ниоткуда массивное ручку в виде пера. Рейн моргнул. Чернил не было. -Это волшебное перо? - спросил он, указывая на него. Перо исчезло по взмаху руки мужчины. -Возможно.
Мелони ударила его кулаком и посмотрела на Рейна. -Да, это оно. Пишет без чернил. Алхимическое. Наконечник преобразует цвет того, на чем вы пишете. Мы их продаем, вообще-то. Двадцать тел за штуку. Заинтересованы?
Миф потер плечо, выглядя оскорбленным. -Мелони, ты разрушаешь мою мистику.
Она фыркнула. -Твоя мистика не платит за аренду. Сколько вы двое должны банку?
Рейн улыбнулся. Это место замечательное. Именно таким и должен быть магазин фэнтези, а не как тот дрянной магазинчик у Гильдии. Это что, лягушка в банке? Зачем кому-то покупать это? Какое может быть применение?
Миф вздохнул. Его глаза выглядели старыми и усталыми, хотя Рейн был уверен, что он моложе своих лет. По его предположению, ему было около двадцати. Из-за воротника трудно было сказать. -Хорошо, Мелони, хорошо. Да, это волшебное перо, и да, я могу сделать тебе такое же. Честное слово, женщина, просто позвольте мне сделать свое дело. В конце концов, я собирался дойти до этого.
Клауд скулил. Никто не обращал на него внимания. Рейн потянулся вниз, чтобы почесать уши, затем выпрямился, повернувшись лицом к Мифу. -Ну, я не могу сказать, что могу оправдать такие большие траты на ручку. У меня есть карандаш, который прекрасно работает. Может быть, как-нибудь в другой раз. Но пока я здесь, не продаете ли вы какие-нибудь зелья или свитки? Может быть, что-нибудь, повышающее сопротивляемость?
Миф широко раскинул руки, переводя дыхание, но Мелони прервала его. -Да, продаем. У меня есть зелья исцеления по 10 тел за штуку, а также алхимические масла, которые вы можете нанести на доспехи, чтобы обеспечить сопротивление стихиям. Жара, холод, физическая сила, даже арканы, хотя последнее довольно дорого. Миф - единственный здесь, кто способен его сделать.
Миф выглядел удивленным, когда повернулся к ней. -Ты использовала мое имя, - сказал он довольным голосом.
-Тише, Бип, я здесь работаю, - сказала она, взглянув на него. -Так что, Рейн. Что будешь? Хочешь зелье?
-Хумм, - сказал Рейн, улыбаясь этой игре. -Полагаю, мне не помешает несколько целебных зелий. -Но я ни за что не заплачу десять тел. -Цена просто немного...
-Нелепая, - сказал Миф, завершая предложение Рейна. -Мелони, я уже говорил тебе, что их изготовление не стоит так дорого. Ты пытаешься завысить цену.
Мелони закатила глаза. -Бесполезно. Отлично. 5 тел. Доволен?
Миф покачал головой. -Двух будет более чем достаточно. Разуму не нужно больше одного кристалла, чтобы сделать целую партию слабых зелий. Даже для зелий высшего уровня требуется только...
-Заткнись. Хватит. Бип, - сказала Мелони. -И ты удивляешься, почему ты в долгах.
Рейн открыл рот, чтобы ответить, но его прервал взрыв звука и толчок, потрясший комнату. Все вскрикнули от тревоги, когда тряска продолжилась и через несколько секунд утихла.
-Что это было, черт возьми! - раздался голос Разума из-за занавеса, отбросив все притворство мистицизма. Клауд лаял в тревоге.
-Землетрясение? - спросила Мелони, глядя на беспорядок в комнате. Многие бутылки упали с полок, но ни одна не разбилась.
-Нет, - сказал Миф, глядя на дверь. -Это было что-то другое.
Ранее, на другой стороне Фел-Саданиса, Вэл нетерпеливо стоял в очереди. У него было плохое настроение, в основном из-за того, что он сейчас находился в одном из четырех опорных пунктов Дозора в Фел-Саданисе. Это держало его в напряжении. Ему не нравился Дозор, но ничего не поделаешь. Именно здесь он должен был находиться, если хотел получить плату.
-Двигайся, - сказал он, подталкивая связанного человека к столу. Семья, стоявшая перед ними, наконец-то ушла. Вэл не стал слушать, на что они жаловались офицерам, сосредоточившись на своей ситуации. Он снова толкнул своего пленника, на этот раз сильнее, в наказание за его отказ двигаться. Мужчина споткнулся и врезался в стол, заставив сидевших там офицеров вскочить на ноги.
-Черт, мой чай! - воскликнул тот, что сидел слева, пытаясь спасти стопку бумаг от пролитого напитка. -Смотри! - сердито сказал он, глядя на Вэла.
Вэл вздохнул. Черт, я не заметил чай. Он покачал головой. Отлично, теперь я их разозлил. -Прости за это. Я просто немного тороплюсь. Я здесь за наградой за этого идиота, - сказал он, оттаскивая своего пленника назад, чтобы тот встал рядом с ним.
-Черт возьми, это будет пятно, - сказал офицер, покрытый чаем, вытирая брюки. Другой офицер извиняюще посмотрел на него, затем переключил внимание на Вэла. -Ну ладно, не беспокойся об этом. Кто это такой? - спросил он, кивнув на пленника. -И кто ты?
-Я Вэл, - сказал Вэл, снимая свою гильдийскую пластину и бросая ее человеку. -А что касается этого парня, я не знаю его имени. Но он соответствует изображению. - Он порылся в кармане и достал плакат. Это был не квест Гильдии. Гильдия не занималась подобными вещами. Это был плакат о розыске, который он взял в другом оплоте Дозора. В большом, возле западных ворот, была доска объявлений для подобных дел, а также для всего остального, что хотели разместить жители Фел Саданиса. Дозор не управлял доской, как это делала Гильдия, оставляя за собой право самим решать свои дела. В данном случае, однако, именно Дозор занимался размещением сообщений.
-Хумм, - сказал офицер, повернувшись к своему спутнику. -Вааст, где книга?
Вааст указал на полку за столом. -Третья полка, Келлен. Ты уже должен это знать. Проклятье, я собираюсь пойти за тряпкой. Почему это всегда происходит со мной после того, как помощники уходят домой? - Он встал из-за стола и пошел прочь, бормоча про себя.
Вэл подождал, пока Келлен достал книгу и пролистал ее, в конце концов найдя страницу с тем же наброском изображения человека, уныло стоящего перед его столом. Офицер взглянул на страницу, затем на мужчину. -Вы Коррал?
Мужчина покачал головой. Офицер нахмурился. -Ложь. - Он посмотрел на мужчину. -Вы Коррал. - Это был не вопрос. Мужчина закрыл глаза и опустился на пол, потерпев поражение. Он кивнул.
Вэл вздрогнул. Офицеры Дозора были чертовски жуткими. Каждый из них каким-то образом умел отличать правду от лжи, хотя, насколько ему было известно, не было ни одного навыка, который бы позволял это делать. Он не был уверен, было ли это чем-то, чему их научили, или каким-то артефактом, которым каждый из них обладал. Он знал только, что редко видел, чтобы кто-то из них ошибался. Смотрители были еще хуже. Их проницательность была просто поразительной.
-Очень хорошо, - сказал офицер, обращаясь к Вэлу. -Мы возьмем его. Плата - сто медяков.
Вэл вздохнул. Эта небольшая сумма вряд ли стоила его усилий. Он собрал все объявления о мелких преступниках в городе по своей прихоти, в поисках какого-нибудь занятия. Гильдия не давала никаких заданий, когда он проверял их в последние несколько дней. Несмотря на поиски, он не нашел ни Рейна, ни Джамуса. Возможно, они остановились у Таллхарта за городом, но ему нужно было зарабатывать деньги, а не проводить неделю, слоняясь по лесу. Ремонт отцовской куртки обошелся дорого, и, несмотря на внезапный доход из логова, он остался практически без гроша. Он не мог позволить себе даже два тел за койку, что затрудняло получение хорошего задания. Он возьмет все, что сможет достать.
-Хумм, - протянул офицер, глядя на книгу в кожаном переплете. -Вэл, бронзовая пластина, Гильдия искателей приключений, идентификационный номер 302-12221. Выдана в Эллуме. Вы довольно далеко от дома.
-И что? - сказал Вэл. Другой офицер возвращался, с тряпкой в руке.
Келлен пожал плечами. -Ничего. Просто говорю. Наша последняя запись о вас была сделана более двух лет назад. По ней вы относитесь ко второй категории. Что-нибудь изменилось?
Вэл покачал головой. -Мне не нужно вам ничего говорить.
Келлен сузил глаза. -Если ты хочешь получить свою награду.
-Нет, - сказал Вэл. -Вот преступник, как и было заказано. Просто отдай мне награду. Неважно, кто я. - Он поднял со стола свою гильдийскую пластину и сунул ее в карман. Шнур порвался во время потасовки с человеком, которого он схватил. Ему пришлось усмирять его физически, но он не был настолько глуп, чтобы взорвать кого-то в городе.
Вааст покачал головой, вытирая пролитый чай. -Если бы ты не был пробужден, ладно, мы бы оставили тебя в покое. Но ты пробудился, и нам нужно знать, что ты можешь сделать. Такова политика. Ты должен сказать нам, если хочешь иметь с нами дело. Расслабься, это всего лишь вопрос или два. Мы узнаем, так или иначе. Просто ответь, и тогда ты сможешь получить деньги.
-К черту все, - сказал Вэл, поворачиваясь, чтобы уйти. Это была плохая идея и пустая трата времени. Я получу деньги каким-нибудь другим способом. Черт, если бы я мог найти Рейна, мы могли бы поохотиться на слизь. Ни за что на свете я не стану копаться в слизи для Тел без его ауры. Он посмотрел на пленника, потом вздохнул. -Оставь его. Мне все равно. Вот тебе сто медяков. Я ничего им не скажу.
-Стоп, - сказал Келлен. -Ты не можешь вот так просто уйти.
-Смотри за мной, - сказал Вэл, направляясь к двери. Он выругался, когда женщина в красном халате открыла ее прежде, чем он успел подойти. Черт, это серебряная пластина. Смотритель.
Дозорная остановилась, холодно глядя на него, затем посмотрела на заключенного и двух офицеров. Она подняла бровь. -Награда за голову? - спросила она.
-Да, смотритель Ламида, - сказал Келлен. -Не дайте ему пройти мимо вас. Он отказывается от оценки. Я думаю, он что-то скрывает.
-Черт, - выругался Вэл, когда взгляд женщины вернулся к нему.
-Почему? - сказала она.
Вэл поборол в себе желание убежать. Для него это ничем хорошим не закончится. Как и драка. Теперь, когда смотритель здесь, он был в полной заднице. Все зависело от того, захочет ли эта Ламида придавать этому значение.
Когда он замолчал, Ламида нахмурилась. К его удивлению, она отошла в сторону. -Хорошо. Иди.
-Смотритель, ты уверен? - сказал Вааст, поднимаясь со своего места. Смотритель покачала головой. -У нас сейчас есть проблемы поважнее, офицер Вааст. На платформе телепортации произошел инцидент. - Она снова обратила свое внимание на Вэла. -Давайте, уходите отсюда. Я уже имела дело с одним идиотом-авантюристом сегодня, у меня не хватит терпения на второго. Уходи, пока я не...
Смотрителя прервали, когда комната содрогнулась от мощного толчка, от которого задребезжали ставни. Земля затряслась под их ногами, заставив Вэла сделать шаг, чтобы удержать равновесие.
-Проклятье, - выругалась Ламида. -Не успеваю. Келлен, Вааст, идемте со мной. - Она повернулась и посмотрела на пленника, который покорно стоял у стола, руки его все еще были связаны. -Тебе лучше быть здесь, когда мы вернемся.
Вэл проигнорировала их. Пора было уходить. Что это было, черт возьми? Он выскочил из кабинета и поспешил прочь от оплота Дозора. Офицеры вылетали из казарм, как пчелы из растревоженного улья. Он ускорил шаг, направляясь в сторону звука. Если только на город не упала звезда или не появился из ниоткуда дракон, подобный грохот мог означать только одно. Здесь был кто-то сильный. Кто-то очень сильный. Он догадывался, кто это может быть, исходя из последних событий в Гильдии.
Лаварро против Хэлгрейва. Я должен это увидеть. Он не успел сделать и шага, как почувствовал мощный импульс чего-то, пронесшийся через город. Руна, представляющая его ману, мерцала, тускнея, так как регенерация почти прекратилась. Он с тревогой посмотрел на нее. Это нехорошо... Внезапно появился новый глиф, которого он никогда раньше не видел. Это было послание, и то, что оно говорило, было просто невозможно.
Снова в Джарро, сразу после удара пятого колокола, молнии вспыхивали и трещали, когда заряд накапливался на платформе. Гражданин Вестбридж терпеливо ждал, все еще наблюдая за происходящим через вызванную им колдовскую лупу. Удовлетворенный, он мысленно отмахнулся от нее, и вид Фел Саданиса исчез. Дозорные, охранявшие платформу телепортации, были отведены в сторону, с какой целью, он не знал. Да это и не имело значения. На самом деле, это не имело бы значения, даже если бы они остались. Однако он не любил рисковать понапрасну.
Он не знал всех возможностей каждого из тридцати семи часовых, которых видел в городе и вокруг него. Если бы несколько из них были из верхней части диапазона, было бы проблематично противостоять группе из них одновременно. Это привело бы к задержке. К сожалению, он не мог измерить их силу через окно своего заклинания. Несмотря на то, что это был ценный инструмент, позволяющий видеть на большие расстояния, Мана-Зрение технически не было сенсорным навыком. Мана-зрение показало бы ему только саму конструкцию, но не то, что она демонстрирует под поверхностью.
-Старые боги, эта штука, похоже, работает еще медленнее, чем обычно. Давай уже! - пожаловалась женщина рядом с ним. Вестбридж вздохнул. Не могу поверить, что она лучшее, что мы смогли найти. -Будьте готовы,- сказал он, глядя на свою нетерпеливую спутницу. -Пять секунд. Не забывайте о своей роли.
Заряд достиг пика, и мир исчез в белом свете. Вестбридж стоял спокойно, пока его чувства искажались и деформировались. Это ощущение могло дезориентировать тех, кто никогда не испытывал его раньше. Он, конечно, никогда не показывал этого, но он был особенно чувствителен к этому. Он не часто покидал Вестбридж, и у него уже не было той терпимости, которая была в молодости. Он сохранял суровое выражение лица. Это длилось всего лишь мгновение.
Белизна исчезла с приглушенным раскатом грома, молнии сыпались неестественно, как вода, и расширялись кольцом вокруг их ног. В поле зрения появился телепортационный комплекс Фел Саданиса, и он тут же шагнул вперед, нанося удар по офицеру Дозора, который пришел бросить им вызов. Мужчина замер, когда рука Вестбриджа коснулась его груди. Заклинание действовало всего несколько часов, но до тех пор мужчина оставался на месте, ничего не подозревая и неподвижный, как статуя. Временная блокировка, вызванная заклинанием Стазиса, была мощной. Она нацелилась на душу несчастного офицера, запечатав его в пузыре измененного времени.
Спутница Вестбриджа была менее сдержанной. Голова второго дозорного упала на землю с глухим стуком, а тело обмякло. Вестбридж нахмурился. Он действовал быстро; времени было мало. Он опустился на колени, чтобы выпрямить тело женщины и забрать ее голову. Он положил ее обратно на шею и сосредоточился, быстро говоря.
-Что было сделано, то не будет сделано. То, что было разорвано, будет восстановлено. Кровь, которая застыла, пусть течет снова. Силой моей души исцелитесь. Великое Восстановление.
Вспыхнул свет, и офицер вздохнула. Она билась, вцепившись когтями в шею, пока Вестбридж не заморозил и ее. Он встал, кровь женщины стекала с ткани его костюма, словно отталкиваясь. Он повернулся, чтобы посмотреть на свою спутницу. -Велика, я сказал тебе не убивать никого из членов Дозора. Мы не можем позволить себе обратную реакцию, которую это вызовет. Это касается и Гильдии, и Банка.
Велика фыркнула. -Ты думаешь, если не убивать никого из них, это поможет? Они выйдут из себя, как только поймут, что мы задумали.
-Ты будешь подчиняться моим приказам, Велика. Ты не гражданин. Пока нет. Я командую.
-Хорошо, - сказала Велика. -Я не понимаю, почему собрание не возвело меня обратно в Джарро. Что с того, что мне сначала нужен город? Он будет у меня через несколько минут.
Вестбридж покачал головой. По крайней мере, она не так плоха, как ее мать. Он вздохнул. -Для протокола, Велика, я не одобряю твое возвышение, независимо от того, как я буду голосовать на предстоящем голосовании. Я поддержал твою тетю, чтобы она приняла мантию Каллиаса, а не тебя. Если бы у нас был другой выход, я бы не выбрал тебя на эту должность. Это создает опасный прецедент - иметь двух граждан из одной семьи.
Велика посмотрела на него. Ее презрение скатилось с него, как кровь, не найдя себе места. Он огляделся. Солнце садилось, и вокруг было тихо. Он убедился в этом, прежде чем запустить платформу Маджистрала. Он посмотрел на Велику. -Охраняй территорию. Блокируй все входящие и исходящие направления, как я тебе показывал, затем отключи связь с зарядной матрицей. Я встречу тебя здесь через пятнадцать минут. Наружу никто не выходит. Тебя не должны беспокоить. Как только я найду барьерный камень, я сразу же активирую его, как и планировал.
-Давай, старик. Не заставляй меня больше ждать.
Вестбридж проигнорировал ее укол. Да, он был стар. Она была молода, и это было видно. Он видел ее такой и раньше. Она едва могла контролировать свои порывы. Отдать свои владения Фел Саданису было верхом безрассудства, но ДКЕ решил, что город нужно взять, а город нельзя было взять, не воспитав нового Гражданина, который бы правил им. Велика была единственным вариантом, единственным подходящим человеком, достаточно сильным, чтобы выдержать процедуру вживления.
Правила, установленные его прабабушкой, были ясны. Ни один гражданин не мог править более чем одним городом. Именно это снова и снова приводило Вестбридж к войне. До объединения его прабабушка правила городом как королева. Она была первой гражданкой Вестбриджа, и он не собирался портить это наследие только потому, что не согласен с решением ДКЕ. Голосование за утверждение Велики будет единогласным, как и всегда у всех граждан.
Он выбросил эгоистичного выскочку из головы. Сейчас было не время отвлекаться. -Ветер это дыхание мира, вечно текущий агент перемен. Я сам ветер, и по моей воле моя сущность направлена на меня самого. Моей собственной силой я возвышаюсь. По своей воле я освобождаюсь. Полет.
Когда он произнес последнее слово, его ноги покинули камень. Он медленно поднялся, направляя себя мыслями. В заклинании не было особой необходимости. У него было более чем достаточно силы, чтобы добиться желаемого эффекта без усиления, которое давало заклинание. Однако он обнаружил, что метамагия помогает ему сфокусировать мысли, не ограничиваясь численным усилением, которое она давала. Многие маги вообще отказывались от песнопений. Такие маги были глупцами. Любое преимущество должно быть использовано. Игнорировать такое основное, как это, только потому, что это неудобно, было непростительно.
-Чертова чушь, - сказал Велика, поднимаясь в небо. -Что это вообще значит, черт возьми, "моя сущность устремлена к себе"? Ты мог бы хотя бы оказать мне любезность и использовать какие-то случайные слова, как нормальный маг. Теперь я буду пытаться разгадать эту духовную чушь все время, пока тебя не будет.
Вестбридж проигнорировал ее, стремительно взмывая в небо, но не настолько стремительно, чтобы оставить после себя гром. Со временем она научится, или не научится. У него были дела поважнее, чем ее мнение. Она даже не была магом. Это было еще одним требованием при ее выборе.
Поднявшись над городом, он посмотрел вниз, ища любой признак того, что его заметили. Маленький мальчик показал на него, дергая за юбку свою мать, а одинокий рыбак от удивления уронил удочку. Никого важного. К счастью, люди так редко смотрели вверх. Тем не менее, медлить было нельзя. Их вторжение не могло долго оставаться незамеченным. Насколько он знал, Дозор уже в курсе. Он не хотел полагаться на то, что Велика сама сможет защитить платформу. К счастью, скоро у защитников города появится повод для беспокойства.
Он активировал мана-зрение, и на его зрение наложился совершенно новый спектр цветов. Конечно, он всегда воспринимал ману, но сейчас он искал нечто большее, чем просто потоки энергии в воздухе. Жаль, что умение было канальным. В отличие от Полета, который имел определенную продолжительность, он не мог использовать Напевы, чтобы усилить его. Мастерство управления каналами было приемлемой заменой.
Усиленный его волей, вихри и потоки маны, проносившиеся по городу, становились все более резкими. Даже с такой высоты он мог разглядеть прыщи на лице рыбака, когда тот указывал на него пальцем, дико жестикулируя. С помощью мана-зрения он мог различить мягкое свечение души этого человека, которое струилось вокруг него. Крестьянин даже не знал, что у него есть душа, настолько она была слаба.
Вестбридж покачал головой. Грустно. Он осмотрел город, выделив души восемнадцати часовых, которые находились внутри стен и ярко сияли в сравнении с ними. Он также отметил души четырех серебряных пластин Гильдии искателей приключений и одного исполнителя Банковского приказа, находящегося в глубине защищенного хранилища организации. Чтобы увидеть последнего, ему потребовалось активировать Невидимое зрение: их здание было защищено заклинанием, чтобы предотвратить то, что он пытался сделать. Такие некачественные заклинания были лишь незначительным неудобством перед его всевидящим взглядом.
Он кивнул сам себе. Здесь не было никакой угрозы, кроме одного золотого, душа которого сияла как солнце по сравнению с остальными звездами. Фоновое свечение непробужденных даже не стоило упоминания. У него уже был план относительно Хэлгрейва. Сюрпризов не будет.
Как раз в тот момент, когда он это подумал, краем глаза он уловил свечение, но не в городе, а в лесу на востоке. Там была могущественная душа, но она была как-то затенена. Он не мог точно определить ее. Неважно. Через несколько мгновений это не будет иметь никакого значения.
Он еще больше заострил свое внимание, используя Пронзающий взгляд, чтобы отделить крыши, затем здания, затем даже землю. Он смотрел вглубь, осматривая канализацию под городом. Логово представлялось ему пузырем непроницаемой магии, пузатым и неправильной формы. Он не мог видеть дальше его границы, но это не было проблемой. Он искал не Логово. Его интересовал другой магический пузырь.
Граница Логова клубилась испорченной зеленой маной, что свидетельствовало о химическом воздействии. Барьер Логова был стеной, отделявшей его от внешнего мира. Это было естественное явление. Барьер, который он искал, был не естественным, он был создан не для разделения, а для сокрытия.
Он методично искал, прослеживая бесчисленные нити окружающей маны, извивающиеся по земле. Он искал небольшое искажение. Маджистраал был искусен. Оно не было похоже ни на барьер, как в Логове, ни даже на пустоту в окружающей мане. Они были выше этого. Однако были определенные признаки, которые... А, вот так.
Подумав, он активировал свой имплантат ДКЕ, установив телепатическую связь с каждым из Граждан. Они, конечно, уже наблюдали за происходящим, но, тем не менее, его долг был проинформировать их. Он держал нить узкой, не желая формировать полноценную связь. Это было просто обновление, а не голосование. Достаточно простого сообщения.
[Говорит гражданин Вестбридж. Я подтвердил присутствие артефакта. Приступаю ко второй фазе.]
Он позволил себе подняться выше в небо, не отрывая взгляда от места, которое он заметил, пока оно уменьшалось. Через несколько мгновений он остановился, убедившись, что высота достаточная. Он направил свои мысли вниз, отменив восходящий импульс и перевернув его, бросившись на землю. Он упал как камень. Нет, быстрее, чем камень. Воздух задрожал, когда он превысил скорость звука, ускоряясь все быстрее и быстрее к стремительно приближающейся земле. Ему нужна была скорость, чтобы пробить землю. Он врезался в землю с силой падающей звезды, разрушив несколько зданий и послав взрывную волну по городу.
Он позаботился о том, чтобы рядом с точкой входа не было ни одного пробужденного. Что касается непробужденных, то это было прискорбно, но ничего не поделаешь. Туннелей, ведущих туда, куда он направлялся, не было. Земля расступалась перед ним, не доставляя ему больше хлопот, чем воздух, когда он разрывал камень своим движением. Он погасил оставшийся импульс, легко упав на пол камеры, которая, как он знал, должна была там находиться. Он не беспокоился о том, что разобьет сам артефакт. Он сомневался, что такое вообще под силу кому-либо, кроме богов. Все города Маджистраала были стерты с лица планеты во время ужасной гражданской войны, но телепортационные платформы уцелели. Не было причин ожидать, что с барьерным камнем все будет иначе. Сам артефакт был настолько близок к неразрушимому, насколько это вообще возможно.
Он встал, сдувая с себя пыль. Мокрая земля и каменная крошка легко осыпались, оставив его в первозданном виде, а куртка даже не примялась. Времени у него было в обрез. Его вход едва ли был незаметным. Он призвал свет, хотя в нем не было нужды, и посмотрел на обелиск, стоявший перед ним. Это было то, ради чего он здесь находился: сооружение, которое Маджистраал использовал для защиты своей станции. Этого было недостаточно, чтобы спасти ее от разрушения. Под несколькими другими старыми городами ДКЕ было еще больше подобных сооружений, но наличие тех, которые никогда не использовались, держалось в строгом секрете из-за тактического преимущества, которое они представляли. Он знал, что этот будет здесь. Это было больше, чем просто предчувствие. Он был чем-то вроде эксперта.
То, что ему было легко его найти, не означало, однако, что это могли сделать другие. Слухи о его существовании, конечно, ходили, как и слухи о древних тайнах Маджистрааля под каждым городом с телепортационной платформой. Сегодня эти слухи подтвердятся. Скрыть то, что должно произойти, будет невозможно. Вестбриджу казалось, что использовать его таким образом - пустая трата времени, но ДКЕ так решил. Он был обязан исполнить их коллективную волю.
Он потянулся, положив на нее руку. Потребовалась всего лишь мысль, чтобы установить связь, пути заклинаний Маджистрааля развернулись в его сознании, словно тонко сплетенное кружево. Более слабый маг мгновенно сошел бы с ума. Многие так и сделали, причем от гораздо менее мощных конструкций, чем эта. Он не торопился, тщательно изучая управление, прежде чем активировать его. Обелиск помогал ему, направляя его понимание. Он еще раз восхитился мастерством древнего ордена магов, когда изменил список жителей города, пролистав тысячи имен давно умерших маджистраалов и добавив в конец свое собственное, а также еще одно. Ему было позволено сделать это только потому, что Маджистраал добавил во все свои технологии защиту от сбоев. Если не было живых пользователей, любой мог получить контроль, при условии, что его разум мог выдержать нагрузку. Он мог.
Барьерный камень был чудом. Он не был похож на платформу Маджистрааля. Та была создана для того, чтобы ею мог пользоваться любой желающий. Это было нечто совершенно иное. Он был создан для защиты нации. Он улыбнулся, активируя последнее заклинание. Он скорее почувствовал, чем увидел, как мана в комнате закружилась, втягиваясь в обелиск. Поле расширилось, втягивая всю окружающую ману в городе, чтобы подпитывать древний артефакт Маджистраала. На этом все не закончилось. Хотя он и был утвержденным жителем, он не был освобожден от магии, которая подпитывала барьер, возникающий вокруг города. Он чувствовал, как артефакт забирает его ману для подпитки, словно пиявка, питающаяся его душой. Как будто он обладал не более сильной сопротивляемостью к арканам, чем незадачливый рыбак. Ему не нужно было знать, как это работает, чтобы оценить такое мастерство. Именно такой должна была быть работа над заклинаниями.
-Подождите здесь, - сказал Хэлгрейв, выходя в дверь. Он поспешил сюда сразу после того, как почувствовал сотрясение земли. Он знал, что это значит. Невероятное сообщение, появившееся в его сознании, когда активировался барьер, стало еще одним подтверждением. Город был атакован.
На первом этаже его особняка находилась комната, выполнявшая единственную функцию. Вход в нее был только один, и тот был закрыт. Когда Хэлгрейв вошел в комнату, свет расцвел от чар, которыми были покрыты стены. Это был не просто побочный продукт самих чар, это был свет в чистом виде, созданный рунами, отлитыми в редком хрустале именно для этой цели. Такие вещи не часто встречались в Фел-Саданисе. Материалы, необходимые для создания световых чар, вообще были редкостью, а изобилие дешевых химкристаллов делало эверторы гораздо более дешевой альтернативой.
Но это было ничто по сравнению с тем, что стояло в центре комнаты. Там, на постаменте из армированного железа, покоился молот. Головка была сделана из темного кристалла, черного как ночь. Обычный путешественник мог бы определить его как вулканический обсидиан. Но они ошиблись бы. Голова молота была размером с туловище человека, а черенок - длиной в три аршина. Толстая металлическая рукоятка была сделана из адаманта, а темные вихри меняющегося цвета внутри металла свидетельствовали о его чистоте. Одни только материалы делали молот достойным защиты, но если бы это было все, Халгрейв не стал бы строить эту комнату.
Сам металлический постамент был зачарован, мелкие надписи обеспечивали долговечность и твердость. Это было необходимо для того, чтобы металл не прогибался под огромным весом молота. Кристалл, из которого он был сделан, был плотным и тяжелым до невозможности. Возможно, камень пола мог бы выдержать давление без посторонней помощи, но без постамента ему пришлось бы быть очень осторожным, когда он ставил его, чтобы не разбить пол. Он не был достаточно терпелив для этого. Это был не экспонат, который нужно было аккуратно расставить для демонстрации. Это было оружие, и эта комната была спроектирована с учетом практичности.
Центр масс.
Хэлгрейв протянул руку и взялся одной рукой за рукоять, легко поднял ее и держал на расстоянии вытянутой руки. Он проверил чары, проведя молотом по кругу, головка едва касалась стен. Заряда было достаточно, рунный механизм знаменитого кузнеца Карамаугина сохранил силу после стольких лет. Несведущий наблюдатель этого подвига был бы потрясен силой, которая требовалась. Даже если бы голова была сделана из камня, сила, необходимая для удержания головы за рукоятку на таком расстоянии, была просто нечеловеческой.
Более осведомленный наблюдатель быстро понял бы, что дело не только в силе. Существовала общая проблема, которую осознавали даже самые дремучие воины по мере роста их силы. По мере роста силы монстров для борьбы с ними требовалось более мощное оружие. Простым способом было просто сделать оружие больше. Меч становился огромным мечом. Молот становился булавой. В какой-то момент воин понимал, что уже не он размахивает оружием, а оружие размахивает им. Дальнейшее не имело смысла.
Хэлгрейв держал его за самую нижнюю часть рукояти. Древко было идеально прямым, параллельным полу. Если бы не чары, наложенные на молот Карамаугином, даже непоколебимое древко согнулось бы от тяжести. Для любого, кто знал о невероятной плотности Иксинского кристалла, сама по себе сие зрелище было невозможным. Если бы кто-нибудь, кроме Хэлгрейва, попытался сделать это, то вместо молота оказался бы параллельно полу, а тяжелая головка прочно уперлась бы в землю. Это было совершенно естественно, ведь темный кристалл весил во много раз больше, чем он сам и его доспехи вместе взятые.
Он взмахнул головой, просто наклонив запястье. Когда он повернулся, чтобы выйти из комнаты, рукоять молота опустилась на его шею, а сам молот остался висеть у него за спиной, так как он нес его через плечо. Это было непринужденно. Легко. Это было преимущество навыка четвертого уровня. Для него молот был легок, как перышко, его масса равномерно распределялась по всему телу. Однако любому, кто ударится головой, придется столкнуться с полным, концентрированным весом сверхплотного кристалла, разогнанного до нелепой скорости его силой.
Воздушная походка. Он вовремя вспомнил об активации этого навыка, когда спускался с металлического цоколя. Вместо того чтобы коснуться земли, его нога остановилась в нескольких пальцах над ней, но при этом выдержала весь вес его тела и молота. К счастью, он не забыл об этом. Без этого навыка его бронированные сапоги разбили бы камень, как только он ступил на землю.
Выйдя из комнаты, он жестом подозвал своего слугу. -Я отправляюсь в центр города, чтобы дождаться их следующего шага. Принеси мне весть, если...
[Внимание, жители Фел Саданиса, - раздался голос. Он звучал отовсюду и в то же время ниоткуда. [Большинством голосов граждан Демократических Королевств Экрустии эта территория объявляется...].
Хэлгрейв фыркнул. -Так это они, значит. Проклятье. По крайней мере, это не Империя. Шлем.
Слуга протянул ему шлем. Он взял его рукой и надел на голову. Он активировал еще один четвертый уровень, Живую броню. Его выносливость сочилась из кожи и проникала в металл синей пластины. Толстые плиты металла, и без того массивные, стали еще больше и слились воедино, заключив его в себе. По мере того как металл рос, он менялся, становясь частью его самого, естественным продолжением его защиты, как панцирь для черепахи. Золотая эмблема Гильдии искателей приключений на его груди сияла золотом, контрастируя с темно-синим цветом его металлического тела. Он стоял преображенный, похожий скорее на статую, чем на человека. Он быстро активировал еще несколько навыков. Это было только начало. Потребуется время, чтобы трансформация завершилась и он обрел полную силу. Внешне он уже был похож на металлического голема, которым ему предстояло стать. Он все еще держал молот, но массивная вещь теперь выглядела более разумной в его металлических руках.
Хэлгрейв с растущим беспокойством слушал, как маг болтает ему на ухо, пока он пробирался наружу. Коридоры и потолки были построены специально с учетом его нынешней формы. Даже при росте более четырех шагов ему хватало места. Он обнаружил мага, как только вышел из здания, заметив пару фигур, парящих в небе высоко над городом. Он вздохнул и посмотрел вниз на своего слугу. Черты его лица медленно проступали из пластин доспехов, покрывавших его голову. Рот едва двигался, трансформация была неполной. Тем не менее, его голос звучал громко и отчетливо. -Возможно, тебе стоит закрыть уши.
Слуга кивнул и скрылся в здании. Хэлгрейв снова посмотрел на небо. У магов все слишком просто. Он шагнул вперед. Его нога замерла в воздухе, как будто он наступил на невидимую ступеньку. Он начал подниматься, используя воздушную походку, чтобы сформировать перед собой лестницу, по которой он поднимался над стенами своего жилища. Как только он решил, что находится достаточно высоко, чтобы избежать любого сопутствующего ущерба, он остановился и уставился на мага, оценивая расстояние. Он присел на корточки и глубоко вдохнул воздух в свои металлические легкие.
Велика нетерпеливо прохаживалась. Пока она ждала, делать было нечего. Она уже закрепила платформу, и телепортационный комплекс был безлюден. Не было даже офицеров Дозора, с которыми можно было бы поиграть. Она рассеянно ткнула пальцем в замершего перед ней офицера. На ощупь он был твердым и гладким, как стекло. Она не могла пошевелить его.
Земля задрожала, когда Вестбридж сделал шаг. Хорошо, по крайней мере, он не задерживался. Из города до нее донеслись крики удивления и ужаса, но ее отвлекло сообщение, появившееся перед ней. Вестбридж говорил ей, что это произойдет, но масштабы эффекта все равно шокировали. Всех магов в городе только что поимели. Интересно, это касается и Вестбриджа?
Она отмахнулась от сообщения и вернулась к своему шагу. Ждать осталось недолго. Как она и ожидала, Вестбридж быстро появился. -Он протянул ей руку, зависнув в нескольких футах над ней.
Она потянулась, чтобы взять ее, и почувствовала невесомость, когда он потянул ее в воздух. Она ненавидела ощущение магического полета, предпочитая держаться на земле. Она никому не призналась бы в этом, но в детстве она боялась высоты. Этот страх давно прошел, но ощущение невесомости все еще раздражало. Честно говоря, она предпочитала телепортацию.
[Когда я отпущу тебя, ты должна будешь поддерживать себя сама. Теперь, когда барьер активирован, я должен беречь свою ману.]
Вестбридж говорил в ее сознании, его голос раздражающе гудел. Из-за порывов ветра ей было бы трудно его расслышать. Это раздражало еще больше, поскольку она не могла ничего ответить. Проклятые маги.
Они остановились, чтобы зависнуть над городом. Вестбридж отпустил ее, и она с помощью воздушной походки подхватила себя, встав на платформу из застывшего воздуха, удерживаемую ее волей. Затраты выносливости были незначительными, но требовалась концентрация, чтобы не упасть.
Вестбридж повернулся к ней, нахмурившись. -Постарайтесь выглядеть более достойно. В конце концов, это твое возвышение.
Велика зарычала на него, пытаясь удержаться на ногах. -Если это называется "возвышение", это не значит, что мы должны делать это в гребаном небе. - Медленно, ей удалось устоять на ногах. Воздушная походка не предназначалась для такого использования. В ее понимании, он предназначался для быстрых шагов и перенаправлений, а не для зависания.
Вестбридж уже двинулся дальше. Она почувствовала, как он восстанавливает связь с ее разумом, но было ясно, что он делает нечто большее. Одна за другой вокруг него появлялись стеклянные сферы, каждая размером с кулак. Они выглядели настоящими, твердыми, не похожими на проявления маны, которыми они были. Внутри каждой сферы висело лицо. Многие из них она узнала, но несколько были незнакомы. Это были граждане ДКЕ, стеклянные шары - физическое проявление связи, которую они все разделяли через свои имплантаты. Вестбридж созвал полное собрание. Тридцать шесть лиц смотрели на нее из сфер, а раздражающий начальственный взгляд Вестбриджа превращал их в тридцать семь.
Его голос эхом отдавался в ее сознании.
[Внимание, жители Фел Саданиса. По решению большинства граждан Демократических Королевств Экрустии, эта область объявляется защищенной территорией, подлежащей немедленной аннексии. Я - гражданин Вестбридж, и я буду наблюдать за передачей управления от Бдительного Ордена Хранителей Дозора гражданам ДКЭ. Будьте уверены, мы сделаем этот переход настолько безболезненным, насколько это возможно. Это действие было предпринято в качестве превентивной меры в конфликте между ДКЭ и Империей Адамант. Мы не намерены причинять вред членам какой-либо другой организации этим действием. От имени ДКЭ я приношу официальные извинения Дозору за нападение на их аванпост. Мы сожалеем, что необходимость соблюдения секретности не позволила нам провести переговоры о мирной передаче спорной территории.]
Он прочистил горло, и это чувство передалось по ментальной связи. Велика моргнула. Зачем он это передал?
[Как многие из вас, несомненно, уже знают, вокруг города воздвигнут барьер. Барьер невозможно прорвать, и он будет поддерживать себя, используя в качестве источника энергии ману всех, кто находится в его пределах. Не тревожьтесь. Эта мера была принята для предотвращения вторжения Империи через телепортационную платформу Фел Саданис. Въезд или выезд из города будет запрещен любыми средствами до разрешения конфликта. Мы приносим извинения за причиненные неудобства. Если конфликт продлится дольше, чем предполагалось, ДКЭ обещает предоставить городу все необходимые ресурсы.]
Из города поднялся коллективный рев возмущения, но Вестбридж проигнорировал его. Велика улыбнулась на шум крестьян. Хреново быть вами.
[На более позитивной ноте, мне была оказана большая честь провести церемонию возвышения нового гражданина ДКЭ. Для надзора за городом я выдвигаю кандидатуру леди Велики Векуавак на должность гражданина Фел Саданиса, до подтверждения...]
-ЭЙ! КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!
Ставни задребезжали от силы крика, поднявшегося с земли. За ним быстро последовала сияющая голубая фигура, стремительно несущаяся к ним со стороны города. Она направлялась прямо к ним. Велика в тревоге сделала шаг назад и чуть не упала, вспомнив о своей ненадежной опоре. Она покачнулась, пытаясь восстановить равновесие. Проклятье, мне нужно больше практиковаться в этом.
Если Вестбридж и был раздражен тем, что его прервали, то по его лицу этого не было видно. Он спокойно наблюдал, как массивный металлический голем по дуге пролетел мимо них и начал падать. Голем, нет, человек в форме голема, приземлился мягко, словно под ним была твердая земля. Он шел вперед, нависая над парой, держа на плече массивный молот. Велика выругалась, узнав его по описанию, которое дал ей Вестбридж. Это должен был быть глава отделения Гильдии, Хэлгрейв. Не то чтобы она почувствовала угрозу в его внешности, ее беспокоило совсем другое. Проклятье, для него ходьба по воздуху выглядит легко. Мне нужно больше практики.
[Хэлгрейв. Не вмешивайтесь. Это дело ДКЭ и Дозора. У Гильдии нет оснований вмешиваться].
-Ни хрена мы не вмешиваемся! - громко крикнул Хэлгрейв, хотя и на более человеческом уровне. -Вы напали на гребаный город и думаете, что я буду просто сидеть без дела?
[Мы не нападали на город. Мы просто...]
-Что это за хрень? - крикнул Хэлгрейв, указывая на огромный кратер. -Это середина жилого района. Вы хоть представляете, сколько людей вы только что убили? Вас это вообще волнует?
[Жертвы войны. Прискорбно. Никто из членов Гильдии не пострадал. Я позаботился об этом. У вас нет причин для недовольства].
-Я не согласен, - сказал Хэлгрейв. -Вы опустите барьер и покинете этот город, или иначе.
[Иначе что?] отозвался Вестбридж, наклонив голову. [У Гильдии нет законных средств правовой защиты в этом вопросе. Если вы попытаетесь остановить нас, то только как частное лицо. Ваше начальство вас не поддержит. Я буду волен поступить с вами так, как сочту нужным, в порядке самообороны.]
-Бред, - сказал Хэлгрейв, стиснув свои металлические зубы. -У нас достаточно средств защиты. Ладно, нам все равно, что вы сделаете с городом. Вы позволите всем членам Гильдии покинуть город через барьер. Мы не собираемся оставаться в этой вашей тюрьме. Всем остальным, кто хочет уйти, вы тоже позволите уйти.
Вестбридж покачал головой. [Боюсь, что исключений быть не может. Мы не можем допустить, чтобы весть об этом дошла до Империи. Кто знает, сколько у них шпионов в городе?]
-Это гребаная ложь, и вы это знаете! - крикнул Хэлгрейв, его громкость снова возросла. -Это захват земель. Вы никого не обманете. Снимите барьер. Сейчас же.
[Я не буду.]
Хэлгрейв сузил свои металлические глаза. -Вы не будете? Вы говорите как гражданин Вестбридж или как ДКЭ?
[И то, и другое.]
-Докажите это.
Вестбридж вздохнул. Велика усмехнулась его выражению. Было приятно видеть, как кто-то вот так противостоит могущественному гражданину. Вестбридж был немного напыщенным аеромантом. Ей не терпелось понаблюдать за поединком между ним и золотой пластиной. Это звание означало, что лидер филиала Гильдии был выше 50-го уровня, что неслучайно являлось чертой и для Граждан ДКЭ. Технически она еще не пересекла эту черту. Целая группа из 7 граждан взяла ее на охоту в глубины, чтобы найти зверя, необходимого для повышения уровня. Никто из них не был так силен, как гражданин Вестбридж, но все же. Это был унизительный опыт. Скоро она будет на их уровне. Ей просто нужно было набрать необходимый опыт. Тогда я действительно покажу этой сучке Лаварро, что почем.
[Очень хорошо.] Вестбридж повернулся лицом к собравшимся стеклянным сферам. [Гражданин Вестбридж официально просит провести голосование полного собрания. Предложение представлено следующим образом: Гильдия искателей приключений просит опустить барьер, чтобы позволить их членам выйти из города Фел Саданис. Согласится ли ДКЭ с этой просьбой? Голосование "за" означает согласие на опускание барьера ровно на один час, чтобы дать возможность эвакуировать город. Голос "нет" отклоняет эту просьбу.]
Один за другим стеклянные шары загорались, когда граждане голосовали через свои имплантаты. Результат был очевиден для всех. Более трех четвертей шаров были красными. Вестбридж обернулся и посмотрел на Хэлгрейва.
[Запрос отклонен. Вы отступите].
-Нет, - сказал Холгрейв. -Не отступлю. - Он опустил свой молот, держа его наготове. -Даже не думайте брать город в заложники. Если вы сделаете что-нибудь подобное, Гильдия и Дозор примут ответные меры. Черт возьми, они, вероятно, так и сделают. Это между нами.
[Вы ошибаетесь, но очень хорошо. Я буду сражаться с тобой на твоих условиях. Это твой последний шанс отступить. У тебя нет надежды победить меня.]
Хэлгрейв зарычал и поднял свой молот.
Велика усмехнулась. Это будет здорово.