Глава 997 — В пути
Стучали колеса, развевались знамена, скакала лихая кавалерия — караван держал путь на запад.
Ван Чэнь оглянулся на только что пройденный путь и увидел вдалеке имперскую столицу, почти исчезнувшую за горизонтом.
По какой-то причине, возможно, под влиянием Сунь Чжэнхэна, у него тоже возникло нехорошее предчувствие.
— Господин Ван…
В этот момент к Ван Чэню быстро приблизилась всадница и негромко произнесла: — Ее Высочество просит вас подойти.
Голос всадницы был звонким и мелодичным, а в сочетании с белой кожей и прелестным лицом ее пол не вызывал сомнений.
Среди трех тысяч гвардейцев Юйлинь, сопровождавших свадебный кортеж, было пятьдесят всадниц, в чьи обязанности входило следовать за каретой Принцессы Цинъюнь.
Ван Чэнь кивнул: — Понял.
Он натянул поводья, направляя своего Жёлто-гнедого Коня к роскошной карете, запряженной восьмеркой породистых скакунов.
Этот экипаж был изготовлен по императорскому стандарту: его кузов был настолько широким, что напоминал передвижной дом. Внутри имелись все необходимые удобства, и там с легкостью могли разместиться более десяти человек.
Что касается пассажиров, то ими были сама Принцесса Цинъюнь и сопровождавшие ее служанки.
— Учитель!
Стоило Ван Чэню приблизиться, как Принцесса Цинъюнь высунула голову из открытого окна: — Не могли бы вы войти? У меня накопилось много вопросов, которые я хотела бы обсудить.
Окружающие стражники старательно смотрели перед собой, делая вид, что ничего не видят и не слышат.
Ван Чэнь не знал, смеяться ему или плакать: — Ваше Высочество, это не совсем удобно.
Хотя сейчас он носил титул Наставника Наследного Принца и фактически являлся учителем Принцессы Цинъюнь, забираться в ее карету у всех на виду было бы крайне неподобающим поступком.
Принцесса Цинъюнь фыркнула, спряталась обратно и с грохотом захлопнула окно.
Очевидно, она давала Ван Чэню понять: «Я обиделась».
Ван Чэнь покачал головой, не принимая это близко к сердцу.
Окажись он на месте Принцессы Цинъюнь, которой предстояло проделать путь в десять тысяч ли в чужую страну, чтобы выйти замуж за совершенно незнакомого человека, его настроение тоже вряд ли было бы радужным.
Ван Чэнь снова увеличил дистанцию между собой и каретой.
Однако вскоре та же всадница снова подъехала к нему и передала коробку с едой.
Ван Чэнь сразу понял: это было подношение от его новоявленной ученицы в знак уважения.
На душе у него стало немного теплее.
Длинная колонна растянулась по тракту на несколько ли. Встречные торговцы и путники, завидев их, в страхе и почтении уступали дорогу, прижимаясь к обочине.
Из соображений безопасности караван двигался не слишком быстро. К тому же в префектурах и уездах, через которые пролегал маршрут, их встречали местные вельможи, устраивая приемы и поднося бесчисленные дары.
В таком темпе, по расчетам Ван Чэня, они доберутся до столицы Великой Янь не раньше чем через полгода.
Весь этот путь Принцесса Цинъюнь вела себя смирно.
Хотя она больше не приглашала Ван Чэня в карету для наставлений, она продолжала усердно практиковать даосские методы, а возникающие вопросы передавала ему в записках.
Весьма похвальное рвение.
Ван Чэнь, разумеется, не скупился на советы для такой ученицы, находя в этом своего рода развлечение в ходе долгого и скучного путешествия.
Спустя месяц караван достиг Великих Степей Западного Моря.
Великие Степи Западного Моря находились на территории Округа Сихай. Этот округ был самым большим среди множества земель Далян и обладал огромной территорией.
Однако население Округа Сихай было немногочисленным и сосредоточено в основном в нескольких крупных городах.
Это означало, что дальнейший путь станет гораздо труднее: у них не будет возможности часто останавливаться в городах и получать припасы и почести от местных властей.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Кроме того, в Великих Степях Западного Моря таилась серьезная угроза.
— В основном это три банды разбойников… — сказал Сунь Чжэнхэн Ван Чэню. — Особенно «Разбойники Белого Волка». Они невероятно сильны, а три их предводителя — Мастера Боевых Искусств Пятого Уровня!
«Разбойники Белого Волка» бесчинствовали в Великих Степях Западного Моря уже несколько десятилетий. Поначалу это была лишь небольшая шайка, но со временем их мощь росла, и они превратились в настоящую занозу в сердце Округа Сихай.
Особенно в последние годы, когда многие местные пастухи примкнули к ним, сила банды возросла настолько, что начала представлять серьезную угрозу даже для столицы округа.
Власти Округа Сихай не раз посылали войска на их подавление, но, кроме потери людей и напрасной траты казны, это не приносило никаких результатов.
Самым неприятным было то, что в степях действовали десятки мелких и крупных банд, которые поддерживали связь друг с другом. В случае опасности они предупреждали союзников или даже объединялись в альянсы.
Ван Чэнь все понял: — Ты опасаешься, что эти разбойники могут напасть на нас?
Сунь Чжэнхэн не стал бы рассказывать все это просто так.
— Да.
Сунь Чжэнхэн с горькой усмешкой указал на десятки грузовых повозок в хвосте колонны: — Одного этого добра достаточно, чтобы приманить грабителей!
Эти повозки были доверху нагружены приданым Принцессы Цинъюнь: золото, серебро, драгоценности, шелка и атлас — общая стоимость груза составляла не менее нескольких миллионов лянов. Огромное состояние.
Вполне естественно, что оно вызывало алчность у разбойников.
Ван Чэнь улыбнулся: — Пусть приходят. Твои три тысячи гвардейцев Юйлинь ведь не зря едят свой хлеб?
Стража Кровавых Одежд, Имперская Гвардия Цзиньу и Имперская Гвардия Юйлинь назывались «Тремя Гвардиями Сына Неба». Это были личные войска Императора Далян, в которые отбирали лучших из лучших изо всех армейских корпусов.
А три тысячи гвардейцев Юйлинь, сопровождавших свадебный кортеж, были элитой среди элит.
Ван Чэнь не верил, что какие-то «Разбойники Белого Волка» смогут противостоять такому отряду, даже если к ним примкнут другие банды.
Разбойники могли успешно грабить торговые караваны, но в столкновении с настоящей регулярной армией их слабые стороны неизбежно выплыли бы наружу.
— Я слышал один слух… — Сунь Чжэнхэн понизил голос. — Говорят, «Разбойники Белого Волка» связаны с Великой Янь.
Хм?
Ван Чэнь слегка опешил — ведь Великая Янь была союзником Далян!
Но, поразмыслив, он понял, что проявил наивность. Между государствами не бывает истинной дружбы, есть только интересы.
Если Великий Ци на севере жаждал поглотить Далян, неужели у Великой Янь не было своих планов?
Использовать разбойников, чтобы забить «гвоздь» на территории Далян — это был весьма искусный ход.
Если «Разбойники Белого Волка» действительно связаны с Великой Янь, то их силу следовало переоценить и ни в коем случае не проявлять беспечность.
— Ван Тайбао, — искренне произнес Сунь Чжэнхэн. — Береженого бог бережет. Если мы действительно окажемся в отчаянном положении, я надеюсь, что вы заберете Ее Высочество и немедленно уедете. Не заботьтесь о нас!
— Хорошо, — Ван Чэнь кивнул. — Я обещаю тебе.
Сунь Чжэнхэн облегченно улыбнулся: — Благодарю!
У-у-у!
Впереди раздался мощный звук горна. Знамена авангарда задвигались, и скорость движения каравана резко упала.
Небо начало темнеть, пришло время разбивать лагерь.
В этих краях не было ни деревень, ни постоялых дворов, им не встретился даже ни один случайный путник, так что ночевать предстояло под открытым небом.
Когда спустились сумерки и тьма начала окутывать землю, в лагере один за другим запылали костры.
Гвардейцы Юйлинь собрались вокруг огня, ужиная и переговариваясь. Атмосфера была довольно оживленной.
А-у-у!
Внезапно издалека донесся протяжный волчий вой, заставивший всех насторожиться.
Многие гвардейцы Юйлинь мгновенно изменились в лице.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)