Глава 916 — Линьцзян
Широкая река раскинулась перед Ван Чэнем.
В лицо пахнуло прохладной влагой. Вдали тянулись горные хребты, поросшие изумрудными соснами и кипарисами, что невольно дарило чувство умиротворения.
Однако эта река преградила Ван Чэню путь.
К счастью, на берегу была переправа.
Паромы были разных размеров; поскольку здесь пролегал важный государственный тракт, соединяющий восток и запад, дела у перевозчиков шли бойко.
Ван Чэнь не стал толкаться с остальными на большом пароме, а нанял лодку поменьше, чтобы лодочник доставил его прямиком к причалу города Линьцзян.
Линьцзян — само название говорило о том, что уездный город стоит у реки.
— Господин, вы направляетесь в Линьцзян навестить родных или друзей?
Когда человек и конь взошли на борт, лодочник оттолкнулся длинным бамбуковым шестом и с любопытством спросил Ван Чэня.
Обычно он не был столь болтлив, но Ван Чэнь выглядел очень молодым и к тому же был весьма статен, поэтому лодочник не удержался от вопроса.
Ван Чэнь спокойно ответил:
— По делам.
Видя, что юноша немногословен и серьезен, лодочник больше не осмелился ни о чем спрашивать.
Маленькое судно заскользило по течению. Пройдя по воде около десяти ли, они увидели уездный город, прильнувший к горам и реке.
Лодочник умело причалил к берегу.
Когда Ван Чэнь расплачивался за переправу, этот смуглокожий лодочник не удержался от предупреждения:
— Молодой человек, в последнее время в Линьцзяне неспокойно, будьте предельно осторожны и не заговаривайте с незнакомцами.
Ван Чэню это показалось и забавным, и нелепым, но, видя искреннюю доброжелательность мужчины, он накинул ему несколько лишних медных монет.
Затем он повел за собой Жёлто-гнедого Коня и сошел на пристань.
В уезде Линьцзян было удобное водное и сухопутное сообщение, поэтому здесь всегда хватало проезжих купцов и путешественников. На пристани царило оживление: зазывалы, грузчики, торговцы сладостями и чаем — шумная и пестрая толпа была повсюду.
Среди них не обошлось и без рыскающих глазами бездельников.
Едва ступив на пристань, Ван Чэнь тут же привлек внимание определенных личностей.
Хоть Ван Чэнь и был одет в обычное платье, его рост, выправка, черты лица и породистый Жёлто-гнедой Конь выделяли его из толпы, словно журавля среди стаи кур в этом захолустье!
— Молодой господин, вы впервые в Линьцзяне?
К нему, заискивающе ухмыляясь, подошел какой-то бездельник:
— Не желаете ли нанять проводника? Я, Хуан Лаолю, знаю этот город лучше всех. Заплатите пару медных монет, сколько не жалко.
Пока он преграждал Ван Чэню путь, еще несколько человек подошли с разных сторон, беря его в кольцо.
Они оттеснили Ван Чэня от остальных людей на пристани.
Многие вокруг заметили происходящее: кто-то злорадствовал, кто-то сочувствовал.
Были и те, кто колебался, не стоит ли вмешаться, но в итоге никто не сдвинулся с места.
Окруженный Ван Чэнь нахмурился и холодно бросил:
— Не нужно. Проваливайте.
Бездельник, назвавшийся Хуаном Лаолю, и бровью не повел, лишь подал знак своим подельникам.
Один из них протянул руку, чтобы толкнуть Ван Чэня в плечо:
— Ты как с нашим братом Лю разговариваешь?
В то же мгновение другой потянулся к сумкам, висевшим у седла.
Эти проходимцы действовали слаженно — видать, проворачивали подобное не в первый раз.
Хрусть!
В следующую секунду правая рука бездельника, пытавшегося толкнуть Ван Чэня, резко выгнулась под неестественным углом — её попросту вывернули и сломали.
— А-а-а!
Раздался пронзительный вопль.
Причем кричали двое.
Позади Ван Чэня на сумке осталась висеть окровавленная отрубленная кисть.
Потерявший руку бандит пошатнулся, сделал пару шагов назад, вытаращив глаза в неверии, и тут же рухнул без чувств.
Никто не успел заметить, как именно была отсечена его рука!
Стоявший перед Ван Чэнем Хуан Лаолю мгновенно побледнел и невольно попятился.
Он лишь увидел, как фигура Ван Чэня едва заметно шевельнулась, сверкнула серебристая вспышка, и двое его товарищей тут же поплатились.
Мастер!
Хуан Лаолю и подумать не мог, что «жирная овечка», которую он приметил сегодня, окажется свирепым тигром с острыми когтями!
— Убивают! Человека убили!
Оставшиеся подельники Хуана Лаолю не стали раздумывать — от ужаса и боли разум их помутился, и они истошно завопили.
Окружающие зеваки в страхе бросились врассыпную.
— Что здесь происходит?
Спустя мгновение толпа расступилась, и вперед вышли несколько стражников.
Увидев их, Хуан Лаолю обрадовался, словно утопающий, ухватившийся за соломинку.
— Начальник Ли!
Он поспешно закричал:
— Скорее, схватите этого преступника! Он только что искалечил моих братьев!
Промышляя на пристани, невозможно было выжить без покровительства местной стражи.
Хуан Лаолю был в хороших отношениях с ними и регулярно заносил подношения.
Если что-то случалось, Начальник Ли всегда мог замять дело.
Именно поэтому Хуан Лаолю становился всё смелее и наглее в своих делишках!
— Какая дерзость!
Подбежавший стражник был дюжим и невзрачным на вид. Сжимая в руках цепи, он рявкнул на Ван Чэня:
— На колени!
Однако в следующее мгновение свирепое выражение лица Начальника Ли сменилось ужасом, а занесенные было цепи бессильно опустились.
Перед его глазами возник поясной жетон: черный фон, красные иероглифы.
— Стра... Стража Кровавых Одежд...
Крупные капли пота выступили на лбу Начальника Ли. Его губы задрожали, и он с огромным трудом выдавил эти слова.
Стража Кровавых Одежд!
Это название подействовало как заклинание — вокруг воцарилась мертвая тишина.
Все уставились на Ван Чэня, и на каждом лице читался первобытный страх.
Кто бы мог подумать, что такой статный юноша окажется из числа жестоких и беспощадных воинов Стражи Кровавых Одежд!
У Хуана Лаолю потемнело в глазах, он едва не лишился чувств.
Сегодня он явно забыл свериться с календарем удачи!
— Начальник Ли, верно?
Ван Чэнь, держа в руке жетон, равнодушно спросил:
— Эти люди совершили грабеж средь бела дня. Как вы намерены их наказать?
— Взять их!
Начальник Ли буквально выплюнул это слово сквозь зубы, а затем, словно безумный, заорал на своих подчиненных:
— Чего застыли?! Хватайте этих негодяев! Кто окажет сопротивление — убить на месте!
Стражники очнулись и, подобно волкам и тиграм, набросились на Хуана Лаолю и его подельников.
Хуан Лаолю даже не посмел сопротивляться.
В тюрьме у него еще был шанс выжить, но сопротивление сейчас означало верную смерть — Начальник Ли и не подумал бы о прежнем знакомстве.
Скорее всего, он бы с радостью поднес его голову на блюде, чтобы умилостивить молодого стража Кровавых Одежд!
Но раскаиваться было уже поздно.
Когда стражники увели Хуана Лаолю и остальных, Начальник Ли, весь дрожа от страха, низко поклонился Ван Чэню:
— Господин, вы направляетесь в Гарнизон? Позвольте мне проводить вас!
Строго говоря, такое обращение было не совсем верным.
Ван Чэнь только вступил в ряды Стражи Кровавых Одежд и еще не имел никакого ранга, так что титул «господин» ему не полагался.
Но по сравнению с Начальником Ли его статус был неизмеримо выше.
По правде говоря, даже чиновники уезда Линьцзян не посмели бы выказывать Ван Чэню пренебрежение.
Поскольку Начальник Ли так быстро сменил гнев на милость, а Ван Чэнь был здесь новичком, он не стал придираться:
— Благодарю.
Начальник Ли склонился еще ниже:
— Что вы, господин, для меня это честь!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)