Глава 899 — Цзянху (часть 1)
Пристроив своих мулов и лошадей, Старый Батоу вместе с людьми из каравана вошел в гостиницу Тунфу.
Ван Чэнь был среди них.
Главный зал этой гостиницы был весьма просторным. Четыре массивных деревянных столба подпирали широкую крышу, внутри стояло больше десятка столов, а по периметру тянулся открытый второй этаж, где также было расставлено немало мест для гостей.
Масляные лампы, развешанные по стенам, ярко освещали залу, наполненную гулом голосов и суетой.
Здесь сходились торговцы, путники, охотники и одинокие странники со всех концов света. Они пили вино из больших чаш и ели мясо огромными кусками; кто-то шептался, склонив друг к другу головы, а кто-то громко разглагольствовал и смеялся.
Как только Ван Чэнь переступил порог, в лицо ему ударил жар, пропитанный ароматами вина и мяса.
Возможно, именно так и пахнет настоящее цзянху!
Старый Батоу, привычный к местным порядкам, усадил своих людей за столы в углу зала — только там еще оставалось несколько свободных мест. Затем он подозвал одного из слуг.
— Мастер Сунь, вы пожаловали! Как дорога, благополучно ли доехали? — Слуга явно узнал Старого Батоу и радушно, с улыбкой поприветствовал его. — Вечером забили бычка, говядина свежайшая. Не желаете ли, господа, заказать несколько цзиней, чтобы заморить червячка?
— Тогда неси для начала тридцать цзиней говядины в соусе! — Старый Батоу открыто рассмеялся. — И еще три кувшина рисового вина. Да, кстати, а где ваша хозяйка?
— Хозяйка на кухне, приглядывает за поварами! — Слуга многозначительно подмигнул ему. — Сегодня гостей слишком много, хозяин один совсем зашивается. Говядину придется немного подождать, а пока я принесу вино и легкие закуски.
— Ничего, — Старый Батоу размашисто махнул рукой. — Ступай, занимайся делом.
Спровадив слугу, Старый Батоу обратился к сидящему рядом Ван Чэню:
— Эта гостиница Тунфу стоит здесь уже несколько лет, дела у них всегда идут в гору. Останавливаться тут очень безопасно.
Едва он закончил фразу, как занавеска за прилавком отодвинулась, и оттуда грациозной походкой вышла женщина в алом платье.
На вид ей было от двадцати до тридцати лет — самый расцвет женской красоты и зрелости. Лицо сердечком, миндалевидные глаза, точеный носик и ярко-красные губы. В ее взгляде сквозила нежность, а на губах играла улыбка, излучая неописуемое очарование!
В то мгновение, когда женщина в красном появилась в зале, шумный гомон внезапно стих. Множество жадных взглядов скрестилось на ней.
— Это и есть владелица гостиницы Тунфу, Хозяйка Тун... — понизив голос, прошептал Старый Батоу. — Парень, только не вздумай строить насчет нее никаких иллюзий!
Ван Чэнь лишь усмехнулся.
Чтобы держать такую большую гостиницу в глуши и процветать, нужно иметь недюжинную хватку. Хозяйка Тун была красавицей, но, скорее всего, розой с весьма острыми шипами.
Судя по тому, как окружающие смотрели на нее — с вожделением и одновременно с опаской, — связываться с ней явно не стоило!
Однако нашлось несколько смельчаков, которые подошли к прилавку и, скалясь, завели с ней разговор. Хозяйка Тун отвечала им с улыбкой, ведя себя приветливо и непринужденно, но при этом ловко осаживала наглецов, не давая им ни малейшего шанса на вольность.
В это время к столу Ван Чэня подали вино и закуски.
Старый Батоу сам налил Ван Чэню чашу рисового вина и с улыбкой сказал:
— Рисовое вино и говядина в соусе из гостиницы Тунфу по праву считаются лучшими в округе. Каждый раз, когда я здесь останавливаюсь, обязательно выпиваю пару чаш и съедаю немного мяса, чтобы спалось крепче. Давай, парень, попробуй.
— Спасибо.
Ван Чэнь поднес чашу к губам и отхлебнул — вкус вина и впрямь оказался отменным.
Крепость была совсем низкой, вкус — сладковатым и мягким, оно совершенно не обжигало горло, а, попадая в желудок, разливалось приятным теплом. Он выпил две чаши подряд.
— А-а-а!
В этот момент внезапный истошный вопль привлек общее внимание.
Какой-то мужик в холщовой одежде катался по полу перед прилавком, обхватив правой рукой сломанную левую кисть, и выл, как раненый зверь.
Стоявшая за прилавком Хозяйка Тун нахмурилась и холодно бросила:
— Орет слишком противно. Эй, кто-нибудь, вышвырните его вон.
Едва она договорила, как подскочил слуга, подхватил мужика и бесцеремонно вытащил его за дверь.
Бам!
Кто-то из гостей вскочил, хлопнув ладонью по столу, и яростно уставился на Хозяйку Тун:
— Тун Сянюй, ты не слишком ли палку перегибаешь?!
— Перегибаю? — Лицо Хозяйки Тун мгновенно заледенело. — Мои руки — не то, что может лапать этот тип. Прикинулся пьяным... Я и так проявила милосердие, не отрубив ему руку на месте. Или ты тоже хочешь попробовать меня на прочность?
Оппонент тут же осекся.
Он прекрасно знал характер своего приятеля, который терял всякий стыд после пары чарок вина. Но когда на тебя орут при всех, ткнув пальцем в нос, проглотить такую обиду было непросто.
— Кто здесь?!
В следующий миг раздался рев, подобный удару грома. Из кухни выскочил коренастый мужчина со свирепым лицом, сжимая в руках два тесака для рубки костей. Выкатив глаза размером с медные колокольчики, он прорычал:
— Кто посмел тронуть руку моей женушки? Посмотрим, согласятся ли с этим мои клинки!
От его крика у окружающих заложило уши, и многие невольно содрогнулись.
Этот коренастый мужчина с двумя тесаками выглядел пугающе, от него исходила ощутимая, тяжелая жажда крови.
Мужик, на которого он уставился, мгновенно покрылся холодным потом, его ноги мелко задрожали. Из последних сил стараясь не отступать, он лихорадочно выудил из-за пазухи слиток серебра и припечатал его к столу:
— Сдачи не надо!
Сказав это, он развернулся и бросился вон из гостиницы. Его собутыльники поспешили следом, не смея задерживаться ни на секунду.
Коренастый мужчина хмыкнул и обвел зал свирепым взглядом. Никто не осмелился встретиться с ним глазами.
— Муженек, ты чего это творишь? — Хозяйка Тун вышла из-за прилавка и нежно, нараспев проговорила: — Всех гостей распугал! Вот уж я тебе задам!
С этими словами она крепко схватила его за ухо.
— Ой-ой-ой!
Свирепость коренастого мужчины мгновенно улетучилась, лицо исказилось от боли, и он покорно позволил Хозяйке Тун утащить себя обратно на кухню.
Напряженная атмосфера в зале заметно разрядилась. Люди продолжили выпивать и болтать, но уже гораздо тише. Некоторые были в гостинице Тунфу впервые и, только сейчас увидев хозяев, принялись шептаться о том, какая это странная пара. То и дело слышались фразы вроде «прекрасный цветок воткнули в навозную кучу». По правде говоря, по сравнению с очаровательной Хозяйкой Тун ее муж выглядел низким, уродливым и грубым — они совершенно не подходили друг другу.
Старый Батоу усмехнулся:
— Эх, люди...
Грох!
В этот момент снаружи внезапно донесся раскат грома. Затем еще один и еще, непрерывно, всё громче и громче, будто само небо собиралось обрушиться на землю.
Очевидно, приближалась сильная буря.
Вскоре в двери гостиницы ворвался шквалистый ветер, принося с собой капли дождя. Слуги поспешили закрыть тяжелые створки, чтобы защитить зал от непогоды.
Сердце Ван Чэня дрогнуло, и он повернул голову к выходу.
В этом шуме бури он уловил иной звук. У него возникло предчувствие, что скоро что-то произойдет.
И это «что-то» явно не будет пустяком!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)