Глава 839 — Чанъань, Чанъань! (Часть первая)
В тусклом подземелье длинная колонна людей с трудом продвигалась по Пути Святых Предков.
Состав этой группы был весьма пестрым: здесь были и обычные странствующие торговцы, и охотники, воины, простолюдины, ученые мужи, а среди них затесалось множество бедных беженцев в лохмотьях.
Чжун Лэй глубоко вдохнул и забрал дочь из рук жены.
На его спине висел не только тяжелый мешок, но и пятилетний сын — ноша и без того была весьма нелегкой.
Однако Чжун Лэй не мог равнодушно смотреть на усталость и изнеможение жены, поэтому предпочел взвалить на себя лишний груз, утешая ее:
— Сююнь, потерпи еще два дня, и мы доберемся до Города Тайу!
Его жена настолько выбилась из сил, что не могла вымолвить ни слова, но все же выдавила из себя слабую улыбку.
Чжун Лэй высвободил левую руку и сжал ее ладонь:
— Верь мне, когда мы прибудем в Город Тайу, заживем по-человечески.
Семья Чжун Лэя раньше жила за пределами Города Байму. Он сам был охотником, а жена занималась земледелием и ткачеством; этого вполне хватало, чтобы прокормить двоих детей, и жизнь их была вполне счастливой.
Но беда приходит нежданно. Всего лишь из-за добычи в виде свирепого зверя четвертого ранга Чжун Лэй перешел дорогу отпрыску одного из влиятельных семейств Города Байму и был вынужден бежать в чужие края, забрав с собой жену и детей.
Перед уходом один из старейшин деревни посоветовал Чжун Лэю отправиться на заработки в Город Тайу.
Город Тайу был крупнейшим городом в Мире Туманных Гор с населением в несколько миллионов человек. Даже если не удастся обосноваться внутри самих стен, можно было арендовать клочок земли снаружи и поставить соломенную хижину — этого хватило бы, чтобы зацепиться за жизнь.
Чжун Лэй еще с малых лет слышал всякое о Городе Тайу.
Он всегда очень туда стремился.
Вот только раньше было трудно покинуть родные края, невозможно бросить хозяйство ради сомнительных приключений.
Теперь же, отрезав себе все пути к отступлению, Чжун Лэй с женой и детьми преодолели неимоверные трудности, потратили почти все сбережения, но цель, наконец, была близка.
— Угу!
Жена Чжун Лэя энергично кивнула.
Для нее, пока муж и дети были рядом, любая жизнь, какой бы горькой она ни была, казалась счастьем.
К тому же она была полна надежд на новую жизнь.
Бип! Бип! Бип!
В этот самый момент из головы колонны внезапно донеслись резкие звуки свистка.
Вражеское нападение!
Чжун Лэй резко переменился в лице и глухо крикнул:
— Сююнь, веди детей в середину!
За время пути он с семьей сменил несколько караванов, и по дороге им уже раза четыре или пять попадались разбойники и бандиты.
По правилам караванов, при нападении грабителей мужчины должны были вставать в оцепление снаружи, защищая стариков, женщин и детей, собравшихся в центре.
Чжун Лэй обладал уровнем культивации третьей стадии закалки костей, так что в этой группе он не считался слабым.
Поэтому он немедленно сбросил мешок, оставил детей и, максимально быстро достав длинный лук и стрелы, бросился вперед.
Жена Чжун Лэя, раскинув руки, крепко прижала к себе обоих детей и потащила пожитки назад.
Они не раз оказывались в подобных ситуациях, так что теперь действовали со знанием дела.
Однако на ее лице все равно отразилась тревога.
Тем временем Чжун Лэй, с трудом пробиваясь сквозь охваченную паникой толпу, увидел вдали мелькающие черные тени.
Сердце охотника внезапно екнуло.
Разбойников в этот раз было много, и выглядели они весьма крепкими — явно не чета тем разрозненным бандам, с которыми легко справиться.
В отряде же Чжун Лэя почти не было сильных воинов; хотя людей было много, по сути они представляли собой разрозненную толпу.
Чжун Лэй прекрасно понимал: этот бой будет тяжелым!
Но как бы ни было трудно, позади оставались жена и дети, и он не мог позволить себе ни малейшего отступления.
Охотник тут же вскинул длинный лук, наложил стрелу на тетиву и приготовился к смертельной схватке!
Но к его глубочайшему разочарованию, в голове колонны словно котел вскипел — начался невообразимый хаос.
— Разбойники!
— Бегите!
— Спасайтесь кто может!
— Бежим!
Люди истошно вопили и изо всех сил неслись назад.
Сначала их было всего несколько человек, но они легко пробудили страх в сердцах остальных; многие слабовольные люди тут же потеряли волю к борьбе и вслепую бросились наутек.
Чжун Лэя едва не сбили с ног бегущие люди, и на душе у него стало совсем скверно.
Конец!
Опыт подсказывал ему, что в караван наверняка затесались шпионы разбойников, чтобы в решающий момент посеять панику.
Но понимание ситуации не помогало: Чжун Лэй был всего лишь воином третьей стадии, и у него не было сил, чтобы переломить ход событий!
Совершенно пав духом, он прислонился к каменной стене, беспомощно наблюдая, как с диким свистом приближаются банды разбойников.
Свист! Свист! Свист!
В тот момент, когда Чжун Лэй окончательно отчаялся, град стрел, сверкающих холодным блеском, обрушился в самую гущу бандитов, устраивая кровавую баню.
— А-а-а!
Отовсюду донеслись душераздирающие крики; разбойники, которые мгновение назад выглядели свирепыми демонами, повалились на землю целыми рядами.
Многих пригвоздило к земле заживо, а те немногие счастливчики, что уцелели, визжали от ужаса, словно недорезанные свиньи!
— Чанъань! Железная броня Чанъаня!
— Отряд Железной Крови, это же Отряд Железной Крови!
— Бегите! Скорее бегите!
Теперь настала очередь бандитов истошно вопить; каждый из них мечтал о лишней паре ног, лишь бы поскорее скрыться в ближайших ответвлениях пути.
Однако волна за волной стрелы настигали их, беспощадно забирая жизни.
Нашлись и те немногие сильные разбойники, что, презирая смерть, бросились в контратаку под дождем стрел, пытаясь пробить себе путь к спасению.
Но встретили их лишь сверкающие вспышки клинков!
Чжун Лэй застыл в изумлении.
Он видел, как в нескольких сотнях шагов впереди отряды воинов в железных доспехах сокрушительной лавиной сметали всё на Пути Святых Предков, превращая преградивших им дорогу разбойников в пыль.
Он видел, как один из главарей разбойников с криком высоко подпрыгнул, но тут же был пронзен десятком летящих копий, превратившись в ежа.
Вопли, стоны, мольбы о пощаде...
Всего за несколько минут на Пути Святых Предков не осталось ни одного стоящего на ногах разбойника.
И тогда воины в железных доспехах, подобные божественному воинству, спустившемуся с небес, ступая по трупам и лужам крови, быстро приблизились к каравану Чжун Лэя.
Окружавшие Чжун Лэя люди в испуге попятились, вжимая головы в плечи, словно перепуганные перепела.
Эти воины резали разбойников как кур, а расправиться с беженцами им было бы еще проще.
Чжун Лэй, несомненно, был храбрее остальных; к тому же он не верил, что эти превосходно снаряженные и обученные воины станут нападать на таких бедняков, как они.
Поэтому он набрался смелости, вышел вперед и поклонился:
— Благодарю вас за спасение, господа! Я вовек не забуду вашей доброты!
Воины остановились. Один из них откинул серебристо-серую маску шлема и гулким голосом спросил:
— Откуда вы и куда путь держите?
Остальные воины тоже начали поднимать забрала.
Чжун Лэй с нескрываемым изумлением обнаружил, что эти могучие и беспощадные воины на поверку оказались подростками лет тринадцати-четырнадцати, на чьих лицах еще сохранились следы детской наивности.
Чжун Лэй на мгновение опешил и лишь затем поспешно ответил:
— Докладываю господину... я... мы беженцы, направляемся в Город Тайу.
Услышав это, юноша улыбнулся и сказал:
— В Город Тайу? Так лучше идите в наш Город Чанъань!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)