Глава 404 — Вмешательство
Восток благороден, запад богат; Семья Сюй, обладающая немалыми активами, жила в западной части города.
Ван Чэнь только после того, как принял предложение Сюй Синьлань и стал почётным экспертом Семьи Сюй, узнал, что состояние этой вдовы было куда внушительнее, чем объявлялось во всеуслышание.
Поэтому наличие у Семьи Сюй обширной усадьбы в престижном районе Города Десяти Тысяч Духов, где земля ценилась на вес золота, было делом вполне естественным.
Пурпурный экипаж, запряжённый четырьмя гибридными драконьими лошадьми, плавно остановился перед воротами Семьи Сюй.
Смеркалось. Все Обсидиановые Светильники, висевшие под карнизом главных ворот Семьи Сюй, уже были зажжены. Двери распахнулись настежь, и на ступенях в ожидании замерла Сюй Синьлань, чьё лицо скрывала вуаль, в сопровождении толпы слуг.
Когда Ван Чэнь сошёл с подножки экипажа, она тут же присела в глубоком поклоне:
— Приветствую старшего.
Стоявшие позади управляющий и слуги хором совершили официальное приветствие:
— Почтение бессмертному мастеру!
Этикет был безупречен!
Ван Чэнь улыбнулся:
— Вольно.
Не было сомнений, что вдова устроила столь пышный прием не только ради того, чтобы польстить ему, но и чтобы использовать его имя для устрашения недоброжелателей. Ван Чэня это не заботило. Он получил от Семьи Сюй щедрое вознаграждение и, по справедливости, должен был оберегать их от невзгод.
— Благодарим, старший! / Благодарим, бессмертный мастер!
Сюй Синьлань почтительно проводила Ван Чэня вглубь усадьбы. Миновав передний двор, они направились к главному залу. К удивлению Ван Чэня, Сюй Синьлань устроила банкет не в парадном зале, а в небольшом павильоне во внутреннем дворе.
Внутри трёхэтажного терема уже был накрыт стол с изысканными яствами, а прислуживали им две очаровательные служанки.
— Прошу вас, старший.
Сюй Синьлань сначала пригласила Ван Чэня сесть, а затем сама опустилась напротив него. Вдова нежно улыбнулась:
— Пользуясь вашей милостью, старший, я приготовила скромное угощение, чтобы выразить своё почтение.
С этими словами она подняла кувшин из белого нефрита и наполнила до краёв чашу Ван Чэня Духовным Вином. Ван Чэнь уловил едва заметный тонкий аромат.
— Благодарю.
Он спокойно поднял чашу и сделал глоток, переведя взгляд на лицо Сюй Синьлань. Ван Чэнь втайне удивлялся: он видел Сюй Синьлань дважды, и она всегда носила вуаль. Если в прошлый раз на людях это было понятно, то сегодня, в уединении внутреннего двора, её нежелание снять маску казалось почти неуважением к нему как к старшему Пурпурного Дворца.
Заметив его взгляд, Сюй Синьлань заколебалась, но затем протянула руку и приподняла край вуали. Ван Чэнь на мгновение замер. На открывшейся нижней части лица Сюй Синьлань виднелись багровые пятна — зрелище было пугающим!
— После кончины моего покойного мужа злоумышленники в доме отравили меня, — объяснила Сюй Синьлань, опуская вуаль. — Хотя мне чудом удалось выжить, яд проник в кости, и время от времени случаются рецидивы. Поэтому я вынуждена носить вуаль, чтобы не оскорблять взор старшего.
Так вот в чём дело! Ван Чэнь вовсе не считал свой взор «оскорблённым». Было видно, что Сюй Синьлань — красавица с прекрасными манерами и фигурой, и он не ожидал, что её постигнет такая беда.
Он спросил:
— Неужели нет способа излечиться окончательно?
— Если не жалеть семейного достояния, способ найдётся, — тихо ответила Сюй Синьлань. — Но я считаю, что оставаться такой лучше, чем исцелиться.
Ван Чэнь мгновенно всё понял. Лицо Сюй Синьлань было обезображено; она обладала богатством, но лишилась красоты, и на неё уже зарились многие. Если бы она вернула себе прежний облик, став и богатой, и красивой, число желающих заполучить и то, и другое возросло бы в разы! Этой вдове и впрямь приходилось несладко.
Ван Чэнь кивнул в знак понимания:
— Верно.
В этот момент он внезапно услышал шум снаружи, судя по всему, у главных ворот Семьи Сюй. Через мгновение послышались торопливые шаги, и в дверь тихо постучали.
— Докладываю госпоже, — раздался за дверью старческий голос. — Третий Мастер Чэнь снова пришёл. Он скандалит у ворот и требует встречи с вами.
Сюй Синьлань нахмурилась:
— Дядя Чжун, прошу вас, задержите его пока, я сейчас выйду.
— Слушаюсь.
Шаги удалились. Глаза Ван Чэня блеснули, он спросил:
— Что происходит?
Сюй Синьлань горько улыбнулась:
— Несчастье в семье.
Оказалось, что этот дебошир, Третий Мастер Чэнь, был младшим братом её покойного мужа. Человек он был никчёмный, изнеженный и к тому же заядлый игрок. Пока муж Сюй Синьлань был жив, тот часто прибегал вымогать деньги на свои развлечения. После смерти брата он, подстрекаемый кем-то со стороны, начал оспаривать наследство и с тех пор не давал ей покоя. Нежелание Сюй Синьлань лечить лицо было отчасти связано и с этим деверем.
— Он просто негодяй! — с досадой сказала она. — Каждый месяц я выделяю ему пятьсот духовных камней на расходы, а он проматывает их за три дня.
Он был знатоком во всех пороках — еде, выпивке, борделях и азартных играх, а вдобавок ко всему пристрастился к порошку пяти минералов.
— Сейчас я велю Дяде Чжуну прогнать его.
— Постойте, — Ван Чэнь поднял руку, останавливая её. — Пусть этот вопрос решит этот почётный эксперт.
Сюй Синьлань явно хотела откупиться, чтобы этот гнусный персонаж не портил вечер. Но Ван Чэнь считал, что подобная мягкость лишь раззадорит наглеца и сделает его ещё более бесцеремонным.
Он поднялся, мгновенно вылетел в окно и, применив Сокращение Земли до Дюйма, оказался у ворот переднего двора.
Перед домом Семьи Сюй собралась толпа. На ступенях стоял худощавый молодой человек с припухшими веками и вопил во всё горло:
— Живо зовите Сюй Синьлань! Я своими глазами видел, как она впустила в дом любовника! Мой брат едва успел остыть, а она уже забыла о женской добродетели...
Лицом он был недурен, но выглядел измождённым от излишеств. Он размахивал руками перед стоящим у ворот стариком, брызжа слюной. Стоявшие позади него приятели посмеивались; судя по их виду, это были такие же прожигатели жизни, пришедшие поддержать дружка.
Увидев эту сцену, Ван Чэнь ни секунды не колебался и отвесил ему пощёчину на расстоянии.
Пах!
Хлёсткий звук удара был отчетливо слышен даже за три квартала.
Молодой человек, словно сорвавшийся с нити змей, завертелся волчком и отлетел в сторону. Изо рта его брызнула кровь вперемешку с обломками зубов!
Он рухнул на землю, и его лицо мгновенно распухло, став похожим на свиное рыло. И это только потому, что Ван Чэнь сдержался, иначе он мог бы попросту размозжить ему голову!
У ворот Семьи Сюй воцарилась мёртвая тишина.
Ван Чэнь перешагнул порог, окинув ледяным взором толпу, и наконец остановил взгляд на стонущем от боли юноше.
— Я — Ван Чэнь, ученик Внутреннего Двора Секты Западного Моря и старший почётный эксперт Семьи Сюй!
— Если ещё хоть раз посмеешь распускать язык, не вини меня за жестокость!
— Проваливай!
Каждое его слово, словно удар молота, отдавалось в сердцах присутствующих. Не только зеваки замерли в ужасе, но и вопивший юноша мгновенно замолк, крепко сжав челюсти.
Ученик Внутреннего Двора Секты Западного Моря! Кто бы мог подумать, что новый почётный эксперт Семьи Сюй обладает столь высоким статусом.
Молодой человек первым начал выкрикивать оскорбления, так что наказание за неуважение было вполне оправданным. Даже если бы Ван Чэнь пришиб его на месте, он не понёс бы сурового наказания. Так что одна пощёчина — это ещё большая удача!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)