Глава 383 — Защитник Дао (часть 2)
Павильон Тысячи Гор.
Здание высотой в тридцать чжанов позволяло с верхнего этажа любоваться видом на добрую половину Города Десяти Тысяч Духов. Ночной ветерок, приятная беседа за вином и стол, уставленный изысканными яствами, заставляли человека почувствовать себя гостем на божественном пиру в небесных чертогах.
Когда было выпито уже по три чарки, Ван Чэнь вспомнил об одном вопросе:
— Что такое защитник Дао?
Ранее Цзо Цинчэн сказал, что он является защитником Дао для Цзо Сяомо, но Ван Чэнь совершенно не понимал значения этого термина.
Цзо Сяомо поставил чарку и в замешательстве почесал затылок:
— Об этом долго рассказывать.
Ван Чэнь улыбнулся:
— Времени еще много, давай по порядку.
Он давно заметил, что Цзо Сяомо пригласил его сегодня в Город Десяти Тысяч Духов не просто ради того, чтобы попытать удачу с нефритом на магическом рынке. То, что таилось на душе у этого отпрыска семьи Цзо, в девяти случаях из десяти было связано с этим самым «защитником Дао».
Догадка Ван Чэня оказалась верной.
Как выяснилось, сейчас Цзо Сяомо являлся кандидатом во внешние ученики Секты Западного Моря. Чтобы стать полноправным учеником, ему необходимо было пройти отборочный экзамен внешней секты.
И в этом году местом проведения отборочного экзамена был выбран Подземный Дворец Девяти Драконов!
Подземный Дворец Девяти Драконов находился в трехстах ли к югу от Города Десяти Тысяч Духов, глубоко под руинами огромной древней столицы. Его масштабы были невероятны; к настоящему времени исследовано едва ли десять процентов всей территории.
В этом колоссальном подземном чертоге были установлены запреты, которые действовали по сей день. Чем выше был уровень культивации вошедшего туда практика, тем сильнее оказывалось подавление.
Когда-то мастер Золотого Ядра возглавил группу для исследования дворца, но в итоге так и не вернулся!
Однако это вовсе не означало, что практики низких уровней могли чувствовать себя там в безопасности. В подземных пространствах обитало множество странных чудовищ и злых духов, которые часто нападали на незваных гостей, поэтому там было крайне опасно.
С тех пор как несколько сотен лет назад был обнаружен Подземный Дворец Девяти Драконов, Секта Западного Моря не прекращала его изучение. Но после нескольких тяжелых потерь была принята стратегия постепенного и осторожного продвижения.
Раскопки велись шаг за шагом, и даже было открыто несколько входов для свободных практиков и учеников других мелких сект, желающих рискнуть.
Хотя Подземный Дворец Девяти Драконов был опасен, в нем таилось множество сокровищ. В их число входил и Древний Запечатанный Нефрит.
Кроме того, Секта Западного Моря включила Подземный Дворец Девяти Драконов в список мест для проведения испытаний своих учеников.
И Цзо Сяомо как раз собирался участвовать в экзамене этого года.
— Я нахожусь во внешней секте уже три года, — он горько усмехнулся. — Предыдущие два экзамена я провалил. Если потерплю неудачу и в этот раз, мне придется покинуть Секту.
Ситуация была схожа с той, в которой когда-то находился Ван Чэнь. Масштабы Секты Западного Моря были колоссальны, число внешних учеников превышало миллион, и внутренняя конкуренция была предельно острой. Те, кто не мог за три года стать официальным учеником, неизбежно отсеивались!
— Поэтому в этот раз я обязан добиться успеха!
Защитник Дао — это соплеменник или собрат по Секте, сопровождающий кандидата на экзамене. Его задача заключалась не в том, чтобы помогать выполнять задания, а в том, чтобы спасти кандидата в случае возникновения непреодолимой опасности.
Весь процесс выполнения задания записывался на Камень Записи Образов, который затем передавался Секте для оценки: пройден экзамен или нет.
Поскольку на кону стояла жизнь, выбор защитника Дао был чрезвычайно важен.
Цзо Сяомо со всей серьезностью произнес:
— Старший Брат Ван, я хочу нанять тебя своим защитником Дао. Согласен ли ты?
Ван Чэнь задумался:
— Почему ты выбрал меня?
Он верил, что с его положением Цзо Сяомо не составит труда найти защитника с более высоким уровнем культивации.
Цзо Сяомо криво усмехнулся:
— Всех тех, кого я мог бы пригласить и кому мог бы доверять, уже переманили другие!
Клан Цзо был огромным семейством. С учетом всех ветвей количество сородичей достигало ста с лишним тысяч человек, и многие из них были учениками Секты Западного Моря, которые также собирались участвовать в экзамене в этом году.
Статус Цзо Сяомо в клане был невысок, к тому же у него были серьезные разногласия с Цзо Цинчэном и остальными. Те постоянно вставляли ему палки в колеса, из-за чего он и оказался в ситуации, когда некого было позвать.
Нельзя сказать, что он совсем не мог найти практиков стадии Пурпурного Дворца, проблема была в надежности. Он не мог доверить свою жизнь и судьбу совершенно незнакомому человеку!
Ван Чэню стало любопытно:
— И ты вот так просто мне доверяешь?
Они с Цзо Сяомо познакомились случайно, и между ними не было какой-то глубокой многолетней дружбы.
— Да! — прямо ответил Цзо Сяомо. — При первой же встрече я почувствовал в Старшем Брате родственную душу. Я верю, что Старший Брат Ван не из тех, кто предаст ради выгоды, поэтому готов вверить тебе свою жизнь.
Выдержав паузу, он добавил:
— Старший Брат, не беспокойся, я не оставлю тебя в обиде.
С этими словами Цзо Сяомо достал пространственный мешочек и положил его перед Ван Чэнем:
— Это задаток.
Ван Чэнь не знал «рыночных цен» на услуги защитников Дао и не стал открывать мешочек, чтобы посмотреть содержимое. Немного подумав, он кивнул:
— Хорошо, я сопровожу тебя, когда придет время.
Судя по словам Цзо Сяомо, Секта не могла давать ученикам заведомо смертельные задания; успех зависел прежде всего от того, как ученик проявит себя. Подземный Дворец Девяти Драконов исследовали веками: всем было прекрасно известно, куда можно ходить, а где таится наибольшая опасность. Никто не стал бы неоправданно рисковать жизнью. Защитник Дао был, по сути, страховочным тросом на случай непредвиденных обстоятельств.
Ван Чэнь согласился на просьбу Цзо Сяомо еще и потому, что тот ранее оказал ему немалую помощь. И по чести, и по справедливости следовало отплатить за это добро.
— Вот и славно, — обрадовался Цзо Сяомо. — Теперь я спокоен.
Хотя Ван Чэнь находился лишь на первом уровне стадии Пурпурного Дворца, в специфических условиях Подземного Дворца Девяти Драконов разница между первым и вторым или третьим уровнем была невелика.
Ван Чэнь прибыл из отдаленных земель, и то, что он смог в качестве свободного практика пройти отбор во Внутренний Двор Секты Западного Моря, определенно свидетельствовало о его выдающихся способностях.
Когда этот вопрос был улажен, Цзо Сяомо окончательно пришел в благодушное настроение. Он подозвал слугу и заказал еще два кувшина Духовного Вина. Они с Ван Чэнем выпили в свое удовольствие.
Была уже глубокая ночь, когда Ван Чэнь на мече прилетел обратно в свое жилище в Городе Сихай. К счастью, в Секте не проверяли на вождение в нетрезвом виде, иначе его точно заперли бы в карцере за пьяный полет.
Вернувшись домой, он заварил чайник духовного чая, а затем открыл «задаток», оставленный Цзо Сяомо. В этом пространственном мешочке лежала целая тысяча Средних Духовных Камней!
Одна тысяча Средних Духовных Камней по нынешним рыночным ценам равнялась ста двадцати тысячам Низших Духовных Камней. И это был только задаток!
Ван Чэнь тут же почувствовал, как его изрядно опустевший пространственный мешочек скоро снова станет пухлым. Эту работу он взял не зря.
Убрав мешочек, Ван Чэнь достал из-за пазухи Древний Запечатанный Нефрит, который он выкупил на магическом рынке. Он участвовал в торгах за этот нефрит вовсе не только для того, чтобы выручить Цзо Сяомо и поддержать его.
В тот миг, когда торговец выложил этот предмет на стол, Ван Чэнь почувствовал пульсацию в межбровье. Древняя Скрижаль Дао, покоившаяся в его море сознания, внезапно содрогнулась, словно пробудившись от глубокого сна. Хотя она почти сразу снова затихла, Ван Чэнь уловил эту странность.
Именно поэтому он и купил Древний Запечатанный Нефрит. Он подозревал, что внезапная реакция Древней Скрижали Дао была напрямую связана с этой вещицей!
Даже если он ошибся — ничего страшного, цену в несколько десятков тысяч духовных камней Ван Чэнь мог себе позволить. Но если всё окажется так, как он думал…
Сжав Древний Запечатанный Нефрит в руке, Ван Чэнь решительно влил в него крупицу магической силы.
Хрусть!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)