Глава 356 — До встречи, если будет суждено
Тридцатый день последнего месяца года, канун Нового года.
Вчера вечером на деревню Датянь обрушилась внезапная метель, укрыв поселение толстым слоем снега.
Снег продолжал идти и сегодня, но ветер утих, и к сумеркам в деревне внезапно стало шумно и весело.
То и дело слышался треск и хлопки бамбуковых трубок, перемежающийся с невинным и радостным смехом детей.
Жители собирали стручки диких бобов, растущих в горах или по краям полей, высушивали их и вытряхивали зерна. Стоило набить ими бамбуковую трубку или полый деревянный шест и поджечь, как сухие бобы с треском лопались, превращаясь в пушистые «бобовые цветы», похожие на хлопья пены.
Считалось, что этот звонкий и громкий треск обладает силой изгонять злых духов.
Вряд ли это поверье было правдой, но получившиеся воздушные бобы и впрямь были ароматными, сладкими и вкусными, став лучшим лакомством для деревенской детворы во время праздника.
А если их еще и сдобрить медом, то вкус становился просто божественным!
В Резиденции Деревенского Старосты Сяо Хэ поднесла к обеденному столу большую миску только что приготовленных воздушных бобов.
Лицо девушки раскраснелось от волнения, она выглядела очень воодушевленной.
Стол уже ломился от изысканных яств.
Этот праздничный ужин приготовил лучший повар деревни, используя исключительно духовные ингредиенты, которые совместно преподнесли три старейшины.
После того как Ван Чэнь вернул барабан изгнания зла, его авторитет в деревне взлетел до небес, и жители старались угодить ему еще больше.
Взяв со стола палочки из слоновой кости, Ван Чэнь с улыбкой сказал Сяо Хэ:
— Садись, поедим вместе.
Едва он договорил, как выражение его лица резко изменилось, и он мгновенно поднялся на ноги.
Ничего не понимающая Сяо Хэ невольно вздрогнула от испуга.
Взгляд Ван Чэня устремился на плотно закрытые двери, став небывало острым и пронзительным.
Скрип!
Тяжелые двери Резиденции Деревенского Старосты внезапно распахнулись сами собой, и во внутренний двор, окруженная вихрем снега, влетела стройная фигура.
Увидев гостя, Ван Чэнь, напротив, облегченно вздохнул и сразу вышел из комнаты навстречу:
— Приветствую, Даоский Брат!
Незваным гостем оказался не кто иной, как Ло Чжэнь!
Спустя несколько месяцев этот практик Патрульной Службы Южного Региона Секты Западного Моря внешне ничуть не изменился, разве что в его глазах прибавилось суровости, словно от долгого пути сквозь ветра и иней.
Он мягко улыбнулся:
— Теперь тебе следует называть меня «старший брат».
Свершилось!
Ван Чэнь мгновенно обрадовался:
— Приветствую, старший брат Ло! Прошу, входи скорее, поговорим внутри!
Ло Чжэнь не стал церемониться и присел за стол.
— Хм, неплохие блюда.
Ван Чэнь действительно не ожидал, что тот явится именно сегодня, чтобы сообщить благую весть.
Знай он заранее, непременно потратил бы еще несколько сотен или тысяч духовных камней, чтобы закупить лучшие духовные ингредиенты для приема этого брата из Секты Западного Моря.
— Сегодня канун Нового года, к праздничному ужину еще не притрагивались. Если старший брат не побрезгует, отведай, что есть.
Ван Чэнь лично налил Ло Чжэню чашу Духовного Вина и жестом велел Сяо Хэ удалиться.
Наедине он мог позволить себе ужинать за одним столом с Сяо Хэ, но при приеме Ло Чжэня это было бы неуместно.
В конце концов, в этом мире различия в статусе и почитание старших слишком глубоко укоренились в сердцах людей.
К тому же содержание их беседы не предназначалось для ушей Сяо Хэ, чтобы не навлечь на нее беду или лишние тревоги.
Ло Чжэнь поднял чашу и осушил её одним глотком, со вздохом произнеся:
— За столько лет я впервые сижу за праздничным столом в канун Нового года.
«У этого практика явно непростое прошлое», — молча подумал Ван Чэнь, сохраняя при этом вежливую улыбку.
Ло Чжэнь покачал головой и поднял кувшин:
— Давай, младший брат, выпьем сегодня вволю!
Раз у гостя было такое настроение, Ван Чэнь, разумеется, составил ему компанию.
Они чокались чашами, и один кувшин Духовного Вина сменялся другим.
Когда запасы Ван Чэня иссякли, Ло Чжэнь начал доставать винные кувшины из своего пространственного мешочка один за другим.
За этим новогодним ужином они просидели целых два часа!
По самым скромным подсчетам, выпитого вина было на добрую тысячу духовных камней.
К концу трапезы Ван Чэнь почувствовал легкое, приятное головокружение.
Это не было обычным опьянением — скорее следствие того, что за короткое время он поглотил слишком много духовной энергии.
Своеобразный эффект «духовного хмеля».
В отличие от него, Ло Чжэнь, чья культивация была куда глубже, даже не изменился в лице. Он лишь добродушно поддразнил Ван Чэня:
— Когда попадешь во Внутренний Двор, тебе стоит как следует потренироваться в умении пить, иначе тебя задирать будут.
Ван Чэню стало любопытно:
— Неужели во Внутреннем Дворе всё решается тем, сколько ты можешь выпить?
Ло Чжэнь многозначительно ответил:
— Окажешься там — сам всё поймешь.
Помолчав немного, он поставил чашу и продолжил:
— Я пришел официально уведомить тебя: Служба Наград проверила твои заслуги. Секта утвердила награду в виде статуса ученика Внутреннего Двора.
— Как только закончится праздник, можешь отправляться в Центральный Регион, чтобы явиться в Секту!
С этими словами Ло Чжэнь достал и протянул Ван Чэню сияющую нефритовую табличку:
— Поздравляю.
— Благодарю, старший брат!
Ван Чэнь принял табличку обеими руками, ощутив её приятную тяжесть.
На лицевой стороне были выгравированы три древних, величественных иероглифа — «Секта Западного Моря», а на обороте значилось его имя.
Дизайн таблички был предельно лаконичен, без лишних узоров и украшений.
Однако Ван Чэнь чувствовал, что эта Идентификационная Табличка необычна и, скорее всего, является первоклассным магическим артефактом.
В ней наверняка скрыты свои чудеса!
— Изучишь её потом сам на досуге, — Ло Чжэнь с первого взгляда разгадал мысли Ван Чэня и добавил: — Помни: пока цела табличка — жив и ты, погибнет табличка — погибнешь и ты.
Ван Чэнь внутренне содрогнулся:
— Понял.
Он немедленно убрал Идентификационную Табличку в пространственный мешочек:
— Огромное спасибо, старший брат!
— Не спеши благодарить, — Ло Чжэнь махнул рукой. — Дело Юань Шэнькуя было крайне запутанным, за его голову полагалась огромная награда. Помимо твоего зачисления во Внутренний Двор, всё остальное, что мне удалось выбить, ушло на взятки и улаживание формальностей.
Он посмотрел на Ван Чэня спокойным, лишенным эмоций взглядом.
— Старший брат, ты проделал тяжелую работу!
Ван Чэнь, не колеблясь, протянул ему заранее приготовленный пространственный мешочек:
— Это лишь малая часть моей признательности, прошу, прими это.
Духовная Область Западного Моря была территорией Секты Западного Моря, а ученики Внутреннего Двора величайшей секты Мира Гор и Морей считались истинной элитой, стоящей над всеми.
Миллионы практиков в Духовной Области готовы были на всё, лишь бы пробиться туда.
Если бы Ван Чэнь наивно полагал, что, поймав Юань Шэнькуя, он сможет забрать себе все награды до последней крошки, он был бы круглым дураком.
Будучи чужаком, он не имел в Духовной Области Западного Моря ни корней, ни связей.
У тех, кто захотел бы присвоить его заслуги, нашлась бы тысяча способов заставить его замолчать.
Что с того, что он старший Пурпурного Дворца? В крупных городах таких пруд пруди!
То, что Ван Чэнь встретил Ло Чжэня, несомненно, было огромной удачей.
Поэтому он верил Ло Чжэню — и у него просто не было иного выбора.
В этом пространственном мешочке лежало сто тысяч духовных камней, предназначенных в качестве благодарности.
Всё, что было нужно Ван Чэню — это статус ученика Внутреннего Двора Секты Западного Моря!
Ло Чжэнь взял мешочек, взвесил его на ладони, и в его глазах промелькнуло удивление:
— А ты и впрямь щедр.
Он бросил мешочек обратно Ван Чэню и сказал:
— Мне не нужны эти духовные камни. Если хочешь отблагодарить меня, поможешь мне когда-нибудь в будущем. Какая именно помощь — пока просто запомни этот долг.
Ван Чэнь ответил без тени сомнения:
— Хорошо!
Ло Чжэнь рассмеялся:
— Я не ошибся в тебе.
Он схватил стоявший рядом кувшин, одним махом допил остатки вина и швырнул пустой сосуд на землю.
— Младший брат, до встречи, если будет суждено!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)