Глава 352 — Снова злые духи
Наступило начало зимы.
Небо, три дня кряду затянутое хмарью, наконец разродилось редкой ледяной крупой.
Снежинки размером с рисовое зерно с перестуком бились о черепицу крыш, заставляя по-настоящему ощутить приход суровых холодов.
Погода стояла студеная, и на поверхности речушки у восточного края деревни Датянь уже нарос тонкий слой льда.
Северный ветер со свистом проносился над пустынными полями, а вершины далеких гор уже белели под снежными шапками.
Однако в этот день, когда вся природа замерла, в храме Хоуту деревни Датянь было необычайно оживленно и многолюдно.
В самом храме вовсю курились благовония, а снаружи выстроились девять котлов внушительных размеров.
Яростное пламя лизало их черные днища. В котлах, окутанных густым паром, бурлила вода, в которой вперемешку с приправами варилась нарезанная кубиками свинина.
В воздухе разливался аромат, от которого невольно текли слюнки.
Ежегодно в начале зимы окрестные жители на десять ли вокруг отмечали День Жертвоприношения Земле.
Селяне собирались вместе, чтобы поднести благовония и дары Императрице Хоуту, покровительнице людей и земель, а заодно вознести молитвы о богатом урожае и спокойствии в грядущем году.
Разумеется, почитая божество, нельзя было забывать и о собственных желудках. Мясная похлебка, томившаяся в девяти огромных котлах, была угощением, которое полагалось разделить на всех.
Ее называли ритуальной похлебкой.
Из одного такого котла можно было разлить две сотни больших чаш.
В отличие от прошлых лет, в этот раз мяса в похлебке было особенно много.
И использовали для этого мясо демонического зверя первого ранга!
Раньше обрядом руководила Жрица Сюй, но после того как ее забрали, место храмового служителя оставалось вакантным.
Поэтому в нынешнем году церемонию проводили трое деревенских старейшин.
Когда ритуалы были завершены, один из старейшин зачерпнул из котла полную чашу похлебки и, почтительно поднеся ее обеими руками к Ван Чэню, произнес: — Господин, пожалуйста, отведайте.
— Господин, отведайте! — хором воскликнули более тысячи селян, собравшихся в храме Хоуту и вокруг него, склонившись в глубоком поклоне.
Это было высшее проявление почтения в День Жертвоприношения, знак того, что каждый житель признавал Ван Чэня своим старостой и почитал его как верховного господина!
Ван Чэнь принял чашу и высоко поднял ее над головой: — Чтим Небо!
Затем опустил: — Благодарим Землю!
После чего осушил чашу до самого дна одним махом.
Он не боялся обжечься, и вкус похлебки показался ему весьма недурным.
Как только Ван Чэнь допил, начался великий пир.
Сотни и тысячи жителей выстроились в длинные очереди к девяти котлам, с радостью разделяя горячее угощение.
Помимо щедрой порции ритуальной похлебки, каждая семья получила по тридцать цзиней мяса дикого кабана.
За последние полмесяца Ван Чэнь не раз уводил охотничий отряд деревни Датянь в горы, возвращаясь с богатой добычей.
Один такой клыкастый вепрь весом в семьсот-восемьсот цзиней давал три сотни цзиней отборного мяса и больше сотни цзиней жира, а отряд добыл в общей сложности более сотни таких туш.
Если разделить поровну на всю деревню, каждой семье досталось бы больше ста цзиней!
После того как урожай зерновых был убран в закрома, общественные склады деревни Датянь наполнились как никогда прежде.
Авторитет Ван Чэня как основателя охранного отряда и создателя новых порядков неимоверно вырос.
Теперь он занимал свое место по праву!
Вскоре вся деревня перешла в режим зимней спячки.
Спустя несколько дней обильный снегопад укрыл поселение белым ковром, и люди стали редко выходить из домов.
Лишь юноши из охранного отряда ежедневно патрулировали улицы, меряя шагами глубокие сугробы.
Они стали самой приметной силой в деревне Датянь.
— Староста!
В тот день Ван Чэнь сидел дома и лакомился хого с мясом зверя, когда в ворота резиденции Деревенского Старосты постучали.
Пришедшим оказался командир охранного отряда Сяо Хун. Лицо его было напряженным и мрачным. Поприветствовав Ван Чэня, он выпалил: — Господин, случилась беда!
Беда пришла в дом семьи Хуан.
Ван Чэнь последовал за Сяо Хуном. Стоило им войти во двор, как он увидел два трупа, лежащих прямо на снегу.
Погибшими была пожилая пара. Они лежали на спинах, и на их лицах застыл предсмертный ужас.
Ван Чэнь заметил на их шеях отчетливые черные отпечатки пальцев.
Словно их задушили голыми руками.
Пройдя в дом, они обнаружили еще два тела: на кровати и на полу. Одно принадлежало ребенку пяти-шести лет, другое — молодой женщине.
Они погибли точно так же, как и старики.
— Это их сосед, Чэнь Пятый, — Сяо Хун ввел в комнату мужчину средних лет. — Это он обнаружил тела.
Мужчина дрожал от страха и не смел поднять глаз на Ван Чэня.
Ван Чэнь спросил: — Вся семья погибла?
Чэнь Пятый поспешно покачал головой: — Хуан Цзэ здесь нет.
Всего в семье было пять человек. Погибли дедушка, бабушка, невестка и внук. Глава дома и его опора, Хуан Цзэ, бесследно исчез.
Сяо Хун произнес: — Я уже отправил людей на поиски. Подозреваю, что...
Он замялся, не решаясь договорить.
Ван Чэнь велел Чэню Пятому выйти, после чего спросил Сяо Хуна: — Ты подозреваешь, что семью сгубили злые духи?
Сяо Хун кивнул: — Да.
— Твои подозрения верны, — вздохнул Ван Чэнь. — Эта семья пала жертвой нечисти. Хуан Цзэ, скорее всего, был одержим злым духом и собственными руками лишил жизни родителей, жену и ребенка.
Поистине, человеческая трагедия!
Злые духи тем и ненавистны, что у них нет ни чувств, ни желаний, ни капли человечности.
Человек, чья душа и сознание захвачены нечистью, способен на любое злодеяние!
Сяо Хун внутренне содрогнулся: — Тогда мне нужно предупредить братьев, чтобы были осторожнее.
Злой дух — это не дикий кабан, его не застрелишь из охотничьего лука. Эти твари коварны и изворотливы, а их способы причинять вред столь многообразны, что от них порой невозможно защититься.
Ван Чэнь запустил руку в пространственный мешочек и достал стопку талисманов: — Это изготовленные мною талисманы Сокрушения Зла. Чтобы активировать их, нужно нанести каплю собственной крови. Раздай их всем.
Сяо Хун не ожидал, что Ван Чэнь владеет искусством создания талисманов, и поспешно принял их: — Благодарю, господин.
Ван Чэнь махнул рукой: — Пустяки. Пусть все будут начеку, нужно предотвратить новые нападения. И еще...
Он снова обратился к Сяо Хуну: — Кем Хуан Цзэ приходится Хуан Дэци?
Ответ был предсказуем: они состояли в родстве. В больших кланах связи запутаны, и почти все так или иначе приходятся друг другу родней.
Сяо Хун немного подумал и ответил: — Прямой кровной связи у них вроде бы нет. Но я помню, что Хуан Цзэ когда-то работал на Хуан Дэци, а потом ушел.
Ван Чэнь кивнул.
Весьма вероятно, что именно в этом крылся корень беды.
Он не думал, что спустя столько времени после ареста Хуан Дэци в деревне Датянь все еще будут отголоски дел этого господина Хуана.
Ван Чэнь велел Сяо Хуну вынести все четыре тела во двор.
— Прах к праху, земля к земле, пусть души вернутся к Хоуту...
Он достал Талисман Перерождения и Талисман Изгнания Зла и начал обряд упокоения этих несчастных.
Их души должны были вернуться в лоно земли, чтобы нечисть не смогла больше использовать их и толкать на непоправимые грехи.
Что сделано, того не воротишь.
В сложившихся обстоятельствах Ван Чэнь решил лично разобраться в этом деле.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)