Глава 328 — Путь великого мастера начинается с поста старосты (часть 1)
Переплетение троп среди полей, извивающиеся ручьи, белые туманы и изумрудные горы, словно нарисованные акварелью.
У подножия тянущихся одна за другой гор раскинулась деревня, окруженная небольшой речкой и полями.
Стояла середина лета. Духовный рис на Духовных Полях буйно рос, и ярко-зеленые колосья шуршали под порывами ветра.
Крестьяне в бамбуковых шляпах усердно трудились в поле, босоногие дети с веселым смехом бегали по межам, а вдали несколько старых волов лениво жевали траву у берега. Откуда-то издалека доносились мелодичные звуки пастушьей флейты.
Ван Чэнь ехал верхом на Большом Синем Осле по проселочной дороге вдоль края поля.
Несколько сорванцов бежали за ним следом, пытаясь поймать Большого Синего Осла за виляющий хвост.
Но Большой Синий Осёл разгадал их шалость, внезапно припустил во весь опор и обдал малышей грязью из-под копыт!
— Уа-а-а! — один из мальчишек, оказавшийся в самом невыгодном положении, тут же громко разрыдался.
Тотчас вперед выскочил рослый, крепко сбитый крестьянин. Он преградил путь Большому Синему Ослу и, гневно сверкая глазами, прикрикнул на Ван Чэня:
— Чужак, здесь тебе не место для бесчинств!
Мужчина был смуглым и широкоплечим, его бугрящиеся мышцы и грозный вид говорили о том, что он готов пустить в ход кулаки при малейшем несогласии.
Ван Чэнь похлопал Большого Синего Осла по шее, и тот сразу остановился.
Достав из пространственного мешочка свиток, Ван Чэнь бросил его мужчине:
— Я ваш новый староста.
Этот свиток дала ему Ло Чжэнь; он давал право на прохождение вступительного испытания.
Суть задания заключалась в том, чтобы в течение трех лет исполнять обязанности старосты в этой деревне.
Сможет ли он попасть в Секту Западного Моря, целиком и полностью зависело от его успехов за эти три года!
— Староста? — здоровяк опешил.
Поймав свиток, он не решился его открыть. Почесав затылок, он пробормотал:
— Подожди, мне нужно спросить у двоюродного деда.
Сказав это, он со всех ног бросился прочь.
Ван Чэнь не придал этому значения. Он спрыгнул с Большого Синего Осла и поманил к себе оставшихся сорванцов.
Трое ребятишек шести-семи лет были неглупы: они перестали плакать, как только Ван Чэнь заговорил с крестьянином.
Они робко посмотрели на Ван Чэня и, понурив головы, нехотя подошли ближе, стараясь казаться паиньками.
Ван Чэнь не стал пугать малышей. Он присел на придорожный камень, вынул три духовных плода и раздал им:
— Расскажите-ка мне о вашей деревне.
Увидев дружелюбный настрой Ван Чэня и получив угощение, дети мигом осмелели.
Они окружили его и, перебивая друг друга, принялись выкладывать всё, что знали.
Деревня, в которую прибыл Ван Чэнь, называлась Деревня Датянь. В ней насчитывалось триста семьдесят шесть дворов и более тысячи восьмисот жителей — по местным меркам она считалась крупным поселением.
Прежний староста Деревни Датянь пропал в горах два года назад. Живым его больше не видели, но и тела не нашли. Последние два года делами деревни заправляли уважаемые старики.
Получив от Ван Чэня духовные персики, дети разговорились. По детской наивности они выболтали всё подряд — и то, что можно, и то, о чем стоило бы умолчать.
Когда тот самый рослый мужчина вернулся во главе целой толпы, Ван Чэнь уже имел базовое представление о положении дел в Деревне Датянь.
— Младший практик Чэнь Аньхэ приветствует старшего практика! — седовласый старик, опираясь на трость из виноградной лозы, дрожащим голосом отвесил Ван Чэню поклон. — Прошу простить за то, что не встретили вас как подобает.
Следовавшие за ним жители деревни хором произнесли:
— Приветствуем старшего практика!
— Не нужно лишних церемоний, — Ван Чэнь поднял руку. — Мне предстоит охранять вашу деревню в течение трех лет. Надеюсь на ваше содействие, которое поможет мне пройти испытание.
В большой деревне почти на две тысячи человек не могло не быть своих подводных камней, особенно если она два года обходилась без старосты. К тому же жители делились на три основных клана — Чэнь, Сюй и Хуан, так что внутри вряд ли царил такой покой, какой виделся на первый взгляд.
Старик перед ним выглядел дряхлым и немощным, но в его глазах светилась проницательность, а дыхание было глубоким. Он находился на девятой ступени Конденсации Ци и явно не был простым человеком.
Однако Ван Чэнь не собирался бороться с местными за власть, поэтому сразу обозначил свои намерения.
Это должно было избавить их от лишних подозрений и желания строить козни за его спиной.
Ван Чэнь не боялся трудностей, но зачем искать лишних проблем, если можно всё прояснить сразу?
С этими словами он выпустил ауру начальной ступени Пурпурного Дворца.
Чэнь Аньхэ заметно вздрогнул, и его старая спина согнулась еще ниже:
— Мы рады служить старшему практику!
Ван Чэнь тут же убрал давление ауры и улыбнулся:
— Вот и славно.
В сопровождении толпы жителей Ван Чэнь вошел в Деревню Датянь и проследовал в Резиденцию Деревенского Старосты.
Резиденция Деревенского Старосты была местом, где староста жил, тренировался и занимался делами. Это была усадьба с двумя внутренними дворами, чьи размеры и планировка считались лучшими в деревне. Мебель и убранство были в полном порядке.
К приходу Ван Чэня в доме уже навели идеальную чистоту — на полу не было ни пылинки.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного. В Деревне Датянь жило немало практиков, а любой, кто освоил Заклинание Очищения, становился непревзойденным мастером уборки.
Хотя Ван Чэнь еще не успел осмотреть всю деревню целиком, по пути он заметил, что Деревня Датянь напоминает тихую обитель, скрытую от мира.
Окружающая природа была прекрасна, а дома в деревне радовали глаз белыми стенами и темной черепицей. Всё было расположено гармонично, кругом зеленели деревья, царила чистота и порядок.
Это означало, что даже без старосты жизнь в деревне шла своим чередом.
Возможно, даже лучше, чем с ним.
Для Ван Чэня это было не самым добрым знаком.
Если в Деревне Датянь и так всё хорошо, и его присутствие ничего не меняет, то чем же он будет здесь заниматься?
Служить живым украшением уровня Пурпурного Дворца?
К тому же Ван Чэнь смутно ощущал, что жители во главе с Чэнь Аньхэ хоть и выказывали ему почтение, в их словах и взглядах скрывалась тень отчуждения.
Было очевидно, что здесь ему не особенно рады.
Что, впрочем, тоже было вполне естественно.
Когда Ван Чэнь устроился, Чэнь Аньхэ преподнес ему квадратную печать:
— Старший практик, это печать старосты Деревни Датянь. Она служит для управления массивом защиты деревни. Ранее она находилась у меня на хранении, теперь же я возвращаю её законному владельцу.
Массив защиты деревни!
Ван Чэнь был слегка поражен. Он не ожидал, что в обычной деревне может быть установлен масштабный защитный массив.
Воистину, Духовная Область Западного Моря оправдывала свою славу!
Расспросив старика, он узнал, что этот массив защиты деревни не так уж велик. Его радиус действия ограничивался Резиденцией Деревенского Старосты и соседним храмом предков — это была последняя линия обороны.
К тому же защитный массив обычно не активировали. Только в моменты крайней опасности владелец печати мог запустить его, чтобы обеспечить безопасность жителей.
— Сяо Хэ.
Отдав печать, Чэнь Аньхэ позвал симпатичную девушку лет пятнадцати-шестнадцати.
Улыбаясь, он сказал Ван Чэню:
— Сяо Хэ — моя праправнучка. Пусть она прислуживает старшему практику, подает чай, воду или стелет постель.
«Надо же! — подумал Ван Чэнь. — Одна "сахарная пуля" за другой».
Он взглянул на застенчивую девушку, стоявшую подле Чэнь Аньхэ, и кивнул:
— Хорошо.
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)