Глава 261 — Скрытые мотивы
Зима в этом году выдалась необычайно холодной.
Снежные бури следовали одна за другой, и казалось, им не будет конца. Ледяной ветер, приходящий с севера, день и ночь завывал над горной долиной, подобно плачу призраков или вою волков. От одного этого звука мороз пробирал до самых костей.
Хотя культиваторы на третьей ступени Конденсации Ци и выше, как и мастера боевых искусств стадии Врождённого, не боялись ни жары, ни холода, когда температура падала до определённого предела, даже они не могли игнорировать угрозу лютой зимы.
Что же касается обычных людей, то их жизнь стала и вовсе невыносимой.
Жители Деревни Дунъу попрятались в тёплых подвалах или тайных комнатах.
Но если зажиточные семьи могли позволить себе просидеть так всю зиму, то тем, у кого не было достаточных запасов продовольствия и ресурсов, приходилось туго.
Из-за того что цены на зерно в крепости постоянно росли, некоторые свободные культиваторы были вынуждены, несмотря на метель, выходить на охоту.
Особенно тяжело пришлось тем, кто привык жить одним днём.
Многие из ушедших свободных культиваторов так и не вернулись назад.
В то же время число практиков в Деревне Дунъу постоянно росло, из-за чего вспыхивали всевозможные конфликты, а ситуация с безопасностью резко ухудшилась.
Даже Зал Стражи не мог навести порядок!
Утром, выйдя из переулка, Ван Чэнь увидел множество незнакомых лиц.
Они собирались группами по три-пять человек под навесами вдоль улиц. В их холодном выражении лиц сквозила жестокость, а взгляды, которыми они провожали прохожих, были мрачными, словно у стаи голодных волков.
Ещё больше было беженцев и нищих.
Эти люди забивались в углы и протягивали разбитые плошки, выпрашивая милостыню у проходящих мимо.
Дети в поношенной одежде с застывшими на морозе сосульками под носами шныряли в толпе туда-сюда.
Видя всё это, Ван Чэнь невольно засомневался, туда ли он попал.
Это место совсем не походило на Крепость Свободных Культиваторов, оно почти ничем не отличалось от маленького уездного городка в Мире Смертных!
Внезапно он почувствовал нечто странное и, не раздумывая, протянул руку.
Он перехватил грязную руку, тянувшуюся к его поясу!
— Отпусти меня!
Подросток лет двенадцати-тринадцати свирепо уставился на Ван Чэня. Выражение его лица было искажено злобой, а взгляд напоминал разъярённого волчонка.
Стоило ему заговорить, как к ним тут же подошли четверо или пятеро взрослых.
— Ты что это удумал?
— Ребёнка обижаешь? Люди, посмотрите скорее, тут ребёнка обижают!
— Почтенный Бессмертный Мастер, он же ещё совсем дитя!
— Быстро отпусти его!
Одни угрожали, другие взывали к совести — они преградили Ван Чэню путь, бросая на него недобрые взгляды, словно на жирную добычу.
Окружающие, видя это, не спешили помогать Ван Чэню. Напротив, на их лицах читалось злорадство и желание посмотреть на бесплатное представление.
Хрусть!
Ван Чэнь сломал воришке руку и холодно выкрикнул:
— Прочь!
Окруживших его людей словно громом поразило. Они невольно отшатнулись, и на их лицах отразился неподдельный ужас.
Та внушительная мощь, которую Ван Чэнь проявил в мгновение ока, заставила их осознать: они выбрали не ту цель. Их глаза оказались не на месте, и они со всей силы пнули железную плиту. Грабители в спешке бросились врассыпную.
На земле остался лишь маленький вор, который мучительно стонал от боли.
Ван Чэнь покачал головой, небрежно применил Заклинание Очищения и направился в сторону Рынка.
Все, кто видел эту сцену, смотрели на него с почтением и страхом.
Больше никто не осмеливался вставать у него на пути!
Во внешних землях царил закон джунглей, где слабые становились пищей для сильных. Тот, у кого выше уровень культивации и больше сил, тот и главный.
Те, кто этого не понимал, в большинстве своём уже давно погибли.
Сегодня был не рыночный день, но внутри и вокруг Рынка было очень оживлённо.
Многие прилавки выставили прямо на соседних улицах и в переулках.
Благодаря соседству с Резиденцией Лорда Города и тому, что этот район находился под усиленной охраной культиваторов Зала Стражи, обстановка здесь хоть и выглядела хаотичной, но порядок сохранялся. Шума было много, но никто не решался пустить в ход кулаки.
— Почтенный Бессмертный Мастер, проявите милосердие, сделайте доброе дело.
Седой старик-нищий протянул дрожащую руку к Ван Чэню и взмолился:
— Дайте хоть какой-нибудь еды, мой внук не ел уже три дня.
На спине он нёс маленького мальчика, завернутого в ватное одеяло. Тот хоть и открыл глаза, но был настолько истощён, что у него не осталось сил даже на слова.
«И это Мир Культивации!»
В груди Ван Чэня всколыхнулась волна горечи, которую невозможно было ни проглотить, ни выплеснуть.
Он молча достал из своего пространственного мешочка два рисовых шарика из духовного риса и протянул их старику.
Не то чтобы Ван Чэню было жалко дать больше.
Просто если дать слишком много, это могло навлечь беду на деда и внука.
— Спасибо, спасибо вам, Почтенный Бессмертный Мастер!
Старик был безмерно благодарен и уже собирался упасть на колени, чтобы отвесить земной поклон, но Ван Чэнь остановил его.
Он подождал, пока старик начнёт скармливать шарик внуку, затем огляделся по сторонам и вошёл на территорию Рынка.
— Мастер Талисманов Ван...
К нему подошёл культиватор средних лет и с приветливой улыбкой спросил:
— Вы сегодня снова пришли торговать?
Ван Чэнь кивнул:
— Кажется, я припозднился.
Количество мест на Рынке было ограничено, и обычно они доставались тем, кто пришёл раньше — разумеется, после оплаты аренды.
Раньше, если это был не рыночный день, в это время всегда оставались свободные места.
Но сегодня желающих торговать оказалось слишком много.
Пока Ван Чэнь шёл сюда, он заметил, что на большинстве уличных лотков продавали всякий хлам. Похоже, владельцы выставили на продажу всё, что завалялось в сундуках или чем пользовались сами.
Им было уже не до стыда!
— Для вас никогда не поздно, — с улыбкой произнёс культиватор. — Я приберёг несколько мест. Если вам нужно, я уступлю одно.
— Благодарю.
Ван Чэнь передал ему один духовный камень и два талисмана.
Этот человек был одним из управляющих, присланных Резиденцией Лорда Города для надзора за Рынком. Он обладал шестой ступенью Конденсации Ци, был красноречив и весьма изворотлив.
Ван Чэнь уже несколько раз имел с ним дело, так что они были знакомы.
Управляющий сказал, что «уступит» место, но Ван Чэнь не мог принять это как должное, поэтому оплатил аренду и добавил немного сверху в качестве вознаграждения.
Иначе с какой стати человеку проявлять такую заботу?
Культиватор средних лет явно остался доволен и тут же выделил Ван Чэню место с очень удачным расположением.
Поскольку его навыки в создании талисманов были весьма хороши, Ван Чэнь уже успел обрести некоторую известность в Деревне Дунъу. Продаваемые им магические талисманы пользовались большим спросом и даже могли служить своего рода валютой.
Получив от Ван Чэня подношение, управляющий стал ещё более радушным.
Однако, к удивлению Ван Чэня, хотя ему и досталось отличное место, торговля талисманами шла гораздо хуже, чем раньше. За полдня он не распродал и десятой части товара.
Некоторые свободные культиваторы долго рассматривали товар, а затем пытались нещадно сбивать цену.
Ван Чэню было лень с ними спорить, и он просто выставил табличку: «Торг не уместен».
В итоге покупателей стало ещё меньше.
Под конец к нему снова подошёл тот самый управляющий и прошептал:
— Сейчас все запасаются продовольствием. Цены на зерно растут слишком быстро, и те, у кого есть лишние духовные камни, не хотят тратить их на что-то другое.
Ван Чэнь всё понял.
Управляющий ещё сильнее понизил голос:
— Мастер Талисманов Ван, будьте в ближайшее время осторожнее. Ходят слухи, что Резиденция может начать набор культиваторов для строительства загородной обители для Ху Мэйнян.
М?
Ван Чэнь слегка опешил.
Он знал, кто такая Ху Мэйнян — это была новая наложница Синь Ханя, правителя Деревни Дунъу. Поговаривали, что она происходила из Секты Радости.
Но какое отношение принудительный набор культиваторов для строительства обители имел к нему?
Разве что за этим крылись иные, скрытые мотивы!
П.П. Если вам понравился перевод, то поставьте лайк, киньте спасибо на главу и посмотрите мои другие переводы. Там много интересного)